虽然李先生信誓旦旦， 坚称自己准备了什么了不得的“援兵”，但两人——一人一猫——在禁军的护卫下急速行军，直到穿越关中及巴蜀的边界， 踏入川藏前线绵延千百里的崇山峻岭， 所谓的援军依然不见踪影。为了安全与保密起见， 林貌甚至得吭哧夯吃的亲自背那重达几十斤的什么“设备”，艰难在山岭间随军跋涉，委实苦不堪言。
等跋涉数日， 进入重兵把守的关隘，李先生才终于放慢了脚程。他以皇帝的手谕召集驻守的将领，却并没有过问兵务， 而是详细询问了大唐与吐蕃交界处的地形地势，乃至流传于各处的诡秘传闻。一一打探确实以后， 李先生方命人带兵围住了几条要紧的山道， 并亲自带人搜索山间的沟壑暗道，不厌其烦的检查“异样”——用他的话说，只要古神以某种方式降临人间，便必然会留下不可磨灭的印记，可以大致推断出祭祀的范围。
但这“异样”到底是什么， 那就连李先生自己也说不清楚了。他们只能漫无边际的在边界搜寻，浪费了大量的时间在入冬后的寒冷荒原做地毯式的排查， 但除了几只藏狐、鼠兔、莫名与部族走失的灰狼以外基本一无所获——顺带一提，无论李先生的本体战斗力几何，至少他变幻出的那只虎斑猫实在不是什么擅长搏斗的类型；不要说危险之至的狼与野牛， 就是一只体型稍微大一点的藏狐都能将他撵得满山乱窜， 屁滚尿流。于是， 为了防范这些强悍而野蛮的动物——诸如藏狐、土拨鼠、山鹰之类恃强凌弱——林貌也不得不时刻同行， 肩负起保护猫咪的义务。
当然啦，这在随行的军士看来，大概又是钦差难以理喻的小爱好，某种对狸奴莫名其妙的迷恋，难以解释的怪癖。而为了表示对上差离奇怪癖的尊重，当林貌带着虎斑猫巡视山道时，随行的护卫都相当之礼貌的保持了距离，尽量不去接触那只很可能被钦差视为禁脔的猫咪。于是，林貌便不能不独自扛起足足有十斤重的虎斑猫，极为辛苦的在山岩中攀爬穿行。
这可不是现代社会设施齐备的攀岩项目。如果说单人爬山已经是巨大的体力负担，那么额外再携带十斤的负重则简直是不人道的折磨。但无论怎么说，在林貌的肩周关节发出最强烈的抗议之前，他们像罗网一样撒出去的人手终于收获了回报——某一日，一位奉命巡查的士卒突发高烧，不省人事，被迅速汇报到了钦差之前。
士兵的高烧发得颇为凶险，但似乎只是普通的感染，用了几粒抗生素后就控制住了症状；可在检查高烧的病因时，他们却遭遇了前所未见的情况。随军的军医掰开了士卒的嘴，从病人口中拈出了一根细长柔软的碧绿色秧苗，而秧苗蔓延的根系，则深深扎入了病人的……牙龈。
“是麦苗。”挥退军医之后，虎斑猫从林貌的肩头跳了下来，仔细端详这匪夷所思的植物：“他们今天吃的是麦饭么？”
林貌努力回忆自己的午饭，终于点一点头。
“那就难怪了。”虎斑猫轻轻叹了口气：“真是想不到，第一个遭遇的居然就是这种玩意儿，主掌繁育与收获的稷神，相当难对付的古神……”
“……什么？”
“稷神。”虎斑猫平静道：“殷墟考古工程探轶出的上古神明之一，神力似乎与农业息息相关，地位也相当尊隆。从遗址上看，每一次祭祀这位‘稷神’，都要消耗三位数的人牲，不可计算的龟甲、兽骨。”
商人祭祀的规格与神明的身份息息相关。除了执掌万物的“帝”，以及化身商王的太阳神以外，能一次享受数百人牲的尊神，绝对算是殷商古神集团中的第一梯队。考虑到农业那至关重要的地位，这样的待遇似乎也并不奇怪。不过……
“祂很难对付？”林貌诧异道。
一个负责农作物生长与繁育的神明，又能危险到哪里去呢？难道还能制造什么饥荒不成？
“你对先周时期的农业可能不太了解。”李先生道：“在生产力严重落后的远古，农耕几乎是完全不可把控的随机事件，耕作与收获之间毫无规律，作物的长势完全不可预测，丰收与饥荒往往只在转瞬之间；先民们无法理解这种种怪异的变动，因此崇拜的神明也带有狂暴而混乱的特质——简单来说，这位稷神的繁育能力，是完全不能控制的。”
虎斑猫稍稍停顿，瞥了昏迷的士兵一眼：
“只要在祂神力的影响范围下，即使已经被煮熟、分解、浸泡在唾液与胃液中的种子，也有可能再次发芽、抽条，成长为一根成熟的秧苗。而那样的结果嘛……”
林貌的胃非常不舒服的蠕动了起来。要知道，为了讨好长安来的钦差，当地的守将特意令人准备了今秋刚刚收割的新麦；而他亦毫不客气，舒舒服服吃了好几大碗呢。
“……不过，最危险的还不在于这一点。”虎斑猫轻声道：“如果稷神的力量与农业如此的息息相关，那么祂几乎就不可能被完全驱逐，甚至可以保有相当多的力量——”
神明与尘世的联系依靠着他的权柄维持。一旦不被这个世界所“需要”，那么锚定的神力的锚点就会松脱，神力渐渐滑入虚无而不可揣测的混沌中；而反过来，如果权柄与世界的锚点坚固而又强硬，那么寻常的手段就很难奏效了——毕竟，只要某种现象存在，由它而诞生的权柄也就当然不会消失。
因此，这位“稷神”的棘手程度也就不难想象了。不要说中古时代的大唐，就是在技术高度发达的现代，人们又真能完全消除农业的随机性，如臂使指的控制一切作物的成长与繁育么？
对于这一点，相信与农学艰苦搏斗数年的刘丽刘博士深有体会。
“但你应该能对付这东西，是不是？”林貌问道：“这应该不算什么难题吧？”
他还牢牢记着李先生信誓旦旦的担保，以及言语中那种不言而喻的自信心。
虎斑猫只是微微一笑。
“那当然。”他从容道：“实际上，我大概有两种应对的思路……如果不考虑后续影响的话，其实可以直接提供坐标呼唤空中火力，申请一发大威力的战略导弹，从根源上解决问题——当然啦，重火力也未必能消灭神祇本身，但总可以抹掉祂的痕迹。”
无论权柄与尘世的锚点多么紧密，神祇总要有一具在现实中以物质形式存在的身体，才能向人世投放力量。但凡是实际存在的物质，便一定有方法可以毁灭，最多不过是一点小小的当量问题而已——而这当然不会是什么麻烦。
“不过，自然保护部门曾经发过一封公函，提醒我们注意生态资源的保存——藏地高原是相当多濒危物种唯一的栖息地，不可取代的基因宝库。等到事件平息之后，他们还打算开展一次大规模的科考呢。”李先生若有所思的回忆：“当然啦，自然保护部门也不能阻止我们的行动。但无论怎么来说，贸然采取过激的行动，还是不太稳妥……”
林貌咂了咂嘴，心想现在能从李先生口中听出“过激”两个字，那可真是罕见的新闻。看来，同级部门的公函虽然并不能产生直接的约束，但还是有很大震慑力的；至少比那些殷商古神们强大得多。
“所以只能采用第二种方案了？”
“不错。”李先生颔首：“如果不能动用过分的暴力，那就只能依靠我们的援军了——因为现代世界的环境，我们也找不到那么多古神来做对抗实验。不过，从理论上讲，他们应该能高效而迅速的解决问题，达成普通暴力所不能企及的效果。”
林貌张了张嘴，没有说话。按理说他不应该怀疑什么，但一个从未被检验过的方案要在自己眼前仓促付诸实践，那还是难免会激起一点莫名的担忧——尤其是考虑到这位“稷神”的棘手程度。那种忧虑便愈发不可抑制。
他犹豫片刻，小声开口：“……那么，‘援军’呢？”
或许是大手子太迟钝了吧，他一路上可是连个多余的人影也没看见呢。
“需要再等候片刻，毕竟公文传递也是要时间的。”李先生道：“另外，你可以稍微退后一点，那位‘稷神’，好像已经要注意到我们了……”
虎斑猫伸出猫爪，向下一指。林貌低头一望，恰好看见了裤脚出绿意蔓延，一根纤细而柔嫩的麦苗在他眼皮子底下抽条生长，吐穗舒展，蜿蜒钻出了丝绸的缝隙。显然，在未知的刺激之下，某一粒无心沾染在裤脚上的麦饭已经复苏萌发，生长为怪异而扭曲的秧苗，先声夺人的彰显出古神法力的印记——
先是衣衫上暴露于外界的谷粒，而后是发髻与肌肤上的草籽，最后是浸泡于**中的粮食。由表及里由浅入深，神力浸染的越为深刻，谷物“复苏”的迹象也会愈发明显，并最终酿成稀奇而恐怖的惨剧。林貌大惊失色，捂着双臂向后退去——仅仅这么一小会，他已经感到周身发痒，皮肤发麻，微微刺痛难耐。天知道是什么古怪的种子在刺激下发了芽。
当然，后退也是没有什么用处的。古神的法力借由作物传播，在他们接触到病人身上的秧苗时，神祇就已经“注意”到了他们。除非摆脱一切谷粒与粮食，否则逃到天涯海角，也永远挣不脱这可怕的束缚……
但虎斑猫并不惊慌。虽然他的花纹样皮毛上同样长出了稀奇古怪的野草，但他保持了莫大的镇定，只是从脖子的项圈处扒拉出了一个特制的电子屏幕，仔细打量了屏幕一眼。
“这一次的效率倒是相当迅速的。”虎斑猫满意道：“没想到这么快就传来了需要的文件。”
林貌摇摇欲坠，不能不紧紧抓住桌子的一角：“什么？”
“一份由袁老签名的‘引子’。虎斑猫道：“我们需要用这个东西，来引发某种力量——”
“……什么？”
林貌的身体不再摇晃了。他茫然不解的瞪大了眼睛。
“什么？这就是——这就是‘援军？！”
虎斑猫看了他一眼：
“你不是托刘丽向马院士求取过签名，以此对付蝗神么？”他轻声道：“那么你应该察觉到了，某些由人类所缔造的伟业，拥有着何等不可抵御的力量……如今只是一点小小的应用而已。”
“我——我不明白——”
李先生打断了他。
“这有什么难以理解的呢？”他平静道：“长久以来，组织对神明的来历有着各种各样的争议。但唯有一点，得到了上下广泛的认同：神明——除了少数先天地而生，如伏羲女娲之类，占有文明创始位格的神祇之外，其余绝大部分神灵的性格、权柄乃至神通，其实都是由信奉他们的人类所创造。人类的信仰塑造了神力，神力反过来庇佑信徒……这是彼此受益的交易，亘古长存的买卖。神通，不过是从信仰之海中萃取出的结晶罢了。”
他停了一停，才再次轻声开口。
“——正因如此，这个过程其实也可以倒过来。如果人类的信心能够凝结为力量，那么某种坚硬的、强健的、比钢铁更为牢固的信仰，某种高尚的、辉煌的、永不磨灭的信念，当然也应该拥有更强壮、更伟大的力量。”
“当然，人类的肉·体终将泯灭，伟大的灵魂也不能长久的眷顾我们。但有些东西总是比肉身更为坚固的，对不对？功成不必在我，而所为必不唐捐……英雄们总会离开，但英雄创造的功业将永远庇佑着他的人民，绝不因时光而减退。所以，只要以特殊的物体为引子，就可以诱发出这些由信念与血汗缔结而成的力量，锻造出某种全新的东西。”
林貌目瞪口呆的瞪着虎斑猫，仿佛被人当面揍了一拳：
“你们——你们这是在——”
“如果你要问这套方案的代号。”李先生道：“那么，在组织内部，我们一般称呼它为’人造神灵‘——以凡人的心力，缔造超越神通的伟业，相当恰当的形容，是吧？”
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