魏相公大声喘气， 猛烈擦拭额头，脸上汗水涔涔而下，几乎浸湿了寝衣。
裴夫人朦胧看见， 又惊又惧， 赶紧穿鞋下床， 要出声呼唤守夜的下人。但刚撩开床帐，便被魏相公伸手挡住：
“不要惊动外人，是’下面‘的事情！”
裴夫人倒抽一口凉气， 立刻放下帐子，反握住魏相公汗津津的手，不敢出声。
所谓“下面”， 乃是魏府至亲之间的隐语。自三年前，至尊父子在玄武门内闹出了一点小小的不愉快以后， 宦途骤逢大变的魏征便开始频繁梦魇， 常常见到一头角峥嵘的长袍男子向自己行礼，称上司钦佩魏先生的公正廉明，想请他协助料理历年积压的旧案。
普天之下莫非王土，除了司掌朝廷刑法之大理寺以外，哪里还有历年积压的旧案？魏征虽有不解， 却也一时随口答允。于是异梦成真，那长袍男子竟真将魏府君携入渺茫不可深查的幽冥， 见识了不计其数的奇闻逸事，怪异莫可名状。
玄秘之事不可随意示人，因此魏府君三缄其口， 除了最为亲密的家眷以外， 绝不敢对外人泄漏一句。而今言语中贸然涉及“下面”， 自然让裴夫人大为惊疑。
夫人探头张望窗户， 眼见并无旁人在外，悄悄出声探问：
“到底所为何事？”
魏征茫然片刻，终于缓缓摇头：
“我记不得了……”
直入幽冥窥测阴阳玄秘，在协助鬼神料理积案之余，又难免会有泄漏天机的风险。因此地府曾设下封禁，只要往返阴阳的生魂返回人身，便会迅速遗忘在异界所见的种种，唯有一点模糊的印象，萦绕不去。
但仅仅只是这一点模糊的印象，也足够让魏相公心有余悸、神魂不定了。他猜测——不，他敢肯定，自己一定是在出入阴阳两界时见识到了某些极为震悚的事实，以至于心跳如鼓，不能抑制——
……但到底是是什么呢？
魏相公喘息片刻，小声招呼妻子：“将那黄符纸的名册拿来！”
裴夫人却有些犹豫：“崔先生也有地府的公务要忙，如若无故打搅，是否不太好……”
所谓“崔先生”者，乃魏征昔年好友，官拜礼部侍郎的崔珏崔府君；武德年间崔府君一病不起，神魂归入阴曹，积功而升任为总掌生死文簿的判官。而今魏征同样往来阴阳，便与这位昔时同僚再续前缘，彼此都有很深的交情。
君子之交淡如水，本不该随意牵扯公务上的事情。眼见丈夫贸然要召唤地府判官，裴夫人忧心不已，小心出声劝阻。
魏征闭一闭眼：“若只为我一人的事情，自然不能惊动崔君……但我总觉得——总觉得在梦中看到了什么极惊人的东西，不得不探问仔细。”
他长长叹气，挥一挥手，表示决心已定。裴夫人不能再劝，于是到床头的梳妆柜里翻出了那张谨慎保管的黄符纸，在香炉中点燃。
香烟袅袅中人影憧憧，浮出了崔判官细长的身影。他仔细听完魏征的叙述，自腰间摸出地府往来的底账，仔细翻找片刻，却连连摇头：
“以业镜的记录，老兄今夜应当是被借调到凉州、瓜洲一带，帮着料理当地因瘟疫而死的游魂了……嗯，孙药王也在此处看护病人，似乎还有佛道中的高人路过；但除此以外，并无其余异样。”
魏征默默良久，也不能从这样寻常的描述中推断出自己惊悸的缘由。他想了想：
“没有其他的记录了么？”
崔判官又翻了翻账簿，终究摇头：“依照常理，地府招活人生魂入幽冥断案，都会延请一位通灵的玄猫随行，庇护魂魄。就算活人忘掉了阴曹的总总，也可以请随行的玄猫稍作复述。但是吧，这一回请来的那只玄猫，却未必有那个记性……”
魏征不解：“为何？”
崔判官欲言又止，只能长叹一口气。
“这只玄猫的长辈都颇有道行，也算是妖界赫赫有名的一号人物了。”他很委婉的说：“但这只猫的脑子吧……只能说从小到大都比较淳朴——所谓’圣质如初‘。”
玄猫是狸奴中最有灵性的种类，天生有通幽辟邪的本事。因此，地府会定期挑选其中聪慧敏捷的佼佼者，与其拟定契约，委托着护送生魂。但隋末天下动荡游魂四起，阴曹工作量随之暴涨，居然不能不引入这样的怨种，简直要让人生出关系户的怀疑。
……不过，应该不会有长辈心大到将这样的后裔放出来当关系户吧？仅以地府的台账记载，这只淳朴小猫咪可是蠢到能在瓜洲原地失踪，家里至今都还在托人寻觅呢。
据说生魂与玄猫合体时要受狸奴本性的影响，也不知魏相公会不会被波及到什么。
崔判官道：“日常办公不会留细账，要是玄猫都不可靠，恐怕也只能到此为止了。”
语意明白至此，显然已经没有回旋的余地，但魏相公踌躇许久，却缓缓开口：“如果可以……不知能否询问谛听？”
崔珏大吃一惊：“你要惊动幽冥教主？”
谛听是随侍幽冥教主地藏王菩萨的灵兽，法力通玄遍观三界，能听闻此娑婆世界一切至细至微的声响，自然能轻松探查到瓜洲发生的一切隐秘。但镇守幽冥的神物怎能擅扰？更何况还牵扯到地藏菩萨！——魏玄成往日也不是这样浮躁轻薄、胆大妄为的人呐！
他脱口而出：“无故惊扰神物，这可不是小事！”
魏征自然知道其中的轻重，但神色依旧镇定：
“我本也不敢这样冒昧……可不知如何，心中却实在是七上八下不能安定，虽然不知缘由，但隐约总觉得有什么大事，只怕还牵涉朝廷，牵涉政局，乃至牵涉当今圣上——烦请老兄千万为我一试，若有不妥，在下一人承担便是！”
这一句话郑重之至，已经近乎于掷地有声的嘱托。崔钰沉吟片刻，想到其中隐约牵涉的“圣上”二字，终于不再多劝；他深深看了自己这老友一眼，徐徐点头：
“好吧，我便替你一试。”
烟火一闪而逝，崔判官的影子消隐无踪。魏相公夫妇各有顾虑，不能再睡，点亮烛火在床上盘坐了半夜。
直到卯时时分，香炉里火星四溅，终于袅袅飘来崔珏的声音：
“……谛听上尊见了我一面，却不愿多说；只是托我提醒一句：可还记得楼观道么？”
“……楼观道？”
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停留几日，大致稳定凉州城中蔓延的疫病之势，眼见时日不多，林貌便不再耽搁，告别了孙真人与红拂，悄悄再次踏上行程。
临行之前，他送了孙真人一张圣上御书“便宜行事”的纸条（由狸花猫以爪沾墨，一挥而就），方便孙真人调用物资，清理此地病原；又赠送红拂一幅由蓬莱至东瀛的航海图，约定他日共谋建国之大计。
“生平知己难求，能与姑娘盘桓数日，实在是难得境遇。”彼此挥别之时，林钦差还依依不舍的嘱托红拂：“要是令师兄妹拿定了讨伐东瀛的注意，一定要告知在下啊！在下必定竭己所能，尽此绵薄之力……”
伐东瀛诶！这么大的乐子要是不看，他岂不白到大唐走一遭？
红拂与孙药王也很感动。他们可不知林钦差的底细，只以为是真真正正毫无掺假的贵人。这样的贵人愿意折节下交，气度实在让人心服。因此，他们特意将钦差送出城外三十里，还各自奉上一件礼物；红拂送的是贮存剑气、能杀敌护身的剑囊；孙药王则送了一个能驱逐毒虫的香囊，还特地叮嘱他注意事项：
“老朽虽给那玄猫点开了心窍，但效力却不甚稳固，难免退转。这香囊中一样有犀角粉末，只要早晚熏上一次，便无大碍了。”
林貌接过香囊，连连道谢，心想这一只猫倒要三四支犀角粉末来配它，无怪乎贵得叫人咂舌；以这个身价看来，估计那位瓜洲的录事参军遭一回重，还真不算什么冤枉。
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自瓜洲出发以后，林貌以神行秘法走过上百里戈壁，向东越过大唐以烽火台组织的防线，蜿蜒抵达玉门关。而今朝廷预备着对突厥用兵，边境局势日趋紧张，中原与突厥的商道随之大受影响，玉门关的行商萧条了许多。猫猫陛下看见沿途的情形，亦不由出声感慨：
“……兵者凶器，朕亦不得已而用之；只盼着战事早定，天下能重归太平吧。”
林貌安慰圣上：“陛下不必顾虑。以史书所载，李药师征西突厥乃一战定乾坤，半年不到就料理得干干净净。只要长远得益，忍耐一时也不算什么吧？”
狸花猫微微摇头：“……兵者大事，不可以不细查。可胜在敌不可胜在己，不能有那样侥幸的心思。”
正史中唐军的胜利当然酣畅淋漓，但也是趁着突厥内乱、草原天灾，才能以强击弱，一举歼灭。而今形势不同，恐怕未必会有那样好的天时了。
当然，与大手子谈这样的事情并无用处，猫猫陛下也不过稍稍倾吐一点胸中块垒而已。他在穿越之初，还曾幻想着能从现代那莫可计算的暴力机器中截取一点来加强唐军。但等真的深入了解了另一个世界运转的逻辑，却不能不打消这点痴心妄想——以现代管制之严密，别说大规模的军火了，就是稍微碰一碰李哲负责的那把**，估计都得让林阿宅进去喝一壶。
他们在玉门停留了一日，一面是要歇一歇脚，另一面则是想打探打探当地的名声，给玄猫找一户好人家寄养。
而今林貌家中已经养了一位皇帝外加一位宰相，于情于理于臣子最基本的道德，似乎都不应该心存旁骛，照顾什么新来的小黑猫了——三只猫咪彼此聚居，要是一个不好起了冲突，铲屎的该怎么调停呢？细细想来实在有不忠诚的嫌疑，干脆只能暂时托付给旁人。
毕竟吧，猫咪的嫉妒心可是很重的——当然，当然，这里绝没有暗示陛下被狸花猫本性影响可能心生嫉妒什么的——但还是那句话，猫咪的嫉妒心可是很重的。
玉门关行商聚集，为了派遣旅途的寂寞，大都有养猫养狗的风气。但他们考察来考察去，选的人家倒是没有问题，可最大最棘手的麻烦，却是实在没法将手中的玄猫交托出去。
孙真人的判断毫无差错，即使以昂贵的犀角香点开了这猫咪的心智，那所谓“开窍”的效果也是相当不稳定的。它倒的确是能跑能跳，看起来与寻常狸奴无疑，不必陛下费心指导；但等林貌打开罐头给玄猫喂饭时，这只不长记性的小猫咪依然嚎叫着冲锋上前，埋头就是报仇雪恨一样的猛烈干饭，险些将自己给噎得得直翻白眼。
“怎么会有这么蠢的猫？”林貌嫌弃的将它拎起来：“白白浪费老子的好药！”
犀牛角多珍贵啊！怎么就点醒了这么个蠢货？
玄猫立刻炸毛，喵喵叫着要来挠他，还嘶哈嘶哈朝他哈气，看来是听懂了这句吐槽，大表不满——这个时候就又聪明起来了！
被吐槽的小玄猫很不高兴，足足有一刻钟都不愿意理大手子，转着圈用大屁股怼着他，以此表示愤懑。不过一刻钟后它又恢复过来，重新绕着铲屎官的腿打转，讨好的还想要一口罐头。
林貌原本还心存幻想，以为这是小猫咪宽宏大量不同自己计较，甚至难得生起了一点愧疚之心；但很快他就发现，这与其说是猫科动物少有的的宽宏与善良，倒不如说是这蠢猫的内存太小，已经记不住这样久远的事情了。
……要是将这样的狸奴寄养到别人家，那不是妥妥的坑人吗？
至于这只玄猫所谓“通灵”的本事，也是一如惯例的不靠谱。它倒是经常对着无人处喵喵大叫、拼命炸毛；但据大手子以心境仔细观察的结果，这些炸毛之中，大概只有三成是真见识到了路过的游魂野鬼，至于其余七成嘛，则多半是在咒骂面前的柱子石头野草等等障碍物，命令它们立刻给玄猫大人让路，否则就只能框框往上撞脑门了……
……这都是些什么怨种啊？
大手子暗自叹气，只好暂且收养这只笨到脱不了手的狸奴，顺便又在心里给送礼的录事参军记了一笔，打算到长安后再参他一本狠的。
有这样糊弄钦差的吗？当钦差不会发毛是不是？
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当他们徒步穿越玉门关与凉州之间的广阔绿洲时，这只玄猫又旧病复发了。它从林貌怀里跳下，对着一块山石的阴影喵喵狂叫，尾巴直竖，还立起了飞机耳。
大手子与猫猫陛下一齐叹气，相对无言。
如此沉默片刻后，陛下跳出背包，在阴影中来回出入几圈，还喵了一声，提醒那玄色的蠢猫。
——按他们的经验，这猫多半又是把影子看作什么又长又宽不可逾越的墙壁了，因此才放声大叫，表示恐吓，顺便壮一壮自己那聊胜于无的胆子。这种情况下，还必须得猫猫陛下亲自为它示范，反复穿越阴影，才能打消玄猫莫名其妙的警惕心，不再害怕在影子上撞坏脑袋。
……虽然这种脑袋的确也没啥好坏的区别就是了。
不过，陛下不辞辛苦已经穿越了五六次，玄猫还是四爪抓地，猫毛直竖，又尖又利的向影子处大叫。叫声凄厉难听，连林貌都不耐烦了，干脆厉声呵斥：
“居然还能笨成这样！脑壳里面长的都是个什么？这样的猪脑子，送回去卖给刘博士算了！”
还未等玄猫转头哈气，发泄它那持续仅有一刻钟的愤怒。阴影处忽而青烟袅袅，飘出了一个浅薄似剪纸的人影，白衣黑帽，宽袍长袖，深深的朝林貌作揖打躬，语气带着颤音：
“……见过先生。”
林貌：？？！！！
这阴影下居然还真有鬼魂？
——他还错怪这小笨猫了？
大手子一头雾水，所剩无几的良心居然罕见的刺痛了。他踌躇片刻，拱手道：
“不知阁下是……”
拱手时掌心翻出，那猴哥所写的“敕”字便大剌剌露在人影之前了。那人影剧烈颤抖，终于小声开口：
“在下——在下姓谢，忝在地府任职。”
这个装扮，这个职位，再加上这个名字……
林貌的眼睛立刻鼓了起来：
白无常？！
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不错，魏大人本来是可以逃脱变猫命运的！