雒阳的寒意正在酝酿冬日的第一场雪,而会稽山却只刚起了一层薄薄的凉意。
马臻站在堤岸上，极目眺望，青山下泄出一方湖水,烟波浩渺，偶然可见散落在湖上的沙洲。
他转过身,又看见一条大河连接湖水蜿蜒而去,河两岸是郁郁青青的庄稼。
正当马臻出神时，一个声音突然惊醒他。
“十一郎，前面来了许多周氏和顾氏的宾客佃户，他们围着不让继续挑土施工，你快去看看！”
在家仆的提醒下，马臻回过神跨上马。家仆调转马头,与马臻并骑,飞快地说出前面的情形。
“周氏来了一二百人，顾氏也来了一二百人，这些人由几个孔武有力的宾客领着，手里拿着锄头铁耙等农具,推攘着赶走民夫呢。”
马臻道：“派人通知太守府了吗？”
“通知了,估计要明天才能到。”家仆道。
马臻抿了抿嘴，道：“咱们赶紧赶过去。”两匹马同时加速，飞快地奔向目的地。
大约一刻钟后,马臻看见剑拨弩张的两拨人,大喝一声：“住手！”
马臻勒紧马匹后，从马上跳下来,大步走入两拨人中间，右手压在剑柄上。
他先对民夫喝了一声：“站在这里干什么，还不去干活？今年冬天不把剩下的一半筑成,难道还想等到明年春汛吗？”
民夫听了，看了看马臻，又看看对面气焰嚣张的众人，不情不愿地离开了。
马臻这才将余光投到为首的两人身上，这两人一个是黑脸大汉，一个是大胡子，问：“两位为何阻挠民夫修提？”
大胡子抱臂道：“马谒者，欢迎加入幺五尔二七五二爸以每日更新婆婆文海棠废文哦你把水堵了淹了我家主人的墓地。我家主人乃是百年望族，这墓地也是主人家所有，这片地区不能筑湖。”
黑脸大汉怀里抱着一把刀，附和道：“是啊，死者为大，马谒者你可不要一意孤行。朝廷重视孝道，毁人坟墓可是伤阴骘的缺德事，你可要三思而后行。”
马臻不为所动，道：“普天之下，莫非王土。我修提筑湖乃是朝廷命令，再者去年我已通知诸位挪墓。我马臻所做之事乃为万民牟利，行得端坐得正问心无愧，不怕什么魑魅魍魉。“
马臻说完，目光紧紧地盯着两人，道：“还请诸位离开，不要耽误工地施工。”
黑脸大汉抽出刀，比划了一下，寒光耀耀，一脸凶狠。大胡子在一旁道：“马谒者，他是我们会稽郡有名的痴人，向来认准一件事就拼了命去干。你修了一半的湖，差不多得了，为什么还要继续修下去？”
马臻突然笑起来，上前一步，道：“我马氏以军功起家，岂会怕刀枪剑戟？他是痴人，他背后的主人可不是痴人！你们杀了我，不但妻子籍没，而且背后的主家也得不了好。”
大胡子一脸难看，黑脸大汉上前一步，阴鸷地看着马臻，马臻仍然丝毫不惧，反而一脸笑意。
这一年来，会稽郡的豪族就筑湖与太守和马臻发生了不少冲突，但马臻铁了心要筑湖不顾任何阻挠。
会稽郡的豪族威逼利诱，企图保住祖坟，然而就是没有任何效果。今天终于发展到了几乎要械斗的地步。
“天高皇帝远，马谒者以后走夜路要小心。”大胡子沉着脸道。
马臻道：“圣上圣明烛照，我一心为百姓问心无愧。”说完，马臻伸手道：“诸位请不要打扰施工。”
黑脸大汉和大胡子见马臻仍不屈服，面沉如水而去。
马臻见这些人走后，招来官吏和家仆，一脸郑重道：“我瞧着这两人是亡命之徒，光天化日他们不好做什么事情，但晚上就不一定了。你让民夫晚上惊醒些，免得他们作难。”
小吏倒吸一口气凉气，不可置信：“他们怎么敢？”
马臻道：“明的不敢，来暗的。他们都是亡命之徒，有什么不敢的。”
家仆担忧道：“那十一郎你呢？”
马臻笑道：“我带人巡视堤岸，真刀真枪他们未必敢来，就怕……”
马臻的话尚未说完，小吏和家仆都感到身上涌起一股凉意，纷纷打起精神。
夜晚降临，银色的月亮就好像从湖中破水而出，清洁纯澈，玉宇无尘，湖水倒映圆月，远山深黛，如梦似幻。
马臻带着十多人巡视，远远看见前面有许多人影晃动。一个人悄悄离了队伍，马臻等人慢慢靠近观察。
果然大约一二百人正在挖堤岸。马臻心里嗤笑一声，这堤岸凝聚
着他和郡国民夫的心血，岂是那么容易挖的？
马臻潜伏静待援兵，过了半个时辰，就看见远方数百个火把逶迤而来，敲锣打鼓，生怕吓不走这些狂徒。
马臻的身子一僵，低声骂道：“蠢货。”然后骑着马从树林里冲出来，提着剑向那些盗挖河堤的人砍去。
这些人大惊，慌作一团，马臻和身后的十多人来回冲撞，将这些人冲得七零八乱。
月光下，马臻看清楚了领头蒙脸只漏出眼睛的大汉，那是白天威胁他的黑脸大汉。
马臻脸上露出笑容骑马拿刀冲他砍去。马的速度和冲击让承受压力的黑脸大汉一个趔趄。
马臻调转马头，和黑脸大汉对视，然后笑起来。
黑脸大汉认为刚才是这世家子出其不意，他才落入下风，如今他压低身子全神贯注，他认为自己不仅不会被打倒，反而还能将这世家子从马上掀落下来。
然而，马臻没有继续冲撞，反而飞快地取出背后的弓箭，在黑脸大汉惊讶想躲时，射中他的心脏，黑脸大汉倒在地上。
马臻走文士路线，又不走勇士路线，能远程当然不会选择肉搏。
黑脸大汉倒下后，那群拿火把敲锣打鼓的人也到了，战斗朝一边倒去。
又过了半个时辰，战斗结束，对方死亡三人，自杀一人，重伤十人，俘虏一百二十人。
马臻面露满意之色，挑开黑脸大汉和自杀者脸上的面巾，果然就是黑脸大汉和大胡子。
马臻组织人趁着月光，将挖开的堤岸恢复原状，然后将这些人带走讯问。
连夜问讯得到主谋人后，马臻脸上露出讥讽的笑容，这些人莫不是当他是傻子，随手抛出一个倒霉蛋就能搪塞他？
次日，马太守带人赶来，看到一连串的俘虏，肺都气炸了。这些世家还想水淹工地呢，淹死他的族侄儿。
说什么强龙不压地头蛇？当这条龙有足够的力量后，什么牛鬼蛇神都得跪。
他留下一队士兵，对马臻嘱咐了一句好好做事，刚要带俘虏离开，就看到一群骑马的人过来。
“天使？是天使过来了。”马太守眯着眼睛，看清那群人的仪仗，脸上露出诧异之色。
马臻顿时紧张起来，
他这一年为了保证修提顺利进行，手段强硬，惹得一些家族怨声载道。不用想，这些家族肯定会上书告状。
太后和皇帝是什么意见呢？
马臻心绪翻腾，深吸一口气，和马太守一起上前一步，恭敬地迎接天使。
传旨的是内廷来的黄门侍郎，他手里拿着一份圣旨，笑眯眯问：“哪位是都水谒者马臻？”
马臻拱手道：“正是在下。”
黄门侍郎微微颔首，眼睛又看向马太守，见他身着官服，气质非凡，问：“你可是会稽郡太守？”
马太守道：“正是。”
黄门侍郎又点点头，道：“正好你们都在，省得我来回跑了，你们一起接旨。”
马臻和马太守心中都不免紧张起来，他们来之前背着要修提筑湖的重任，二人不怕苦不怕累，就怕朝廷听信谗言冤枉他们。
两人听着听着，脸上露出喜悦来，这是一封慰劳二人的诏令，虽没有升职加薪，却给二人一颗定心丸，让他们继续坚定地执行任务。
黄门侍郎将圣旨递给二人，笑道：“圣上还有口谕与你们。”马臻和马太守又忙躬身接旨。
“圣上言，为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。”
闻言，马臻突然感到一股难以言表的感情，从心中直冲到大脑，浑身的血液仿佛沸腾起来。
他的口舌仿佛也被冲击得说不出话来，张了张嘴，艰难道：“下臣铭记皇帝隆恩。”
马臻生出一股士为知己者死的冲动来，
马太守也感动不已，这句话是皇帝对他们的信任。皇帝认可了他们的努力，又展示了保护他们的决心。
马太守现在浑身充满了力量，涌起要和那些豪族大战三百回合的豪情来。
黄门侍郎仍然笑眯眯道：“马谒者，可否带我去看下进度如何？”
马臻回过神来，忙道：“中贵人这边请。”
人群散开，黄门侍郎看到被捆的一百多人，脸上露出不解的神色，马太守解说道：“这是谒者昨晚在堤岸上抓的破坏堤岸的匪类。”
黄门侍郎问：“问出是谁主使的吗？”
马臻回道：“周氏和顾氏的旁支。”
黄门侍郎闻言嗤
笑一声，对马臻和马太守说：“我只是来传旨，这些人我管不着，咱们还是看看你们这湖修得怎么样了。”
马太守朝黄门侍郎拱手道：“事关堤岸，中贵人容某先退去处理这件事。”
黄门侍郎颔首：“马明府尽管去忙，不必在意我，这里有马谒者就行了。”
马太守又道了歉意，才带着俘虏离去。马臻引着黄门侍郎，一边走，一边给他介绍工程情况，看得黄门侍郎不住地点头。
黄门侍郎在会稽郡呆了半个月，早出晚归，这让马臻心惊胆战，生怕他族叔因为某些原因免职。
黄门侍郎对他倒挺和蔼，解释道：“圣上久居宫中，临行之前让我多了解下民生风俗，好与其讲述。”
马臻这才放下心，好在黄门侍郎了解完民生风俗就离开了。
马太守有圣旨撑腰，拿着把柄，从豪族身上割下不少肉，又送了几人流放。
马太守处理完，去湖区找到马臻，道：“我算是把会稽郡的豪族得罪死了。”
马臻笑起来，不以为然：“难道我们还怕这些人不成？”
马太守也跟着笑起来：“皇帝圣明，政治清明，是你我之幸。这些家族风光不了多少时间。”
马臻道：“今年考出来的孝廉都是些小世家的人，只怕他们急了。”
马太守看着逐渐开垦为良田的滩涂，道：“以后他们不好好学习，考上孝廉的几率会更低。”
马臻听马太守话中有话，问道：“族叔有什么妙策？”
马太守笑道：“非有妙策，只不过是有感而发而已。无主的滩涂开垦出来一部分分给百姓，一部分作为公田。会稽郡百姓勤劳，相信过不了多久就会出现一批衣食丰足的富户。”
马臻闻言，点一点头，赞同道：“确实如此。”
黄门侍郎回京之后，将会稽郡的详情转述给刘隆，刘隆心中大为欣慰，果然没看错人，两人都是能干的臣子。
此时，外面飘起了薄雪，北风变得格外凌厉，屋顶上都覆着一层柔软的白。
北方冬日的凛冽让他想起上辈子江南春日的烟雨空蒙。
想罢，他叹了一口气，这辈子估计看不到江南春景了。一来是身为皇帝不便出宫
巡游，二来是江南现在还没开发到那种程度呢。
整个会稽郡的户数才十二万多，但是会稽郡地域广袤，远远比不上中原地区的人口密度。
每每想到这些，刘隆都有一种几乎抑制不住的迫切感。他见过太平盛世，见过儒生口中的“小康”，但是从东汉到百姓衣食丰足有两千年的路要走。
是两千年，不是两年，也不是二十年。
这些还都急不得。过犹不及。
刘隆起身，正要抬步往外走，江平为他披上了大氅，道：“圣上，外面下着雪，披上大氅再出去。”
刘隆系好系带，转头看了眼江平，见他身上穿得厚实，微微点头。
“咱们出去走走，走完去崇德殿吃饭。”刘隆道，江平从宫女手里接过伞。
刘隆笑道：“这羽绒似的碎雪打伞不打伞一个样子。”江平抬头看了眼深灰色的天空，阴云重叠。
“看这天气等会要下大，带上伞有备无患。”江平笑道。
刘隆没有继续说，两人出了德阳殿，冷风夹杂着碎雪扑面而来，吹得人一激灵。
片刻之后，两人就适应了。刘隆伸出手，接下一片绒雪，绒雪在他的手掌轻轻地化开。
天空阴沉沉的，整个北宫安详静谧，仿佛在沉睡。刘隆下了台阶，地上落了一层稀稀疏疏的薄雪。
他慢悠悠地一面看，一面走到崇德殿。穿过前殿，刘隆看见樊女史正在剪红梅花枝。
梅花只打了花骨朵，还未盛开，薄雪落在上面显得分外可爱。
“怎么不等到花开再剪？”刘隆走上前问道。梅花虽未盛开，但花间暗香已经飘散开来。
樊嫽似乎被吓了一跳，忙回头转身行礼，回道：“圣上，陛下今日得了风寒不宜外出，我就想着剪枝梅花插在瓶中，让陛下看着花开心情也好些。”
“什么？母后病了，我怎么不知道？”刘隆惊道。他今天早上还和母后一起上朝，怎么就染了风寒呢。
母后这些年的身体一直不大好，换季时都要咳嗽几天。想到此处，他的脑海突然浮现他那皇帝老爹形容枯槁躺在床上的场景。
光影流转，脑海中的他老爹换成了母后，刘隆的心一紧。
“母后！”刘隆叫着快步进了殿内。
“急急忙忙成何体统？”邓绥抬头喝道。
“嘎……”刘隆看见身着石青深衣伏案批改奏章的母后，声音突然停住。
看样子母后的身子应该没大问题，刘隆明白刚才是自己吓自己，虚惊一场，然后忍不住讪笑起来。
“我听樊女史说你身子不适，情急之下失了体统。”刘隆解释道，还回头看了眼樊嫽。
樊嫽抱着一支梅花，被看得尴尬起来。她没说谎啊，陛下确实身体不适呢。
邓绥招手让他坐下，道：“我今早起来确实有些眩晕，但吃完饭好多了。”
刘隆听出邓绥的声音中还带着一丝嘶哑，问：“母后的喉咙也不舒服吗？”
邓绥讶然，没想到皇帝这么敏锐，笑着点头道：“确实有些不适。”
刘隆道：“请太医令过来看看。”
邓绥摇头道：“无碍，这些都是小毛病，多喝些煮梨水就好了。”说完，邓绥打量了一眼刘隆，问道：“这几天天冷，尤其是晚上，你要多注意些省得冻着。”
刘隆连忙应了，道：“母后身体不适，你这几天也要多休息，不要再熬夜了。”
邓绥笑道：“好，我都听你的。”刘隆脸上露出笑容。
邓绥道：“你刚从外面回来，我让他们先传膳，吃些热东西心里暖和。”刘隆高兴地应了。
天气一冷，厨房最爱熬羊汤，这也是刘隆的最爱。大块的羊肉萝卜被炖得烂烂的，没有一丝羶腥，带着茱萸的微辣，再配上胡饼，吃得刘隆浑身是汗。
邓绥见刘隆吃得开心，本来没有胃口的她也多用了一些粥羹。
刘隆的额头上出了一层薄汗，脸色愈发白里透红，赫然是个翩翩少年郎。
饭后，邓绥对刘隆说：“明儿雪下大了，你就不必来崇德殿。天冷路滑风雪大，不好走，被风吹着就更不好了。”
刘隆道：“只要我穿得暖和，这风雪不算什么。”刘隆说完，见邓绥眉头微皱，忙答应下来。
“今日秋练传来消息，说她外祖已经到了雒阳。”邓绥笑道。
刘隆闻言笑起来，称赞挚恂和马秋练道：“挚恂心有天下，马女史用心做事。
”
邓绥想了想，道：“念挚恂年纪大，等天晴之后再召见他。”
刘隆好奇问：“这挚恂多大年纪了？”
“年近花甲。”
刘隆听完惋惜了一声，能教出马融这样的人一定是个人才，可惜这人才现在才出仕。
叹惋完，刘隆又感到头疼。且不说挚恂还能干多少年，就是对挚恂的安排就十分棘手。挚恂名声大、学问好、地位高、德行好，官给低了人家不一定乐意做，官给高了，刘隆着实不放心。
比如杨震的仕途几乎就是坐着火箭，入仕之后从刺史、太守一路升到太仆，短短几年就成为九卿。当然他这个人确实有才能，刘隆对他颇为看重。
挚恂出仕的年纪比杨震还大，这不知该如何安排？
刘隆随后一想，有才的人到那儿都会发光的，看他凑对如何。若是满意，即便给出高官又何妨？
“母后若是召见他，一定要叫上我。”刘隆说：“这个年龄出仕有些晚……不过，只要他出仕，那一刻对他而言就是最早的。”
邓绥笑着颔首应下，抬头看了眼外面的天色道：“你快回去吧，天黑路滑，省得摔倒。”
“我才不会摔倒呢。”刘隆嘀咕着站起来，系上大氅，和母后告别，离开崇德殿。
薄暮如纱，萦绕着飞雪，给人一种冷冷清清的感觉。
天气寒冷，地上结了一层薄冰。江平扶着刘隆的手，慢慢地往前走。
到了德阳殿，刘隆解下大氅递给宫女，笑江平道：“你刚才走路忒慢了，连着我也跟着一起慢起来。”
江平笑回道：“天黑路滑，慢些稳妥。天冷了，圣上要早些休息吗？”
刘隆晚饭吃得饱，暂时不想睡，道：“咱们下棋吧。”
江平闻言摇头道：“我不会下棋。”
“奴婢会下棋，可以陪圣上下棋。”旁边一个机灵的小寺人说道。
他话一出，室内瞬间安静下来，这小寺人有些不知所措，又有些惶恐。
“哦。”刘隆应了一声，挥手道：“你们下去吧。”江平的脸上看不出表情来。
待众人退去，刘隆拉着江平隔着桌案坐上，笑他：“你怎么管的人，竟然还有这么个……”
“上进的人。”
江平轻哼一声，没有说话。
刘隆拿起纸，画了格子，撕了小纸片，一半用墨汁涂黑。他自己执黑，将白纸片推到江平面前，道：“我教你个简单的，保管你一学就会。”
刘隆给江平讲起五子棋的规矩来，江平很快就上手了。两人你来我往地下起来。
刘隆一边下，一边道：“你可别吓着那个小孩。”
江平又哼了一声，刘隆笑起来，手上的小纸片往格子上一放，道：“我赢啦。”