夫人自然是眉开眼笑，日日抱着小绿蕉便不放手。顺阆亦是欢喜。唯独殊儿穿了绣着碧桃的寝衣，一脸冷漠躺在榻上。她一点都不觉得自己的孩子可爱，甚至觉得这是另一重枷锁，将她的诗赋舞步推出另一重高山远水。
舐犊之情。天伦之乐。
“殊儿！殊儿！你看呀。咱们小绿蕉长得与你在襁褓里的模样像得很，这眼眸倒像顺阆。”夫人含笑摘下葡萄玉玺戒指，方小心翼翼地抚摸婴儿的柔软嘴唇。伸手抱给殊儿，殊儿却向后一避。
顺阆将孩子抱过去，温言软语道：“娘，殊儿累了。”
殊儿道：“把孩子抱远点儿，娘。吵得慌。”
夫人便嗔怪道：“你呀。哪有嫌自己孩儿的？”
殊儿翻了个身儿，向里躺去，不愿见人的模样：“之前我和你说好了的，只生这一个。莫再日日迫我了。”
夫人蹙眉，随手给女儿裹好锦衾，又唤丫鬟把麾炭烧得暖些：“多子多福，年轻不明白，上上年纪便知道了。再添个姑娘多好？有子有女，才算上一个好字。”
三年后。殊儿又诞下一个小千金，因生在榴月戊辰，荔枝熟红的时节，便唤作小楹荔。
彼时掌柜身子逐渐力不从心，殊儿也不若往常般清闲自在。终究要学着担起家里的生意。白日看账目、送酬礼、与宋佛镇上诸位富商掌柜攀谈生意，常常忙道夜半，由展袖提灯撑伞着服侍而归。她心里盘算着明儿唤小厮送去路掌柜那儿十六匹绫罗锦。忽见展袖伞上落满青白的霜霰。展袖。展袖。展……袖……这个名字是她少女时取的。可她已四年零六十八日不曾起舞了。
她今年二十五岁，却觉得疲累难耐，百无聊赖。在心底的某一处，还是倾慕着名满天下的鹿蹊。哪怕她已为人妇人母。后来，她慢慢想清楚，也许自己倾慕的并非鹿蹊本身，而是那些诗、那些画、那些浪漫与绚美，这波澜壮阔的人间。
顺阆还是在她身边，她待他很好，他亦是。他们都知道彼此可以依靠。只是这个好，并非两心相许，而是平淡度日。
不知不觉，明日局便在尘烟纷纷里转向十年后。彼时李殊儿年三十五，早已不是叛逆率真的少女。她母亲病逝，父亲缠绵病榻，每每殊儿和顺阆又要牵念着绿蕉、楹荔的学书，又要看着几个老仆悉心侍奉旧日掌柜。有时候，父亲病榻前唯独殊儿一人，她趴在床前，如十五年前那样把莹润的面颊贴在父亲的掌心，掌心龟裂犹如入冬的桂皮。父亲咿咿呀呀地翕动着唇，却吐不出完完整整的“殊儿”二字。殊儿流泪了，像个少女那样无所牵挂、无忧无虑地流泪。她呢喃着，爹爹，爹爹，爹爹你好好儿将养，我伺候你呢。你要我穿什么我便穿什么。
父亲激动颤抖着要抚摸她的面颊，却拂不开她鸦羽青丝。
那个时候，父亲活着已是无比痛苦。乳羹都咽不下，以至于每一旬都须人参续命，顺阆自然是给养大自己的岳父用绸缎庄所有的现银弻来好些人参，否则必定落人话柄。殊儿的父亲躺在榻上苟延残喘。一日一日地熬，一个时辰一个时辰地熬。殊儿看着他，忽然很想念过世的爷爷，她想要听他说一句话，哪怕又要逼她吃鱼。
殊儿心里不忍看着父亲如此，她觉得残忍。父亲可怜，她也可怜。甚至她想让父亲今日便去，不再受这等苦楚。与顺阆商议时，顺阆道：“殊儿，他是你爹啊。怎能……怎能……为人儿女，怎能对着爹娘见死不救？”殊儿摇头道：“可我爹那么苦，我留他活着，岂不是没有心肠。”后来殊儿还是给他用人参续命，是出于私心，却非是畏于人言——她想要晚一些成为丧父的孤儿。毕竟只要父亲活着，人间总有最后一层保护着她的羽翼。
谁也未曾料到，宋佛镇的李殊儿，此生见过史官鹿蹊。只是惊鸿一面。且她和他都不再年轻。
“夫人，在下周游在此，舟车劳顿，可否讨一口水？“雪白官袍的男子，眼见着年纪在而立上下，纱袍上绣着三品文官的秋目鹭鸶。他优雅谦和地颔首，言语温柔，“在下鹿蹊，异乡人。”
殊儿一见便知，这个鹿蹊，正是她心里的鹿蹊。
难怪，鹿蹊二字在《摆泉经》中，意思是山鹿蹄踏过的小径。故，她一听到鹿蹊这两个字，心便如同一只活泼的小鹿在撒欢，怦怦直跳。
四下两个好事儿的小厮窃窃私语，这公子乃是瑶台君仙临世不成？端的这番好模样。顺阆微微一笑，抱起殊儿怀里的女儿，转身去看账。
昨夜念君残蒂赋，今日花外惊初逢。
他犹如一痕留在十五年前的梦，向她款款走来。衣袖间都是缥缥缈缈月桂之香。
第三十三折
她忽然想起很多年前，彼时她尚年少，有一回打定主意要去往凤翎城见他。可是故里的茯苓糕入口，她还是没能离开。在小小的宋佛镇度过这些年。
李殊儿忍着心口的激动与疼痛，她勉强道：“鹿蹊？公子可是三品礼部侍郎……鹿大人？”他的每一次提笔落笔，诗词歌赋，她都记得。
倘若是十五年前，殊儿定是惊喜道：“公子！我倾慕你，我读过你诗赋里的湖中雪，有木樨桂花，有嫦娥月兔，哎呀，还有，还有！还有霜叶，公子是如何想到将霜叶比作唇红的呢？公子我也爱诗赋，爱起舞，你带我去凤翎城如何？”
奈何，十五年后，湖雪已拭，桂花凋零，嫦娥不见，霜叶枯槁。李殊儿颔首，亲自捧过一盏茶：“鹿大人，请。”
鹿蹊撩起袍角落座，一举一动都风雅持度无可挑剔。他道：“多谢夫人。”
一盏茶罢，他翻身上马，径自离去。她心里的欢游小鹿和缓缓沉寂下去。盏底的残液泛出冷香。
走之前，李殊儿终究还是和他说了一番话。
“从前，我们宋佛镇，有一个年轻的姑娘心中倾慕大人，她呀，看过大人所有的诗赋，当真是个痴丫头。“
鹿蹊抬眸，笑道：“有这么个姑娘？敢问夫人，后事如何？”
殊儿淡淡地笑：“忘了。”
鹿蹊又随口问道，“这姑娘芳名为哪个字？”
殊儿还是笑：“也忘了。”
鹿蹊的背影像圆月泛出的银辉，白袍白马，风骨挺拔。甚至并不真切。此时此刻，小绿蕉拿着一串儿糖葫芦，笑得露出龀牙：“娘，看什么呢？爹给我买了三串，给妹妹买了两串，娘，你快看啊。“
殊儿微微蹙眉：“不许多吃。仔细竹签伤着，拿过来！哎，哎，不许跑。“七八岁的男孩儿自然最是顽皮，举着糖葫芦一溜烟便无影无踪。
后来，顺阆的身子渐渐消瘦。看过大夫，原是他早年离散街巷，冻出寒症病根的缘故。这病缠人得很，到老时才显出来。却也是回天无力了。
最后，顺阆病得勉强说不出话时，他们夫妻之间有最后一遭闲聊家常。