“主上，若是安王爷他不肯……？”弦月犹疑着说出自己的担心。
秦施颦透过开着的窗看向外面的远山，似笑非笑，“又有谁是对这天下全然无心的呢？”
权力，美人，天下。
没有哪个男人会拒绝这样的诱惑，谁都不会例外。
更何况还是在他满腹仇恨的情况下，等着吧，那些被夺走的东西，她会一一地全部拿回来。
沈清城坐在椅子上，环儿啜泣着跪在他的面前，沈清城不出声，她也不敢讨饶。
从刚刚说完素妃之死的前因后果之后，沈清城维持这个姿势已经有一会儿了。
她偷偷瞟了一眼，沈清城眼神空无地望着门口，脸上说不出是难过还是释然，亦或是渐渐腾升的怒气。
“安王爷……”环儿犹豫地叫了一声，她自从被打发走之后，一直隐居在小村子里，这次也是得了宿王爷的消息才马不停蹄地赶了过来。
原本指望风头早就过去，可以重新回来任职，谁知道却是一个圈套。
沈清城喜怒不形于色，但环儿不会蠢到以为他现在还是如从前那般温和。
“你是怎么……害死我母妃的？”沈清城终于开口，只是那问话像是从喉咙里挤出来的一样，环儿一抖，整个人匍匐下去，头埋得更低。
“奴婢……奴婢……”环儿支吾着不敢说话。
“说。”沈清城没有给她思虑的机会，态度甚至称得上严厉。
“都是宿王爷逼奴婢做的！安王爷饶命啊！”环儿心一横，就着趴着的姿势往前爬了几步，一只手抓上沈清城的裤脚，先前她坦白自己害死素妃的时候，沈清城没有什么明显的表情，她还以为事情过去这么多年，又有宿王爷从中调解，安王爷纵然有恨，也不会如何惩罚自己。
谁曾想，沈清城在短暂的平静之后竟是这么严厉的质问。
环儿索性将责任全部推到了沈清北的身上，哆嗦着要撇清自己的关系。头却垂得更低，抓着沈清城的手剧烈地颤抖着，沈清城只是淡漠地扫了她一眼，挥开她的手，语气深沉地重复了一遍，“你是怎么害我母妃的？”
“奴婢……宿王爷他让奴婢在素妃的膳食里下药。”环儿哆嗦着，这些话在最开始进来的时候她就已经说了一遍，只不过那时候没有带上宿王爷罢了，她满心以为自己坦白承担下来能从轻处罚。
现在看来的确是她想多了。
沈清城一向温和的脸上早就失了颜色，说他地狱阎王也不为过，“你起来。”
三个字，若是旁人可能会以为是大赦，环儿显然这么以为。她如蒙大赦地起身，依旧是垂着头，不过却偷偷瞄了沈清城一眼，只一眼，便再也不敢抬头。
“自己去刑房领责罚。”沈清城轻描淡写地吩咐，“如果我发现你没有去，就是几十杖这么简单了。”
曾经他一度认为刑罚之地，不应对女子开设，女子本就柔软，又不是罪大恶极，哪里受得起那么重的惩罚。
而现在，他不这么认为了。
环儿的求饶声被侍卫拖到门外，凄厉的声音听得沈清城一阵烦躁，面上却是无动于衷，坐在大殿之中，望着大开的门外。
好一个皇兄，好一个手足之情，竟然能用这么狠毒的手段害死他的母妃，现在还有脸提所谓的情谊。
他握紧拳头，过度用力的手微微颤抖着，眼里泄出恨意。
等到晚些时候，南溪回了清和殿，回禀沈清北。
沈清北正在和大臣商量要事，见南溪进来，只是打了个手势，示意她等在偏殿。南溪委委身子，往偏殿走去。
偏殿里的丫鬟们都跟了沈清北有一段时间，自然明白南溪在沈清北心中的重要性，除了各路王妃，丫鬟们基本上都会听南溪的话。
“这里我伺候就好了。”南溪看了一圈，轻声吩咐，丫鬟们看了她一眼，默默地退了出去，没有人有任何疑问。
南溪在他的偏殿里转了一圈，回头看一眼他还在和大臣商议着什么，短时间内并不会结束，她冲沈清北勾了一抹笑，若无其事地转到里间，在他临时休憩的枕头下藏下一个香包。
等到沈清北终于议完了事，晚膳也送来了。
打发走一干大臣，沈清北拿了两本奏折进了偏殿，见南溪安静地等在那里，微微平静了下来，看了丫鬟们一眼，送膳食的丫鬟们识趣地退出去。
“坐。”沈清北的命令一向简单，大袖一挥，示意南溪坐在他对面。
“奴婢不敢。”南溪垂眉，双手交握在腹部，态度恭敬有礼。
这样的客套引得沈清北奇怪地看了她一眼，收回视线，凝眉略显苦恼，“素妃的事……”
从召回环儿开始，他就有隐隐的不安，从秋斩那天过后，南溪就有点不对劲。
“奴婢已经安排下去了，女帝那边的细作也布置下去了。”南溪仍旧是垂着头，慢条斯理地开口，沉稳的语气稍微抚慰了沈清北的焦躁。
得到肯定的回答，沈清北这才安心地拿起筷子开始用膳。南溪在这期间抬头意味深长地瞥了他一眼，字斟句酌，“宿王爷。”
“说。”沈清北抿了抿唇，等着南溪的下文。
“安王爷近日受了惊吓，若是他在慌乱之下去找女帝，恐怕一切不攻自破。”南溪说的有条有理，眉眼之间的沉思容易让人信服。
“恩……”沈清北沉吟着点点头，自家那个弟弟一直对秦施颦念念不忘，如果这么久不见她，可能真的会不顾一切来向他这个哥哥求情，“明日和本王去拜访一趟。”
“是。”南溪垂头应答，掩去嘴角些微的得意。
服侍他就寝的时候，沈清北的头刚躺在枕头上马上就坐了起来，警惕地看着正在放帘帐的南溪，语气有些严厉，“什么香？”
“一些药草。”南溪顿了手，安静地回答，“奴婢见您最近夜里睡得不怎么好，所以吩咐太医院开了一些。”
沈清北闻言脸色稍微缓和了下来，为自己刚刚怀疑南溪一阵自责，脸上浮现丝丝愧疚。斜眼看到床头放了一个罐子，南溪顺着他的视线，及时解释道，“那是储存药草的陶罐，以免您不够用。”
沈清北点点头。
“对了，”南溪忽然想起什么似的恭敬地开口，“不过这种药草一次量不能太大，否则会起反效果。”
“……反效果？”南溪的话成功地让沈清北重新抬头看向她，眼里翻沉着算计，“有多糟？”
“危及生命。”南溪垂头，温顺地回答，回答完之后就曲曲身子，行了个礼，“奴婢告退。”
沈清北挥挥袖子，示意她离开。
退下的南溪并没有回偏房，转了个弯从小径里穿到沈清城的寝宫里，门口的侍卫见是她，先入为主地认为是宿王爷派过来的，也就没有过多阻拦，由着她进去。
主殿的大门敞开着，沈清城端坐在正中央，分明就是环儿被拉走时的模样。
南溪站在门外遥遥看了一眼，他一向温和的脸在摇晃的烛光中若隐若现，罕见地显出些凌厉阴沉。
她顿了顿，轻手轻脚走进去，一步步缓缓走上楼梯，垂手默然守在一边。
沈清城墨色的瞳仁斜了斜，触及南溪后颤了颤，不动声色地转回去，“你去告诉小额……女帝，我答应。”
这回答像闷钟敲出落幕的最后一响，沉闷而庄严。
南溪头垂的更低，散下的鬓角遮住了她的表情，只听到低声应了一句，“是。”
他终于还是松口了，只不过从他眼里，她还是能察觉到丝丝未尽的犹疑。
不够，现在还不够。
他的信心不够坚定，随时都可能动摇。
要想登上王座，没有一副铁石心肠，随时都会有从高处狠狠摔下的危险。
见得到回应的南溪还没有离开，略微疑惑侧头，“还有事吗？”
凡是计划都宜早不宜迟，早一刻告知沈清城便会多一些准备时间，让他逐渐学会运筹帷幄。
打定主意的南溪微微抬头，毫无波澜地回应，“女帝让我转告您，这几日做好准备。”
沈清城无声地轻轻点头，挥挥手示意她退下，南溪行了礼，缓缓退下。
接下来，可有好戏看了。
次日清晨沈清北果然早早起来，叫了南溪一起去了沈清城那里。
过了一夜，沈清城似乎缓了过来，昨日的狂怒、自责、愧疚，都掩在他那张温文尔雅的脸下，听到太监的通报声，整理了自己的着装，施施然迎出来，弯腰拱手，如往常一般，“臣弟不知皇兄今日造访，有失远迎。”
他这副温顺的样子让沈清北很是满意，下了步撵，伸手要扶起沈清城，沈清城却先他一步起身，若无其事地在他前面先一步走进大殿里。
沈清北的手尴尬地伸在半空中，一边的侍卫面面相觑，纷纷把头低下去，佯作没有看到。沈清北缓缓收回手，微微勾起嘴角，尽量让自己笑得不是很在意。