“……不知上差有何贵干？”
大手子的语气有些小心翼翼， 甚至悄悄握住了左拳。他已经见过南海观自在菩萨，见过五行山下的齐天大圣，按理不应该这样胆小。可想一想眼前这一位的本职， 那还是忍不住的发怵。
林阿宅固然是心存顾虑， 却不知白无常谢必安亦同样是惴惴不安， 惶恐难言；他悄悄瞥一眼对面手上那熟悉之至的“敕”字，当真连牙都要咬碎了。
——自己不过是随便溜达溜达，怎么就招能惹上这么个煞星呢？
说来也是可怜， 白无常辛苦于凉州、瓜州偏僻边陲，并非是地府公差，而纯粹是出于私交的义气——数日以前， 常年与他合作的几只玄猫派人送来了口信，说是家里最小的晚辈狸子不慎于西域走失， 请求黑白无常留意一二云云。
虽然这走失多半是咎由自取（据说那只最小的玄猫“狸子”笨得连人话都听不懂， 走丢算是意料之中的事情），但毕竟人家护送生魂往来阴阳数百次，这一点颜面还是该给的。所以谢必安稍稍用了一点职权，一路追着狸子的气味赶到了玉门关外，正看到了拎着水壶的大手子慢慢自天际走来， 一路上还对玄猫狸子非常无礼，动辄呵斥， 还暴跳如雷。
这样的无礼，当然是触犯了玄猫一族的颜面，也就间接伤到了他地府高管的面子。谢无常心中颇为不满， 想要现身后长舌一吐亮明身份， 依仗地府赫赫凶名直接索要玄猫， 顺带将不识好歹的凡人下个马趴；不料刚刚露出一截脑袋， 当头便看到了那六百年前老冤家的笔迹！
这猴子不是被压五行山了吗？怎么还能随随便便给人写字画符呢？这也就是谢无常心理素质实在是出色，否则好赖得往地上趴一趴。
饶是如此，作为与猴子短兵相接的三界第一受害者，白无常依旧有种两腿战战，几欲先走的恐惧。但无论如何恐惧，对面的问话却不能不答。他咬牙思索片刻，不敢说自己是来索取黑猫的，只能现编了一套借口：
“小吏本有公务在身，是奉命到玉门关督造枉死城，收容他日战死的鬼魂；因长途疲累，在此稍歇。”
借口总要有七分真话。而今地府还真是在命鬼差在大肆督造枉死城，就是那猢狲真打下了幽冥探问底细，谢无常也是不怕的。
林貌本不敢与白无常多谈，所谓“有何贵干”也不过是顺口的寒暄而已。可听到这“战死”二字，那好奇心立刻便升了起来。都不必肩上的狸花猫陛下拍打脑袋表示催促，他便主动发问：
“不知又是哪里来的战死鬼魂？”
白无常道：“贵人不知么？三界里都传遍消息了，说是大唐天子又要对突厥、高句丽用兵，将来兵连祸结，还不知会有多少新魂旧鬼？当日隋炀帝三征高句丽，可是打得辽东一片血海，地府足足积压了几十年的旧案，到现在都没有料理完。既然有此前车之鉴，还是早做预备的好。”
白无常说者无心，但作为大唐最忠实的臣子，月薪高达三万往上的林貌林钦差，却不能不稍稍皱眉，以此表示主上被污蔑后的不满——且不论当今圣上暂时还没有攻打高句丽的愿望（当然，只是暂时），就是随意以隋炀帝比拟大唐，那也是莫大的侮辱——
“隋炀帝闹得血流成河，那是他太过废物，居然一连打输了三次。”林钦差忠肝义胆的开口：“难道至尊也会蹈此覆辙吗？地府未免太过小心了！”
白无常微微一愣，搞不懂这手持大圣笔迹的少年郎怎么突然面露义愤，但仍然本能的回应：
“……贵人说道自然有道理。但昔日后汉桓帝、灵帝武功赫赫，纵横无敌，不也是闹得天下鼎沸、死者连踵，给地府添了好大的麻烦。”
林貌：…………
他默默动了动嘴皮，想反驳说后汉闹到天下鼎沸、“独以强亡”也不全是因为战争，还是自己卖官鬻爵修建宫殿玩得实在太为过火；而当今朝廷未必会做到这样过头的地步……但仔细想了一想，却终究是说不出口。所谓好大喜功好大喜功，自秦皇汉武以来，历代崇尚边功的皇帝，有几个不痴迷于宫室犬马各色奇观呢？就算要举这么个例外，那也得人家信呐！
他只能叹了口气：
“那想必就苦了诸位了。”
白无常小心道：“承蒙贵人挂念，其实也不算什么。阴天子未雨绸缪，已经预备了新的法子。而今地府常在人间招揽博闻广识的生魂，聘到幽冥中协助料理事务，倒还减了不少担子。”
林貌一听就懂，这不就是临时扩张的编外人员嘛！
白无常又道：“生魂往来人间，往往也要专差护送。毕竟都是阳间鼎鼎大名的人物，容不得轻忽的……”
说到此处，他心中一动，打算将平日护送往来的大名人们透露一二，也好叫这少年郎有个忌惮，不要随意惊动他身后那不知何处的混世魔猴：
“小吏也曾奉命送过几位阳间的大人物，如魏征、李淳风等，听说都是朝廷中的险要呢。”
这话无甚稀奇，却听得林貌与陛下齐齐倒吸一口气——他们熟读西游，倒不是不知道魏相公梦斩龙王的故事，但总以为这样关键的情节少说要等到十年以后，所以也不太留意……可而今看起来，魏征魏玄成竟然是早就与鬼神有所联络了么！
这又是啥时候有的兼职呢？到底魏相公还有多少惊喜，是他们这些局外人梦想不到的？
大手子本能道：“这位魏征……”
“这位魏征魏府君，才气纵横，极通庶务，可是很得阴天子的赏识，常常表荐的。”大概是误以为少年郎真对大唐的魏相公有些顾及，白无常殷勤开口，努力渲染魏相公的地位：“可惜了，这样的人物总能脱颖而出，总难在地府久呆。听闻魏府君的名声已经上通天庭，不久便能擢升上界，担当天曹的判官了。”
——天曹的判官喔！就算是猴子也未必敢冒犯——好吧猴子可能真有这个冒犯的担子，但寻常凡人，总该感到几分敬畏了吧？
林貌的确感到了某种说不出的敬畏。如果白无常所言属实，那么自而今至西游记剧情发生的短短十余年间，魏征魏先生不但在人间朝廷安身立命，由区区一隐太子旧臣翻身而为当朝宰相、重臣之首；甚至在那诡秘莫可理喻的神鬼世界，都能一步步青云直上，从无名无份的地府编外临聘生魂爬到天曹判官，乃至监斩龙王的位置。
——这是怎样惊天骇地的卷中圣贤，无与伦比的打工之王啊！
作为日更万字都要叫苦连天的苦逼网文阿宅，林钦差在自己的同事前感到了前所未有的心虚。
你们大唐朝廷都这么卷的吗？话说咱千里迢迢奔赴长安，是不是犯了个什么错误？
林钦差默默无言，与同样被臣下副业所震惊的猫猫陛下彼此对望，一时出神。直到脚下玄猫喵喵大叫，才终于反应过来——这只猫咪已经忘了刚刚大手子骂它蠢货的深仇大恨，又开始蹭大腿想讨小鱼干吃了。
林貌如梦初醒，抬头看见太阳已经西垂，才终于回过神来：
“闲谈许久，打搅上差了。天色不早，恐怕要有变故，我等还要向前赶路，日后再求上差谈一谈魏先生的事情罢。”
西游记未曾记载的卷王奋斗史实在太迷人了。即使路途遥远，急于向前，林貌也特意留了个勾子，想再从地府公差探知一二。
白无常自然唯唯答应。但在拱手送别之际，他望了一眼林貌身边的黑猫，终于小声开口：
“……其实，魏府君生魂出窍之时，也常常依附着这样一只玄猫呢。”
虽然笨黑猫狸子的脑子不太聪明，但长辈还是尽心尽力为它考虑了。听说魂魄与依附的躯体能互相影响，所以特意托人将狸子送到了魏征先生的名下，期望能在卷王的魂魄中沾到一点聪慧的影子。不过事情发展始料未及，有没有变聪明并不知道，倒是莫名其妙把猫给搞丢了。
白无常冒险说这一句，实在已经尽了朋友的义务。只要眼前这少年郎稍有反应，应该就能意识到玄猫的来历。
但很可惜，作为对大唐地府一无所知的大手子，林貌丝毫没有听懂这弦外之音。他只是喔了一声，挥手向白无常告别。
无常不敢再劝，只能一声暗叹，远远遁去。
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如此一气走了三天。林貌终于抵达大唐关中之岐州，已经遥遥能望见八百里秦川起伏的巍峨影子。
岐州是京师的大门，大唐绝对的腹心之所。一旦越过雍、凉踏入此地，便等于半只脚迈入了长安的城门，往来的路程已不过五日。狸花猫陛下紧随一路，长久虚悬的心也终于能稍稍放下了——他曾以密旨反复督促关中的诸位郡守清理贼寇维护治安，基本能保证京师内外的绝对平定，而不至于生出任何额外的风波。
当然，该叮嘱的还是要叮嘱的：
“这件事是极大的机密，朕不能随意示人。”他很郑重的对林貌说：“所以，迎候先生入城的仪式便只能俭省了，请先生见谅。”
林貌：——啊？
……说实话，作为略有社恐的阿宅，他还真没想过要被前呼后拥，迎接入城呢。
没等林钦差出声推辞，皇帝又开始自言自语——他一路反复思忖，已将前后斟酌得妥妥当当、熟极而流，当然不会允许一点岔子：
“检查用的宫室已派重兵把守，朕与皇后也早去看过底细，不会有什么问题。至于其余，至于其余——既然是治病，就不要再拘泥小节了！朕会下旨，免去当日一切的礼节，各着便衣即可；所需一切物资，都着少府提前备于宫殿之外，无需往来奔波取用。当然，先生初来乍到，未必熟悉大唐的种种布置，还要有人随时引导才好。不过，为缜密起见，引导的人也不能太多……”
一口气说到此处，林钦差终于找到了岔子，赶紧接上自己预备已久的那句话：
“陛下实在不必铺张——”
“先生都说了不必铺张，朕怎能不听？”狸花猫从善如流：“这样吧，重臣中只安排房玄龄、长孙无忌，宗室中只安排临城王，额外再命太子与尉迟敬德随行。往来引导的只有这五人，想来也应该够了吧？”
林貌：“……啊？”
这也叫俭省吗？
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虽然有谛听的提醒，但魏相公最终下定决心，细探楼观道的底细，还是拖到了五天之后。
这也是很正常的。就算他心中总有说不出的急迫，但也不能不顾及同僚的态度。房相公已经公开警告，不能随意触碰楼观道的金丹；他又怎么好明知故犯，伤触首相的面子呢？再说，被房、杜两位相公来回折腾数次之后，楼观道的道士也已经是惊弓之鸟，后怕莫名了；据说早就已经将金丹密锁珍藏，而绝不敢随意示人，基本没有下手的空隙。
这种种的犹豫，原本大大阻碍了魏相公的决断。但数日之内情形骤变，还是迅速扭转了他的心意。至当月十五日始，皇帝连下数道密旨与礼部，严令官吏清扫出入京城的大道、秘密安排大量护卫看守城门、隔绝一切闲杂人等——其看护力度之严密谨慎，据说就连树上麻雀的巢穴都被一一摘下检查，险些把鸟蛋都摇散了黄。
这样的力度，还是往年迎接太上皇入宫时才有的强力手笔，但而今太上皇还在太极宫中嬉戏游乐无日或停，正所谓此间乐而不思崽，至尊平白又怎么会下如此的旨意？
难道是有大事发生？
想想数年前玄武门外兄弟间的那点小小不愉快，魏征忧虑难解，私下里向房玄龄与长孙无忌悄悄打听。但无论如何探问，这两位同僚都只露出某种高深莫测的表情，以一通云山雾罩的话应付了事；实在是逼的急了，也不过是故左右而言他，以一种极为古怪的语重心长反复劝告：
“其实吧，玄成，有些事情，不知道也是好事……”
魏玄成：？？！！
……都瞒着我是吧？
在此一怒之下，魏征终于打消了最后那点逾越同事叮嘱的愧疚。
“明日我陪你去楼观道上香。”他嘱咐裴夫人：“趁着道士不防备，咱也弄几粒金丹尝尝！”
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明天进入长安、开始检查！
前面还只是探查检查的宫殿，排练检查流程呢，现在才真正到检查。