「陛下！不可贸然出兵引起战乱啊！」
明阙的声音在这大殿上显得格外激动。
他跪伏在地上，原本清俊的脸上满是焦急之色。
他登科后便入了仕，文官清流，加上明阙虽是世家子弟却从不以身份自傲。对世家贵族和寒门子弟都一视同仁。在朝更是颇受赞誉，谁也没想到他竟会在这个时候同手握偌大权柄的方知野作对。
偏偏明阙半步不退，见帝王不言语，愈发拔高了音量，「陛下，如今朝中积弱，国库空虚，如何打得起仗？更何况战火一起，百姓们定是民不聊生，还望陛下三思啊。」
他本就清瘦，知道宋觅娇死讯后大病一场，几乎是没了半条性命，宽大朝服罩在他身上，随着伏跪的动作，几乎将人淹没在那朱红大裳里。
朝中静了片刻，同样在朝为官的太常寺卿之子林文轩虽看不惯明阙结亲又毁亲，害得自家小妹被人嘲笑，但他和明阙想法一致，更不愿见他被太后和皇帝的纷争所牵连。
「皇上，臣——」
可林文轩刚要站出来替明阙说话，就被自己的亲爹死死拽着袖子，「你多什么嘴！」
林家父子的动作隐蔽，没几个人看见，就在父子二人争论之际，珠帘后的太后缓缓开口。
「明大人这话，是觉得哀家蓄意挑起战事，特意要搅得朝局不稳、人心不安？」
「你好大的胆子啊。」
太后语气平和，内里却蕴着怒气，朝臣们闻声当即跪了下来，口中高呼「太后息怒」。
明阙仍旧保持伏跪的动作，但脊骨却挺得笔直，「太后，臣并未此意。」
他的声音陡然一高，「但贸然出兵，臣，仍觉不妥！」
「放肆！」
太后舒服日子过惯了，权柄在手多年，怎么受得了被明阙这样的黄口小儿驳斥，「哀家看你是骨头软了，只盼着那等边陲小国也欺辱到我朝头上！」
「来人！把这等贪图享乐的鼠辈给哀家拖下去！重打***板！」
若今日不及时把明阙这等人的嘴巴给堵了，她要兴兵之事又如何能顺利推行下去。
明阙话被说几句便被太后扣了个这么大的罪名，他死死咬着后槽牙，却半点求饶的意思都没有。
「即便今日太后要打，哪怕是要了臣下的命——」
明阙被人拖了下去，他衣衫凌乱，声音愈发高，说到最后几乎破音，「臣虽死无悔！」
明阙的声音在大殿之上回荡，字字句句落到满朝文武耳中。
原本拽着林文轩衣袖的大理寺卿手上力气一松，无力又震撼地坠了下来。殿外传来一声接一声木板打在臀肉上的闷响，如雷鸣声声入耳，振聋发聩。
「陛下！」
林文轩也分不清自己是愤还是怒，趁林父不注意，出列跪到殿中，「还望陛下开恩，饶明大人一命，方能不叫朝臣寒心啊！」
有了林文轩带头，朝臣们也逐渐躁动，一些个平日和明阙交好的，还有些觉得唇亡齿寒的，纷纷站了出来。
皇帝端坐在龙椅上，见臣子们一个接一个地跪在殿中替明阙求情，依稀还能听见从殿外传来的，木板砸在肉上的闷响声。
然，只闻闷响，并不见求饶呼叫。
皇帝转了转大拇指上的翠玉扳指，抬头时仿佛不经意地瞥了一眼龙椅珠帘后的太后。
跪在殿中的朝臣越来越多，皇帝转动扳指的动作一顿，随即抬手，轻声喊了句，「停。」
立即便有太监扬声传话——「停！」
太后眉心一蹙，抬眸看向被珠帘挡住的龙椅，和龙椅上依稀的身影。
随着
皇帝起身的动作，珠帘前的身影也逐渐清晰起来。
皇帝站在太后面前，语气恭敬地拱手行礼，「母后，老祖宗的规矩，文官打不得，还望母后高抬贵手，刚才那几板子，只当惩戒明阙对您的不敬。」
皇帝都这么说了，太后若再不放人，只怕外头还不知道要如何揣测她主战的意图。
她缓了脸色，不轻不重地应了一声。
「行了，既然皇帝爱惜朝臣，哀家也不能继续当这个恶人。」
「多谢母后。」
皇帝起身，扭头看着跪在殿中乌压压的一片人，「至于是否要对西凉出兵……此事需得从长计议。」
「或者朝中有哪位大人愿意主动领兵出征的？」
刚才还吵得不可开交的朝堂上，此刻安静得连呼吸声都听不见，生怕这苦差事落到自个儿头上。
林文轩倒是有心，奈何他一介文臣，空有报国志，却到底不是那领兵打仗的好材料。
皇帝看着殿内一个个垂头不敢与之对视的臣子，扯了扯嘴角。
嗤——
他嗤笑一声，袖子一挥，大太监便高喝：「退班！」
朝臣们又是叹息，终究是无奈地摇了摇头，垂头丧气地出了大殿。经过明阙身边时，虽纷纷注目，可到底也不敢去做那出头鸟，有一个算一个，一个比一个躲得远。
刚才若非林文轩带头，他们自然也不敢跟方知野和太后作对。
「快快走吧，这明家小少爷还是太稚嫩，得罪了方大人，往后仕途艰难……」
「若是因为同情而惹祸上身……哎，走吧走吧。」
明阙听着这些话，避开了因不忍而想来扶他一把的小内监。
朝臣们都不敢沾上他，更何况一个小小内侍。.
他动作艰难地从刑凳上起身，他痛得满头大汗，模糊迷离的眼前却出现了一双手。
「今儿你若是被打死在宫中，保不准还能得个死谏忠臣的名声。」
明阙虽在殿外，却也听到了殿内的动静。他轻笑一声，却扯得伤口疼。
「你——嘶……」
「今日多谢你。」
林文轩嘴硬心软，把明阙从凳子上扶了下来，搀着他往宫门走，「你结亲又毁亲，我巴不得你赶紧死了。」
「只是……」
林文轩看了眼昏暗天色，日头被乌云遮挡，透不出几分天光，他的脸隐在黑暗中，情绪深沉，「这朝中若能多几个你这样的，朝堂也不至于如今这模样。」
他垂眸瞥了眼明阙白如纸的脸色，「本就少得可怜，死了到底可惜。」