大殿略显冷清，只有三三两两的下人轻手轻脚地点着已尽的烛火，寂静空旷，陡然生了许多寂寞。
沈清城托手引了沈清北在侧边坐下，又往前几步坐在了他的身侧。
南溪一直候在大殿里，此时见两位主子坐下，示意丫鬟把茶端上来，为两人沏了茶，放置好后便双手交握垂首候在沈清城身侧。
“不知皇兄一大早前来有什么要紧事？”沈清城呷了一口茶，神情自然，好整以暇地开口询问，那温和模样却正和沈清北记得的差不多,不过内心却不是这么想。
所谓无事不登三宝殿，他沈清北冷落了他这些时日，问候都不曾有一声，如今小额娘的计划刚刚确定了，他就寻上门来。
所谓来者不善，善者不来。
尽管他掩饰得很好，但是些微的疏离和敌意还是在言语尾巴中泄露出来，沈清北心下疑惑，面上却不动声色，笑得和善温和，“只是许久不见皇弟，有些想念罢了。”
然而未等沈清城回应，他便又接着说，“前几日皇弟向我讨了不少丫鬟，怎么今日这大殿如此冷清？”
沈清北问话时一双眼紧紧锁着沈清城，生怕错过他任何一个表情。从进门起，他就已然注意到这里的不同寻常，偶尔路过的丫鬟战战兢兢，不敢多看一眼，但以沈清城的为人处事来说，不应当如此。
她们似乎在回避或害怕着什么。
“后花园里杂草丛生，今日都被王爷打发去除草了。”一直未吭声的南溪忽然开口，引得两人同时看向她，一个奴婢不应当在主子谈话时开口，只是两人都没有责怪的意思。
沈清城只看了一眼，惊讶在眼里翻腾一秒里隐了下去，而沈清北则把这一幕收在眼里，心下略微沉思。
为沈清城脱了困，既然丫鬟不在是有原因的，沈清北也不好围绕着这么个话题继续，故作爽朗一笑，顿了顿，想起什么似的，脸上渐渐爬上悲痛表情，酝酿了一会儿才慢慢出声，“其实……再过几日便是素妃忌辰，为兄担心你悲伤过重，熬坏了身子，所以想着过来看看。”
这话一脚踩在他的痛处，沈清城表情一变，露出些不可置信和被冒犯的神情，沈清北心里爽快了一些，却做作地更加悲痛，“你放心，等女帝的事平定下来，为兄一定帮你查清幕后真凶。”
在提到女帝的时候，沈清北的眼神胶着在沈清城的脸上，以免漏过任何一丝异样的翻腾。
而他失望了。沈清城的脸上什么都没有，除了在谈及素妃时微微变了变，说到其他时，他几乎没有任何反应。
那日在大殿分明一副吃人的神色。果然深情抵不过时间。
沈清城漠然地看着他试探自己，想知道他接下来有什么花样。
他对女帝的漠视让沈清北松了一口气，只要他对秦施颦不那么执着，把素妃的死栽赃到她身上，易如反掌。
不出两日，便可定罪。
“不用劳烦皇兄，过去的事就过去了。”沈清城维持着自己温文尔雅的形象，藏在广袖下的手握的骨节发白，这个人怎么能厚颜到如此地步！如若不是小额娘的叮嘱，他势必一剑刺穿他的咽喉。
沈清北一怔，思绪辗转，到底没有说什么，笑吟吟地一招手，跟着他的侍卫会意走上来，递给他一个盒子。
他接过，转手递给沈清城，满是关怀之意，“这大殿偏远，人烟稀少，夜晚虫鸣嘈杂，难免睡不好觉，为兄托人做了个香包，贤弟可放置枕头旁，助于睡眠。”
沈清城微露笑意，伸手接过，还不忘道谢，“多谢皇兄。”
南溪在他身后抬眼看了看盒子，又将视线转到沈清北身上，正对上他意味深长的眼。
几乎同时她就猜到沈清北在打什么算盘，只是默不作声地低下头去，情绪看不真切。
二人又寒暄一阵，沈清北才起身告辞。
等到沈清北走了之后，沈清城才打开那个盒子，又偏头看了南溪一眼，询问意味明显。
“奴婢拿去太医院查查。”她会意，屈身应答。
留沈清城满面沉思。
晚间，去清和殿复命归来的南溪直接进了偏房，幕帘后是早就等在那里的初月弦月，看到她进来，行了个礼。
她卸了面皮，用温水润了润，这才重新坐回桌边，仔细听着两人的汇报。
正说着，门忽然被打开，“南溪，你回来……”
后半句话停在中途，沈清城站在门口愕然地看着秦施颦，随即迅速反应过来，猛地阖上门，在原地站了良久，“小额娘……”
他嘴唇微微颤抖着，终于忍不住大步走过去，“小额娘……”
俯下身去，如儿时一般，将自己的头窝在她的膝盖上，内心百感交集。
难怪，难怪后来的南溪忽然倒戈自己，难怪她言语略有不同，难怪她总是低眉垂眼……
一切都有了合理的解释。
“小额娘为何不知会我？”温存一会儿，沈清城才重新站起来，坐在了秦施颦身边。他现在唯一想计较的，是她不肯告诉自己。
初月弦月面面相觑，不知该怎么办，沈清城忽然进来是她们都没有料到的事，事发突然，都没来得及做反应。
“你们下去吧。”秦施颦叹了口气，挥袖示意她们离开。
“是。”
待两人离开后，她才缓缓为自己倒了一杯茶，一双明眸只是盯着茶色。
沈清城贪婪地看着秦施颦，似要把她的一颦一蹙都刻在自己的眼里，多久了，他感觉秦施颦似乎已经消失了一个轮回。
多少次，他以为自己再也见不到秦施颦了，没想到峰回路转，终是再见。
“宿王爷送的香包已经检验过了，药草原本是有安神助眠作用，只是宿王爷给你的那份，量未免多了些。”秦施颦开口便是香包之事，回避了沈清城刚刚的问题。
沈清城颓然点头，并不甘心。
“小额娘，我……”沈清城还想说点什么，他和秦施颦这么久没有见面，，并不想一开口就是家国大事。他本就无心皇位，先前答应也不过是权宜之计，既然小额娘回来了，她继续即位就好，母妃之死、沈清北有意致他于死地，条条加起来都是足以掉脑袋的事，沈清北要再想掌大权自然难于登天。
“这就是我不告诉你的原因。”秦施颦冷冷地制止沈清城的追问，明眸皓齿依旧，却透露着掩饰不了的凌厉。
沈清城从小就在自己的庇佑下成长，自然不知万事险恶，即便有险恶之事，也都是她一手护住，如今到了这个地步，必须迫使他认识清楚。
她的凌厉和冷漠让沈清城噤了声，小额娘生气了。
秦施颦看着眼前这个男人，明明是一张成熟稳重的脸，却总是不识险恶，轻信于人，心软善谅，殊不知不记仇是皇家最忌讳的好品质。
更何况与其说是善良，不如说她娇惯出来的心宽。
“这天下终究是你们沈家的，”她沉声，有必要声明自己的立场，“而你，迟早要登上帝位。”
沈清城不是没有权谋，只是他在人间烟火里沉浸太久。
“不。”他敛下眉角见的委屈悲伤，头一次坚定地反驳秦施颦的话。
秦施颦一怔，怒气隐隐挣脱，“素妃因你的无能已然仙逝，现在，你也要眼睁睁看着我被那歹人害死吗？”
秦施颦训起人来声音格外严厉，尤其是现在刻意压低之后，只让人觉得心惊胆战，山雨欲来风满楼的危机感逼得沈清城绷紧神经，嘴唇却死死咬着，不肯放松。
“你那好哥哥，害了你的母妃，废了你的手足，觊觎你的王位，而你，还有心思在这里和我讨价还价？”秦施颦越来越严厉的训斥伴随着放大的心跳声像一闷棍，给了沈清城当头一棒，把他从牛角尖里敲醒。
母妃含冤而死，小额娘为他关进大牢，他却被沈清北锁在这里，无能为力。
滔天恨意翻涌而来将他淹没，被逼至绝境的沈清城颤着唇，抱有最后一丝希望，“小额娘即位，不妥吗？”
“不妥。”秦施颦端起冷掉的茶，轻轻吹了表面浮起的残渣，意味深长地开口，“余孽不除，总有卷土重来之时，我本是外姓人，如何掺和你的家事？”
如今江山不稳，她辅佐沈清城即位，正是锻炼他的时候，再者，经由此事，他的心性多少也能狠辣一些。
沈清城默然无声。他明白秦施颦说的句句肺腑之言，然而变成一个六亲不认，冷血无情的帝王，他实在做不到。
“这几日便会陆续收集沈清北的罪证，还望安王爷做好准备。”秦施颦以国事收尾，起身做出逐客之势，不愿多谈。
她在逼他。
沈清城深深地看着秦施颦，分明还是一样的脸，一样的谋略，却总多了无情冷酷。
“告退。”他倏地转身，跨过门槛时衣摆掠起地上的尘土，在阳光中杂乱翻腾。