明泽紧张地咽了咽口水，小声道：“我不是公司的人，但是楚姜来找过我的父亲。父亲他原本是鼎鼎有名的游戏顾问，可是见过楚姜后就疯了，发疯地想去庙里当和尚，说是偿还罪孽，无奈之下母亲把他送去了精神疗养院。一个月后，游戏预测试的那一天，我偷了父亲的手机，顶替了他的名额进入游戏。”
机械狼听完他的话，没有任何反应。
“我说得是真的！”明泽急道，“你要怎么才能信我？”
机械狼在地上刻出一个汉字“二”。
明泽犹豫了下，“你要我帮你们去鬼塔的二层？”
机械狼点了点头。
“我不——”狼爪再度逼近，明泽吓得马上转了音，“不知道也得知道，愿意愿意！但是我只告诉你们方法，不能陪同，还有如果你们真的进入了系统的核心区，记得救我出去。我没有什么别的大愿望，只是想出去好好活着。”
“你的父亲……”楚怆然不知何时醒了过来，身上的伤被“鬼蛊”修复好了，“我见到了，在游戏副本里。”
“什么？”明泽愣住了，“游戏里？不可能！没有名额，他怎么进的预测试？”
楚怆然暗叹口气，他要是知道我是楚姜的儿子，怕是连杀了我的心都有了。
“我遇见你的父亲时，他是守护一座庙宇的高僧。人很好，指点了我。”楚怆然停顿了下继续说，“我欠很多人一条命，但是现在不是还的时候，因为我和你的父亲做了一个约定，当然这个约定也是我进入游戏的原因。”
“我不关心这个，父亲在哪？你在哪个副本遇见的？”明泽急得怕都不怕了，起身的瞬间被锋利的狼爪划出了一道血痕。
楚怆然急忙命令机械狼放开他，“冷静点，我也不知道你的父亲在哪？”
“怎么可能！你不是见到他了？”挣脱束缚的明泽一下子冲到楚怆然的面前，拽紧了他的衣领。
机械狼发出一声低吼，然而楚怆然朝他笑了笑，示意没关系。
“他卷入了游戏事故的风波中，已经是独立于玩家的存在了，硬要形容他所在的地方，可以是游戏里任何一处。”
明泽的眼神随着他的话逐渐暗淡下来，他松开了手，一连后退几步，靠坐在墙边，好似浑身的力气都被抽走了。
“……他、他是寻我来的吗？”明泽崩溃地喃喃自语，“我……是我害死了父亲？因为我偷了他的手机，瞒着所有人进入了游戏？”
“你能带我们去鬼塔二层吗？”楚怆然像是完全无视了悲痛欲绝的明泽，“支撑不住的话，你大可把罪算在我的头上，我是楚姜的儿子。”
听见“楚姜”两个字，明泽猛地止住了崩溃的状态，抬眼瞪视过来，疯狂的目光好似想立刻杀了他。
机械狼马上护在了楚怆然的身前。
楚怆然抚摸着机械狼银白色的毛发，安慰道：“没事，他会想明白的，我们是同样立场的人。”
“的确，我的父亲是当代游戏界的传奇人物，所以楚姜找上了他，”明泽沉默了很久，缓缓开了口，“我不相信这个游戏没有他参与的部分，否则他不会如此自责，想要偿还罪孽。”
明泽闭上双眼，长叹一声，“哪怕所有人都把罪怪在你的头上，我也没有资格这么做，因为这个罪有我父亲的部分。”
再次睁开双眼时，他像换了一个人般充满斗志，“我和你一起去！通往二层的入口在1区，那里有一座因为游戏事故而遭到破坏的‘天梯’，而我，百分百能修好它！”
“‘天梯’？”楚怆然疑惑道。
“父亲的手机里有很多张关于鬼塔构造的图纸。”明泽说着掏出一部手机，翻出图册给他看了看。
楚怆然勾起嘴角，掩饰不住喜悦之情，“我明白了，休息一晚，明早我们就出发。”
——
鬼塔一层共分为9个区，以1区为正中心，其余的2-8区成包围状紧挨着1区的边界。
每个地方的市中心必然是最繁华和热闹的地方，然而这里的1区却像是台风的暴风眼，异常寂静，荒无人烟。
茫茫沙漠覆盖一切，一座座废弃的高楼像倾斜的立柱般深陷沙海之中，断裂的高架桥横七竖八地推放着，生锈的钢筋在风沙中被摧残得薄如蝉翼，稍稍一碰到就碎裂成屑末随风沙飘扬。
呼啸的黄沙中穿行着两人一兽。
“到了。”明泽看着地图环顾四周，停下脚步。
楚怆然疑惑得皱起眉头，望着沙漠中一模一样的景色，“找到‘天梯’了？”
“嗯，没错，大概是这个范围，别小瞧我改造的红外线探测器，地下百米深的建筑物都能精准探测出来。”明泽很是得意地勾了勾手指，脚下的沙子里钻出来一个巴掌大的黑色机器。
“只是我们要先进入1区。”明泽蹲下身，扫开脚下的黄沙，一个刻着“一”的石碑露出了一角。
楚怆然奇怪地问道：“我们不是已经进入1区了吗？”
明泽抚摸着陨石做的坚固石碑，双眼放光，“真正的1区在地下，它是一架绝无仅有的庞大星舰。”
“星舰？”
见楚怆然疑惑不解，他举起手机翻出一张张复杂的图纸，那些是某种船型建筑的解剖图。
“我父亲拿过最大奖项和荣誉的游戏就是宇宙科幻虚拟空间网游，所以我合理怀疑这架星舰才是你父亲找我父亲探讨的重中之重。”
楚怆然沉吟片刻，弹去衣袖上沾染的黄沙，“全靠你了，明哥。我对这些机械类的高级玩意儿一窍不通，大学专业也和工科理科不搭边。”
“你上大学了？”明泽随口一问，“还以为你未成年呢，看上去这么年轻。”
“这次进入游戏时是大一暑假，按年龄原本应该上大三，但是游戏出事后我休学了两年。”楚怆然索性从仓库里拿了把椅子出来，坐在一旁等明泽研究石碑，机械狼乖巧地趴在他的脚边。
十分钟后，笼罩在半空中的风沙突然停息，没有云层的阻隔，烈日直接照射下来。他们没几分钟就热得汗流浃背，皮肤隐隐作痛。
楚怆然没了悠闲的模样，收起椅子走到明泽的身旁，“我们要快些了，再来个十分钟，这太阳绝对能把我们都晒没了，沦为沙漠中的陪葬品。明哥，有什么能帮上忙的？”
石碑的上半部分被明泽用自制的铲子挖了出来，灰色的陨石块显露在空气中，闪着星星点点的蓝色光点。
明泽几乎整个人都陷进了自己挖的坑里，抬头望了楚怆然一眼，“有一个坏消息和好消息，你要听哪一个？”
“随便，但是我们必须快些。”楚怆然低头看向自己的鞋底，沙漠最表面的那层沙子不一会儿就被晒烫了，热量透过鞋子传递到脚心。
明泽也感受到了沙坑里涌现出的热浪，加快了语速，“坏消息是这个石碑需要内外配合才能打开，好消息是1区现在还有玩家呆在里面。”
机械狼忽然动了动耳朵，跃下沙坑，一口咬住红外线探测探测器砸在了石碑上。
“哎，你干嘛！我的宝贝啊！陨石的硬度怎么拼得过？”明泽心痛地大喊大叫，背过身去，不忍直视这个画面，“楚怆然，管好你养的宠物！”
“没坏。”楚怆然冷静地吐出两个字。
明泽下意识反驳道：“怎么可能！嗯？消失了？”
他不甘心地扭头一看，结果愣在原地。石碑自然没有损坏，但是周围也不见探测器的残骸。
不一会儿，石碑发出震动，上面的蓝光越发明亮，连带着附近的黄沙都晃动起来。楚怆然等人站不稳身子，跪倒在地。
“联通了！1区有人回应我们了！”明泽激动地喊道，顾不得站起身就赶忙爬到石碑前。
他拿起手机找出一张星路图，刚好和陨石上的点点星光一一对应，接着用铲子在石碑上划拉出一道弯弯曲曲的线路。
【密码正确！欢迎来到1区——星舰恭迎玩家的到来！】
机械音响起后，震动停止了，一只巨大的机械“蜈蚣”从沙漠深处钻出。它的外形和身为感染怪的那些“蜈蚣”几乎完全相同，要不是金属制的身躯在阳光下反射出刺眼的白光，楚怆然差点以为自己又进入了一个新的感染怪副本。
“蜈蚣”在沙漠中上下穿梭，给他们清扫出了一处通往地下的通道入口，随后它率先钻入了通道中。
“跟上去！”楚怆然说完，毫不犹豫地跃下了深不见底的通道。
机械狼紧随其后跟了下去，只有明泽一个人站在上方不安地打量着这个洞口，“这么深，倾斜度怎么看都几乎90度垂直了！要是下面没个缓冲设置，是个活的东西都会被摔死。”
他碎碎念了一会儿，从袖口中掏出一个纸叠的小船。
【纸扎师技能「造物」发动，扣除体力值100点，当前体力值为500/600】
纸制的小船在空气中不断变大，刚刚好能够容纳进通道并把他包裹其中。