车子沿着101公路拐进小镇的东部，经过一大片开满鲜花的草地，停在了河边的丛林里，一幢白色的三层小楼前。小楼四四方方，被幽深的门廊包围着，背面全是大块的玻璃窗。
一楼几乎没有隔墙，客厅很空旷，角落放着钢琴，颇有情趣地摆了一个插着白玫瑰的花瓶在上面。在房间的中心，华丽低悬的枝形吊灯下，是一张宽大锃亮的椭圆形餐桌，周围放了几把椅子。他们依次入座。
卡莱尔看上去风度翩翩，三百年前他曾经在意大利待过一段时间。阿罗他们跟他相处得还不错，卡莱尔也很欣赏欣赏沃尔图里文明有礼的风格，但他们彼此之间无法说服——人血还是动物血。
在阿罗看来，这是很奇怪的一个族群。像父亲一样的卡莱尔，母亲一样的埃斯梅，兄弟姐妹一样相处着的其他吸血鬼——看上去完全就是一个正常的人类家庭。
“突然来访，有些冒昧。”艾拉友善地笑了笑，从随身的串珠小包里掏出一大盒蜂蜜公爵，“这是在巫师世界很受欢迎的糖果大礼包，绝大部分可能只适合贝拉，但是这些血腥棒棒糖应该很适合你们。西奥就很喜欢。”
“血腥棒棒糖？”
“这是他们专门为吸血鬼准备的。”艾拉把糖果盒子放在桌子上，这可能是这张餐桌第一次放着食物。“要试一试吗？这里还有蟑螂堆、冰耗子、巧克力蛙、福吉苍蝇、胡椒小顽童、果冻鼻涕虫……”
“呃，不好意思。”贝拉尴尬地打断了她的介绍，“有没有更适合人类吃的？我是说，普通人类。”
艾拉看着这一桌子活蹦乱跳的蟑螂、耗子、青蛙、苍蝇、小顽童和鼻涕虫，陷入了沉默。“不要紧，让我们来看看下一层。牛奶软糖、梨子硬糖、巧克力球、奶油花生糖——很正常吧，麻瓜也吃这些。椰子冰糕——相信我，它只是会发粉红色的光，味道一点也不奇怪。最后是滋滋蜜蜂糖，他们家的招牌。”
“……这个吧。”贝拉选择了最正常的牛奶软糖。反倒是爱丽丝，她打开了一个巧克力蛙，它一下子跳到贾斯帕身上。“卡片会动！”她拿着附赠的人物卡片，惊讶地说。
“一点小魔法。”艾拉眨了眨眼，“我可以送你一瓶显影药水，把它涂在普通照片上，照片也能动起来。”
“卡片上的人不见了。”爱丽丝又说。
“当然了，”艾拉耸耸肩，见怪不怪，“你不能指望他一直呆在那里吧。”
“这难道不是一张普通的卡片吗？”贝拉很是迷惑，“蓝紫色的底，还有一个白胡子老头。”
“巫师有保密条例，麻瓜是看不见魔法的。”艾拉解释道，“美国这边叫麻鸡，就是普通人，非常正常的普通人。大概得等你变成吸血鬼之后才能看见。”
“美国这边？”爱德华抓住了字眼，“这么说你们是从别的地方来的。”
“英国。”艾拉拆开吹宝泡泡糖放进嘴里，一个巨大的蓝紫色泡泡飘到了天花板上，被吊灯戳了一下也没有要破的样子。
“酷！”埃美特含着血腥棒棒糖，看上去想亲自去戳一戳那个泡泡。
在这种看似轻松愉快的甜蜜氛围中，他们聊起在魔法学校的时光，聊起接引人的工作。一直是艾拉在说，西奥多时不时补充，贝拉和卡伦一家饶有兴趣地听。
“所以你们见过人鱼？”贝拉好奇地问。
“是的，就在休息室的窗外，她们经常游来游去。”艾拉带着一点遗憾，“不过可能和你想象的不太一样，她们不是麻瓜童话中的那种美人鱼。她们……不太符合人类审美。”
“不漂亮吗？”
“一点也不。”
到了最后，他们终于聊起艾拉和西奥多的异常。“我听不到你们在想什么。”爱德华直接说了出来，“读心，这是我的能力。”
“很神奇。”艾拉惊叹着，“也许是魔力的作用，它就在巫师的血液中流淌，一直保护着我们。比如我们小时候从飞天扫帚上不小心摔下来，魔力就会托着我们平稳落地，顶多摔断胳膊，一瓶生骨灵就解决了。”
“这可能也是你的血液不会引起食欲的原因。”贾斯帕说，“我能听见你的血液在鼓动着脉搏，但是对我来说跟屋外的河水没什么区别。”
“他是个吸血鬼，也有魔力保护？”罗莎莉看向西奥多。
“可能是因为这个炼金物品。”西奥多指了指自己的胸针，那个时间转换器模型。“因为我们要跟奎鲁特狼人打交道，你们也知道，他们忍受不了吸血鬼的气味。为了彼此相处得更舒服一点，我就翻出了这个东西，大概有屏蔽之类的作用。”
“还能买到吗？”爱德华急切地问。
“应该不能了。这是家族传下来的一对藏品，另一个在艾拉那里，只有姓诺特的才能使用。”西奥多一本正经地胡说八道。
艾拉谈起另一件事，“莉亚说贝拉最近经常到保留地来。你跟雅各布……”
“朋友。”贝拉点点头，“我们是朋友，他对我很重要。”
“那就好。”艾拉挑了挑眉，“虽然狼群现在的首领是山姆，但是雅各布比他更有资格。只要他愿意，随时都能另外组成新的狼群。魔法国会很重视这次的接引工作，我不希望出什么意外。”
“假如，”卡莱尔试探道，“假如出现了意外，你们会怎么处理？”
“如果雅各布同意的话，我可以帮他施遗忘咒。”艾拉淡淡地说，“让他忘记烦恼和痛苦，或者编一段新的记忆给他。”
“你不能这么做！”贝拉激动地站起来，“你们不能这么随意地对待一个人的记忆，好像它是什么玩具。”
“如果，雅各布同意的话。”艾拉重复了一遍，语气没有丝毫变化。“你真应该看看西奥的父亲，往前数三十年，别说是记忆，生命在他们手里也不过是玩具。”
卡伦一家看了过来，就连埃斯梅脸上的笑容都消失了。
“纳//粹。”西奥多平静地说，“用你们这个世界的话来形容。他们只认纯血统巫师，其他人或者魔法种族都是可以随意屠戮的对象。”他勾了勾嘴角，“不过放心，他们那一伙人十几年前就已经彻底失败了。现在的巫师世界还是很友好的。”
这种近乎残忍的傲慢反而让卡莱尔他们对艾拉的说辞又更信了几分，一个有着阴暗面的世界，比起童话般的梦幻要可信得多。分别的时候，爱丽丝甚至邀请他们来参加贝拉的毕业派对。
“就在这里举办，来的大多都是福克斯高中的学生。也许贝拉也邀请了狼人。总之——希望你们能来。”
“6月11日，”艾拉打开请柬，“我们会来的。”
卡伦一家和贝拉站在门廊处目送着他们离开。“你是雅各布的烙印爱人吗？”艾拉突然放下车窗问。
“什么？我吗？”贝拉显得有些不自在，“我不是，我不是他的烙印爱人。”
驶过草地之后，艾拉的声音里带上了兴味，“真是有意思，她竟然不是雅各布的烙印爱人。可莉亚形容那种感觉很像烙印。”
“是不是他的烙印爱人跟贝拉有关？亲属之类的，就像莉亚和艾米莉的关系。”西奥多的双手离开方向盘，控制车子处于无人驾驶状态——他尽可能地在熟练着自己的能力。
“她的亲属……”艾拉想了想，“女性的话只有她的母亲，但是雅各布应该见过，没什么异常。她也没有什么姐妹，总不能是她以后会有一个女儿吧？她可是要嫁给一个吸血……”艾拉突然沉默下来，“有这种可能吗？他们会生下一个吸血鬼混血儿，就像纳维尔，就像……我。”
“艾拉。”车子停在公路上，西奥多紧紧地抱住她，“你知道的，维奥莱塔从来没有怪过你。”他知道艾拉一直有一个小小的心结，关于她的母亲维奥莱塔，关于她自己。她对维奥莱塔怀孕和生产时的痛苦怀着歉疚，也认为是自己夺走了母亲的魔力。“如果她以后真的怀孕了，你可以帮助她，对不对？”
“我要给纳维尔发邮件。”她埋在西奥多的怀里闷闷地说。
“我帮你操控电脑好不好？”他摸了摸她柔顺的黑发，“你在一边说，我控制电脑帮你打字。”
“我还想去狩猎。”
“好。这次我们可以走得更远一点。”
车子重新行驶起来。
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兔牌汽车的引擎声朝着他们的房子过来了，车子停在木屋前的车道上。
“贝拉？雅各布？”艾拉站在门厅里，看着贝拉笨拙地汽车上爬下来，她的脸上带着愠怒。
“你好，艾拉。”她大步走过来，看上去有些迫不及待，“西奥多医生在吗？我想我的手可能骨折了。”
艾拉茫然地眨眨眼，“他就在屋里，你可以让他帮你看一看。你是怎么受伤的？”
“因为我吻了她。”落在后面的雅各布拖着长腔。
贝拉的步子迈得更大了，“我可以借用你们的电话吗？我想联系一下爱德华。”
“当然可以，电话就在壁炉旁。”艾拉看向雅各布，皱着眉说：“或许你应该离开了。我不想自己的房子待会儿变得一团糟。”
“这种情况不会发生的。”雅各布吹着口哨，“这里在边界线之内，他过不来的。我想我会在这儿玩一会儿，如果你不介意的话。”
“我很介意。”艾拉的语气严肃起来，“你不能在一位女士面前对强迫了另一位女士毫无悔意。你应该选择撬棍的。”她转过头向打着电话的贝拉建议，“待会儿我会把你送回去，不管你是回家，还是要去见爱德华。”
“谢谢你，艾拉。”爱德华的声音从电话里传出来，“我马上出发，在公路上等着你们。”背景音是引擎在发动，显然他已经坐进了车里。
西奥多给贝拉检查了手，的确是骨折了，但是没什么大碍，只是关节上有裂缝。“人类的石膏，还是巫师的魔药？”他给出了两个治疗方案。
“我不想打石膏，魔药需要多久能治好？”雅各布被赶走之后，贝拉肉眼可见地放松下来。
“喝一瓶生骨灵就差不多了。”他从架子上拿了瓶淡绿色的药水，想了想，又拿了一盒淤伤药膏。“不过碍于你是人类，身体要稍微弱一些，晚上回去最好再敷一次药。明天就完全好了。”
“谢谢。真是神奇。”贝拉一边惊叹一边苦着脸把药剂灌下去，虽然见效快，但那滋味可不怎么好受。
“你们是怎么认识的？”送贝拉回去的路上，她好奇地问。
“小时候的一次宴会，他是我表弟的朋友。”艾拉回想起他们第一次见面，脸上不自觉地露出笑容。
“你看起来真年轻。”贝拉咕哝着，然后涨红了脸，“抱歉，我不是说你年纪大！我只是……”
“我理解你的意思。”艾拉安慰着她，“我已经26岁了，但是看起来和你们差不多。巫师的平均寿命要比人类长二三十年，这是很正常的。”
“我只是……”贝拉有些踌躇，“爱德华永远停留在十七岁，卡伦一家不会老去，雅各布也不会变老——只要他选择一直变身。”
“你在害怕。”
贝拉长长地叹了一口气，“是啊，我在害怕。我做过一个梦。一开始我以为梦里的那个人是已经去世的祖母，她的皮肤形成一道道弯曲的皱纹，就像一棵干瘪的杏树，只不过她头上还顶着一团白发。然后我惊恐地发现那个人其实是我自己，而爱德华就站在我的身边，保持着十七岁的模样，对我说‘生日快乐’。这个梦让我痛苦不堪。你会有这样的想法吗？”
“我吗？”艾拉微微有些出神，她想起二十二岁的西奥。她心疼他变成吸血鬼之后就要失去魔力，不能再独自制作自己喜欢的魔药，所以想尽可能的把转化日期往后拖，哪怕是三十岁、四十岁都没关系，阿罗那边她去说。但是西奥难得强硬，他要求马上进行转化，一分一秒都不愿意再等下去。那个时候，他也是这么想的吗？
“你应该和爱德华聊一聊。不用觉得难为情，或者别的什么情绪。”艾拉把自己代入进去，“你爱他，但你也要相信他同样爱着你。你这样纠结着折磨自己，他不会感到开心。”
“和他聊一聊吗？”贝拉陷入了沉思。
“他并不害怕转化你这件事本身，他的家人都是被转化来的。他只是害怕你会后悔，害怕有一天你会怨恨他剥夺了你活着的权利。”
“不！他怎么会这样想？我不会后悔，只要他陪着我。”
“所以你更应该跟他好好聊聊。”艾拉摸了摸脖子上挂着的时间转换器，西奥一直戴着另一个胸针样式的。他猜到了艾拉在想什么，所以通过这种方式表明自己放弃了时间倒转的可能。
爱德华已经等在了公路上，看起来很焦躁。但他一看见贝拉就奇异地平静下来，温柔地检查着她的手，非常小心翼翼。他说话的时候声音那么冷静：“我现在不打算杀死他，因为这会令你难过。艾拉，谢谢你送她过来，也代我谢谢西奥多，她的伤看上去已经好了。”
“我会转达你的谢意。记得回去再给她敷一次药，人类要脆弱许多。”
“我会照顾好她的。”爱德华郑重地说。