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第九十六章 雾都孤儿(四十八)

    “马上天亮了,路上的人越来越多……这样的文字一旦被人看到,很可能会激起民众反闪米特人的情绪——现在本来就有很多极端人士对闪米特人不满,如果被他们利用这些文字煽动民众,我们会迎来更大的麻烦。”

    弗雷德一边解释,一边命令警探们马上清除了这些粉笔字。

    回头一看,只见周道安脸色僵硬,甚至有些呆滞了,弗雷德才露出一个笑容,走了过去,拍了拍周道安的肩膀——

    “史蒂芬,你可知道我在就职警察局最高负责人之前,收到的命令是什么吗?”

    “嗯?”周道安一副依旧没有回过神来的样子,似乎是被打击得不轻——可以理解,自己的亲近的雇主出了这么大的事,加上又是一条人命被收割走,任谁都会生出灰心丧气。

    “事不过三。”弗雷德伸出三根手指,在周道安面前晃了晃,“我们日不落对‘三’这个数字是情有独钟的。认为幸运数字是它,同样,坏事的极限也是它。”

    “哈罗德探长任内,三起凶案发生,却没有抓住凶手,所以上面免了他的职。我,虽然占着一个女王顾问的名头,但上面对于我的态度,不会和哈罗德探长有什么区别。”

    “所以,对于开膛手,我也只有三次机会。”弗雷德说道。

    “你的意思是……眼下开膛手又杀了一人,但最多再让他杀二个,你就必须得抓住他?这算什么,还没达到底线所以不用太担心?”周道安皱了皱眉头——弗雷德的说法让他有些不满。

    “不。”弗雷德又笑了笑,直接否定了周道安的说法,“我当然不会因为上面的底线没到,就给自己纵容罪犯的借口。事实上,我也并不是像你想的那样,还有两次机会。”

    接着,他又竖起一根手指——

    “第一次机会,其实在开膛手发出那封挑衅的信件时,就已经没了。今天这一起案件,会是第二次。上级内心里的‘事不过三’,不是按人命来算的,而是按照对手挑战官方的次数来衡量。杀人是在挑战官方,而那封信也是同样的作用,因为它们都让官方在民众心里的形象大大受损。

    “所以,史蒂芬。我真正要说的是,我非常感谢你,今天找到了这么一条重要的线索,让那位伊丽莎白女士没有丧命。因为无论她是死在开膛手手上还是威廉太太手上,都会是官方信誉的又一次打击。如果不是你,我到今天,三次机会就已经全部用光了。”

    弗雷德重新把手放在了周道安的肩上,说道:“我当然知道你的心情非常低落。但我们总需要面对这些,像我,已经没有多少余地了,可我仍然坚信,下一次,我们会抓住狡猾的对手。看看积极的那一面吧,史蒂芬,你可是救下了一条鲜活的人命呢!我弗雷德•埃博林在此郑重表态,你,已经获得了警方、或者说官方的友谊。无论你是黄皮肤还是白皮肤,无论是东方人还是西方人,你都已经是日不落帝国的良好公民!”

    接着,他从礼服外套的内衬口袋里,摸出了一枚又小又精致的、刻有女王头像的铜质徽章,别到了周道安的胸前,用正式的口吻说道:

    “作为女王顾问、现任雾都警察局圣玛丽大教堂分局的最高负责人,我将良好公民勋章颁发给史蒂芬•周先生,表彰他在抓捕重要罪犯、维护市民生命安全方面作出的巨大贡献。”

    周道安不禁呆在那里——他完全没有料到,自己苦求的“官方认可”,居然就在他心情沮丧的时候,突然降临了。与徽章挂上同时出现的,是他耳边响起了一声只有他自己才能听到的提示音:

    “代号沉思者已完成本系统发布的连环任务第二项——获得人们的认可!如果在任务期限结束前,连环任务的第一项依旧保持着完成状态,则第二项任务将作为奖励加成到最终的结算中。注意,此任务不是支线任务,不会产生新的额外的奖励。如果第一项任务在最终期限到来前未完成,则第二项任务完成也会给予执行者一定的评价和结算……”

    得,好歹算是完成了一项任务,这一趟雾都之行算是有了一点基础保障。反正第一项任务——找一份正经的工作——自己也算是完成……不对!刚才系统提示中明确说到,在任务期限结束之前还必须保证任务一的完成状态,换而言之,在这段时间内,周道安得一直有工作,而不是“有过”工作就算!同时,这也意味着,120天任务到期前,他还有任务一失败的可能。

    怎么会失败呢?比如现在,威廉太太的前途未卜!

    周道安忽然泛起一阵不详的预感。廉价诊所,是威廉医生为了实现自己太太的理想追求而开设的,一直在赔钱。如果威廉太太这一次被判刑,那么,廉价诊所还能开得下去吗?开不下去,自己学徒工的工作还能算数?显然是不行的。

    如果眼前的警局负责人是哈罗德探长,他或许还会给周道安一份编外警察的工作,但弗雷德……他授予自己徽章的同时,措辞是“良好公民”,而不是“优秀警员”,他是没有打算让周道安进入警察系统的。

    周道安忽然想到,哈罗德探长在任的时候,对自己从怀疑变为倚重,是因为自己的分析推理能力——因为自己被哈罗德“任命”为了临时顾问,参与到了案件中。

    可有“预见”天赋的弗雷德,并没有那么倚重自己啊!虽然他一直说自己很重要,又是发现了亚伦的身份又是救下了伊丽莎白,但实际上他是游离在案件之外的,定位是热心的“良好公民”而已。虽然弗雷德对周道安的态度非常好,行动时也称呼“我们我们”,但他肯定不会把周道安定位成一个倚重的人物。

    一件事情中,决策者只要一个就好了。弗雷德不是哈罗德,他有这样的能力。

    因此,对于弗雷德这样的人而言,周道安的角色转换没什么好质疑的,只是自己似乎成了一个被动者,无法再主导和掌握局势,这让一贯是“总策划”的周道安,多少有些不适应。

    好吧,无论怎么说,自己的主线任务并不是办案。虽然方舟系统刚刚提示,任务二也不是支线,但介于第一次越狱任务的经验,支线任务是隐藏存在的,接到支线任务、完成支线任务,系统都不会有任何提示,只会在结算时告诉你。

    难道,抓捕开膛手算是支线?

    就在短短几秒内,由系统提示音,周道安想到了很多。可这还不算完,因为停顿了这么几秒后,系统提示再次响起——

    “连环任务第三项已经触发——在这个世界立足,除了需要工作、认可,还需要有自己的寄托。任务三,保护一件你认为最重要的事物,可以是财富,也可以是某个人。在任务期限到来之前,完成此任务可以对奖励进行加成……”

    连环任务的任务三!

    和方舟之前的尿性一样,任务虽然给出一定的说明,但依旧非常考验摆渡者的理解力和判断力(比如逃离莫兹汉克,怎么逃离?合作还是独行?怎么样才算逃离……这些都没有指示)。保护一件你认为最重要的事物……这个任务还可以再坑爹一点吗?看起来范围很广,可如果周道安真的抱着自己的新外套(威廉医生夫妇赠予)说这就是我最珍视的事物,我好好地保护了它……信不信系统就给你来一个“任务失败”的评价?你要较真、讲理?对不起,方舟从不跟船员“计较”。

    眼看周道安一直“傻愣”着,好几秒没有吱声,弗雷德眼中闪过一丝异样,但却没有任何询问,而是耐心地等周道安自己回过神来。

    “受之有愧啊……”周道安以东方人的习惯,谦虚了一句,收下了徽章。接着,他又询问了弗雷德接下来的打算。

    “开膛手这一次虽然犯案成功,但实际上是他的运气好,也是因为我们的预计不足……可我们依旧锁定了头号嫌疑人。我相信,这一次弗兰克差一点抓到他,还让他疑似的同伙也浮出水面,一定会让他危机感骤升!同时,也会更加刺激他……这是个疯子,只要他还会行动,我们就能布下罗网……”弗雷德瞥了一眼那具已经被认出叫“凯瑟琳”的卖身女的尸体,“她的身上会沾染更多凶手的气息,我的预见会更强……”

    “那么……威廉太太的事,你打算怎么办呢?”周道安沉默了一会儿,终于问出了这个他最关心的问题。他也想到,所谓的任务三,是不是就是指示着,他要保护自己的雇主、从而保住这份工作呢?威廉医生夫妇,也算是他在这个世界最重视的人吧?

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