已近下午，朱家院落却格外凋敝阴寒。各位巫师站着，只觉得一束阳光都透不进来。
刘石头的尸体停放在不远处，不用上前试探鼻息，只远远看一眼也知道回天乏术——他的头和颈部已被利刃切断。
据说被发现时，头颅已经和身体分了家，孤零零掉在远处。
江月鹿问朱大人，是他发现了刘石头的尸体。
“只有他一个人吗？”
朱大人低声道：“他去了外城，没有人敢跟着去。”
终于有人控制不住地哭了起来，但她却不是在哭死去的人。
“这么久了，都这么久了。大伙儿一直盼着中元夜，不就是希望仪式赶紧过去，好过上太平日子吗？”
“为什么还会有鬼啊？”
“我们以后……还能活下去吗？”
熨斗镇的人对“仪式结束之后不会再有鬼”这点坚信不疑，刘石头的死无疑打破了十年来深刻下来的习惯与认知。
没错，不敢去外城，不敢在天黑后出门，持续这样的生活半年是很可怕，但是他们知道还会有半年的安稳日子可以过。
为此，半年的心酸恐惧似乎也不算什么，因为毕竟有一个定海神针般的中元夜仪式等待着他们坚持过难熬的日子。可是现在，有人死了。
切切实实，一刀毙命，死得还很惨。
仪式失效了。
江月鹿很能理解这些人如今的绝望与痛苦。令他诧异的是，巫师们似乎都面有动容，连于熊也不例外。
这还是他入局以后，第一次发现他们有除“火烧”的死亡方式外，还有其他相似的地方。
他心中闪过一个荒谬的念头。
——难道巫师的选拔，和一个人有没有共情能力相关吗？
他将这个念头压下，打算事后再去验证。
有人在哭，有人在绝望，有人沉默。无人在意江月鹿靠近了刘石头的尸体，他开始仔细端详尸体上的伤口。
为示对死者的尊重，被砍掉的头颅已和颈部拼在了一起，尽管如此，还是能看到一条明显的裂口。伤口边缘没有毛边，切面十分圆滑，看起来就像爱美之人在脖颈上系上了一条细细的红丝。
凶器一定削铁如泥，下手的人——先假定他是人的话，必定心狠更甚铁，一丝犹豫也无。
“嗯？”
江月鹿似乎看到了什么，附身下去。
“怎么了？”
江月鹿抬头瞥到过来查看的冷靖及陈川等人，他指着刘石头的脖颈，“伤口有问题。”
赵小萱和陈川这辈子都没见过死人，心中抵触又害怕。冷靖面色如常，低头一看尸体的伤口，与江月鹿对视，“纸？”
被切开的皮肉沾覆着白色碎末，不仔细瞧还真看不出来。如果不是杀人者有烹饪癖好，喜欢在尸体上撒上碎屑，出现这种情况只有一个解释。
“切开血肉的应该是把纸做的刀子。”
陈川和赵小萱听了江月鹿的话，都是一脸不可置信。
江月鹿补充道：“也不一定是刀子。其他形状的利器都可以，不过肯定是纸做的。”
赵小萱惊呆了：“纸怎么杀人啊？”
“都有纸做的衣服和被锁链困住的纸人了，出现纸做的刀子有什么稀奇。”
听了他的话，赵小萱不再吭声了。她后怕地抓住男友的手，“他……他是在外城被杀的，姜心慧他们好像也在外城受到了袭击。”
确实，入城那一晚林神音队伍的每个人都伤痕累累。
“虽然很不想承认。”朱大人低声道：“但大家还是要做好觉悟，这是第一次有人在白天被杀……”
张屠户张了张嘴，“您是说……那些鬼变强了？”
听了这话，镇民们嚎哭的嚎哭，拿头碰墙的碰墙，看起来都遭受重创。
“朱大人。能详细说一下鬼是什么东西吗？”江月鹿礼貌问道：“我的朋友们其实也被袭击了。”
听到他一点也不难为情地称呼自己为朋友，一句话都没和江月鹿说过的于熊忍不住翻了个大白眼。
“也是在外城吗？”朱大人惊讶地看着江月鹿，后者示意姜心慧等人亮出他们的伤口。
姜心慧沉默着照办，她挽起宽大的巫师袍袖，密集的划痕分布在雪白的皮肤上，看起来对比尤为惨烈，赵小萱第一次看到，忍不住惊呼一声，跑过去抱着她的胳膊：“……有没有药，这么严重得敷药啊！”
“原来如此。”朱大人点了点头，他叹了口气，“那种鬼影是在十年前出现的，秦巫师走后越加凶煞。”
秦雪当时很快动身去下一个城镇，乱世之中邪祟到处作乱，像他这样的有能人士不可能一直停留在一个地方。即便对他的离开感到害怕，熨斗镇的人也没有挽留，能为他们报仇又收拾残局，他们已经十分感激这位年轻有为的巫师。
也是为此，他们对巫师一直怀有很深的情谊和好感，爱屋及乌到了他们一行人，哪怕仪式后死了人，也没有人质疑是不是林神音在仪式上没有做好法事。
姜心慧摇头道：“昨晚遇到的鬼影虽然凶煞，但也没有取走我们性命。”
对于悄无声息就能从暗处袭击他们，还造成全身伤痕的不知名怪物来说，取他们的性命轻而易举，她都以为要死在路上了，没想到还能活着敲开朱大人家的门。
江月鹿道：“所以说它们变得更凶了？”
朱大人点头称是。
赵小萱听他们说着，忍不住问道：“鬼影到底什么样啊？”
姜心慧皱了皱眉，“这个，我也不知道……那东西看不见又摸不着，只能听到……”
“沙沙声。”林神音说完，又是一副高深莫测的表情。
赵小萱一边给姜心慧的胳膊上药，一边哆嗦起来：“看不见也没法躲，这不是敌在暗我在明吗？你伤得这么厉害……打死我也不要去外城，我不要去了！”
江月鹿看着两个女孩子，他更留意姜心慧胳膊上面的伤痕。和刘石头脖颈间的切口很像，笔直尖锐像极了数枚针一起划过。
所以……也是纸吗？
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事实证明赵小萱的担心纯属多余，他们晚上不用再去外城。
原本定在醉仙楼的辞行宴被割头惨案打断，镇民一下午都在操劳刘石头的丧事，哪里顾得上他们，何况也没有心情再开什么宴会了。
刘石头是个没爹没娘的孤儿，早年拜过师傅学皮影戏，后来师傅也死了，是吃百家饭长大的孩子，和熨斗镇每个人都有很深的感情，有许多人来替他操心身后事，丧事办得沉默，却也不冷清。
巫师们找不到事做。
除于熊一直缠着林神音，其余人都懒懒躺着院子里，看着外面伤心欲绝又人来人往。
就算被拉进了这个世界，还和刘石头说过话，但他的死却没有给他们带来巨大的震动。他们还是这个城镇的旁观者，看着有人死去，听他们说过去的苦难，却很难有什么参与感。
每个人都有各自揪心的问题，但大多数人关心的还是一件事。
“喂……”
始终没有说过话的雀斑男生终于说话了，江月鹿记得他叫常乐，他一进考场就自闭了，所以一直没什么存在感。
常乐有气无力地唤林神音，“林大哥，你能预测未来对吗？”
“那你说，我们能回去吗？”常乐低声道：“我死的消息，我妈肯定知道了吧，她肯定很担心我，她身体不好的。”
跟着他坐在一起的自闭二人组之另外一人——许多多听了这话，忍不住红了眼眶，“我想我爷爷了。我只有爷爷，爷爷也只有我，可是现在……”
院子里静若无声，只有园林假山下的小小池塘荡出圈圈涟漪，宛如层叠推开的泪痕。
江月鹿听着四周静默的伤心声，却出神起来，想起别的事——内城既然环境这么恶劣，为什么朱大人还住得起一间有园林的宅子。在这算是豪华住所了吧？
因为这段小插曲，晚饭时众人都闷闷不乐。
前往厨房要经过三个门，江月鹿记得这条路，但走了三分之一，他发觉不太对。
太安静了。
十个人穿过静悄悄的庭院，陈川还在嘟囔为什么一个人都瞧不见，到了前厅，就算是最迟钝的人也能发觉情形不妙。
偌大的前厅只停了一口黑棺，棺木前放着一个铜火盆，里面有燃了一半的纸。黑棺周围摆放着各种大小不一、活灵活现的纸扎人马，当地特色的纸活终于在这里派上了正确用场，可见到此情此景，只是让众人的心更凉。
赵小萱颤抖道：“人呢？人都到哪里去了……”
前厅、厨房、各厢房，哪里都找不到一个人。出门去街道找寻的巫师陆续回来，每个人的脸都可怕得发紫。
于熊牙关打颤：“全空了，整座城全部，没有一个人！”
“我早说了，我早说这镇子有古怪！”
于熊捂着头大叫起来，“昨晚我就听见有人在哭，老人、小孩、女人……全都在哭！”
“这是个被诅咒了的城镇！”
就像是在回应他的呼唤，窗棱砰一声重重被撞，由近及远断断续续响起凄惨的哭声。
于熊呆愣半晌，崩溃吼道：“啊啊啊啊啊！”
袁响后退半步，“疯了……他疯了！”
可是又一声刺耳的尖叫在他身后炸裂，袁响惊得回头，只见一向冷静的姜心慧也捂住了耳朵：“……声音……沙沙声……又来了！”
袁响愣了一秒，气极反笑：“你冷静一点……”
话未说完，一阵潮水般的沙沙声忽然沿着墙缝迅速滑过，六扇门窗砰砰砰响了六次全数紧闭，飘摇的烛火尽数熄灭，连火盆里的火焰也缓缓沉寂下去。
疯的疯，叫的叫，怕的怕，现场一片混乱的时候，每个人在黑暗中听到了熟悉的声音。
“叮——”
“临时决定，开启第二次答题。”
“请各位考生注意选择，此次答题将涉及人身安全。”
“各位，准备好了吗？”
江月鹿朝林神音看去。
又被他说中了。答题果然没有按时开始。
没有等人回答，电子女声又平平地开口：“好的，收到您的回答。现在开始第二次答题，本次答题将分为简易与困难两种版本，各位考生可单独进行选择。”
“困难版本？”江月鹿向前一步，“会有什么奖励？”
“我们的考试制度极为公平，这体现在不同的版本将会有不同额度的奖励。假如您通过了困难版本，会获得双倍的选择题分值，并且会得到额外的信息提示，这会对第三次的简答题格外有用，哦。”电子女声可怕地卖了个萌。
“双倍……”江月鹿喃喃。
“对考生而言，分数至关重要，双倍的分数可以实现你更多的愿望——当然了，前提是，你的愿望不超过学院的许可范围。”
包括……找人吗？
江月鹿向前迈出一步，“我选择——”
“江月鹿！”
他回过头看着冷靖，对方的眉头紧锁，话说得飞快：“你要想清楚了，入学测试而已，还犯不着参加困难版本，没有人会做这种冒险的选择！”
“你知道难度提升意味着什么吗？你会死的，死得比他还要惨一半倍！”
看着冷靖指向的黑色棺木，江月鹿眼前浮现出刘石头脖颈间的一线红丝，被一刀砍了脖子，那一定很痛。
但是，远远没有站在原地眼睁睁看着弟妹们烧死痛。
也不会像一年前对所有发生的一切一无所知痛。死亡有时并不是终点，有的人活着就在遭受死神宽恕的仁慈之痛。
他再也不想那样了。
江月鹿点头：“是吗？谢谢。我知道了。”
他表现得太平淡，也太不在意。冷靖微微讶异。他只认识了江月鹿两天不到，原本对他是“有礼貌”、“客气”、“沉默的理性主义者”此类的认识，可是现在，一切印象标签全盘粉碎。
他看着如此冷静、冷静到一丝失控都是破绽和孤注一掷的江月鹿，脑子里只剩下两个字。
——疯子。