“本印观吏风渐酷，刑讯逼供手段暴虐，有违仁德之道，又恐罪名罗织真假难辨，致满朝内外人心惶惶。故令东厂率先自查，从其下起，纠冤假错案，稽除败吏，以正清风。”
云卿安的传令下达之后，连日来无数嚣张的恶吏被问责，血洒断头台。原先都战兢不安恐被牵连遭祸的官员纷纷松了一口气，动摇不定的态度也或多或少产生了一些偏向。
该撇的撇，该抢的抢。
李延晁在刚听到这个消息的时候，一气之下接连把属下幕僚都骂跑了好几个，而静心后他自能觉出其中的问题来。
云卿安这是明摆着要和他针锋相对，置先前虚虚达成的合作关系于不顾。既如此，即当以十五还诸初一，尔虞我诈皆不让。
[1]五鼓初起，列火满门，将欲趋朝，轩盖如市。次日朝堂虽明着无异，百官仍是倍感压抑。
吏部官员章复濯定了定神，出列呈奏道：“科举考试选拔出来前往观政之人，皆已由都察院考核评定完毕，合格人员名录，还请殿下过目。”
昭王身在次龙椅之下的最高位，不缺肃正威仪，在太监将之递至时，他象征性地接过来观阅一番，道：“朝中能才大有人在，后流辈出，本王甚是满意，可按此着以提任。”
他又顿了顿，转脸示威一般地道：“云掌印可有何异议？”
云卿安仍是不疾不徐，说：“制在人用，因才而重。御史依责巡视官绩，察适特荐，何不先听听其意？”
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若是将云卿安对任官的意见转移到对整个选拔体制上来，牵扯到的可就多了，也定然使他引起朝中诸多不满。
他说的有理有据，所按也是条据之中。昭王尽管不乐意也不好否决。
云卿安饶有意味地朝吏部那边看了一眼，心里清楚。
“掌印多虑。”昭王不悦地眯了眯眼，说，“用人不疑疑人不用，既然是通过千挑万选而出，本王自可委以亲信，提任贤才。若是这样还能成就庸辈，那恐怕就是制有不周了。”
其推举来的一批清流居多的官员，其中少不得向着云卿安的。这是直接又把巴掌甩到他脸上了，他先前听议时所言的与云卿安两人已成合流，完完全全地成了一个笑话，还是在众官面前失了礼。
昭王一口气都梗在脖子吊着了，郁色不散。
举荐存在连带责任，如果受到举荐的官员在得到提升后被发现名不副实，那么保举人也会受到惩罚，因而需得万分谨慎。警示之意分外明显。
章复濯对上昭王含怒的目光，心下一寒，忙反击质疑道：“大事奏裁，小事立断。王御史可是确确实实识清了？可莫要让有些人鱼目混珠，免得你自己一番苦心付诸东流，来日还遭了拖累……”
不然还能怎样，方才之言犹在耳，他能说不信不成？就算可以独断专行以得顺意，但这种行为必然会遭到明里暗里的抗议，而被提名的官员往往也会因为惧怕同僚们施加的压力，不敢轻易上任。
当一名官员到了四品以上的级位后，吏部考核就成了其次，职务升迁与否更多取决于天子或代天子的任命。但作风强硬的当权者总有办法将自己的意愿传达给内阁和吏部，再由他们经过名义上的集体讨论，将提名人选呈送批准。看似公正合理，难落把柄。
也不知打哪来的底气，所留筹码之重竟也不多加以掂量。云卿安这回，做得巧。
早得云卿安的授意，故而王御史随即步履沉稳地出列，告道：“殿下，卑职不负所望，遍观庶吉士内外，考察时久终寻博志能者，特荐六科给事苏禀辰、内阁其下宋桓知……”
宫廊不隐娥眉。
来日必讨。
以高官引导风向，昭王要借此进行势力渗透。
“有司商讨所出，咱家自是无可质疑。”云卿安缓声道，“只是专位高置，能者任之，事关社稷庙堂，又牵扯部下民众甚广。名录所记之人经验浅薄，是否能堪大用，还需谨慎斟酌。”
王御史面色不改，理直气壮地出言相对。时间悄然而过，双方这一言一语来往得着实让场面有些僵持不下，其余诸官也是面色各异。
昭王越听脸色就越是沉。
云卿安从容地等了一会，方亲开口道：“咱家相信王御史的为人，行有依据，为有考量，殿下想必亦是如此。”
姚定筠跟在尚宫局主管身后之时，仍是举止得体，行间不乱，落人眼时也令满意。
她在收到从司礼监传出的女官录用消息时，多少是有点不敢置信，且不说这一路考核顺风顺水的，到了最终关头竟还能容得下自己？
“六局一司，其下管辖二十四司彤史共二十五个分支，尚仪、尚服、尚食局各局设职官居正五……”主管领着这批新人前去挂牌，说，“身处内廷，务必事事谨慎严肃，掌管各宫事务不容出差错，一言一行当皆为表率，勿与外廷产生诸多牵扯……”
话蓦然一顿。女官所设与宦官衙门相互制约，相之对应，何尝不是能够间接影响前局朝堂？主管立马止了声，司礼监那边的意思不是她能够揣测的。
姚定筠呼吸微滞，后迅速调整过来，在周围投来的各异目光当中坦然自若，说：“定谨遵教诲。”
顶着前督主夫人的名头倒不算什么大事，只是，她当下心情也是诸多复杂不定。
主管点点头，目光从她身上掠过，接着道：“正六品司言姚氏，是个懂规矩有分寸的，也不枉费前边的姑姑抬举你，连带着司礼监的保举名单上也有你的一份，往后顺风顺水定是少不了。”
周边是或嫉妒或羡慕的眼光，姚定筠错愕一瞬。
尚宫是除宗室女眷外的女官能够爬到的最高位置，导引中宫，而她能直任其下从辖司言何其被抬举。
从云府搬出来后，姚定筠就真真切切意识到自己的家早就没有了，尽管云卿安对她仁至义尽，为她把后期所用尽数安排妥当。可下半辈子，该如何走下去？曾经的志向，便又被她重新续接起来，也是抱着碰碰运气的想法为多。
可是现在这般，云卿安到底什么意思？
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院落屋檐下落了一摊水，清汪汪的，挂灯晃盏发着温光，似乎这样就能更有人气一些，可仍旧是寥廓的。····此次虽说不算简陋，但也实在称是不起奢华，毕竟只是宫外的一处商贾住宅，自是和皇宫里面的玉容殿没法比。却是适合的。
桑笺从外边收衣服回来的时候，有些匆忙地小跑着，她忍不住开口埋怨道：“主子，凶妇又在欺负人！我们在这挂几件衣裳又怎么碍着她的眼了？那婆子一瞧见就嘴碎跑去告诉她了，这家丁一来……你看，全搁地上湿透了。”
这般咋咋呼呼的，要是在宫里肯定不敢这样。
秦霜衣闻声推门出来，小心翼翼地迈过门槛，从她手里接过衣裳，无奈地笑了笑，说：“无事，重新洗一遍就是了。”
天冷也不妨事。
桑笺始终低着头，定定站着看起来像是还在懊恼，也没跟秦霜衣进里屋，神情显得有些纠结。
她们二人在皇上离京后偷偷迁到宫外居住已经有一段时间了，都是靠着云掌印的打点，低调避退总能周全一些。也没多少人知道这件事，除了偶得消息的商贾正妻，疑心丈夫偷养相好，时不时就来骚扰一阵之外，都无大事，秦霜衣也就没让暗护的厂役有所动作。
“还在为这个生气？”秦霜衣转过身，说，“拌拌嘴打发时间也就是了，不用放在心上。”
桑笺抬眸看她。
眼前的小姐在样貌上并没有多大的变化，而那双顾盼灵动的眸子多了分近乎沉重的，载了微雨的柔和。总是不一样了，她的身上多带了沉甸甸的担子，一个轻盈的，无辜的小生命。
桑笺忽而觉得眼眶发热，莫名溼潤，哽咽说：“主子，这样的日子，你是真的能够接受吗？”
秦霜衣一怔。
桑笺的问话虽然是猝不及防，可她也并非没有考虑过这个问题。起初她会认为如何？怨愤，难堪，亦或是别的？她很确认，进宫不是她愿意的。争妍斗艳，攀高踩低，落井下石者不知几何，诸多厌倦，诸多不耐。
而这些时日以来，她见到了别的。
“比起无人问津，更愿说是清净，俗人有俗人的自渡自乐。泼辣的婆子，老实的杂役，像流水一样的，轻轻过去。”可是又能在宫外待多久？或许，不管在何地，安于现状也是一种宁静了。再者，她还有坚持下去的理由。
“人的脚步终归也就这么点大，迈多了，就容易摔着了，心也就被牢牢拴着，横竖都飞不出去。”秦霜衣的嘴边似是含了一抹不易察觉的笑，无悲无喜，有的只是平静，说，“找点罗网羁绊未必就是坏事，随风而动未必就没有陷入过沼泽。小方院已够，挑挑灯花修修眉，听听雪漏长更，也能入眠。没有什么不好，你说是不是？”
桑笺偏脸，在阴影处拭泪。
若非是自身有了变故，主子或许就不会说出这样的话。她其实还想要问“想不想离开”，闻言却是问不出口了，究竟该不该告诉主子那件事？
秦霜衣关切地看着她。
桑笺对上她询问一般的目光，终还是故作轻松道：“小姐，可还想要尝一尝新摘下的青梅？”
轻快得仿佛遥远的旧日。
秦霜衣的面色白了白，抚上小腹的手也彻底停下了，她提步进了屋里边，语气僵硬地说：“陈时不提，言慎。”
“不，不是，我……”桑笺连忙跟上，想要解释却发觉都是徒劳。
不是什么？苏禀辰得了提任的消息早就传出，桑笺得知留在玉容殿里的婢女收到了苏禀辰的传物时，就瞒着秦霜衣回了一趟，也就得知了他的期约苦等。旁人不知青梅之所藏何意，可桑笺清楚。
——“依期至，弃尘去，旧情念，勿失约。”若可真的离开，会不会就可以如愿顺遂？
“本宫为皇上所封，名正言顺的秦妃。”秦霜衣冷声道，“端正仪礼，侍奉君侧，孕养皇嗣，天经地义。”
拒绝得斩钉截铁。
桑笺不由得落下泪来，躬身应道：“是，奴婢明白了。”
小姐狠下心来抹去的东西，其实都是她曾经在身处深闺阁楼之内，满怀希冀低语倾诉过的，到了如今重似千斤的芳辰心事，不堪回首似的总角之宴。
少时相遇初见不过只言片语，投缘已现。
青梅枝，梨子茶，对诗书。最逾矩之举也只是，各赠其物。他们都太懂得发乎情止于礼，也以为既是门当户对，便可水到渠成。
可有的，只是泾渭分明。
充沛的便也就成了寒酸。桑笺攥了攥手，低头望着脚底，布鞋一针一线都有些模糊，仿佛又看见自己在暮春时节陪着小姐难得地在街上逛逛，各种新奇物件琳琅满目，却回头一瞥就看到了淡得发白的花捆，面容可亲的花贩转瞬成了刽子手。
凄清的微笑再也找不着了，不能再想。
桑笺吸了吸鼻子，正要转身退开时却听里屋传来杯碗落地的声音似是撕裂，秦霜衣的急唤很不清晰。
“主子，你怎么了……”她慌张冲入，触及所见已陡然出了一身冷汗。
剩余的参汤洒倒在了地上，那是云掌印命后宫的人定期送来的。秦霜衣面如白纸，痛苦不已，嘴唇开合之间已说不出一个字，鲜血自口渐渐溢出……
捆花被翻摆而出，里头全是飞灰。
*
作者有话要说：
[1]自《明皇杂录》
(本章完)