“弗朗西斯？昨天你不是刚刚去给他治疗过吗？怎么时间这么赶又要去复诊？”威廉太太显然不是好糊弄的——或者说，自己丈夫三番五次地拒绝前往学院参加典礼，已经让她觉得反常了。
“……爱德华王子在29号那天邀约弗朗西斯去约克郡，你也知道，那种场合都是社会名流。弗朗西斯很担心自己的毛病复发，但这个聚会他又不得不去，所以才让我去为他‘保驾护航’……”
真是难为“老实”的威廉医生，居然在妻子的逼问下，忽然福至心灵，想到了这么一个理由。
爱德华王子是当今维多利亚女王的长子，也是王位的第一顺位继承人。此人虽然年轻时总有些“不着调”，又过于风流，因此女王一直不许他掌握实权。不过，随着爱德华越来越年长，如今已经将近50岁，他的风评也越来越好了。母子之间的关系也有所缓和，一些政务女王也开始有意放权给他。
不过爱德华骨子里的风流并没有消磨，他对聚会、赛马、游艇、戏剧等一切娱乐活动都非常热衷，文艺圈子里他也是个名人，这也是为何弗朗西斯·汤普森能够和他交好的原因。
这些情况，威廉太太也非常清楚，所以威廉医生以此为借口，威廉太太还真找不出毛病。
不过，一边是关系只是朋友的弗朗西斯·汤普森，另一边则是半个孩子一样的亚伦·科斯明基，威廉太太仍然不打算妥协。
“既然是和爱德华王子一起出行，肯定随驾会有医务人员，弗朗西斯的病也是老 毛病了，你多叮嘱两句，加上有随行的医生照顾，能出什么大问题？亚伦要参加典礼可是没有第二次机会的，这能比吗？”
眼看威廉太太的态度坚决，而且语气已经流露出隐隐的怒气，威廉医生彻底犯了难。下意识地，他又看了一眼周道安。
周道安正关注着眼前的场景，看到威廉医生求助似的瞥了一眼过来，他快速地、幅度微小地点了一下头。
看到周道安给了个肯定的答复，虽然内心里不知道对方为何会让自己同意，威廉医生还是稍稍一犹豫，最终答应了威廉太太的要求。
没办法，自己对夫人很是了解，如果在对方堵死了所有理由的情况下，自己还要坚持，那么，大吵一架或许都是轻的，自己的太太很可能会由此怀疑上自己。
只能先答应这件事，看看“史蒂芬”有什么办法……
威廉医生顺从了夫人的要求，威廉太太的脸色也终于缓和了起来。那边亚伦听到自己的恩师和师母都会去参加学院的典礼，自然也不会再拒绝参会了。一番“愉快”的约定后，亚伦告辞。
找了个机会，威廉医生把周道安叫到了办公室，掩上了门，威廉医生才面带忧色地低声道：
“你为什么让我同意丽兹的要求呢？我现在越想越不安……
“我没告诉你奈特和我的故事吧？简单来说，虽然实际上是我自己向女王和学院提出了辞职要求，但明面上，奈特当初作为副院长，一直是我的下属，他早就想取我而代之……所以，这几年在学院里，他都在努力消弭我曾经留下来的影响，对以前我亲密的下属都不太友好……他是绝不会向我发出邀请的。
“就算我和丽兹厚着脸皮去参加典礼了，那场面也肯定会很尴尬……
“最重要的是，29号是我和伊丽莎白约好帮她……那什么的日子——这点你也知道的！如果我去参加典礼了，宴会从中午一直持续到晚上，那我就会爽约的……就算伊丽莎白说过如果我有情况可以推迟再约，但她也没多少机会能等我的，万一惹怒了她，我的身份……”
威廉医生难得地说了一大堆话，显然，他的心已经乱了。
周道安微微吸了一口气，然后安慰了威廉医生两句，转到正题上：
“您担心的这几点，我认为并非没有解决的办法……”
“首先，您提到的邀请——的确，奈特院长可能不会邀请您，但是奈特院长的太太呢？她和威廉太太又是什么关系？”
“她俩的关系很好……”
“是了，我想，就是您和奈特院长，表面上也依旧会维持着‘和平’吧？如果威廉太太都不是特别清楚您和奈特院长的那些矛盾，那么作为奈特院长的太太，对方也很大概率不会知晓……所以，威廉太太说会从奈特太太那里得到邀请，我觉得大可不必担心。而且，奈特院长现在已经得到了自己想要的职位，他更不会为了这个‘表面’上的典礼，而失掉对您的礼数。我猜想，奈特院长最多会在29日之前给您下请柬，留给您的时间不会太多，这样您一犹豫，这个期限就过了。您不来，奈特院长就没有责任，但如果他不给您请柬，那么做得不对的就是他了……”
这是很简单的“politics”手段，在前世，周道安可是见得太多了。威廉医生自己也不会完全不懂，只不过他现在下了台，所思虑的角度已然发生了改变，当局者迷，看不清罢了。
这么一分析，威廉医生的脸色缓和了几分。周道安继续分析道：
“我之所以让您先答应下来，是因为威廉太太那关必须得先过。我知道您担心29号那一天关于伊丽莎白女士的约定，但这是有余地的，眼下威廉太太那里则没有余地，所以您必须先答应下来……”
周道安几乎不用沉吟，就接着说道：
“伊丽莎白女士的约定是在29日的晚上，而且可以推迟到午夜，这都算是约定范围内的，不算违约……而学院那边的典礼，则是中午就会开始……”
“但会持续到晚上……这种晚宴一般都会持续到9点之后，加上路上的时间，我还得返回这里来取工具，我们很难在30日凌晨之前赶到……加上丽兹肯定会随行，我是脱不开身的……”威廉医生打断了周道安，补充道。
“别着急，sir……”周道安并不焦虑，继续出着主意，“话虽然这么说，但谁也没有规定这一场持续到晚上的典礼，我们得全场在场啊！”
“哦？你的意思是……”威廉医生眉毛一扬，一下子还没把握到周道安的关键点。
“中午就有宴会，您到了场，就算是给了所有人面子。宴会上，您情绪上来多喝了几杯，下午就开始不胜酒力，晚宴的时候就感觉到不舒服……我想，即便是再挑剔的人，也不能阻拦您提早回来吧？”
“而您尽到了心意，让威廉太太代表您继续留在典礼上，我送您提前回来，这样就有了时间差。到时候您完成了和伊丽莎白女士的约定，威廉太太都不一定能回来。即便回来了，那时候我们也可以再想别的借口。”
“哦……哦！这的确是个好主意！”听了周道安的话，威廉医生眼睛不禁一亮。
好吧！装醉，提前退场，这可是后世华夏商场官场常用的伎俩，专治各种表面功夫。这个年代的人，可能情商还“跟不上”，或者说……威廉医生太单纯了。
解决了这个大难题，威廉医生的心情也轻松了不少。拍了拍周道安的肩膀，便调整好了心情，出了办公室，该忙啥忙啥去了。
不知不觉之间，威廉医生已经没再把周道安当做是一个来当学徒的少年了——或许从他自己被周道安抓住的那一刻开始，他就已然对这个“少年”高看了不少。
于是乎，这两天的日子又是波澜不惊地过去——起码表面上是这样的。威廉医生和威廉太太的关系也更加融洽了——威廉太太在丈夫答应了出席学院典礼的第一时间，就去拜访了自己的“闺蜜”，奈特院长的太太艾米丽。不出所料地，当场就拿到了奈特院长亲笔签名的请柬，上面“贴心”地写着：特邀皇家医学院前任院长、功勋卓著的约翰·威廉先生列席本次典礼。
威廉太太在这两天已经开始琢磨起穿着打扮了，自个儿上了三趟街。虽然妻子花钱，对于已经“囊中羞涩”的威廉医生而言，有点负担沉重了。但看着妻子容光焕发，威廉医生还是很识相地选择了赞扬。
亚伦这几天也没有再来诊所，同样，这几天东区也很安静，开膛手在寄信给报社挑衅了警方一番后，也没有了动作——大约是开膛手正在准备自己的结业典礼，练习讲话吧……
周道安依旧是干着自己分内的活儿，一天上街一次购买食材，然后自己掌勺。期间他也见到了几乎是“蹲守”在招聘墙下的弗兰克，悄悄告诉对方，一切都正常。
暗流涌动，表面平静，3天的时间也就一晃而过了。
1888年9月29日。
大清早，周道安就离开了诊所，然后锁好了门——今天，诊所要关门一整天。而周道安则要到威廉医生家和他们会和，一起前往在西区的皇家医学院。