听他这么说，特木尔巴根……或者说铁柱挠挠头，嘿嘿笑了两声，“那我给车门放下来了，草原上风大，待会儿扑着您。”
顾承宴点点头，放任自己靠倒在车壁上。
他其实早就撑不住了，内劲溃散让他浑身乏力、沉疴反复，身上又痛又冷，好似被人反复推入冰窟。
而且和皇帝、朝臣们勾心斗角也极费神，他实在疲惫不堪。
然而阖眸等了半晌，却没听见车门合上的声音。
——戎狄的这种厢车又称哈尔钦车，常制有牛、马、驴三种，往往是一车多用，能做战车、能堆柴薪，还能拉女眷、衣物，佛龛、经卷和香烛。
车子三面封闭，唯有前面有扇往上推开的支摘门，两侧和后厢壁都用整块的桦木板拼合，仅在靠近车顶的位置留出透气窄窗。
顾承宴重重喘了一口气，用力撑开眼皮，想看看这位使节到底在磨蹭什么。
结果视线正好撞在一张厚实的羊皮裘上，蓬松柔软的长绒毛遮去铁柱半张脸。
车厢内光线昏暗，但顾承宴还是看清了他弯下的双眼，明亮干净好像没被世俗侵染过。
“那、那个……”铁柱有些尴尬，“我想着车内简陋，怕您磕着碰着。这皮子是从我去年猎得一头黄羊剥的，昨儿才晒过，好干净、没味道、暖和的。”
他略带赧色地给那皮裘推进车厢，又掏掏身后，“还有您的东西，刚才都给您拿忘了。”
——是顾承宴的随身衣物和药匣。
见顾承宴没动，铁柱就自己在车厢中找了块地儿帮他码放好：
“有吩咐您尽管叫我，我驾车稳，您要累了，就睡着歇歇。打这儿回王庭，少说要走三天呢！”
顾承宴摸着那羊皮裘，虽听得王庭二字心中涌出千般问，但身体还是抵不过疲乏、靠着车壁没一会儿就昏睡过去。
再醒来，已是这一日的深夜。
月上中天，疏星横斜。
顾承宴是被冻醒的，铁柱没诓他，草原上的夜真比数九寒天还凉。
他还躺在车厢里，透过车板缝隙能勉强看见外面升有许多篝火，听声音还挺热闹——有弹有唱、有歌有舞。
除了那条羊皮裘，身上还被添了件带绒领的毛毡衣，脑后也不知何时被人塞了个软枕。
他这么一起身，小枕头就刚好掉下来。
拢着羊皮裘和毡衣，顾承宴哆嗦了一下缩缩脖子，却感到身上没那么痛、也有了些力气。
于是他伸手勾过药匣，取出枚药丸咽下。
就在他靠回去缓药劲时，车厢外却传来一串脚步声，紧接着车门被推开，外面明亮的火光一下就晃了顾承宴的眼，让他忍不住抬手挡了挡。
“您醒啦！”是铁柱的声音，下一瞬，怀里就又被塞了个暖暖的东西。
“草原上没手炉，也不兴用汤婆子，这水袋您凑合用，”铁柱自顾自说完这些，又突然一拍脑门道：
“唉，我以为您还没醒……用什么水袋呢！您下车来、烤火，到火塘边坐着烤火就不冷了。”
顾承宴看着他，眼神有点意外。
铁柱眨眨眼，“怎么……您要更衣吗？”
顾承宴摇摇头，他只是没料到这“胖铁柱”还挺会照顾人的。
“没有，拉我一把。”他笑着伸出手。
下车后，顾承宴发现他们已经到了苏南草原，这是戎狄疆域内最偏南的一处草场。
四野墨黑，仅能看见远处一簇簇明亮的篝火和围坐在旁边的人。天空高而远，星河却从未如此明亮、如此近，像是触手可及。
“来，您这边坐，”铁柱拉他到一处小火塘边坐下，“我给您弄些吃的，吃些东西就暖和了。”
顾承宴点点头，视线却被远处的歌舞声吸引，也不知是不是错觉，他总觉得戎狄少了许多人。
围在篝火边的人粗略一算也就几百，旁边歇着的马匹也明显不是早晨所见的数千匹。
也不知是不是分完战利品，各部落就散去了。
最大的篝火边，早上口出狂言的两人正搂着锦朝送来的美女，一边喝酒一边大口吃肉。
“遏讫，这给您——”
遏讫是戎狄语，用汉话翻译过来就是王后、夫人一般的意思。
顾承宴回头，看见铁柱递过来一只铁……钵？
或者，该叫铁杯？
这只钵比普通的笔洗、圆钵要高，更像只加高加宽的直筒杯，里面盛着的东西墨绿黏稠，还有香油味儿。
“这是……？”
“野菜……羹？”铁柱找了个词，然后又有些慌乱地指着架在火上的羊腿，“不是不给您吃肉，就是、就是……”
他们一直在用汉文交流，这会儿急起来，特木尔巴根又用回了戎狄语认真解释——
草原上多食肉、用牛乳马奶多，没有佐食米面，总之食馔上与中原大不同，他是怕顾承宴吃不惯。
毕竟许多刚来草原的汉人跟着他们吃，轻则积食、呕吐，重的甚至上火、发热生病。
拉拉杂杂说了这一大堆，铁柱那张黝黑的圆脸都被熏红，他搓搓手又换回汉文：
“您尝尝？味不够的话，这里还有糖和盐。”
顾承宴接过去，铁钵下垫有一块防烫的毛毡、钵中搁着一把银汤匙。
他搅动两下舀起一勺，虽不知用的什么野菜，但入口清淡、味道也刚刚好，很适合现在的他。
“你考虑周到，好吃的。”
铁柱笑着抹了把脸，又给烤羊腿挪过来，拿小刀放到顾承宴脚边：
“您想吃肉就用这割，我还备了越椒蒟酱。”
越椒蒟酱？
顾承宴眨眨眼，看见推过来的小碟子中装着一撮明显是临时研磨出来的红绿细粉。
越椒是汉人常说的茱萸，蒟酱原是来自西南蛮国的一味药材，后来才被发现能入膳做辛料。
没想，铁柱连这个都准备了。
有野菜羹垫着肚子，顾承宴抽出小刀切下一块肉，然后就着刀尖蘸料吃。
——味道挺好，虽不像中原卤肉、炖肉那样会提前放佐料腌入味，吃起来却也不寡不腻。
加之蘸了越椒蒟酱，味道其实和京城四大名楼做的烤肉大差不离，根本没感觉到膻气。
“这是羔羊，”听了他的疑问，铁柱笑呵呵解释道：“羔羊都很嫩，没膻味儿的。”
“您瞧——他们都还要吃半生的呢！汉人吃羊觉着膻，那是因为羊老啦。”
顾承宴看了一眼，发现确实有些篝火旁正在宰羊，鲜剥出来的羊腿刚放到火上一撩，周围就有许多人迫不及待上前割肉。
“那你呢？”
顾承宴看了眼火塘中滋滋滴油的羊肉，言下之意，就是特木尔巴根为何要吃熟的。
“诶嘿，我们乞颜部更靠近你们汉地嘛，就……更偏爱你们的方法？汉人厉害，焖溜熬炖、煮烧煟烩……学问好大！”
乞颜部？
顾承宴想了想，用下巴一指，“那他们呢？”
“嗯？”铁柱看过去，发现顾承宴问的是那山羊胡和光头，“他们是札兰台部的。”
“他呢？”顾承宴又指一边。
铁柱跟着扭头，发现是那留着满头小辫的人，他正牵着条大黑狗、手持火把在巡营。
“他是巴剌思部的。”
“……这么多？”顾承宴放下小刀，捧起铁钵来喝热汤，“这回攻锦，你们不会十二翟王都出动了吧？”
“您还知道十二翟王呢？！”铁柱瞪大眼睛，满脸崇敬，“难怪汉地百姓都说您厉害，您懂的可真多！”
顾承宴笑笑，抿嘴给汤咽下去。
怎就厉害了？
不过是娘亲从前当故事说给他听罢了。
他娘来自西戎，西戎国破后，为了活命，大部分族人都被迫成为戎狄部族的附庸。
西戎贵族是杀奴为乐，戎狄对待他们的态度也没正派到哪儿去。
乌仁娜不堪受辱、拼了命才南逃到中原，正巧为在边关抗敌的顾驰所救。
她给顾承宴讲过，说草原狼主之下还有十二翟王，翟即“亲”的意思，就像中原的亲王。
翟王之外、狼主以降，分别有代表宰相的梅录，代表王子的特勤，以及特贵、达、发、察、匐等五种不同的官阶。
“唉，您要是来草原辅佐狼主的话，以您的本事，肯定能成就一番伟业，肯定比老梅录还厉害！”
顾承宴挑挑眉，仔细观瞧铁柱片刻后，却发现他是认真在建议，没一点儿拉拢算计的意思。
……也是。
顾承宴放下铁钵，嘴角撩起个浅笑：
草原幕强、崇尚英雄，他们可没有“一臣不事二主”的传统，强主能臣多得是人追捧。
“怎么，难道外来的和尚好念经？”顾承宴轻笑一生，帮铁柱拨旺了火，“你们自己不是有大萨满么？”
铁柱点点头，然后又摇摇头：
“可您在汉地，也不只是管着风调雨顺啊？他们不还说您是‘先生’，是能教人一直打胜仗的那种军中先生么？”
一直打胜仗的、军中先生？
顾承宴哑然失笑，眼珠一转，半真半假地借机套话：“那你给我说说你们狼主，我……考虑考虑？”
铁柱立刻坐直了，一本正经给顾承宴介绍起来：
“狼主他老人家来自阿利施部，本名沙彦钵萨，今岁五十又六，是部落中魁梧善战的第一勇士。”
“后来阿利施部内乱，他求娶到塔拉公主做遏讫，联合巴剌思部多年征战，终于在前些年，于笏勒川称了狼主——”
“称了狼主？”顾承宴打断他，“你们部族的狼主不是都应该由……腾格里选定么？”
乌仁娜曾告诉过儿子，长生天会以狼为使节来选定草原真正的主人。
真正的狼主能统御万兽、带领狼群，与上天沟通。
“您……嗐——”铁柱惊讶了一瞬，而后又笑笑，觉得顾承宴知道草原上的什么传统都不奇怪。
“那是老时候了，伯颜部衰落后，草原已经很久没有狼主能真正和狼群、和长生天沟通了。”
顾承宴微怔，铁柱却继续说道：
“狼主称霸，其实是靠第一遏讫家族的势力，也就是巴剌思部……”
“第一遏讫？”
“嗯啊，还有第二、第三……”铁柱掰着手指数了数，“一共四人，再添上您，就是五位遏讫。”
说完，他还认真补充道：
“虽然分第一、第二，但这都只是和狼主成婚的顺序，没有汉人的妻妾之分。”
“每位遏讫都有自己族人和领地，实际上都是和狼主平起平坐的，遏讫的地位是比翟王还尊贵呢。”
顾承宴：“……”
他张了张口，最终还是选择闭嘴。
——毕竟他也没真打算要来给草原狼主做妻子，和亲不过是在当时那种情况下的无奈之选。
两人这儿正说着，远处却忽然传来一阵疾驰的马蹄声，还伴有戎狄骑兵特有的呼哨。
顾承宴警觉地看了一眼，却发现那队骑兵直奔最大的篝火、目标是那几个汉人舞姬。
看见人来，山羊胡和光头摇摇晃晃站起来，却最终不慎酒力跌倒。
倒下去他们也不生气，反指着对方哈哈大笑。
那些骑兵也笑，双方假模假式地摔跤拉扯了一阵，紧接着就是这队骑抓了舞姬上马、踏着夜色扬长而去。
“这是……在做什么？”
“抢婚，”铁柱见怪不怪，“或者也叫抢夺战利品？是习俗，很常见。”
抢婚，顾承宴倒是听说过。
这是草原上一种特有的婚俗，即在送嫁路上，若有人挑战并打败了新郎和送亲队，那他便可名正言顺地带走新娘。
新郎并不会因此成为受害者，反而还会被人嘲笑、看不起，而成功的抢婚者会被当作英雄，得到萨满和长生天的祝福。
“草原男儿好美人，只要是美人就挺招人抢的。”
铁柱抱起整条小羊腿撕下一块肉，嚼吧嚼吧弄得满脸流油，“您也是美人，放眼整个王庭我都没见过比您更好看的。”
“就算您不打算辅佐狼主，就光看脸，狼主也肯定喜欢您！会给您分最好的草场、牛羊和马匹。”
“还有，您放心——”他拍拍胸脯，“这一路我们都会保护好您的！”
……这话说的。
顾承宴都忍不住捏起眉心来笑了，一时还真不知道要怎么接。
——像是夸他，却又好像在骂他。
不过铁柱这些说辞倒是给他提了个醒，让他在心里隐约转出个主意：
既然狼主看重皮相，那他倒不妨利用这一点。
之后一路，除非实在不能熬忍，再痛，顾承宴都咬牙撑下来，没再用一颗药。
而且，在靠近王庭的最后一晚，他还应下了山羊胡挑衅般的邀请，坐到火塘边仰头灌了一整袋烈酒。
如此，等马车终于摇摇晃晃到达王庭：
老狼主满怀期待地推开车门，却只在车厢里看见一个面色青白、双颊凹陷，痨病鬼般的顾承宴——