羌军兵至，鼓惊生烟，雪暗凋旗。
苍穹阴霾密布，飞鸟俯冲落在血污斑驳的尸骸之上，发出阵阵嘶哑的鸣叫声令人毛骨悚然。
“就绪，放！”随着方信的一声令下，黑箭射出如瀑，羌军仍旧在密压压地涌来，人多势众。
掉落的残破长矛利刃被掩在了泥土和尸堆中，在昏暗中闪着微弱的光似是苦苦挣扎的亡灵，而空气中浓重的血腥气不住地飘荡，几近要淹没这整座关城。
“慎动，以守替攻。羌军厉害的是骑兵，城外一马平川为他们至为关键的优势。出城迎战则难有胜算，利用一夫当关万夫莫开的地势，坚守阵营方为上策。”方信庄重道，生怕身边的云卿安一个冲动乱来便坏了大局。
“本督知晓。”云卿安也不介意，配合地应下。
他们二人皆立于城楼，在这一片蜿蜒峻岭的前沿迎惊涛拍岸。
原先便在壕沟有所布置，插上削尖的木棍，以及撒上铁蒺藜等迟滞敌军前进的东西，大大延长其受箭的时间。
守城以箭守为妙，虽不足以完全抵抗，却是极为有效的消耗阻碍。而此前，云卿安命诸多工匠不眠不休地连夜赶制弩箭，其被众兵守着督促。这多少有些专制，却着实起了成效，尽最大能力地填补了箭楼的空缺。
方信额头的青筋直跳，扣住兵刃鞘柄的手用力得仿佛都在颤唞。他后方的精兵也好不到哪里去，而贺凛抱臂时刻注视着这边，暂并未多言。
番役迅速应下着手去做。
“本督惜命，不殉城。不过是想在总兵来前给羌军一点彩头罢了。”
“诸位稍安勿躁。”云卿安拢了拢雪鹅氅衣，长身玉立却仍略显单薄，清丽得似能被风摧破碎，神情却始终平静淡然。
“且慢！”云卿安淡望着城下，面无波澜，似乎是对这十万火急的战情置若罔闻，却是又忽然间斩钉截铁地出言制止。
然他的报告声已顷刻间淹没在了城楼上无数人撸起袖子摩拳擦掌、不断提水浇水而发出的嘈杂声中。
云卿安回过身来，似笑非笑，未同他追究，而是唤了一众听命不二的番役上来，冷声吩咐道：“传本督之命，除却在外城随时待命作战的兵卒，其余凡是留守在内城里的壮丁皆需于半柱香之内，武装完毕提水登上城墙，违令者斩。”
没有人知道云卿安意欲何为，周遭的气氛简直是肃穆得压抑。
只见在番役搬上来的木檑中，其毫不例外地都被打上了逆须钉，混金汁，故而投掷杀敌、砸毁攻城器具的威力也定然随之大增。
方信眸光深沉。
“报！前方近十万羌军主力逼近，覆压百余里不计。”
方信吐出一口浊气，立下决断，“千钧一发不容耽搁，速随本将……”
方信眸光微闪。
城外不远处出现了一队人马，参差的刀剑闪着冷冽的寒光，贴地的马蹄发着沉重的巨响，正以不可阻挡之势如海潮般袭来，令人望而生畏。
“报！护城河之内发现有众多羌军前锋潜入正在试图侵城，可要派人出城迎敌剿杀？”
此时箭雨停歇，已是告罄。
虽是当守，但这么躲着也万万避免不了开战，总得硬碰硬对上的。既是有了敌人潜入，羌军显然是对夺城有了把握、势在必得。若不先把这群玩阴的前锋清理掉，等到对方主力到达之时，我方将会压力剧增，顾及不暇。
在这紧要的关头还敢来横插一脚，方信一时间着急得恼意上头，脱口骂了句粗话。
严寒烈风之下，关城外温度低到水覆城墙转瞬就能成霜化冰，量多之下，函壇关城成为一座冰城也并非不可能。在场无人再说一句多余的话，皆在不遗余力地按着监军的指令做事。
行动果迅疾非常，待城楼之上布置完毕时，只听其下羌军用撞锤冲击城门的巨响传出，脚下的大地也跟着晃了几晃。
传讯兵踉踉跄跄地从城楼跑过，污渍斑驳的面上透着掩饰不住的慌张，“报！羌军……”
非临时起意，为谋划周全。
他一时间也再难提出异议来。
眼前是摇摇欲坠的城墙，羌军们的囊中之物。却未想结冰的城墙坚硬而光滑，苦苦搭上的云梯翻了一架又一架，滚落下来的兵卒不计其数。
除此之外，更要命的是那带有绞盘的狼牙拍，撞击得他们死伤惨重。
在后方指挥的羌将见此狠吐了口唾沫，转而试图派人另寻途径却始终无可奈何，他这才黑着脸凝声道：“撤，先去回禀二皇子。”
收到失利战报时，封俟仍端坐马背之上，没有多大的神色变化。
倒不急于一时，他们将近十万的大军压城，就算一时半会攻克不下，也有的是时间和机会。
直到听闻前方督战的人是云卿安时，封俟才皱了皱眉，猛地俯下`身揪住通报那人的衣领，逼问道：“你说的什么，再说一遍。督战的人，是谁？”
“是、是乾国那位东厂督主……”他话音未落就已被封俟甩飞在地。
被一双双不明所以的眼睛看着，封俟强行压了压面上那几欲喷薄而出的戾气杀机。
这些个奴颜屈膝的软骨头果真是不可信，姓魏的是如此，云督亦然。人前一套人后一套，保不准什么时候就在背后给你捅上一刀，最是阴险狡诈。
“不仁不义，本皇倒要看看，谁玩得过谁。”····——
“誓死坚守，吾辈与城关共存亡！”方信于城楼中央位置振臂高呼，响应者齐声重若惊雷，守城初胜的片刻喜悦都化为了无尽的高昂士气。
“誓死抗羌……”
在周围一片火热沸腾中，云卿安却是在听了飞奔上楼来的人的禀告后神色微变，疾声喝道：“迅集精锐于城下，破地道偷袭！”
覆于城脚井口之上的七石瓮发出了响声，守候听音者便可第一时间收到警示来向云卿安汇报。
偷袭若成，那么形势便会突发急转，腹背受敌，里外夹击，关城很容易就能被攻破。
众人面面相觑，半惊半疑。
方信微一怔，他经验丰富自然也明白这个道理，原先也有派人专门盯着以防万一，不成想云卿安收到消息竟更为快捷，也不知是用何渠道。他一咬牙，二话不说忙带人行动起来。
又不知过了多久，当羌军主力逼近城下之时，炮火投石声伴随着杀声四起，内外交鸣，震天的声浪里夹杂着不尽的惨嚎，战野肃杀一片，血染大地。
部分的羌军果然是发动了地道突袭，幸而及时采取了对策。
一切都在有条不紊地进行着。
云卿安却是在此时不住地退后几步，似是在逃避着什么，而那一片空白般的无力感仍渐渐朝他席卷而来。
并非不知何由，震耳的声音也慢慢地离他远去了，而他轻眨眼时没能缓解那股干涩，反而越发看不清眼前物，竟在刹那间有些分不清现下究竟是昼是夜。
他却清楚地知道，是该到这里为止了。隐忧成为事实，无以立足。
岑衍被人群推搡到另一边去了，在回头时发觉云卿安有异时，却连惊呼都被喧声压了下去。
督主……他怎么会不知道失了药控的后果，又怎么会不知道劳心劳力的损耗极大，可为何就是不愿多顾念一下自己。
“监军就不考虑一下，同我换个位置吗？”司马厝的声音清冽。
余晖被困于云雾中将溺，泼墨勾勒出的山峰棱角却没有坐视不理，不过是盛了盛光晕，密云便被揉乱了。
云卿安被揽靠在司马厝身上，并没有乱动也没有言语，只那手死死抓着他刚换上的战袍，目光似是凝固般。
不够了。
“替我热好酒，我回来就要看到。”司马厝用单手将云卿安那没骨头似的身子正了正，低头在他耳边道，而另一边手上的冷肃银辉则被转到了身后去。
这人方才还端着一副的坦然无畏、风骨卓绝，不想到了这会被炮响那么一轰，就在他跟前成了这副模样，站着都踉踉跄跄。
司马厝转脸望向城下，俊挺的五官夺目而不灼人，似是骄阳留下了余温。他启唇缓缓吐出几个字。
“开城门，收割。”
——
千里江山，风景自是各异。而据说，那距离澧都并不多远的淮扬河一带已然有了些许春暖的迹象。
也不知这是否为诱商的噱头，其中真假虽难以辨别，可那催人痒的春风倒确确实实是吹到了那皇城里去，刮进了元璟帝的耳中。
于是，天子便在那位最是衬他心意的掌印魏玠陪同之下辞别，不顾反对劝谏地摞下朝中琐事，浩浩荡荡地逍遥快活去了，这倒苦了一众清流大臣忙得脚不沾地。
“苏大人，您先前要的六部事务簿已然送至，现在可要过目？”来人恭敬道。
“容后观阅。”苏禀辰轻轻抬眼，血丝已清晰可见，“有劳徐左给事。”
“不不不，职责所在怎称劳烦，能为苏大人出一份力实为荣幸。”徐有谅忙谦卑道。
他与苏禀辰共事也有一段时日了，心里多少有着几分计较。
苏禀辰所任职的吏科给事中为正七品职位，品级很低，但有些方面的权力却很大，甚至可以抗衡尚书。日常除了辅助皇帝处理奏章，稽察六部，其余的就是负责归档登记，抄送内阁备案等，还有权参与朝堂廷议。
品性作风如何，在细微之处自见分晓。而苏禀辰显然是个有抱负有能耐的，不愁没有出息，徐有谅倒不介意多和他套套近乎，拉拉关系。
“纵是公事繁忙，也得当心身体。”徐有谅说。
苏禀辰礼貌地笑笑，继续埋头整理着桌案之上被堆得满满的奏章，道：“内政不修，外乱不止，国势日衰，吏民失业。我能为之处寥寥无几。”
浊世不乏为民请命者，汲汲营营。
徐有谅微叹，沉默了会儿后，复微笑道：“良辰吉日近，到了秦娘子进苏家门的那日，我定上门讨一杯喜酒，备薄礼送上聊表心意。”
苏禀辰怔了怔，手上的动作也停了一瞬，面上染了浅浅的笑意，疲色不见。
婚期将至，寤寐思之。
(本章完)