所有危险都在无人知晓的地方被解决了，哈利看着一无所知的同学们，心里有时会有一种奇妙的感觉。
这些人谁也不知道他经历了什么，谁也想不到他几乎死过一次，更不会知道伏地魔已经复活然后又死去了。
他不知道艾拉有没有这种奇特的感受，她看起来和往常没有什么不同：照常跟马尔福他们混在一处；照常跟赫敏和金妮进行什么女生的秘密聚会；照常跟那个诺特手拉着手在湖边漫步，有一次他甚至撞见他们在天文塔上……梅林啊，他是不是该谈一场恋爱？
想到这里，他不自觉地把视线投向了拉文克劳的长桌，秋·张正和她那一大堆朋友坐在一起。
但是很快，繁重的课业就压迫得他无心再去想其它。
当同学们格外大声地抱怨麦格教授布置的变形课家庭作业太多时，麦格教授解释了原因。
“你们正在进入你们魔法教育的一个重要时期！”她告诉他们，两只眼睛在方方的镜片后面威严地闪着光，“你们的O.W.Ls考试就要临近了――”
梅林啊，他终于知道赫敏像谁了，她之前也是这么说的，“我们的期末考试就要临近了”。可那时候离期末明明还有十个星期，十个！就像他们现在距离O.W.Ls考试明明还有一整年的时间一样！
另一方面，只负责提高班的斯内普教授却暗示整个学校，他将在圣诞节前给他们中间的一个人下毒，看看他们的解药是否管用。梅林也想不到斯内普又发的什么疯。
“你怎么一点都不着急？”他问艾拉，“斯内普要下毒的，你……”你被下毒的概率几乎和纳威持平，哈利把这句话噎了回去。
艾拉故作神秘地压低了声音，“我有特殊的方法，一定能解斯内普教授的毒药。”
“是什么？”哈利可耻地心动了，他想，这应该不算作弊吧，只是，只是预防，万一有别的什么人给他下毒怎么办？他这样说服自己。
艾拉的声音放得更低了，“……”
“什么？”哈利歪斜着身子，拼命伸长脖子，努力想听得更清楚一点。
“我说，我是吸血鬼，吸血鬼怎么会怕毒药？”
随着这句话一起的，是斯内普毫不留情拍在他脑袋上的巴掌，他几乎已经忘记了现在是在上魔药自习。
他打赌，艾拉绝对是在报复被他撞见她跟诺特接吻，这能怪他吗？他不过是想找个高一点的地方放飞海德薇，梅林也不会知道为什么一大早猫头鹰棚屋里就有那么多人！
门厅贴起了一张大告示，学生们围得水泄不通，罗恩是他们三个人中最高的，他踮起脚尖，越过前面人的头顶，把启事上的文字大声念给他们两个听：“三强争霸赛布斯巴顿和德姆斯特朗的代表将于10月30日星期五傍晚六时抵达。下午的课程将提前半小时结束――”
“太棒了！”哈利忍不住叫了起来，“星期五的最后一堂课是魔药课！斯内普来不及给我们下毒了！”
10月30日那天早晨，礼堂被装饰一新。墙上挂着巨大的丝绸横幅，每一条代表着霍格沃茨的一个学院。在教师桌子后面，挂着那条最大的横幅，上面是霍格沃茨的纹章：狮、鹰、獾、蛇连在一起，环绕着一个大字母H。
“这是什么？呕吐？”潘西指着艾拉胸前别着的徽章问。
艾拉低头看了看，那是一个绿色的徽章，上面写着S.P.E.W。
“这个代表家养小精灵权益促进会。两个西可就能入会，为了维护家养小精灵的合法权益。要参加吗？”
潘西犹豫了半天，她不是很想在自己的衣服上别一个“呕吐”，哪怕它是绿色的。但是……她看了看西奥多衣服上也别着，这怎么能行？哪怕他们谈恋爱了，她也是艾拉最好的朋友！
“我也要一个徽章。不，两个，我换着戴。给你一个加隆。”
西奥多不明所以，他莫名其妙被瞪了一眼。
斯莱特林就这点好，识趣，而且大方。潘西有所行动之后，几乎每个斯莱特林都交给她一个加隆，争先恐后地想要加入这个什么权益协会，好像这是什么了不得的机构一样。
艾拉笑眯眯地硬是给小少爷别上了一个，“放心，你是我弟弟，这个免费送给你。”
德拉科嫌弃地皱起眉，他才不要带着这个玩意儿，呕吐？他爸爸一定会杀了他的！
……好吧，他戴，不然他姐姐现在就会杀了他……
“赫敏！”艾拉冲格兰芬多长桌招了招手，小女巫抱着盒子就冲了过来。
“我们斯莱特林真是一个友爱的学院。你看这些加隆，都是大家为小精灵贡献的力量。敬S.P.E.W！”她学着德拉科以前的样子，举起了装着南瓜汁的杯子。
“敬S.P.E.W！”每个人都挂着最得体的笑容。她真是爱死了斯莱特林。
“真的吗？太棒了！我……我承认以前对斯莱特林有些偏见，这是我的不对。”赫敏激动得眼睛里差点冒出了泪花，盒子里只剩下四十几个徽章，离斯莱特林人手一个还差很多，她只能很抱歉地表示过几天才能补齐。
“家养小精灵，他们没有受过教育，并被灌输了一些错误思想。在一些家庭里，他们忍饥挨饿，被打骂、被虐待，没有工资和假期，这是不对的！”小女巫发表着演说，这是第一次有这么多人露出认真的表情听一听她的主张。
“在这方面马尔福家就做得很好！不是我偏心自己的弟弟。”艾拉把小少爷拉起来做典型。
“马尔福家是第一个解放了小精灵的家庭。多比，一位自由的小精灵，他在家养小精灵重新安置办公室进行了登记，之后被安排进探索者公司工作，一份有薪水、有假期的工作。”她甚至动情地流了一滴眼泪，“我多么希望有更多的小精灵获得自由，他们都将在重新安置办公室得到全新的生活！”
德拉科笑容满面，配合地鼓起掌，表现得像马尔福真的是艾拉口中说的那样。
在座的都是聪明人，比起在伏地魔手下讨生活，或者在伏地魔死后被清算，只是失去家养小精灵算得了什么？
艾拉相信，在不久之后，探索者人手短缺的情况就会大大好转了。
这是一个空气清新的寒冷夜晚，一轮皎月已经挂在了禁林上空。学生们鱼贯走下台阶，排着队站在城堡前面等着迎接远道而来的布斯巴顿和德姆斯特朗。
一个黑乎乎的庞然大物从禁林的树梢上掠过，在城堡的灯光照映下，他们看见一辆巨大的粉蓝色马车朝这边飞来，以无比迅疾的速度降落。
从里面下来的是穿着浅蓝色丝绸长袍的学生，还有布斯巴顿的校长――特别高大的马克西姆夫人。
他们站在草坡上继续等着，没过一会儿，可以清楚地看到一艘大船从大湖中升出了水面。
它的样子很怪异，如同一具骷髅，就好像它是一艘刚被打捞上来的沉船遗骸，舷窗闪烁着昏暗的、雾蒙蒙的微光，看上去就像幽灵的眼睛。
从船上下来的人块头都很大，穿着一种毛皮斗篷，上面的毛乱纠纠的。领头的是德姆斯特朗的校长卡卡洛夫，穿着银白色的斗篷，他的山羊胡子没有完全遮住他那瘦削的下巴。
当德姆斯特朗从他们身边走过时，艾拉听见德拉科惊呼，“是克鲁姆！”
等所有学生都进入礼堂，布斯巴顿选择了拉文克劳的长桌，德姆斯特朗如德拉科所愿在斯莱特林的长桌旁坐下。
“晚上好，女士们，先生们，鬼魂们，特别是――贵宾们，”邓布利多说，笑眯眯地望着那些外国学生，“我怀着极大的喜悦，欢迎你们来到霍格沃茨。我希望并且相信，你们在这里会感到舒适愉快的。争霸赛将于宴会结束时正式开始。我现在邀请大家尽情地吃喝，就像在自己家里一样！”
德姆斯特朗的学生终于脱下了毛皮斗篷，露出里面穿着的血红色的长袍。
“哇哦，我喜欢他们的打扮。”艾拉拿了一份杂鱼汤，许是为了照顾这些外国学生的口味，今晚的饭桌上多了很多异国菜肴。
用餐结束后，邓布利多再次站了起来。一种又兴奋又紧张的情绪似乎在礼堂里弥漫着。
“这个时刻终于到来了，”他说，朝一张张扬起的脸微笑，“首先请允许我介绍两位来宾，因为还有人不认识他们。这位是德克·克莱斯韦先生，魔法部国际合作司新任司长，”――礼堂里响起了稀稀落落的掌声――“这位是哈米什·麦克法兰先生，魔法部体育运动司代任司长。”
本来该站在这里的两个人，巴蒂·克劳奇和卢多·巴格曼，一个因为包庇自己的儿子被投进监狱，一个神秘地失踪了。
“他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起，组成裁判团，对勇士们的努力进行打分。”邓布利多继续说，“一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行。将有三位勇士分别代表一个参赛学校，三个项目结束后，得分最高的勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”
费尔奇先生捧出一个盒子，邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。
“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯。”邓布利多开口，“同时，为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，我会在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”
第二天早晨，礼堂的装饰又有了变化。因为是万圣节，一大群活蝙蝠绕着施了魔法的天花板飞来飞去，同时还有几百只南瓜雕成的小人儿在每个角落里斜眼望着大家。
“你要参加吗？”德拉科似乎笃定了艾拉一定有办法。
“不。”艾拉面无表情给面包涂着果酱。
“为什么？”小少爷惊讶地瞪大眼。
“因为德姆斯特朗的卡卡洛夫昨天一整晚都躲避着我的视线，我怕万一我成了勇士，他会带着德姆斯特朗连夜坐船离开。”她信口胡诌。
当然不是这个原因，其实她昨晚夜游的时候就来试过了，投不进去。听说弗雷德和乔治用了增龄剂也不行，那更没辙了。
“好吧。”小少爷很是失望，“沃林顿投进去了，我觉得他没戏。你认为霍格沃茨的勇士会是谁？”
艾拉想了想，“大概是塞德里克，学校十七岁以上的巫师里，他是数得着的。”
“迪戈里？那个赫奇帕奇？”小少爷拧着眉头想了一会儿，涂果酱的餐刀快把面包片戳烂了，“好吧，总比格兰芬多要好。”
晚上八点，万圣节宴会终于结束，邓布利多用魔杖敲了敲火焰杯，准备宣布勇士的人选。
“德姆斯特朗的勇士，”他接住了从火焰里喷出来的羊皮纸，用清楚有力的口吻说，“是威克多尔·克鲁姆。”
掌声和欢呼声席卷了整个礼堂，大家都在为这个魁地奇明星喝彩。
“布斯巴顿的勇士，”邓布利多继续说，“是芙蓉·德拉库尔！”
一个有着长长的瀑布似的银亮头发的女生站了起来，她有着一双湛蓝色的大眼睛和一口洁白整齐的牙齿。当那女生在礼堂里穿行时，许多男生都转过脑袋望着她，其中有几个似乎一时间变得不会说话了。
火焰杯再次变成红色，火星迸溅，邓布利多从火舌尖上抽出第三张羊皮纸。“霍格沃茨的勇士，”他大声宣布，“是塞德里克·迪戈里！”
礼堂刹那间成为了欢呼声的海洋，每个赫奇帕奇都在跳上跳下，都在尖叫、跺脚。
“太好了！”当喧闹声终于平息后，邓布利多愉快地说道，“好了，现在我们的三位勇士都选出来了。我知道我完全可以信赖你们大家，包括布斯巴顿和德姆斯特朗的其他同学，你们一定会全力以赴地支持你们的勇士。你们通过给勇士加油，也会为这次活动做出很大的贡献！”