五日后, 待赵地中原各郡的雨势愈发地小了，当日以万斤黄金贿赂郭开，换得此番被他举荐取代李牧的赵葱, 便兴冲冲带着君王的诏令和五千邯郸精卫赶往代郡。
出发前，郭开再三叮嘱他，定要一到代郡便立马斩杀李牧, 绝不能让此人有片刻逃生之机。
虽然马上就能杀了令他厌恶的乱臣贼子, 赵王心头却并未感到有几分轻快。
因为，受灾严重的北地各郡县仍在源源传来急报，称暴雨不休、河水满溢、堤坝陆续溃塌, 多地低洼民居被淹，牧场农田积满雨水洼泥, 驻守的士卒仅靠石锄和双手掏挖着实太慢，恳请朝廷速速拨发钱粮, 以让各地购置铁锹铁锄等工具清渠, 同时, 溃塌的河堤亦需重筑堵口...
这回, 不仅是郡县官员在催他, 便是邯郸的大臣与宗室，也开始纷纷上奏劝君王, 尽快疏通河渠、浚导积水，以免耽误今岁秋收, 和影响北地马牛羊之草料收成。
赵王只得硬着头皮召人来算了一笔大账, 这一算, 他的脸登时更黑了——为这等无用之沟渠, 竟要耗费朝廷数万斤黄金与数十万石粮食。
休想！
是以，无论大臣们怎么劝, 他只一口咬定，朝廷眼下刚送了四万匹马与元城给秦国，国库之中再无多余之钱粮。
如此一来，邯郸君臣便陷入僵持之中。
这些赵国大臣们，纵是再随波逐流，平日丝毫不敢反对郭开之意见，这会儿也不敢拿水灾一事当儿戏，若北地几郡皆陷入重灾，赵国引以为豪之巨量牲畜，将面临九死一生之危机，治水乃当下第一要务！
故而，他们执意守在龙台宫劝谏，恨不得将此事掰开揉碎了说开来，以劝服这位不学无术、根本不懂朝政利弊的君王。
北地云中、雁门、代地三郡，不但有农田千里种满菽麦，更有广袤葱郁的大草原为赵国养着无数马匹牛羊，若朝廷放任不管，损失的可不仅是即将收获之农作物，还有那些肥美的马牛羊，也会因草料被泡坏而大量饿死，再者，水患之后必有瘟疫，到时北地恐会死无数百姓，加之因水灾带来的饥荒...
而君王若早些拨款项给他们治水，不但能保住北地今岁之粮食与牲畜，还能防止数年间再遇暴雨而再次致灾...
哪知，众人费尽了口舌，轮番上阵劝了半天，赵王听完却一脸神色愉快道，
“这大雨，既然是百年才一遇的，北地众人忍忍不就过去了？若要寡人拨付这许多钱粮修沟渠，却只能用这一趟，是何其可耻之浪费啊！至于闹瘟疫么，说起来倒是正好，我赵地本就人多地少，那些北地之蛮夷并非我赵国本土之人，若他们皆能死于这场暴雨之中，寡人倒可顺势将中原之民，迁去北地耕种放牧！”
当年赵武灵王歼灭中山国后，又一鼓作气占领边境的林胡与楼烦两国，并将这片区域与代地一道，改称为云中、雁门、代郡三地，便仗着这片地势开阔的水草之利，大肆扩养畜牧业与开垦荒地。
故而，赵国北地云中雁门民众，多是林胡二国牧民的后代，他们是极擅养出肥美强壮之牛羊马匹的。
大臣们一听他这话不由面面相觑，这一刻，他们竟从旁人的眼睛里，看到了对自己深深的鄙夷——收受贿赂换来的这君王，眼前这从未受过储君教养之人，着实不适合做一国之君啊！
且不说世代农耕之民，迁去北地能不能养好牲畜，就拿修缮河渠堤坝之事来说，如今花销甚大，乃是王上登基后数年未管过它们呐，若他能如秦王那般，年年命人查缺补漏修缮，又哪至于要一下掏出这许多钱粮？
想到那位雷厉风行的秦王，大臣们一时更有些胆战心寒，正要再劝，却见郭开笑眯眯上前道，
“王上，要想解决此事倒也不难，臣有一计，既能让北地官吏看到王上赈灾之诚心，又可让国库少出银粮！”
赵王急忙欣喜下殿问道，“爱卿有何妙计，快快说来！”
郭开笑道，“王上可沐浴斋戒一日，亲自在邯郸设下祭坛，沉二十名童男童女于洺水，再伐鼓而行雩礼，以祈河神早日止雨，待雨停，河水自会退去，稼穑牲畜亦可得周全，如此，北地困境便迎刃而解...”（1）
赵王抚掌大赞，“相国此计妙哉！”
这计策对他而言只需花些祭祀牲畜，无须购置大量昂贵之铁器，自是极为划算的，是以，赵王当日便赶走群臣，开始在宫中斋戒，再命人从城中寻来二十名长相喜人的童男童女，次日，便冒着细雨亲自前往洺水河畔，一板一眼地行起了雩礼。
...
而浑然不知厄运将至的郡守李牧，每日则忙碌在北地的大雨中，一趟趟带着士卒四处抢收粮食、疏浚积水、搬运道路泥石、在高处为民屋受灾的百姓搭建草棚，盼着朝廷能尽快将抢修河道堤坝的钱粮送来——
他已将郡衙留来备用的钱粮，取半数购置了铁具与麻袋，命人用铁锹铁锤从山上取来山石，加之以麻袋中的泥土，堵住数个源源往平地灌水的堤坝大缺口。
这时期修筑堤坝与城墙，皆是以黄土为材料，两面再以绳索木格为框固定，搅拌后的黄土泥导倒进去后，再让成年男子站上去用力踩踏夯实，但如今水势湍急，黄土一冲便散走了，故而才想出以山石和麻袋套泥之计。
今日，代郡的大雨总算小了下来，披着蓑衣的李牧便带着副将，前去查看低洼处被水淹没的牧原。他站于泥泞的道旁，看着往日葱郁茂盛的牧草，早已被暴雨尽数摧倒在地，心中只觉痛心不已。
这时，他身旁年近半百的副将庞钟，却担忧地叹道，
“此雨若再绵绵不休，我代郡牧草，恐全会被泡致腐烂，牛马之草料危矣...眼下虽已堵住缺口，但暴雨若再持续，先王时期便被忽视的北地河道，恐将再次被洪水冲垮...再有，此番不少鼠蛇野物溺于水中，亦需命人尽快挖坑掩埋，以防疫病...”
被边境的夏风吹得愈发黝黑的李牧，亦拧着眉头道，
“眼下只盼这雨能速速停下，朝中能尽快将赈灾筑堤之钱粮运来，待这雨一停，我等便要速速将代郡河道沟渠修整一新，切不可再心怀侥幸...好在前来代郡之各处道路，眼下皆已疏通修整，倒不耽误朝廷运送物资前来...”
谁能想到，数十年从未有过如此暴雨洪灾的北地，此番会遇到这一遭天灾呢？
庞钟左右看了看身后的士卒，拉着他往前走了几步，小声劝道，
“将军，朝廷如今还未派人前来，想来是指望不上了...还请将军早日做好打算啊！”
李牧望着远方的黄土大道，摇头道，“王上虽昏聩，此等大事当前，想来也是通晓些事理的...且先等一等，代郡数十万百姓在此，朝廷虽不会补贴百姓之损失，但有满朝公卿劝着，这尽快修筑河道一事，想来是能成的...”
庞钟却忧心忡忡道，“下官倒不这么认为，郭开一人之言，在王上心中便可敌千军万马...再者，今岁代郡抢收之粮远不及往年一成呐，被水冲走之牛羊亦有数百头...如今郡中只余两三月之粮，待过两月与朝廷一核账，这挪用款项购买铁具之罪，大不利于将军呐...若朝廷迟迟不拨款...”
李牧快速盘算一番郡中的人口、草料、余粮后，终于沉声问道，“按你之意，本将该如何是好？”
庞钟再次将他拉着往前走了走，待离身后的士卒愈发远了许多，才停下压低嗓音飞快道，
“下官以为，眼下唯有自救！郡中储备之草料，全然养不活这数十万头牛羊马...而代郡百姓仅凭这不足一成之粮，更熬不过这个冬日...将军不妨派人乔装一番，暗中联络各国游商，以半数之牛羊换成钱粮，如此，不但能补上郡中钱粮之空缺，亦能为郡中百姓发些口粮，让他们能捱到明年...届时，将军只需向朝廷回禀，那些牛羊全被洪水冲走了..”
李牧闻言瞳孔猛地一缩，低声斥道，“庞钟！本将视你为军中清流，与郭开那等奸贼绝非同路之人，你竟敢让我..监守郡中之牛羊而自盗之？”
庞钟垂眸掩下精光，嘴中仍是低声劝道，“我此言确是大逆不道，但，纵便将军要按军法处置我，我亦不悔提出此计，因为，我还有良心，而非郭开那等黑心黑肺之奸贼！”
“若非我赵国君王数十年来，荒置这代郡沟渠、以致泥沙淤堵河道，即便暴雨来临，代郡绝不会四处河堤决口大水淹城，亦至多不过损失三四成田中作物，而这牧场之草，这四处之民居，更不会被决堤的河水淹没...百姓们既因君王之昏聩而遭受无妄之灾，这笔债，本就是朝廷该偿还他们的...”
他见李牧目光沉沉怔然不语，正要再次开口劝，却见对方上前一步，声音几近微不可闻，
“罢了，你悲悯万民，自是让本将十分敬重，但此事干系重大，我等今日若开了这道口子，便将把柄授与军营众人之手，往后若再遇洪灾，恐怕趁机贪墨朝廷牛羊马匹者，将不知凡几，再有，军营之中人多口杂，若稍走漏一丝风声，便会引来抄家灭族之大罪...”
庞钟忙道，“下官愿带手下亲自操办此事，绝不让人看出将军已知情，届时便是事败，朝廷亦绝不会追查到将军头上...”
李牧不知身旁这并肩作战多回的同袍，前些日子早被郭开以黄金五百斤收买了，眼下，正设法编一堆他喜欢的言辞，怂恿他犯下个滔天大错呢——
郭开要的并非是李牧一人身死，而是将在赵国颇有根基的李氏一族满门抄斩，他眼下必须拿到足够的筹码，以逼赵王下此决心！
李牧正要解释他打算到时捐出家中粮食来周济百姓，却瞥见前方大道之上，隐隐有一队驮着马车之行人，他飞快转身一跃上马，欣喜道，“前方数百人之车队，定是朝廷押运钱粮来了，本将先行一步！”
说着便扬鞭策马而去，庞钟疑惑看着他的背影，暗忖，有郭相在朝中斡旋阻拦，王上不该派人前来啊？
这般想着，他也急忙翻身上马跟着前去。
待李牧策马飞奔而至，见一支约摸四五百人的商队缓缓在泥泞中走来，顿时隐觉得有些不对劲——钱粮辎重，朝廷向来以重兵押运，岂会派支商队前来？
这时，对方打头的马车也“吁”一声停了下来，手执缰绳的御夫是个短衣褐赏的小伙子，形容颇有些狼狈。
对方跳下车后，笑着拱手以赵语问道，“敢问这位壮士，不知代郡城中离此地还有多远？”
李牧边不动声色打量着对方莫名有些熟悉的眉眼，边拱手试探道，“诸位可是从邯郸来的？如今城中四处积水，不少民屋亦被冲毁，近日并无游商前来...”
这话，一则是试探对方是否赵军乔军来送钱粮的，二则，若对方果是商队，便暗示他们去了也难做成生意，不如趁早打道回府。
对面英姿勃发的小伙子闻言，脸上的笑容顿时苦涩起来，他解释道，“实不相瞒，我等乃秦国商贩，从太原运了些清热解毒之草药与黑煤，本是想去邯郸售与城中富户的，夏喝草药冬燃黑煤嘛...哪知堪堪行至半途，便遇暴雨下个不停歇，唉，草药与黑煤皆被淋湿，守城的阿伯劝我等，说邯郸贵人骄奢看不上这被雨淋过之货物，不如来代郡碰碰运气，我等这才转向前来...哪知代郡竟被淹了？”
李牧一听，心头登时涌起浓浓的失望，果然不是朝廷派来赈灾的！
若是走南闯北之商队，会说赵语便非稀罕之事了，他们不会说列国语言才稀罕呢，不过...
虽说秦国近月来有解商禁之苗头，但这支商队竟有数百人之众？历来，只有贩运盐铁才会组成这般庞大的商队。
但他转念一想，如今列国之中唯有秦国有黑煤，而草药亦是精贵之物，倒也确实要以多派些人手押运。
见这小伙子正大声呼喊着同伴调头，他忙扬声劝阻道，“若是旁的货物，眼下来代郡还真难卖出去，但这秦国之黑煤与草药，倒确是城中急需的，请列位随我进城吧！”
小伙子却摆手道，“既然城中境况不好，便不劳烦壮士了，这黑煤与柴薪不同，便是打湿了亦能快速燃烧，但若这草药一时卖不出去，反而再水淹受潮而发霉，我等这趟便亏大了...我等再去旁的城池看看...”
说着，便大声吆喝着后面的马车快些调头。
李牧闻言却是一喜，眼下虽是夏季，空中却无一丝暖阳，暴雨后众人衣物若不及时烤干，极易受寒倒下...再者，城中若发瘟疫，有此草药可救活不少人，忙跃身下马上前道，“不知这草药是与黑煤是何价钱？”
小伙子见有潜在顾客上门，忙笑道，“草药论价100钱一捆，黑煤500钱一石，若壮士想买，还可再便宜些...”
在列国黍米菽豆不过一石30多钱的年头，这两样皆是昂贵之奢物了。
李牧又问对方这趟拉来多少煤石与草药，很快算出这百来车货物，需黄金二百二十斤，便爽快道，“这些货物我都买了，请各位速速随我进城吧，待送去我府中便可钱货两清。”
小伙子大喜之下正要唤人跟上，他身后之人却上前耳语了几句，登时，他目露质疑道，“不知壮士家中人口几何，可能用得到我这百车之货...”
话音未落，跨马跟来的庞钟大声喝道，“大胆商贾，竟敢不敬我代郡郡守！”
说着，他又上前不解道，“将军，您买这些做甚？”
但他是绝计不想阻拦的，即便李牧不私卖牛羊，这偷拿郡中钱粮补堤修坝之挥霍，亦够他吃一壶的了，多挥霍些才好呢...
李牧解释了一下，庞钟立马高兴赞道，“将军真乃爱民如子也！”
对面的“商贩”小伙子却受宠若惊地惊呼道，“原来壮...您便是代郡郡守，小的方才多有得罪，还请郡守大人多多包涵...”
李牧笑道，“何来的得罪？不必介怀，快随我进城吧！”
小伙子却满脸堆笑道，“既然是郡守大人要买，小的便再让利二斤黄金吧，郡守只需给二百一十八斤便可！”
这小伙子正是李信。
当日，精兵乔装的商队驮的，本是些棉布与精盐，但经历一场暴雨后，他敏锐地意识到代郡最缺的乃是药与煤石，正好太原军营旁有煤场仓库，一行人便顺势拉了满满数十车，又在路上恰巧碰到一队贩草药之商队，当即买了下来。
如此一来，待守卫通禀李牧他们所贩之物，对方定会全买下来，如此便能伺机接近对方。
李牧虽不认识他，他往日却是在桓猗府中见过对方画像的，是以，方才一眼便认出来了，但若暴露身份，李牧必会如临大敌般将他们赶出城...
李信带着精兵们跟在李牧身后，淌着泥水将货物运到郡衙仓库卸下后，天色已暗了下来。
领了货款后，他正寻思着该如何找个借口留下来，却见吩咐完众人将货物分发下去的李牧爽朗开口道，“这天黑地湿的，天上还飘着雨，你等要找住处也不便，列位若是不嫌弃，可在我这郡中驿馆凑合一宿，不过，只能一二十人凑一间...”
李信忙欢喜笑道，“多谢郡守恩典！小的们历来是风餐露宿的，能有个屋子已是天大的荣幸，哪敢嫌弃郡守的好意？”
一行人便随李牧安排的随从前去驿馆住下了，好在此地离郡衙不过两里地。
次日鸡鸣时分，李牧刚起来漱口，便听侍卫一脸怪异进来禀告，“将军，那些秦商天还没亮，便随众人前往河渠去了，那领头的，还带人在挖渠中淤泥引水...”
呵呵，定是想攀附郡守的高枝，我赵军有数十万人手，还稀罕你等帮忙？真乃不知所谓的商贩！
李牧一听不由心生疑窦，对方今日不就该走了吗？他急急放下陶碗披衣带侍卫往农田奔去。
抵达之时，果见那自称“信”的小伙子，正带领着那群秦商挽着袖子在挥舞锄头，他忙上前大声劝阻道，“列位请快快上来吧，尔等并非我赵国士卒，实在不必这般费心前来襄助...”
再者，对方若是不慎挖到石头，将郡中斥巨资购置的铁锄磕坏了，实在是让人有苦难言啊.
李信却抬首笑道，“承蒙郡守昨夜招待，我等商量过了，愿将家主祖传之挖沟法告知郡守，贵地治水一事迫在眉睫，若用此法修渠，洪水排积之速将加快数倍...”
实则，这是他先前监管郑国渠时，学来的一点皮毛。
李牧不由心中大喜，“哦？信小兄竟还知晓修渠之事？还请指点一二！”
对方若全然不懂，又何必留下来惹祸上身？想来，他必是真懂几分的。
李信硬着头皮点头道，“在下略知一二...”
说着，他努力回想着当年郑国的侃侃而谈，指着脚下的渠道道，“这挖渠之前，还需先建一道前窄后宽的分水之堤，行同犁铧之状，再分别接两道长堤，一劈为三，由三条沟渠共同分担来势汹汹之猛水，如此，便比这一条沟渠能排走更多洪水...”
李牧登时眼神一亮，跳下沟渠一把拉起李信，“信小兄实乃治水之大才也！如此精妙之法，本将平生闻所未闻，还请小兄留下前往四处河道查看，以助我代郡一臂之力！”
李信忙道，“郡守不必客气，只是若要按我之法修渠，这旧渠便不能再用了，届时，需耗时数年、耗钱粮无数...”
李牧忙笑道，“信小兄不必担忧，秦国国库之金玉远不如我赵国丰足，亦能花十年修成郑国渠，我赵国岂不能乎？本将已递上奏章，想来我王已派人将修渠所需之钱粮运来...”
如此一来，“商人信”便成了“水工信”，也是在这时，李信才意识到郑国之治水之法是何其独树一帜，而王上当年敢冒险重用此人，又是下了何等之决心！
八月，代郡的雨总算停了下来，但一大摊民生之事仍缠绕着李牧，大街之上，原本爽朗爱笑的北地民众，如今只剩双眼茫然无神，对来年的日子充满了绝望，怎能不让他心如刀绞？
如此一来，随着与李信的关系愈发热络起来，李牧开始寻思着，若暗中与这小兄合伙经商，挣来更多钱粮，助代郡百姓摆脱水灾带来的饥荒，倒也是可行的
据他所知，邯郸那些文臣，大多明晃晃参与了城中酒坊与女闾之经营，早赚得钵满盆满了。
正在他左思右想准备开口寻对方商量之时，侍卫来禀：赵葱来了。
李牧压下心中疑虑，前脚刚出院子，便见赵葱举起诏书厉声道，“赵国将士听令！本将奉王上诏令，前来接替代郡郡守之职，即日起，这北地数十万大军由我来统领，李牧，将兵符交来吧！”
说着，在郡衙众人的诧异中，命人将诏书传给他看。
李牧强行压住心中愤怒与不解，打来绢帛一看，果然盖了他熟悉的赵王印玺！
再一想到赵葱素来与郭开走得极近，倒也立刻明白这是怎么回事了。
总归，无论他心中是如何波澜起伏，此刻在外人看来亦是面无表情的。
他交绢帛递给那侍卫，平静道，“代郡刚遭百年不遇之洪灾，诸事尚未妥当安置，赵将军不必急于一时，还请待我将百姓与沟渠...”
话音未落，却听赵葱怒吼道，“李牧，你竟敢违反君王之诏令，是要造反么？还不速速交上兵符！”
李牧暗叹一声，心知此事已成定局，便命人取来兵符，哪知刚交到赵葱手上，便听对方狞笑着突然大喊道，
“王上有令，李牧暗通秦将桓猗，出卖赵国之利益，命本将当场将这叛贼斩立决！本将出发前，相国亦有叮嘱，今日能斩杀李牧首级者，受上赏，可得黄金千斤，给我杀！”
这不过一瞬之间，便突如其来的变故，不但让李牧愣住了，便是追随李牧多年的郡衙侍卫，一时也没反应过来。
直到看到赵葱带来的精卫当真蜂拥而至，他们也急忙拔剑上前与对方厮杀起来，一时兵器交接铮鸣声不断。
赵葱见李牧已怒气腾腾抽出长剑，急忙收起兵符，也加入了混战。
李牧边挥剑边厉声道，“赵葱，还不速速收手？本将要去邯郸找王上陈情！本将从未与秦人有过来往！”
赵葱皮笑肉不笑道，“可惜啊，王上无心再听你这叛贼狡辩，受死吧！”
莫说如今为治水抢草，代郡军营数十万将士皆在各县乡奔波，便是他们今日在场，如今，赵葱才是赵军主将，若是襄助李牧，他们亦将面临灭族之灾。
郡衙这些留守的侍卫，虽愿以死效忠李牧，但他们这两百人又如何敌得过赵葱带来的五千人？
很快，李牧虽不知事态为何会突然发展到如此境地，但他看着同袍接二连三死于自己人之手，早已杀红之眼，几乎是陷入癫狂之态地边挥剑边大声喝着，“退下！尔等速速退下！赵葱要杀的是我，与尔等无关！赵葱，放他们走！”
赵葱冷哼一声，“相国要我等亲手砍下你这逆贼首级，这等蠢货死有余辜！”
李牧大吼道，“本将从未通敌叛国，为何要这般自相残杀？”
赵葱冷笑着一言不发刺向冲上去的侍卫，招招致命。
那些侍卫们依然默默咬牙上前，试图杀出重围，奋力拔剑挥向精卫。
能为将军杀出一条逃生之路，能为将军而死，他们无怨无悔！
为黄金杀红了眼的精卫们，亦以极其威猛之势挥刀砍向郡衙侍卫，一个，两个，十个，一百个...
也不知多了多久，倒在血泊里的侍卫越来越多，围在李牧身边的侍卫越来越少，此刻只剩下稀稀疏疏的二三十人，正被如狼似虎的赵国精卫团团围住。
李牧虽是战无不胜之大将，却也是肉体凡胎之凡人，这般以两百人对五千人之刀剑厮杀，他亦是受了伤。
赵葱得意地摸了摸头上的玉冠，笑眯眯举剑上前指着李牧道，“你看，你若主动朝本将这剑奔来，他们本不必死的，分明是你贪生怕死，才拖累了他们，呵呵，战神李牧？不过是丧家之犬耳！”
那些二三十个皆受了伤的侍卫里，有人却厉声道，“休要胡言！将军活着可护住赵国万万人，我等活着却连将军一人也护不住，死又何惧之有！呸，我等皆是自愿为救将军而死！”
侍卫们忍着刀剑之伤，异口同声道，“我等皆是自愿为救将军而死！将军，对不起！”
对不起，我们今日纵是死了，也没能护住您！
赵葱将剑锋指着这些侍卫，面目狰狞道，“好啊，你们既然这般喜欢死，便一道去黄泉作伴吧，给我杀，砍下李牧之头颅，其余人拖去乱葬岗喂野狗...”
李牧压住左手血流不止的伤口，英雄末路，原不过是瞬息之间，原不过是如此不堪呐...
他认真看着侍卫们的面庞，认真道，“多谢列位！黄泉路上，我等...”
话音未落，站于外围的精卫之中，却响起一阵鬼哭狼嚎之声，赵葱猛地转身上前一看，却被一道火红之物砸中下腹，登时翻滚在地，嚎得比精卫们还响亮，越来越多的火红之物砸在他们身上，院中立刻陷入恐慌的混乱之中。
赵葱却指着一个没被砸中的精卫，忍痛吼道，“蠢货，你是猪狗吗？还不快去砍下李牧的头颅，快去！”
精卫这才回过神来，黄金千斤，是我的了！急忙喜滋滋举剑跑去。
下一刻，赵葱却听到他比死了亲爹还悲痛的声音传来，“李牧去何处了？！李牧呢？”
他们并不知晓，李牧与那二三十个侍卫，此刻正坐于数辆疾驰的马车之中，一路逃离代郡而去。
李牧看着对面熟练扯着麻布、以军中手法为自己包扎之人，脑中已飞快浮现一个本不可能的答案，心绪复杂开口道，“...你竟是秦国军中之人？此番要将我带去何处？”