临走之时，百孟庭颇有些不放心地问道：“你有把握吗？”
“行了，放心吧。”江子棠走了两步他想起什么似的，转过身来道，“有一个灵光寺的小和尚，叫净华的，你去叫人盯着些，他若是遇上麻烦就捎带手帮他处理了，要是他没回灵光寺便给他安排个僻静点的住所。”
百孟庭颇有些感兴趣：“这人倒是从未听你提过，又是个什么人物？”
江子棠叹道：“一个被我牵连得没了住所的人，总得稍微补偿一下。”
“他的消息需要回传给你吗？”
江子棠顿了顿方道：“不必了。”
百孟庭点了点头，又将那张毯子拢了拢，露出了椅子的两侧扶手及椅子底部，那扶手与普通
椅子不同，是可以滑动的，他那张椅子竟是张轮椅。
他滑动轮椅要送江子棠出去，被江子棠拦住了：“得了，我自己能走。”
“好。”百孟庭并不坚持，笑如春风。
次日，松山门便收到了这封战书，松山门上下没什么动静；但不出两日，天绝教江子棠挑战沈长风的事还是传遍了遂州城大街小巷；又过得几日，这消息便传遍了江湖。
一般来说，挑战者多是武痴，而被挑战者也都是江湖上有头有脸的人物，断不会做出未战先败的事来。松山门自然不能失了面子，昭告众人接受了这场对决。
对决日期是半月后，地点就在遂州城内的一个练武场，都是由沈长风决定的。
自十八年前楚浩败于陆凡之手后，江湖上的对决多少显得有些没有看头，但这次魔教护法挑战松山门掌门就比不得那些小打小闹，就像一点火星子，一下就点燃了江湖众人的热情，各大门派也都派了弟子来观战。
天绝教也得知了这一消息，教主闭关未出，崔文鹏坐在大堂上脸色铁青，气得将桌上的东西一股脑拂到地上，上头的茶盏落下摔得个刺啦作响，四分五裂。
江子棠此番敲锣打鼓的找上沈长风对决，一方面确实是因为暴露了，那就干脆不躲藏了；一方面也是对天绝教发出信号，即他决没有同沈长风等人暗通款曲，一旦当众打败沈长风，那他在天绝教中的威望必定会水涨船高。
崔文鹏将弯刀拍在桌上，依旧没有刀鞘，锋利的刀刃直接削掉了一小块桌角，惊得旁人噤若寒蝉。崔文鹏环视了一圈，道：“绝不能让江子棠活着回来。”
江子棠这次必须死在沈长风剑下，或者死在他的刀下。
崔文鹏眼里闪着嗜血和疯狂的光芒。
江子棠易了容随便走进一间酒肆中打了两壶梨花白，听见讨论这事的人不少，便找了个靠墙的位置随意坐下了。酒肆中都是遂州城的百姓，知道这事后十分激愤，就着一壶小酒和一碟花生米，就开始高谈阔论。
“咱遂州城是什么地界，朝廷管辖；松山门是什么地位，世家大派。一个魔教妖人敢来遂州城给松山门主下战书，真是不知天高地厚。”
“没错没错，竟然还敢将地点定在城内练武场，也不怕死了之后那些魔教妖人没人敢进来给他收尸。”
江子棠喝着酒默默地想，这地点是你们优秀的松山门门主定的，这怎么一个两个什么帐都往他身上赖，江子棠无语凝噎。
江子棠听了几句，也大约知道了这些人是个什么反应，与他估量的并无二致，而且巴望着他死在这场对决中的绝不止这小小酒肆中的两三人。
他喝了一壶，将另一壶提起，拍下一块碎银子走了。
昔日青葱的长乐川如今一片焦黑，有那被烧脆了的木干被轻轻一碰便化为灰烬，同早就被烧成灰了的散作一起，来不及跑出去的小兔子小松鼠等被烧成了焦炭，只剩未烧尽的漆黑的骨架蜷在荒凉的地上。
万物有灵，这满山生灵本不该遭此一劫。
可战火一旦燃起，利刃一经拔出，便不会因谁无辜而停止。
净华上山为这山上亡灵念了二十一遍往生咒，下山时却遇到一人慌慌张就要往山上冲，离他几米远，脚下生风似得就要上去。净华偏转方向朝那人过去，几步至那人身前伸手拦道：“往哪儿跑。”
宁喆被这么一拦，回了神，抬头见是净华，眼里的焦急惊慌被喜悦代替，他一把挽住净华的胳膊喊道：“师兄，你没死就好，可吓死我了。”说着还抚了抚胸口，长长地舒了口气。
宁喆家世代经商，因着宁喆从小身子骨弱，便将他送到灵光寺去寻求菩萨保佑，认了个师傅每日里也听听经文，学些拳脚功夫。但宁家再怎么信佛，也没想过真将自己家的宝贝儿孙送上山去当个吃斋念佛的和尚，故而他一年里也就在寺里待半年，算是依托于灵光寺的外门弟子，用不了剃度受戒。
他未及弱冠，还是副少年模样，圆眼粗眉，将头发全绑扎了上去，穿着身蓝色生绢长衣，用黑色绸带束了腰，显得很有活力。
宁喆的师傅便是净华的师傅，许是因着这点关系，生性护短的他不论寺中人如何评说净华，都一直将净华视作亲哥哥一般，整日里师兄长师兄短。净华之前刚搬到这山上来时，他也闹着过来住了些时日，来时大言不惭，要静心养性，后来实在无聊得很了，又讪讪地搬了回去。
宁喆后来也时不三五地过来看看，住上两日，这两日正好从灵光寺回家里去，想着绕道过来瞧瞧净华，没成想一来就被焦山糊了满眼，当即慌了就往山上赶，正好撞上下山的净华。
宁喆挽着净华的胳膊开开心心地跟着走，却也没忘了好奇长乐川是怎么遭了这番大罪。他疑惑问道：“师兄，是天火吗？”
有时天干物燥，太阳炙烤得猛烈了，直接将某一片枯叶烤燃，引起山上大火，是为天火。怪不得人，只能怪天。反正老天爷看不见摸不着，也没个像，就一个雾蒙蒙的名字，偏生又让人觉得无所不能，那么一旦仕途不顺了、姻缘破裂了、突遭恶疾了，都能怪上老天爷，抬头怒吼一番“老天不公”，也算是找了个罪魁祸首，有气可以发。
但此番，净华是切实知道怎么回事的，也就不能乱哄了小辈，于是摇头道：“不是。”
宁喆怒目圆睁，大喊道：“那就是有人纵火！是谁那么坏，放火烧山，什么势力都给他掀翻！”他原先以为是天火，还不怎么生气，如今却是被气到了。
净华不理这个一腔热血的愣头青。
宁喆不依不饶追问道：“师兄，你知道是谁吗？”
“行了，好好走路。”
净华了解宁喆，这句答了是谁烧的，下句就得问“他们为什么要烧”，接着得问“他们来找江子棠做什么”，然后是“他是左护法为什么还会被教徒抓”，堪称将打破砂锅问到底这七个字贯彻得深刻至极。净华此刻既没有这番娓娓道来的心情，也不想让宁喆同魔教的事有任何牵扯，故而干脆闭口不言。
净华同宁喆往镇上走去，找间茶肆，让宁喆歇歇脚，宁喆这一路赶来本就舟车劳顿，方才又火急火燎地跑了那么一段。
茶肆里头已经有不少人了，三三两两地围坐着。宁喆蹭蹭跑过去要了一壶茶水和几盘点心，待上齐了后，便一手点心一手茶水，大快朵颐起来。他见净华吃得并不多，便将这些吃食一股脑往净华身前，劝道：“师兄放宽心，快多吃些。”
净华在思考接下来往哪儿去，暂时不想回灵光寺，竹林禅院也付之一炬，茫茫天地中偏缺了一个归属。那边宁喆已经吃了个大饱了，便又亲亲热热坐到净华的旁边，絮叨着他这半年在灵光寺的成就——早晨有帮着师兄弟们挑水砍柴，也有认真做早课，又新学会了一套拳法，轻功比以前更快了……
净华听了有心试他两招，左手举起放至桌前，待宁喆注意到后才用右手去扣他脉门。动作不可谓不慢，但还是一下就扣住了，净华转头看向宁喆道：“进步不甚显著，还需努力一些。”
宁喆一下被噎住，忙又端起茶水喝了一口，连连点头。
净华去结了账又打包了两份点心教宁喆提着，宁喆提着点心道：“师兄，接下来去哪儿？”
净华也未想好，道：“尚未决定。”
宁喆眼睛亮闪闪地：“那师兄同我一起回家吧，你还没去过我家里呢，我爹娘老听我念叨你，早就想见见你了。”
净华也想着正好将宁喆送回去。宁喆家离此处不远，也就是两三日的路程，两人很快便到了。
宁家父母都是商人，平素里生意繁忙，也常不在家，但宁喆回来这几日是都要凑在一起吃合家饭的。宁喆倦鸟归巢，一番介绍和一顿饭后得了空便软骨头似的躺在了榻上，次日便睡到了个日上三竿，同他先前说的早晨相差甚远。
他揉着惺忪睡眼打着哈欠出来时，正瞧见净华在院中练武，打了一半的哈欠不自主地憋住了，讪讪道：“师兄你怎么不唤我一起啊。”
净华道：“自己也该知道晨起练功，不能总指望我叫你。”
从前在灵光寺时便是净华督促着宁喆的三餐、练功，宁喆也习惯了，听了这话品出些味来到：“师兄要走了吗？多留几日吧，我也陪你看看这边风土人情，你别成日里自己闷着，把自己闷坏了可怎么好。”
说着竟是自己愁苦起来，他这师兄相貌武艺都是一等一的，要说也能吸引不少人同他结交。偏生他自己性格冷淡，旁人也不易与他亲近，还有不少口舌是非往他身上绕。
门被轻轻推开，是宁老夫人见宁喆睡过头，错过了早膳，特意来给他加餐。她手中提着一个精致的两层雕花食盒，一层是酥麻鸡，一层是七宝豆腐。宁喆在山上待那半年都是吃点清淡素斋，早馋得不行了，取过筷著便拈了块鸡肉吃。
“慢些，怎么总像短了你吃似的。”宁夫人脸上露出无奈又宠溺的笑容。
宁喆从小体弱多病，小时候吃多少吐多少，还有那游方算士说他是个早亡之相，叫宁家打了出去。宁家上下的心一直为他悬得个七上八下，如今也只盼他健健康康，别的都不怎么管他。
宁喆嘴里嚼着块鸡肉，含糊着说：“能吃是福嘛。”
“倒也不枉我亲自去食芳店里给你买回来。”宁老夫人伸手将头顶乱发顺好，目光中满是慈爱，又见净华在一旁静静听着，也不动筷，便喊道，“净华师傅也吃一些吧。”
宁喆正欲说他师兄过时不吃，便见净华夹起了一块豆腐放进嘴里，又朝宁老夫人道了谢。他惊得口中的鸡肉都忘了嚼，直接就往下咽，差点给他噎住，喝了口水后问道：“大哥和父亲呢，怎得一大早就不见人了？”
“最近客人多，一大早就去店里了，听说是有个魔教护法要同哪个掌门在遂州城比武，好多人赶去看，这不咱们客栈的生意就好嘛。”宁老夫人笑着说。
净华筷著一顿：“敢问老夫人，那魔教护法姓甚名谁？”
宁老夫人回忆了一下道：“名字记不清了，但是好像姓江。”