陛下的预言毫无差错。尽管当众制造了如此残暴而血腥的事件， 但魔王并没有等来什么愤恨的声讨，不计代价的报复。他站在原地等了两个时辰，只等到偌大村庄里鸦雀无影， 种种人声喧哗渐次消失， 重新归为恐惧下绝对的寂静。
……一上午的热闹与欢庆仿佛只是幻影， 村子又恢复到了数月前战战兢兢，匍匐于妖魔脚下的模样。
在这样静谧而恐怖的气氛中，林貌只能长长叹一口气。
妖魔与人类的战力差距当然是巨大的， 所以他也不是不能理解村民的怯懦。但无论如何，只要村民表现出反抗的意愿，大手子总能巧为安排， 设法为他们“布置”出一个以小击大以弱胜强，于侥幸中获取胜利的浪漫结局——为人类编织公理战胜邪恶、弱小战胜强大的神话， 难道不正该是网文写手的强项么？
可惜， 就算他再愿意抬手放水为凡人编织梦想，总也要村民有那么一丁点反抗的实质行为，后续路线才好推进。而今宏伟而高尚的计划尚未崭露头角，便直截了当被现实卡在了第一步，大手子左右顾盼， 难免有些下不来台。
等到月亮初升，孤寂的大魔王终于决定上一上强度。他以幻术扩大声量， 毫不迟疑的向寂寂无声的村民下达了指令——仅仅是两个幼儿的尸体还不能满足恶魔，为了惩戒村民的“妄行”，他要索取众人亲生的子女作为“食料”， 限定一日之内交齐。
拴柱拴花毕竟是孤苦伶仃的外人， 大概还不能激发村庄的同仇敌忾；可一旦牵涉到自己的骨肉， 再软弱的人也该激发出勇气了吧？
在传达完火上浇油的歹毒命令之后， 林貌不再迟疑，径直拂袖而去，将空间留给了惶恐畏惧的村民。
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至第二日清晨，林貌准时穿越两界，踏足于熟悉的石板之上。他抬头四望，凝神感知周遭，却并没有察觉什么同仇敌忾、剑拔弩张的敌意，弥漫于村庄上空的，依然是那种麻木呆滞、惶恐不已的灰败情绪，除了惊惧愈发浓厚之外，与先前并无变更。
这样的情绪如此浓厚，乃至于在林貌感知之中，就连夏日鲜明而灿烂的阳光都随之暗淡，弥漫着怪异的死气。
显然，即使在一夜漫长的思索后，也仍然没有什么人能激发出反抗的勇气。大概流浪的岁月已经太长，连意志都一并被抹消了吧？
面对这样万马齐喑的局面，就连曾信心百倍的大手子都只能面露难色。
大概是深感同情，从背包中升出头来的狸花猫轻声安慰：
“其实也不必如此惆怅。五行村的村民还是大有长进的，至少他们并没有把自己的儿女交出来么。”
林貌：？！！！
还能从这个角度来洗么？
他干巴巴开口：“……无论怎么来说，总不可能真将自己的骨肉推入死地吧？”
“那可难说得很。”见多识广的皇帝陛下语气平静：“一旦到了某个极点，人也就不再是人了。林先生没有听说过’易子而食‘么？”
人类的意志被摧折到极限，与畜类也无甚差别。某种意义上，能够忍耐住恐惧而拒不交出自己的骨肉，大概已经是抵抗力的极限了。再要奢求更多，未免强人所难。
狸花猫陛下询问林貌：“现在你又打算如何处置？”
如果村民们迟迟没有动手的决心，那林貌所谓“凡人自立于世”的计划便只是虚妄而已。他当然可以再安排一场勇者铲除魔王的戏码，但铲除魔王之后呢？无非是由崇拜魔王转为崇拜勇者，毫无新意的乏味循环。
林貌想了一想，只能默默盘腿坐下，眺望空寂原野上星星点点的村落。
猫猫陛下道：“你还要等下去吗？”
“总还是要给足时间吧。”林貌心平气和：“我会这里等上一天，看看情况。如果陛下烦闷的话，可以先行离开。”
“你未必能等来什么。”
“希望永远是宝贵的。”林貌道。
他只能说这么一句了。事情走到了现在这一步，支持林貌继续执他行那粗糙而简略的计划的心力，与其说是热切的希望，不如说是某种不可推脱的责任——无论如何。总要把最关键的义务尽到，尽管事情的发展已经超乎想象。
猫猫陛下再不发一言，只是默默趴下，陪着他一起等候。西域的夏日并不算燥热，隐约依旧有惬意的凉风。但在盘腿枯坐了两个时辰后，就连修道有成、不畏寒暑的大手子都有些沉不住气了。
……即使再怀有什么“责任感”，在看到空荡如死寂的村庄之后，恐怕也不能不思索一点退路。
大手子当然没有什么“启发民智”、“以笔为刃”的能耐，面对这样尴尬而前所未及的场面，自然只有大眼瞪小眼，呆愣而已。他绞尽脑汁，悲哀的发现自己浅薄的知识储备中似乎并没有相关经验，于是思路不能不转弯，开始琢磨着怎么体面退出，返身寻找外援——譬如穿过大门后将这口锅往李先生头上径直一甩，想必便是不错的选择；只要站在道德高地痛哭流涕，以炎黄子孙的身份撒泼打滚，想来组织也不好不接这个盘………
在精心琢磨第一千零一个甩锅的借口时，林貌忽然打了一个哆嗦。
他抬头远望，一瞬间几乎不敢相信自己的眼睛。但神识中的感应依旧清晰而准确，毫无差错的分辨出了数百米外为草丛淹没的小小人形。这人影穿行于灌木与土石之中，直到越过草丛外起伏的沟壑，才终于在明晃晃的阳光下露出面容——那是一张苍白、惨淡、毫无血色的少女的脸，木然枯槁，犹如僵死的灰石。
林貌注目片刻，终于皱了皱眉。他隐约记得，这似乎是五行村族老家唤做张雪娘的女子，曾经与拴柱拴花有不小的交情，还帮这孤苦伶仃的兄妹收拾过房屋，甚至自己传授知识之时，还曾隐约有那么一点当面的印象。
不过，少女明艳光彩的容颜，居然在一夜之间便凋零至此了么？
魔王面无表情，没有出声，艰难跋涉的张雪娘紧闭双唇，也没有说话。在如此沉默至冰冷的氛围中，少女终于踉跄着翻越到了石板之前。她伸手擦拭汗水，以一双满是血丝的眼睛凝望魔王，神色莫可言喻。
魔王冷冷开口：
“你来做什么？”
张雪娘垂下头去，露出被沿途草叶切割得血痕淋漓的脖颈。
“小的来进献食物。”她轻声道。
说罢，张雪娘从随身的褡裢从取出了一个小小的油纸包。仔细拆开后香气扑鼻，油纸中间正是一块金灿灿油浸浸的鱼干。只见鱼肉莹白而鱼皮焦脆，复合的香气浓郁而又诱人，应当是以各色香料精心炮制的珍品。
……不过，林貌修为有成，感官敏锐之至；以他体察入微的分辨而言，无论鱼干里加入了什么样浓郁的香料，都始终很难遮盖那种挥之不去的雄黄气味；如若仔细分辨底色，则某些橙黄色的颗粒混杂于鱼皮之中，依旧在微微闪光。
“这是小的亲手晒出的鱼干。”
张雪娘特意强调了“亲手”两个字，双手将鱼干奉上。
魔王没有回话，只是冷冷注视这看色枯槁的少女。自越过石梁觐见魔王以来，张雪娘始终垂首低眉，不敢向前看上一眼，俨然是怯生生颤巍巍的模样——不过，这样的含羞带臊，却未必是展现女儿家自然而然的娇羞，倒更像是在强自忍耐，在勉强掩饰什么。
……当然，在幻术感知之下，一切表情上的掩饰都是没有意义的。魔王仅仅眯一眯眼，便能在神识中清楚察觉到面前强烈而壮盛的情绪，强制压制中暗流涌动的激情，与灰败暗淡的恐惧形成至为鲜明的对比——那种狂飙之下炙热犹如火焰的起伏心绪，当真是猛烈难以想象，即使神识的感知稍稍触及，也真有种被烫伤的错觉。
——人类的心力，居然可以激进到这种地步么？
魔王垂目片刻，不知在思索什么。
漫长而缓慢的压力之后，丑恶的邪魔终于抬起头来，以一双充血肿胀的眼珠注视张雪娘：
“这是你献上来的？”
真是奇怪，明明是残酷而暴虐的声响，张雪娘却莫名听出了某种细微的暗喜。
“……是的。”
魔王呵了一声，血腥的触手再次探出，将精心烤制的鱼肉一口卷入，再无丁点残渣：
“滚吧！”
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