等了一天，直到夜深，上书房里面才传来消息，说魏元景醒了，但又昏睡过去，不过已没有什么大碍，后面小心照料就好。
晋灵帝让程也安和魏元恩不必再等，早些回去，两人只好先行离开。
程也安终于松了口气，一夜未眠，加上一直吊着精神等消息，如今一松懈，便觉得浑身疲惫，程也安回了寿康宫，把消息告诉太后，等着明日太后去劝说陛下，若只能救林子书一个人，他也知足了。
天将亮，众大臣上朝，过于安静的氛围似乎更令人不安，众人心神不宁，不知贡生案究竟会有何变故？
明德殿上。
吏部侍郎卓文青与御史台监察御史陆建林等人纷纷上书痛斥东厂。
卓文青道：“陛下，东厂办案，但却枉顾人命，昨日已死了九名贡生，皆是杰出之辈，这是朝廷之损失啊！”
赵楷道：“那卓侍郎的意思是，才能高过品德？他们干涉朝政，不分是非，对陛下不敬，日后就算他们入仕，我看也当不了什么忠臣！”
卓文青怒道：“那请问，赵督主的案子有什么进展了吗？我等只见兴师动众，杀人放火，却不见赵督主找出凶手，若是赵督主能力不行，难堪重任，不如请辞，让案于贤！”
赵楷神色渐沉，正欲辩驳。
晋灵帝却拍案怒道：“够了！”
晋灵帝冷冷地扫视了底下的大臣们，大都垂眸不语，各怀心思，不敢发声。
天下人皆说帝王掌握着所有人的生死大权，至高无上，可随心所欲，但其实帝王也身不由己。自他坐上这个位置后，便一直受万民审判，被百官监视，他不得不护国土内百姓安康，不得不协调百官党派之争，稳固朝堂，他需兼顾后宫和谐，又需不断警醒自己，每日都在煎熬之中。
所以有些事情就算是错，他也不得不去做。
他坐在万人之上的高位上，注定孤独，注定需比所有人看得远，也要更无情清醒。一路走来，百官争斗，他扶持阉党，将东厂打造为牵制百官的牢笼，来稳固帝位，维系朝堂局面平衡，其中对错，无法辩明。
古往今来，没有一个帝王能得到所有人的认可，注定褒贬不一。可他们都是孤独疲惫的，晋灵帝也一样，他已年老，年少登基，睥睨天下的雄心壮志已被岁月消磨殆尽，当年一手帝王之术，自信披靡，如今已身心俱疲。争休不止，不得安宁，无人理解，一直身处漩涡之中，他早已疲倦。
今日他特意召了太子上朝，已心有打算。
太子年盛，迟早登基，自己该逐渐退离，为下一任帝王铺路，而自己一手缔造的东厂不该成为遏制太子的绊脚石。
晋灵帝看了看魏元恩，道：“此贡生案，交由太子主审，刑部协助，东厂做好交接。”
“儿臣遵旨！”魏元恩上前道。
赵楷和赵祥忠皆是一愣，赵楷刚想辩驳，远处一阵急促的鼓声打断了他。
崇文殿上，所有大臣皆面露疑惑，往殿外看去，因为他们都知道，这是击鼓鸣冤，而登闻鼓已十几年没有被人敲响过了。
神策军前来上报道：“陛下，宫门外击鼓者是礼部尚书文彦道！”
晋灵帝蹙眉不悦，在上书房跪了一夜晕倒，回家才休息了一天，便又来生什么事？果真是个出了名的老顽固。
“把他召进来。”
片刻，文彦道白发苍苍，却步履坚定，未着官服，而是穿着一身素白长衫，走到殿中，朝晋灵帝跪下，三叩九拜，行了个大礼。
“文彦道，你这是干什么？你替谁申冤？若是那些贡生，便不必再谈！”
文彦道挺直着腰板看向陛下，扬声道：“错！陛下，今日臣是来替陛下申冤！替东厂申冤！”
众大臣皆面露疑惑，赵楷眯眼看着文彦道，觉得他已经疯了。
“你是何意？”晋灵帝也觉得困惑。
文彦道继续扬声道：“臣十八岁考中状元，被先帝钦点翰林远直学士，后入内阁，替先帝处理朝政，三十岁便做到了礼部尚书的位置，这是何等的成就啊！荣宠至极，臣越加骄傲放纵，性子本就顽固不化，便得罪了许多人。陛下登基以来，东厂得陛下信赖，宦官干政，臣不满，私下总有微词，愈加愤愤不平，致使职务上多次出错，便屡遭贬谪，仕途坎坷，跌落谷底，所以，臣恨！臣不甘！便逐渐记恨陛下与东厂，直到重回京都，再次担任礼部尚书，臣一直在找机会报仇！终于，臣等到了！
臣写了那篇《混沌赋》，故意指责陛下，谩骂东厂，甚至试图挑起争端，并利用国子监讲师的身份，威逼诱导学生们对抗朝堂，迷惑真相！
如今，臣终于报仇了，可当臣在乱葬岗看见那些学生们的尸体时，臣突然后悔了，臣不该利用他们，臣枉为人道！！他们尊臣为师，信任臣，追随臣，臣却没能保护他们，反而把他们推入死亡之地！他们本该有大好前途，却全都毁在了臣的手里！
臣良心不安啊！臣昨夜寝食难眠，今日特来击鼓鸣冤，陛下与东厂受臣蒙害，贡生们受臣牵连，实在冤枉，臣罪该万死，请求陛下赐臣一死！”
一场自我声讨，淋漓尽致，从头到尾，声音激昂慷慨，不断一声。
是陈罪，但却是救赎。
文彦道扑倒在地，良久不起，四下一片寂静，没人相信文彦道的话，他们皆明白，文彦道是来替贡生们顶罪的，凶手不出，案子永远无法结束，便会有更多人死去。
文彦道揽罪于一身，穿白衫进殿，便没有给自己留后路。
晋灵帝的内心也良久不平，“文彦道，何至于此啊？”
文彦道直起身子，双目平静从容地看着晋灵帝，只道：“是臣终于想明白了！臣活这一辈子，却一直深陷迷途，总以为这世间事非黑即白，一人之力可以胜天！但殊不知，有些事说不清楚，看不明白，人力也往往如蜉蝣撼大树，总是徒劳。
可臣回首往事，却觉幸哉！当年得先帝欣赏，钦点状元，少年得志，意气风发！后郁郁寡欢，深陷囹圄，是陛下召臣回京，给了臣重生的机会！”
文彦道拱手看向晋灵帝，目光闪烁，似有泪光：“如此一生，臣，了无遗憾！”
文彦道俯下身深深一拜，而后忽然起身，冲向殿前台阶，一头闷撞，倒在殿上，鲜血顺着额头眼窝，流到玉阶上。
四周一片惊呼，却都未反应过来，唯有魏元恩急急去抓文彦道的衣袖：“文尚书！”
衣袖擦指而过，生命戛然而止。
晋灵帝抓住了案边，睁大了眼看着殿下之人，一身白衣，至纯至刚，如白纸无痕，却写满决绝。
消息瞬间传出，贡生案凶手伏法，乃是礼部尚书文彦道，已自裁而亡。贡生们虽不是主谋，但亦传言鼓动人心，需按律受罚。
消息一出，四下轰动，不知真相的百姓们有不少谩骂文彦道，说他藏得深，竟是豺狼虎豹的野心人物，难听的更甚，也有保持怀疑的，有点不太相信正直一生的人会突然被揭开面皮，成了心思叵测的恶人。
众说纷纭，只有少数人知道真相。
程也安与魏元景等人皆吃了一惊，被文彦道的大义行为震撼，无法言语，但罪人连丧事也无法举办，太子魏元恩给文彦道买了上好棺材，将其偷偷掩埋，墓碑只有“文彦道之墓”五个字，生平事迹无法刻碑明说，一生早早收尾，日后史书上恐怕也要将其定义为奸臣罪人，清白正直一生，最后却甘愿承受千古骂名。
其学生和同僚等人不少都偷偷过来到他墓前祭悼，后魏元景在宫中休养了两天，出宫后也撑着病躯，前来给他磕了头，敬了一杯赔罪酒。
贡生案转交太子主审，刑部协助。几日后，最终裁决如下。
文彦道殿上主动承认罪行，念其一生为官，兢兢业业，便开恩其家人不被牵连。参与风波的贡生们按罪行不同，免除科举资格或取消此次会试成绩，未参与者则继续参加殿试。
结案后，卓习远只是取消此次会试成绩，被完好释放。
卓文青前来东厂接卓习远，卓习远虽保住了一条命，但在东厂也受了不小的责罚，此时身形消瘦，脸色苍白，神情恹恹，走路还有点跛，卓文青扶着他上了马车。
远处，谭深偷偷看着卓文青的背影，看着他上了马车，才安心地离开。
坐了马车，卓习远发着呆，似乎还没有反应过来，显然受了不小打击。
“后悔吗？”卓文青道。
卓习远愣愣地看向卓文青，瞳孔慢慢聚焦，而后有了光亮，卓习远竟道：“不后悔。”
“若有下次，我依然会挺身而出。”
卓文青有一瞬地吃惊，没想到卓习远会这样回答，东厂的刑罚可是会让人脱胎换骨，再高傲的人也会磕头认罪，再正义的人也会颠倒黑白，卓文青以为经历这么一遭，卓习远会怕了，会退缩。
“失了功名也不怕？也不怕死？”
卓习远轻笑一声，竟有些自嘲的意味：“以前恐怕会犹豫，但东厂经历了一遍，才知什么叫生不如死，痛苦不堪，在那个阎王殿，可以扭转一切是非，如此下去，大晋必乱，这乱火烧起来，没人可以躲过，我也一样，届时覆水难收，功名又有何用？怕死又有什么办法？”
卓文青有些欣慰，忽觉得卓习远脱去一身稚气傲气，成熟稳重许多，也担得起风雨艰险，卓文青有些放心了，这样的卓习远不会轻易被打倒，也必将成就一番功名。
“好，习远，三年后，我们京都再会。”
卓习远扭头冲卓文青笑了笑，那笑里包含了太多，不过是沧海桑田，千帆过尽。