二十几个吸血鬼聚集在福克斯小镇上，好在他们都同意不在方圆三百英里内猎食——除开德纳利族群，剩下的可不像卡伦一家一样都是素食主义者。但即便是这样，短时间内快速增长的吸血鬼数量还是给奎鲁特狼群带去了六个新生狼人，这给莉亚的管理也带去了不小的麻烦。
“视觉幻象、控制电流、掌控自然元素……”艾拉细数这些吸血鬼的特殊才能，“没有一样是记录在册的。”
“阿罗对吸血鬼世界的掌控下降了不少啊。”西奥多也感叹着，“特别是本杰明，如果没有巫师，他那种才能足够给沃尔图里带去不小的冲击了。虽然他没有什么想要颠覆沃尔图里的想法，但是他那个‘父亲’看起来可是一直虎视眈眈。”
艾拉叹了口气，“阿罗的人缘可真不怎么样，这么一大群人没有一个喜欢他的。”
“他只要他们怕他就够了。”西奥多中肯地说，“他有简和亚力克，现在又有了你，沃尔图里的地位不能更稳固了。”
这一场暴风雪持续了整整六个星期，积雪渐渐变成一张薄薄的霜被，然后逐渐累积，变成厚厚的白色绒毯。也许是蕾妮斯梅给吸血鬼们带去的冲击足够大，也许是大敌当前无心多问，大家对魔法世界的事情接受良好。
“几年前，也可能是十几年前，我已经记不清了。沃尔图里派人来跟我们商议过，关于禁止在英国境内狩猎的事情。”爱尔兰族群的希奥布翰想起来一件事。她的族群里有一个天赋者能够判断谎言，他们大概是这群人里最相信卡伦一家的了。
“使者是谁？”爱德华问。
“流浪者奥斯顿，他加入了沃尔图里。还有他的妻子，据说之前是一位巫师。”
“奥斯顿？”伊里尔皱起眉，对其他人解释道，“他能进行心灵传讯，而且在传讯过程中能够克制阿罗的读心术，也许同样能克制爱德华。凯厄斯一定会把卫队的指挥权转交给他。”
“别太担心。”卡门宽慰他，“不会开战的。我们只是想获得解释的机会。”
“希望如此。”伊里尔无疑是这群人里最不想让事态上升到战争的人，他很清楚沃尔图里的战力。他们压根没有胜算。“巫师变成吸血鬼之后还能使用魔法吗？”他问艾拉。
“不能，”艾拉摇摇头，“魔力只在血液中流淌。”
这是难得的好消息，哪怕他们还不清楚一个巫师能在战场上发挥出多少力量，但现在这种情况，沃尔图里少一种力量对他们来说就多一份安全。
天边云层滚滚而来，遮天蔽日，以致难以分清这究竟是清晨还是下午。在上次他们迎战维多利亚的那片草场上，白雪遮掩了脚步声，只有狼群的喘息和心跳声在凌冽的寒风中越发清晰。
卡莱尔、爱德华、埃美特、罗莎莉、坦尼娅、凯特和伊里尔组成的第一条防线，贝拉和蕾妮斯梅站在他们后面，能够让人产生幻象的查弗丽娜和控制自然元素的本杰明守护在她们旁边——让贝拉当他们的盾，他们是贝拉最好的矛。
短短几天，吸血鬼群的数量就跌破了二十，不断有人怯战离开——不是所有人都做好了跟沃尔图里对上的准备，哪怕卡莱尔一再保证绝不会开战。
留下来的证人呈圆弧形分列两端，狼群时不时低低地从喉咙里发出一两声咕哝。
当一点斜阳穿过云间落在雪地上折射出光来，对面幽静的山林走出一道灰色的防线，以一种抑郁、不可破坏的阵型如此平滑地前进着。没有任何情感流露出来，也没有对在此等待他们的这群吸血鬼以及高大的狼群表现出任何惊讶或不安。
“有什么东西……”这句话像是从爱德华的齿缝里挤出来的一样，“我听不见……断断续续……”
伊里尔担忧地望了他一眼，然后在深灰色斗篷里寻找着，很快锁定了一个站在阵型中央的吸血鬼。“是奥斯顿，只要他一直保持跟卫队传讯的状态，即便说些废话，也足够克制你的读心术了。”
接下来，在严整的阵型之后，更多的吸血鬼进入了这片空地。很明显，这群混杂涣散的人——总共超过40个吸血鬼——是沃尔图里家族自己的见证人。他们中的大部分人看上去似乎不仅期待见证卡伦家的覆灭，更想帮沃尔图里把违抗者烧成灰烬。
卡莱尔挺直了肩膀，从防御阵线向前走了几步，张开双臂举起双手，像打招呼一样。“阿罗，我的老朋友，我们有一百多年没见了吧。”
雪白的空地有很长一段时间陷入了死一般的沉寂。然后阿罗从沃尔图里队伍的中心向前走出来，一个深灰斗篷的女吸血鬼伸手触碰他的袍子，就像手指尖缝在了上面一样，跟着阿罗一起移动着。几乎是同一时刻，就像有一双看不见的手操控了队伍——整条战线都好像活过来，他们的眉眼阴沉地低下来，一部分人甚至做出向前准备攻击的动作。这一切都是寂静无声的。
“好久不见，卡莱尔。”阿罗用轻柔的声音低语，“希望你在这儿集合的这些人不是要伤害我和我的伙伴。”他皱了皱眉，脸上掠过一丝悲伤的阴霾。
卡莱尔摆摆手，把右手伸向他，仿佛他们之间没有相隔100码那么远似的，“你必须来触摸我的手，我从没有违反法律。阿罗，让我解释，没有人犯下罪行。她不是非人类，也不是吸血鬼。给我点时间，我能证明。”
阿罗还没来得及回答，凯厄斯迅速移到了他身边。“如果她不是一个禁忌，那你为什么纠结这么一大堆人来保护她？”
“他们只是证人，凯厄斯，就像你带来的那些人一样。”卡莱尔指了指树林边缘那群松散的人，他们中有些回以不满的低吼。“这些朋友都可以告诉你关于这孩子的事实，或者你只需要看一眼她，凯厄斯。”
“假的！”凯厄斯怒气冲冲地说，“那个告密的在哪？让她过来！”他四处转头直到发现艾瑞娜正在队伍后面徘徊。“你！过来！”
艾瑞娜不理解地注视着他，她的神情就像还没有从一个可怕的噩梦中完全清醒一样，然后迷茫地慢慢走上前来，眼睛始终盯着这一边的坦尼娅她们——她的姐妹。
凯厄斯用尖利的手指指向蕾妮斯梅——她正紧紧靠在贝拉身后，依偎在雅各布的狼身上。雅各布的胸腔中发出一声咆哮。
“这就是你见过的那个孩子吗？”凯厄斯询问道，“明显不仅是人类的那个？”
艾瑞娜从进入空地以来第一次抬头打量蕾妮斯梅，她偏了一下头，脸上布满了疑惑。
“怎么样？”凯厄斯冷酷地问。
“我……我不确定……”她语调困惑。
“你什么意思？”他阴沉了语调。
“她和那时不一样了，但我觉得是同一个孩子，我的意思是，她变了，好像比我那次见到的长大了一些，但是——”
凯厄斯突然爆发出愤怒的喘息，阿罗迅速来到他身边，把手放在他的肩头，制止了他。“镇静点，兄弟。我们有时间处理这个，别急。”
凯厄斯愠怒地背向艾瑞娜，恶狠狠地瞪视着卡莱尔的证人们。
阿罗用眼角瞥了一下他的观众们，那群乌合之众，然后把头转向卡莱尔。“我想从参与了这个故事的人那里听到解释，我的朋友。也许，你的儿子。我看到那个孩子跟他的伴侣在一起。”他不容拒绝地说。
爱德华飞快地亲了亲贝拉和蕾妮斯梅的额头，穿过覆盖着白雪的草场，路过卡莱尔时拍了拍他的肩膀。在证人身后，埃斯梅发出一声低泣。
阿罗平静地微笑着拉起爱德华的手，他的双眼立刻紧闭起来，继而在大量思想的冲击下隆起了肩膀。
艾拉看到简对着贝拉挑衅地微笑，然后感觉一股力量在贝拉的体内爆发出来，像活物一样律动着，向四周扩散开来，把包括他们在内的证人们全都笼罩起来。在极端愤怒的冲击下，贝拉的能力终于得到了长足的进步。
“是什么？”西奥多敏锐地问。
“贝拉，她把我们也放在守护盾里了。”艾拉小心翼翼地给自己又套了层能力罩，才开口。
“我能见见她吗？”过了不知多久，阿罗恳切地问，带着突如其来的热忱和兴趣。“我认为在这种情形下，这样一个妥协是完全可以接受的——我们在中间见面。”
爱德华回头向这边走来，阿罗跟着他，一只胳膊随意的搭在他的肩膀上，就像他们是最要好的朋友——实际上是为了时刻与爱德华的皮肤保持着接触。
“也许你该带几个卫兵过来，”爱德华建议，“这样你们的人会更放心一点。”
阿罗点点头，打了两个响指，“菲利克斯！维奥莱塔！”两个灰色斗篷从防线里走出来，他微笑着介绍，“维奥莱塔，我们的新伙伴，她之前是一个巫师。”
这边的证人们早就有了准备，反倒是跟着沃尔图里一起来的那些乌合之众公然地做出了反应，他们咆哮着。
“我亲爱的朋友们，”阿罗表现出一种惊讶，“你们的消息太滞后了。沃尔图里已经和魔法世界达成了合作，会有其他人跟我们一起面对普通人类世界的冲击，在这条路上，吸血鬼将不再是孤单的种族。”
“这么说来，是对我们有好处的了？”有人大着胆子问。
“当然，我迷人的玛吉娜。”阿罗耐心地说，“随着人类的进步，科学成为人类的信仰，我们却因此而越来越消失在他们的视野里，这是多么的令人啼笑皆非啊。尽管我们因此越发自由，但在这个混乱而狂暴的世纪里，人类发明了很多能威胁到我们大规模杀伤性武器，现在我们正保护自己免受那些脆弱猎物的伤害。幸运的是，”他用那种蛊惑性的语气发表着演说，“我们不是孤独地面临威胁。有另一个世界，一个充满着魔法的神奇世界，他们会跟我们一起面对。”
他满意地看着自己的话掀起轩然大波，仿佛全然不在意后果一样转头看向爱德华，“好了，让我们的新朋友过来吧。”
“贝拉，”爱德华呼唤道，“把蕾妮斯梅带来……再加几个朋友。”
贝拉深深地吸了一口气，“雅各布，埃美特。”她说，然后乞求地看向艾拉和西奥多，“我们也认识魔法世界的人，他们也是我们的证人。”
艾拉跟西奥多对视一眼，在这场戏里他们没有剧本，也不知道导演阿罗是怎么安排他们的，只能被动着走下去。她对贝拉点点头，示意自己会跟上。
他们在离阿罗还有几码远的地方停下来。爱德华敏捷地从阿罗的胳膊下钻了出来，站到贝拉身边。
阿罗入迷地歪着头：“我听得见她奇特的心跳，”他用音乐般抑扬顿挫的音调说，“我闻得到她奇特的气味。她真的很完美，”他迷蒙地看向贝拉，呢喃着，“与你和爱德华那么相像，“又突然提高了嗓音：“你好，蕾妮斯梅。”
“你好，阿罗。”蕾妮斯梅用银铃般的声音回答。
“半人半吸血鬼，”阿罗一边仍然痴迷地注视着蕾妮斯梅，一边向凯厄斯和其他吸血鬼宣告，“她是这个新生吸血鬼仍是人类之躯时孕育并产下的。”
他向蕾妮斯梅伸出一只手发出邀请，但这并非她想要的。她从贝拉怀里向外靠去，尽力向上够，想让指尖触碰到阿罗的脸。
阿罗笑意更浓了，满意地惊叹着。“太棒了。”他轻声说。
“我要跟告密的那个人谈谈。”凯厄斯突然宣布，他转而瞪着艾瑞娜。
艾瑞娜的脸痛苦地扭曲着，眼睛牢牢盯着正在对面的姐妹们。从表情上很明显可以看出她对自己的指控后悔万分。
“所以看起来你的指控错了。”凯厄斯发话。
“对不起，”艾瑞娜呢喃着，“我应该先弄清楚看到了什么，但我当时没想到……”她无助地比划了一下。
“我们都知道你犯了个大错。”他粗暴地说，“你还有什么要申诉的？”
“不，我没有什么可申诉的。你们今天来这儿是为了摧毁一个吸血鬼幼童，事实证明，根本不存在非法的吸血鬼幼童。这是我的错，我负全责，我很抱歉。”她一边说，凯厄斯一边抬起了手。他手里有一个装饰华丽的金属物件——某一年艾拉送给他的圣诞礼物，听取了亚西诺多拉的建议，绝对合他心意。
这无疑是一个指示，三个沃尔图里卫兵迅速跳上前去，艾瑞娜便混淆于他们灰色的斗篷之中。同时，一声尖锐刺耳的叫声撕破了雪地的上空。
凯厄斯滑进那片灰色的中心，继而那凄惨而令人毛骨悚然的尖叫突然爆发，惊人地化作漫天散落的火星和熊熊的火舌。那三个卫兵立刻从这突如其来的恐怖景象之中回归到原来的位置，只留下凯厄斯独自站在艾瑞娜正在燃烧的残尸旁，手里的金属物件仍在火堆中喷射着一股浓密的火焰。随着“咔哒”一声轻响，他手中发射出的烈火戛然而止。
沃尔图里家族后面那群乱哄哄的目击者之中起伏着一阵阵急促艰难的喘息，不只是他们，卡伦一家的证人也在急剧喘息着。知道死亡会以锐不可当的疾速来临是一回事，而真正见识到它的发生却又是另一回事。
凯厄斯冷酷地微笑：“现在她已经为自己的行为负全责了。”他的目光迅速地落在坦尼娅和凯特僵直的身体上。他的行为无疑是向这种一触即发的焦灼气氛中扔了一根火柴，引燃了那弥漫在空气中的暴力与血腥。他在万分期待着有人作出反应。
“阻止她们！”爱德华大喊，一边跳过去抓住坦尼娅的胳膊——她正带着一种歇斯底里的盛怒哭嚎着发疯一般扑向正在微笑的凯厄斯。她挣脱不开，直到卡莱尔也紧紧用双臂锁住她的手腕。
“太晚了，”他对正在挣扎的坦尼娅急促解释着，“别冲上去中了计！”
凯特更是难以控制自己，她像坦尼娅一样失去理智般尖叫着，先后突破了罗莎莉和埃美特的包围，看上去好像谁也阻止不了她。
“统统石化。”艾拉轻轻一挥魔杖，凯特以一种往外扑的姿势僵硬在半空中，然后掉下来，跌到加勒特怀里。这突如其来的变故让所有人悚然一惊。
“她怎么了？”加勒特焦急地问。
“只是石化咒语，让她安静一点。时间到了就会解开。”艾拉平淡地说。很多吸血鬼这才正眼看她，把魔法世界放在心上。
阿罗像是对魔法习以为常，他轻轻拍了拍凯厄斯的肩膀：“艾瑞娜已经为对这孩子做出的错误证词接受了惩罚。也许我们该回到眼前的棘手问题上了？”
“法律没有被破坏，”他说，“但是，这是否就可以推断出没有危险呢？不，那就是另一回事了。”他以一贯温文尔雅的表情和声音微笑着：“我们都别急躁，先探讨一下这个问题。”
“我能提一个可供探讨的方向吗？”加勒特把凯特的石像交给坦尼娅，他向前迈进了一步，用低沉的声音请求。
“流浪者。”阿罗点头应允了。
加勒特扬起下巴，他注视着草地尽头，直接面向那群正胡乱挤成一团的沃尔图里目击证人们说道：“我和其他人一样接受了卡莱尔的请求，来此作证。对于这个孩子来说，没有什么作证的必要，我们都亲眼见到了她的情况。”他说，“在此我想说一些另外的事情。这些德高望重的贵族们并非像他们所说的那样是来做评判的。我们怀疑了那么久，现在终于水落石出了。他们被艾瑞娜误导来此，但现在他们正绞尽脑汁地为实现真实目的而编造理由，所有的一切都是为了摧毁这个家庭。”他指着卡莱尔和坦尼娅，“看看他们金色的眼睛，你们也许也和我一样感到惊讶，的确，他们难以理解。但这些德高望重的沃尔图里却从他们与众不同的选择中发现了别的——他们看到了权力。”
“这群与众不同的金黄色眼睛摒弃了他们真正的天性，但是反过来他们得到了更珍贵的回报。这几天，我对他们进行了小小的研究，发现了他们紧密团结的根本原因——是他们热爱和平并甘愿为之牺牲的特性。如各位所见，这儿没有攻击性，没有任何统治他人的企图，并且阿罗比我更了解这一点。”
阿罗带着一种饶有兴趣的礼貌，就像在等待一个乱发脾气的孩子自己意识到没人注意他那些表演。
“但是我们当中有人怀疑，沃尔图里来此的目的到底是保护我们种族的秘密，还是维护他们自己的权利呢？他们是来摧毁一个非法的生命，还是来灭亡一种生活方式呢？所以现在出现了更多的问题，你们必须要回答的问题：谁统治了你们，我自由的同胞们？除了自己的意愿之外，你们还得服从于谁的？你们是自由地选择着自己的道路，还是被沃尔图里家族主宰着生活方式？沃尔图里根本不关心这孩子的死活，他们追求的只是我们自由意志的死亡。”
他转过身，面对着阿罗：“所以来吧！别再费心让我们听那些捏造的观点了，诚实地面对你们的真实目的吧。我们要捍卫自由！”
“非常精彩的演讲，我的革命党人朋友。”阿罗真心实意地微笑，好像他等了这么久就是在等这个自由的演说。他慢慢地接近了卫队的保护圈，“保卫我们的世界是否值得以我们某些人的生命作为代价呢？”
“值得。”卫队低声回应他，“我们无所畏惧。”