明德殿上。
曲吉安跪在下面，锦衣卫指挥使刘桥和御史台监察御史陆建林站在大殿上，而晋灵帝则狠狠将罪名书摔到曲吉安身上，“曲吉安！你好大的胆子！这天下官员都要跟着你姓了吗？”
曲吉安扑在地上喊道：“陛下！奴婢不敢！奴婢根本不知道发生了什么啊！”
晋灵帝一拍桌，怒道：“你还装糊涂？你卖官鬻爵，收取贿赂！运送贿赂的马车在东华街翻了车，引起哄乱，踩伤无数！还有那满宅院的金银财宝！简直比朕的国库还要丰腴！你好大的贪心啊！”
一旁的赵祥忠忙为晋灵帝抚背递茶，“陛下千万别伤了自己的身子啊。”
曲吉安猛得抬头，一脸震惊和恐惧，“陛下！陛下！奴婢不敢啊！那些不是奴婢贪的，那些是他们准备送给奴婢的寿礼！奴婢不好拒绝，也没有细查，根本不知道会惹出这么大的祸！但奴婢真的没有卖官鬻爵，做那等背叛陛下的事情啊！请陛下明鉴！”
晋灵帝愣了一下，蹙眉道：“寿礼？一个执笔太监的寿礼都有这么大风头吗？！”
曲吉安匍匐着向前，一副战战兢兢又负屈含冤的模样，“陛下！奴婢是阉人是罪人，低贱的分文不值，是陛下给了奴婢一条生路，奴婢感恩陛下，生死都要侍奉陛下！在陛下身边，圣光普照，是何等的荣幸，所以那些人才看得起奴婢，把奴婢当成一个人看，这些都是借陛下的光！是奴婢得意忘形，不知好歹！求陛下赐死！但奴婢死也不敢冒犯陛下的尊威啊！”
这一番巧言令色，把脏水泼的干干净净，陆建林气得眉头一跳，胡子一抖，这暴脾气一上来，当场指着曲吉安开始骂，“信口雌黄！你勾结吏部尚书齐闵山，卖官鬻爵，以官员考核升迁要挟，借此笼络钱财，密织巨网，壮大阉党，各处横行霸道，作威作福，尸位素餐，朝廷都要被你们这些人给毁了！”
刘桥拱手道：“陛下，不仅如此，各地有不满者，皆以各种理由被东厂抓去，屈打成招，种种劣行，不计其数！司礼监与东厂同流合污，危害朝堂啊！”
晋灵帝气得握紧了拳头，忽然拿起手边的茶杯砸到了地上。茶杯碎裂，碎片四溅，其中一片正好从曲吉安侧脸划过，留下一道细细的划痕。
赵祥忠立即跪了下来，颤抖着喊道：“陛下，曲吉安和赵楷都是老奴看着长大的孩子，一个是当年陛下钦点的状元郎，满腹经纶，深明大义，另一个是路边要饭的叫花子，最后一口救命的饼都不舍得吃，却让给了其他人，最是正直善良的，若说他们敢做这等忤逆不孝之事，老奴真是一千个一万个不信。他们两个陪了陛下多少年啊，他们是什么人，陛下是最清楚的！还请陛下彻查！还他们一个清白啊！”
晋灵帝闭上了眼，深深舒了口气，“都是陪朕多年的人啊，朕……不信，可朕必须给天下人一个交代……让大理寺和刑部共同……”
话未说完，一个小宦官传话道：“陛下，成王殿下求见！说是来请罪的。”
晋灵帝道：“请罪？叫他过来。”
魏元景直接跪了下来，行了个大礼，“臣来请罪。这件事与曲中官无关，其中细节还请臣一一道来。”
陆建林急忙上前一步，质问道：“殿下是要包庇恶人？让恶人逍遥法外？！”
晋灵帝却让陆建林退下，“让他说。”
“自从臣来回京受封的消息传出，各地官员便多有借庆贺之意给臣送礼。臣想着毕竟十年未归，怕全部拒绝，得罪众臣，恐难以为继，所以干脆全都收下，来日上交国库。臣担心此事走漏风声，又怕被有心人利用，臣到时候说不明白，所以想找个京城官员帮臣办理此事。臣思来想去，便想到了曲中官。曲中官为人忠诚，又是陛下近臣，等事情办妥，可随时将事情解释给陛下，所以臣便让他替臣以寿礼之名收下赠礼，保存好名单。陛下若不信，可去曲中官家里搜取书信，臣曾让他把来往书信全部保管好，做好万全之策。”
晋灵帝立即派人去办。
曲吉安面上不动声色，心里却疑惑，这魏元景到底想干什么？
不多时，一沓书信真的取回来了，晋灵帝翻开看了看，然后看向曲吉安，“吉安啊，现在还要欺骗朕吗？”
曲吉安余光瞥了一眼赵祥忠，随即扑地道：“陛下，奴婢有罪！奴婢不敢失信于成王殿下，又一时惶恐不知如何解释，让陛下动怒，是奴婢的愚钝，是奴婢的错！”
晋灵帝笑了一声，“好了，此事错不全在你。”
刘桥和陆建林始料不及，没想到魏元景横插一脚，更没想到晋灵帝的态度转变如此之快。
陆建林痛喊道：“陛下！事情不是如此啊！司礼监和东厂作恶多端，陛下您不能姑息养奸啊！”
晋灵帝脸色一黑，“证据已经摆在这儿了，御史大人还要怎么样，难不成朕和朕的儿子都不如御史大人你明察秋毫？！”
陆建林额头冒了冷汗，“噗通”一声跪下了，“陛下，臣，臣不是……”
“退下吧。”
陆建林见晋灵帝不愿再听他说一句话，心痛难忍，真是功亏一篑啊，他不甘心啊！
可刘桥已经看清了局势，只道：“陛下圣裁，臣先告退了。”刘桥拽起陆建林，几乎是一边扶一边拖着他往外走。
“那成王对此事有什么看法吗？”晋灵帝问。
“臣认为贿赂贪糜之风已有踪迹，若不整治，则朝堂上下皆会效仿，一发不可收拾。但此事牵扯官员甚多，全都处理会人心大乱，根基不稳，所以臣建议陛下在名单上选取有名望的重臣处理，以儆效尤。”
“很好。”
“还有，臣恳请陛下责罚。此事臣没有顾虑周全，办的不妥，牵连了曲中官，惹了陛下动怒，又扰得锦衣卫和陆御史大动干戈。臣此举虽有周全之意，实有私心，该罚！”
“你能反省，便不算大错。罚你家中思过三日，抄写《道德经》三篇。”
“谢陛下。”
曲吉安道：“陛下！奴婢也该罚！奴婢惶恐不安，让陛下忧心，事情没有办妥，让成王殿下受累。还请陛下重罚，受此教训，奴婢日后定能更好伺候陛下，为陛下分忧。”
晋灵帝深深看了曲吉安一眼，“好！吉安也知检讨，让朕欣慰，那便罚你俸禄半年，去慎刑司领手板二十。吉安啊，日后可要记住，谨于言而慎于行。”
曲吉安心里一沉，高声回道：“谢陛下！奴婢谨记！”
魏元景与曲吉安出了明德殿，顺着台阶走到了月台下。
两人默契地停了下来。
“殿下今日为什么……”
曲吉安话说一半，扭头示意了一眼身后的长随，那长随往后退去。魏元景身后的吴通也知趣地往后退去。
“曲中官不必在意，我是还令父人情。”
曲吉安蹙了一下眉头，心里明白了几分。
“当年王家出事，令父不惧生死，英勇上谏，最后受了牵连，落得家破人亡的地步。如今曲家只有你还活着，我替王家向你还这个人情。”
“殿下不怕我把这话传到陛下耳朵里吗？”
“令父为人刚正不阿，其子秉性定不会差。”
曲吉安却笑了，“当了十年的阉人，殿下觉得如今恶名昭著的曲中官还有当初秉性吗？”
“我只知当年的曲吉安写的一手好文章，是陛下钦点的状元。当年的好儿郎，今日也不会差到哪去。若是曲中官真的说了，我也只会怪自己识人不清，所有后果自然一应承担。”
魏元景直视曲吉安，目光磊落坦荡，曲吉安心里莫名酸涩了一下，转移话题道：“不知殿下是如何做到的？来的这样及时，又准备的如此周全。”
魏元景道：“昨晚我去极乐坊听曲，路过东华街，大概了解了一些，今日辰时陛下要责问你的消息已经传开了，我便找了礼部主事李守敬，抽调出你当年科考的文章，找人仿照你的字迹写了书信，并将书信交给了令夫人。”
曲吉安听罢，笑道：“李守敬那家伙也是个油盐不进的老东西，竟肯给你行便宜，看来殿下没少做功夫啊。”
魏元景笑了笑，“还是那句话，曲中官不必挂怀，既还了令父恩情，我们也不会再有瓜葛。告辞。”
看着魏元景走远，曲吉安一时也没有琢磨明白，这魏元景救他，除了报恩真是无所求？还是扮猪吃老虎，以退为进？
赵祥忠一进值房，便看见曲吉安跪在正堂。
赵祥忠只看了一眼，侧身往书案前一坐。什么也不说，只喝茶。
“老祖宗！老祖宗！”曲吉安跪行着上前，扑着抱住赵祥忠的大腿。
“老祖宗，我错了！我差点惹出大祸！请老祖宗责罚！”
“你何时和成王有了这等交情？”
“不不，老祖宗误会了。成王说，他是为了还我父亲的恩情。”
这样一说，赵祥忠也明白了。
“所以，你信了？”
曲吉安愣了愣，“老祖宗的意思是，成王在中间搞鬼？”
“各路官员历年派人往司礼监打点，从来没有出过事，怎么今日偏偏出了事。而锦衣卫并不负责京都巡防，事情发生时禁军不在，锦衣卫倒来的正好，又瞒得密不透风，打得我们措手不及，这个成王也来的这样及时。巧合诸多，像什么人布了密网，总之，这件事没有那么简单。”
“那接下来我们怎么办？”
“以静制动，顺其自然，记得提防着成王。”
“是”
“你不是要去慎刑司领手板吗？去吧，接下来收敛点。日后办事也小心点，若是以后再出了事，我也救不了你。”
“是老祖宗，奴婢谨记。”
进了启竹的“空空院”，启竹正在院中银杏树下的蒲团上打坐。一旁的石桌上放着棋盘，魏元景坐下来，与自己对弈。
片刻后，启竹打坐结束，起身坐到魏元景对面，接过棋局。
“曲吉安的态度如何？”
魏元景落了一黑子，“他半信半疑，不过赵祥忠会提醒他，不可与我走得太近，他们现在扶持太子，对其他皇子自然存有戒心。”
“何况你曾是个手握北境兵二十万的将军。”启竹思索着，落下一白子。
魏元景笑了笑，“不过我们猜得没错，陛下根本不愿处置宦官，我给他了个台阶，他马上就接了。陆建林气得不行，当场就发作了，但锦衣卫的刘桥看得明白，没有再争执什么。”
启竹道：“东厂成立后，锦衣卫被压制了那么多年，刘桥早就明白了，宦官怎么可能那么容易被压制。刑部和大理寺都有他们的人，事情最后的结果肯定是他们无辜。而且陛下根本不愿处理宦官，只是迫不得已要查，宦官办的那些事，他清楚得很，只是他不愿管，觉得无伤大雅，他把心思大都放在了求仙问道上。
如今司礼监有了批红权，势力更是厉害，他们想让陛下知道什么，或不知道什么都是轻而易举。赵忠祥助陛下登上皇位，一路走过来，帮了不少忙，陛下对宦官的信任和依赖不是一两天可以磨灭的。”
“是，他们抱成团，更是攻不可破。”
“只望这个曲吉安不会让我们失望。”
又一白子落下，棋局僵持不下，难辨胜负。