“......真的？”
“我何必骗你。”
半晌怀里的猫猫依旧没有反应, 反倒是自己侧颈感受到更加柔软炽热的温度，小猫较人类更高的体温仿佛有得天独厚的优势，恋人这样依依不舍地蹭着, 时醉只觉泛起痒意的不止是颈侧。
“所以还不转过来么？”
她揉揉小猫毛绒绒的耳朵, 指腹轻轻地描摹出半弧形的耳骨，低声再问。
这次叶惊秋终于舍得动了, 她先动动耳朵把莫名其妙的痒意甩出去，再重新把两只爪子搭到时醉的肩膀上。
叶惊秋依旧紧闭着嘴巴, 她抬头, 向时醉眨眨眼：“可这样你看的不是我欸，队长。”
“你的本体和你的......你的人类躯体, 还要分清吗？”时醉想了想, 问道。
叶惊秋蹭蹭爪子没说话，心里却想那肯定是要分清的呀！见队长下菜碟的道理她还是很清楚的！
时醉把怀里的猫往上抱了抱：“现在周边很安全，关于那团金焰, 你有什么头绪么？”
“金焰大概代表着我拥有的意志本源, 但我不清楚为什么队长你也会有，这东西估计和玉佩没有关系，”叶惊秋忽然吞吞吐吐起来, “说起来, 我真的在二十年前见过你一次。”
时醉微怔，等听完小秋口中八莫的笔记本与二十年前自己那不变的样貌，心头却只是泛上些许果然如此的不真实感。
从她有记忆以来，应天的态度便带着一种叫她疑惑的游离感，同她说话时往往以长辈自居仿佛充满关怀, 可偶尔遇见，对方眼里隐藏的担惧却让她不敢彻底放心。
“我怀疑过我自己的身世, 但从未想过我的年龄会跨越到这种范畴。”
时醉看着眼前小猫转个不停、似乎担忧的漆黑眼眸，轻轻地笑了笑：“不过也好，看来我们又试验出一件不需过多担忧的事，至少寿命论不会发生在我们身上了。”
异兽往往有相较人类更长更久的寿命。在扯着小秋的衣领同她说试试时，时醉在那一瞬考虑的其实很多很多，从双方的身份差异到本能与寿命，从可能出现的S级异兽到难除的应天，甚至包括队友、夏老板等等。
时醉从来要准备筹划到极充分的地步，才会开始动手。但有时她也有不受理智控制的瞬间，比如小秋低喊着说喜欢她时，哪怕这种种问题没有答案，她却仍然做出了既定选择。
也许这就是谢平之说过的冲动？
时醉这样想了想，却意外觉得还不错，还没等她继续问些什么，便见怀中小猫怔怔地看着她，像是不敢相信。
时醉：“怎么了？”
叶惊秋喃喃自语仿佛见鬼：“队长你以前不是这样的。”
时醉顿了顿，直觉叶惊秋这张嘴说不出什么好话：“什么样？”
“以往你听到这等消息，肯定第一时间搜罗细枝末节当判断证据，”叶惊秋哇了一声，“现在你居然第一反应是可以和我一直在一起欸！”
小猫抬头，眼里亮晶晶的：“队长，你是不是超爱的？”
时醉无言以对，她径直把小猫不安分的头压过去，任凭怀中人孜孜不倦地重复这得不到回答的问题。
心里却细细地想，她给的答案难道还不够明确么？
*
很快就走到住所，时醉推门，在两位队友震惊的眼神中，淡定地把小白猫放到床上。
谢平之瞳孔简直碎裂，她完全傻在原地，只觉自己是不是错过了什么重要任务。
怎么队长就是开了个门的功夫，下一秒就如梦初醒地往外跟开了本能一样疾速奔驰，半小时后就带着一只猫回来了？
好熟悉的错过感，就像当年她在数学课上捡起了一只铅笔，从此就再也没听懂过这堂课一样！
屋里这时传来一丝动静，谢平之转头，但见时醉接了杯热水，气定神闲地斜倚门框：“说吧。”
说什么？
谢平之疑惑抬眸，她顺着时醉的视线看去，但见坐在床头的超大号白猫正可怜巴巴地.......
等等！
一只猫的眼神怎么会如此丰富！
某个不可思议的想法忽地升起，谢平之砰地一声跌落在椅子上：“小、小秋？”
猫猫委屈点头，有点不好意思：“是我阿谢，对不起，叫你找了我那么久。”
“你你你你你你你，”谢平之噌地从椅子上跳起来，以迅雷不及掩耳之势飞奔到叶惊秋身前，她不可置信地看着这只豹子大小的白猫，“你是小秋？”
声音颤抖仿佛世界观崩塌，时醉心里咯噔一声，同时盯住谢平之，生怕她脸上出现叫小秋难堪伤心的神情。
谢平之颤抖摇头，谢平之眼神怀疑，谢平之伸手——
狠狠地rua了一把猫头。
时醉：“？”
叶惊秋：“？”
“真猫猫原来是这种触感！好舒服！”谢平之捏着小秋耳朵不松手，啧啧摇头，“我说Aether能不能升级一下，就照着小秋你这个方向就挺好。”
叶惊秋心里亦是松了一口气，她得意地晃晃尾巴：“等我什么时候再见到Aether，就把以前吃的苦头全还回去。”
两个话唠再度重逢，自是聊得热火朝天依依不舍眼含热泪如见亲人，小秋似乎也有点肆无忌惮，尾巴尖翘得格外高。
从远处两人身上收回视线，周弦徽小心地觑了一眼队长，果不其然，在她脸上捕捉到了较以往更难言的沉色。
周弦徽遗憾地摇摇头，在心里为谢平之点了两根蜡烛。
时醉在心底亦是冷哼一声，她望着远处叶惊秋晃来晃去的尾巴，只觉自己这一路的感动跟白费一样。
见谁都这样么？
没良心的小队友，没良心的小猫。
她干脆地清了清嗓，把从历史上的言出法随者到基地和救世主简明扼要地陈述了一遍。
“小秋手中的确有应天亲口承认自己是内鬼的证据，但她的意志之环已经被封锁，需要回到基地才能正式导出。”
时醉抬眼望向两个队友，这次是很严肃的神情：“如果我没有记错，三天后基地会召开中心组例会，届时或许就是最好的动手时机，抓住应天，Messaih的威胁可以削减一半。”
最关键的是，只要抓住应天，她和小秋的过去究竟有怎样的纠葛，或许便也能得到答案。
叶惊秋把自己怀里早已死机的意志之环叼给时醉，再开口，是很正式的口吻：
“只是抓住应天依旧不够，依照我的记忆来看，救世主恐怕在试图唤醒一只名为贝希摩斯的异兽，至于潘多拉之盒，剩下的三名骑士随时可能会把你我拉进异度空间进行决斗。”
“你的意思是？”时醉仿佛明白些什么。
“Autumn和基地所处的异度空间其实是一个，毕竟都是我所创造出的产物，二者其实类似于一张纸的正反面。”
叶惊秋挠挠头：“如果能成功驱逐应天，我会很希望两者能合作。”
“所以队长，你要不要考虑一下暂替基地长？”
*
次日清晨，异度空间。
叶知夏穿戴整齐推门而出，却奇怪地发现教官队列中，处于任务中状态的教官数忽有飞增，而调动主导者那栏，正写着奥利维亚的名字。
奥利维亚和小秋前往欧洲找寻潘多拉之钥，这是她清楚的，但似乎......不需要这么多人吧？
叶知夏有点奇怪，她慢慢地打开通讯器，映入眼帘的先是小秋和奥利维亚的两条消息。
叶惊秋：“姐姐我去处理一点点事情，超快就回来哦，回来给你带惊喜哦。”
奥利维亚：“老板我说我是被强迫的你信吗？不信的话你也可以等我回来强制我一下，疲惫jpg.”
叶知夏顿了顿，只觉心里有一丝不太妙的预感。
“老板，”正此时，肩上盘着懒惰小龙的罗伊斯顿敲了敲门，望过来的眼神有点小心翼翼，“有件事可能要和您说一下。”
“直说。”
“是这样，小秋带走了不少人，和、和基地的人去找应天了。”
叶知夏：“？”
她缓缓转头：“基地？”
罗伊斯顿吞吞吐吐：“呃，对，准确来说是和一位很有担当战力也很有保证和我们也比较能相处的来的基地成员。”
“你这样说，我只能想到Aether，”叶知夏淡淡地瞥去一眼，“直说名字。”
罗伊斯顿眼一闭心一横：“时醉。”
叶知夏：“？？？”
谁？！
丝毫不知姐姐百般复杂的心理活动，叶惊秋此刻正悄无声息地和队长一起穿过异度空间，重回基地。
“说起来我这也算回家吧，”叶惊秋落地刚要感慨，却忽然愣住了，“等等，怎么是这里？”
拿回记忆后她自然可以在不惊扰任何人的情况下回到基地。她隐约记得很久之前自己就经常这样做，所以再用这种法子回来，恐怕会落到某个固定的锚点。
但叶惊秋根本没想到会来一场故地重游。
时醉也微微一愣，这里对她们而言并不陌生，正是Messiah入侵基地那一夜，她和小秋所待的那座黑山。
“当初我在这里时，隐约听见领头人说要来找玉佩钥匙。”叶惊秋回忆过去补充道，脸上有后怕的神色。
“应天知道的恐怕比你和我想象的都要多，”时醉点点头，脸上明显流露出一丝冷意，“没关系，很快我们就能知道事情的所有经过。”
她顺手把谢平之的那枚意志之环拿出来，略显模糊的会议室出现在屏幕上。
“已经开始了。”
时醉与叶惊秋双双失踪，十余天过去没有半点线索，基地的两位S级专员一个消失一个索性直接成为敌对异兽，事情俨然已经发展到极为不妙的地步。
鉴于此，谢平之和周弦徽作为一队残留人员，不得不被迫出席例会。
以往听这种堪称无聊繁杂的程序会议实在是叫人昏昏欲睡，但今天谢平之明显要精神许多，惹得洛塔瑞奥频繁看来。
“你今天打鸡血了？”
谢平之神秘一笑：“等等你就知道了。”
然而眼看既定时间在即，应天的位置却一直空空荡荡，谢平之不由得有些担忧，毕竟要是真叫应天跑了，再抓住这老东西可是难上加难。
正此时，已经离场的Aether突然归来，蹦跳着移到主位，开启了某个设备。
应天苍老的身影在屏幕上出现，他低咳几声，身后是一片望不尽的漆黑：“抱歉诸位，我身体不佳，今天恐怕不能亲自到场。”
在场不少人都表示理解，谢平之面上却微不可察的僵了僵，这老东西因为被龙息烫了一下，确实会偶尔不到场，可没想到今天会这么不凑巧。
周弦徽不动声色地敲了敲意志之环，发给“谢平之”：“继续？”
当然继续，迟则生变缓则有故，应天老奸巨猾，再等半个月，谁知道会发生什么。
叶惊秋同时醉对视一眼，下一秒起身快速向基地方向奔去，只要应天在基地里，她就可以封锁空间，叫一只苍蝇都逃不出去。
Aether辅助下两人隐藏身形迅速搜寻应天行踪。转眼间此刻会议已经过半，意志之环中传来应天苍老的声音：
“时醉仍是没有一点消息，我对她很失望。潘多拉之钥已经彻底丢失，根据西欧分部的报告，也许钥匙就在时醉手里。”
“不，”谢平之忽然举手打断应天，在众目睽睽之下径直起身，掏出一枚意志之环，“我怀疑偷走钥匙的人是叶惊秋，这里是我和周弦徽找到的一段录像，大家尽可分辨。”
应天沉默着抬头注视长桌最远处的谢平之，他没有说话，只眯起被灼痛过的双眼，仿佛在审视谢平之是否会如此轻易地出卖“曾经的队友”。
会议室沉静下来，见应天脸上并没有拒绝的神色，易烽烟才点点头，示意她将录像切入设备。
谢平之面色不变，心底却暗暗松一口气，她把意志之环插入系统，进度条显示正在加载，她握了握右手，只觉是满手的汗湿。
下一秒，与警报声同时响起的是夹杂着痛苦喘息的录像——
“源武器的核心，是Messiah研究出的最有效的，为你而生的换血阵法。”
“你果然是Messiah的幕后指使人！”
“告诉你也无妨。没错，1906年我同时创立了异兽处理基地和Messiah，我等的就是这一天。”
骤然响起的咆哮与指责声震翻全场，应天此话一出满屋愕然，巨大的信息量几乎要碾碎每个人的世界观。
投影中应天却不动如山，面色平静仿佛有充足理由，正当所有人沉浸在这突如其的的惊天消息中之时，周弦徽眼疾手快，径直冲向投影。
应天却依旧没有任何反应，周弦徽低头望了一眼设备，脸色瞬变：“连投影也是假的！他跑了！”
刹那间谢平之毫不犹豫地翻窗跃下，徒留会议室内只觉虚幻如梦的众人。
*
没有、没有、没有！
一队四人此刻重新聚首，飞快地推开基地长办公室的一座座储物室舱门，皆是空空荡荡没有任何人影。
最后一间书屋被推开，脆弱的门板吱呀一声翻出满天雾尘。
仍然没有。
谢平之脸上呈现出一种慎重的神情，她小心地无声前往尚未被打开的基地办公室，听着里面窸窸窣窣的声响，轻轻地对三人比了个手势。
叶惊秋心领神会，那是个代表发现目标的倒计时示意，她上前几步，握住了门把手。
倒计时三秒，叶惊秋绷紧脊背，是随时准备扑出的姿势。
倒计时两秒，时醉与周弦徽快速翻墙而出，守好了那面已经被窗帘封锁的落地窗。
倒计时——最后一秒！
叶惊秋毫不犹豫地按下门把扑入房间，瞬间，她和大半截身子已经消失在隧道内的应天对上视线！
原来如此原来如此，应天一早就做好了逃亡准备，基地的传送点被他神不知鬼不觉地复制到了办公室，成为他逃亡的后手。
叶惊秋冷笑一声，在应天惊慌的视线里死死地扯住了应天的左肩。
“干了那么多事情，你还想跑么？”
她低声向传送点下令，那扇灰色的传送门内，元素运转的速度忽地就停止，应天无措地挥舞右手，却惊愕地发现传送门那头已无人接应。
“不不不不不——”应天倏地转头，用一种祈求的双眼望着叶惊秋，“放过我放过我，看在我至少留了时醉一条命的份上，放过我！”
叶惊秋哈了一声，她先痛快地给这老东西来了一巴掌，权当先还一点私人恩怨：
“你是把我当傻子还是智障？放过你？我只能说没一点可能，”叶惊秋松手，看着应天卡在空间乱流中无措的表情，“你老老实实把该说的都说了，或许事情还有转机。”
谢平之在旁边悠悠补充：“不然凌迟和腰斩你选一个咯，或者绞刑我们这边也可以提供。”
应天捂着脸，只觉自己进退两难，他颤声：“至少这一百年我是真心实意把基地建设成这样的，看在这件事上放我一条活路不可以吗？”
“别废话。”
叶惊秋踢了踢他的轮椅，满脸不耐烦：“我停止了这个传送点的元素进程，你现在压根没办法动，我问你，你当初是在哪里找到时醉的？”
“就是、就是1906年，我当初第一次回基地，在不死树上发现了她，”应天仿佛被吓到，磕磕巴巴地解释着，“当时她还在沉睡，只是被我惊醒。”
叶惊秋死死地盯着应天，恨不得现在就杀了这个敌人，如果不是他贸然惊扰时醉，恐怕队长压根就不必丢失那么多年的记忆。
她恨声道：“Messaih向北极倾倒血水，又究竟是为了什么？”
“唤醒贝希摩斯，如果要让言出法随的力量回归到巅峰，贝希摩斯必然要死。”应天垂眸，藏在深渊中的右手蜷缩。
叶惊秋皱眉更深：“所以贝希摩斯其实在南极？你们只是搞错——等等！”
事故就在一瞬间！ 但见应天右手握刀，毫不犹豫地斩向自己的左手，一瞬间血液喷溅残肢落地，应天飞速向传送点外逃离！
既然传送点被终止，那他只要把他裸露在异度空间外的身体切割掉，自然也就能逃跑了。
叶惊秋丝毫没料到这厮会这样狠，应天脸上亦是重新扬起得意的狂笑，她咬了咬牙，闪电般伸出右手，死死抓住了那截残肢！