"我跟你去。"
她终究还是放不下胞弟。
徐卿尢不动声色的盯着她，下颚紧绷，眸色沉沉。
"当真如此喜欢？"徐卿尢步步逼近，将娇小的苏染整个笼在自己的阴影中。
"你与苏祁见过几面，你了解他吗？为了一个不知底细的人，宁愿跟着我风餐露宿，奔波百里？"
"是又如何。"这人没事问这么多干吗？
"……呵。"
苏染被迫仰头与他对视，余光瞥见一只骨节分明的手将将要抚过她的侧脸……
"徐公子。"她情急出声，脚下往后猛退两步，定睛一看才发现那手中还拿着一只碗。
他是想把碗给她？
……苏染装作无事接过碗。
"如此，我们立刻出发。"徐卿尢直起身子，语气冷淡。
……
香炉紫烟，竹林对弈。
"大人今日，似乎有些心神不宁。"面容姣好的红衣女子拈起一颗白子落下，瞬时斩断黑子退路。
对面男子的神色有片刻恍惚，手中的棋子划过一道弧度，叮的一声跌入棋盒。
"罢了，撤下去。"
他起身踱步廊前，右手下意识摩挲腰间短鞭。
玄铁铸环，串连九节金属短棍，鞭头垂挂玉坠，莹润通透，刻一个遒劲的染字。
红尧行至他身旁，扫一眼那九节鞭，腰间交叠的纤手紧握。
"宫中安插的眼线来报，太子和薛太傅今日便服出宫，宫里没有放出消息。"
"去了何处？"
"逵州方向，具体不详。"
"他们去了明堂山，前朝肱骨大臣齐保恩隐居之地。"几乎是毫不迟疑。
"这……那大人我们接下来该怎么办？"
户部那处还未收网，若是太子再将德高望重的齐老丞相请出山，朝臣心中的天平自然会向太子倾斜。
事情似乎比想象中更棘手。
"静观其变。"语气平平。
"……是。"
红尧静静看着秦云甫高大的背影从视线中消失，眼底黯然。
能让大人动容的人事，似乎就只剩那根九节鞭和它的主人。
过了这么久，她于他，也终究只是一枚无甚大用的棋子。
她脱力滑坐在地。
秦云甫垂眸思索，脚下漫无目的行走，待他反应过来，半只脚已经踏入箐柳居。
一晃四年光景，室内仍整洁如初。他命下人每月仔细打扫，又时时添置精致摆件，鲛纱帐、蚕丝被、异域使者上月进贡的掐丝珐琅花瓶，凡是她生前喜欢的样式，他都恨不得全部搜罗起来。
他说不清自己是想弥补些什么，抑或是只图一份可笑的自我安慰。
当时时局突变，他腹背受敌，不得已遵照圣旨迎娶郡主，府中仆从也被换个彻底。
冷眼相对本是保护，却成了旁人伤她的武器。
他的染儿一向爱恨分明，恨他，便留下一纸休书，连着最后一面也不肯让他见。徒留他夜夜难寐，一遍遍临摹记忆中的模样。
"……世子爷。"
思绪被打断，他不悦的偏头看向门外，见是侍立的孙掌事。
"何事？"
"侧妃请世子爷移步无梵阁，说是事关三大世家。"
"……叫她先照顾好自己身子，我的事不用她操心。"
孙掌事对秦云甫冷漠的态度没有丝毫惊讶，只应声退下。
抬手轻抚腰间九节鞭，他低声咛喃，似是向那个心底的影子诉说，又似是自言自语。
"风云将变，故人胡不归？"
他到如今这一步，已无回头路可走。