帝京。
魏府被李南淮按律处置之后, 一时间将当初众人的嘴全部堵住了。魏家的田产虽然被卖了，但魏家也并非半点粮食都没出，魏霄掏了自己一年的俸禄填补空缺, 让朝中多舌之人再次无话可说。
朝廷与北蛮约定在北明的边境临牧交人，到时候李南淮要看到卫扬与剩余活着的靖云军全部回来。李南淮亲自御驾护送粮食前往临牧，作为交换，北蛮也需其首领来。
帝京的枝桠已经冒了春芽, 暖风吹动着列于殿外的朝臣的衣摆。皇帝出京，朝廷大小事宜便不得不暂时交由内阁处理，首辅更是独掌大权。那日下了朝, 闻律身后跟着不少人, 犹如一党。
李南淮离京之前召见了北镇抚司的余苗。当年李南淮在北镇抚司任职, 余苗是顾濯推举给他的, 也是他最得力的手下，如今他为皇帝, 余苗便是北镇抚司的镇府。
遥想当年, 他还只是个少年。
那夜两人促膝长谈, 李南淮将事先写好的手令交予余苗。允余苗在他不在帝京的日子里有先斩后奏之权。“朕已对魏家做了最大的惩戒, 若有人定要对魏家赶尽杀绝, 朕予你手令, 杀之。”
李南淮是这世上位于最顶端的人，他不允许任何人在他不在的日子篡权, 即便他是内阁首辅。但今日上朝之时，他故意将朝中大权给了闻律。下朝之后, 又私下召见余苗, 给予他生杀大权。
余苗退下之后, 殿中屏障后面出来了个人, 到了李南淮面前。两人隔几而坐。
王宏道：“这世上任何人都是不值得陛下亲自动手杀的，谁是握刀的那个，谁便要承受世人的眼光。来日史书工笔，陛下在后人眼中永远都是一代明君。”
夜里的蜡烛张狂地跳跃着，李南淮喝了安神茶，道：“闻律身后站的皆是当年裴氏旧党，若找不到他们的错处，他们便要盘根错节地缠着帝京，吸干帝京的经脉。若朕一直都在，他们不敢做什么。朕不在时，他们才敢露出爪牙。”
王宏道：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固予之。”
若要废了闻氏一党，必须要高高捧着他们，让他们有了错处，再连根拔起。大权在握的时候，有谁能不犯错？
李南淮道：“到时王叔只需给闻律一个大礼，剩下的全部交给北镇抚司。朕的锦衣卫会为了朕而卖命，生死不论。”
当年的北镇抚司是顾濯重建的，其中的人全都部出自顾濯举办的“冬猎”。虽说北镇抚司的人当初都是李南淮的得力干将，如今也是他在帝京的耳目。可谁又能保证他们敬奉的到底是他这个高高在上的皇帝，还是当初选他们进来的顾濯。
就连李南淮如今所坐的位置都不像是他自己得来的。他得到了许多东西，从一开始的自由，到后来的官位、军队、权柄，一切都与顾濯有关。他明明什么都有了，可每一样东西都显得不纯粹。
他像个乞讨者……以至于他在开始怀疑顾濯的时候，便一并怀疑了与顾濯有关的所有人的忠心。包括北镇抚司。
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西奴在不多久之后趁夜潜入甘宁。那夜静的让人心中不宁，重善并未歇下，他到现在都还没有顾濯的消息。
但士兵进来禀报，说西奴人潜进来了。
霍怀道：“他们这是什么意思？挟持顾濯之后并没有拿他来要挟咱们，反倒偷偷摸摸进来，是当咱们都瞎了？”
重善盯着图纸，思索着。甘宁的地形不算崎岖，尽是些矮山，本就不是个适合伏击的地方，但是合适强攻。若西奴人手里真的有顾濯，便不需要再冒险潜入了。
他们这些日子抓了那么多偷偷潜入的西奴人，正是因为这里的地形本就不适合藏身。
重善淡淡道：“顾濯不在西奴人手里。”
霍怀惊了，重善说的坚毅，好似已经完全确定了。可他们已经五天没有见到顾濯回来了，若是在西奴手里倒还好，那他定是活着的。可若不在，只怕……
他竟一时不知这个消息到底是好还是坏了。但他似乎也想明白了，点了点头，道：“正是因为他们没有挟持顾濯，也没有别的办法，所以才要偷偷潜入。”霍怀轻笑一声，“西奴人这是在寻死吗？”
重善靠着椅子，道：“他是在寻活。”
霍怀“啊？”了一声。
只见重善用大碗喝了口水，道：“告知兄弟们，看护好粮草。西奴人，见一个杀一个，见两个杀一双。”
霍怀急忙起了身，领命出去了。
重善独自在屋里想着这些天顾濯的所有言行，他似乎明白了。
翌日晨间，甘宁这里躺着许多西奴人的尸体，个个面黄肌瘦。
霍怀清点了尸体，道：“若西奴人都只有这点战力，收复青甘也是必然。”
重善从屋里出来，他昨夜睡的虽晚，却睡的安稳。
来人从外面归来，禀报道：“将军，边境西奴大批增设军队。”
霍怀笑道：“好啊，昨夜杀的人太少，我这刀还未尽兴！来几个我杀几个。”
重善道：“多少人？”
“估测两万。”
霍怀“嘶”了一声，“两万啊。他们昨夜莫不是在试探？故意挑衅？想诱我们出去迎战？”
“诱敌不需要扔自家人饵。”重善道，“今夜撤下周边的防卫，让他们进来。”
霍怀道：“咱们只有一万多人。”
“将粮草换走，置上油桶。”重善看着霍怀，“今夜，瓮中捉鳖。”
霍怀后知后觉，西奴人是想抢他们的粮草。他明白了，应下之后立即带人出去了。
顾濯当初来甘宁的时候，重善便觉得有些奇怪了。那时西奴并未有什么大动作，基本如往常一样。可顾濯却好似能未卜先知，他专程送来粮草，万石粮食与马草，好似是专门为了打仗而准备的。
而西奴缺粮，顾濯又是从何而知的？他似乎早已算好了西奴人会为了粮食而主动侵入甘宁。
当夜甘宁的守卫撤下了许多，营地摆了宴席，大抵是因为昨夜手刃了不少西奴人而犒劳将士们。
夜里热闹的很，嘈杂声四起，行酒令萦绕着边境将士。霍怀一只脚踏在凳子上，与人喝地畅快，大口地往嘴里倒酒，脸上却似乎没有带丝毫的醉容。
西奴人望着燃着灯火的北明营地，眸子里饥渴万分，如狼似虎地盯着那地方。
直至深夜，热闹声逐渐小了。霍怀对着倒在桌上的人骂了一声，“就这酒量还想灌我？呸！”
他起身去解手，望了一眼安静的营地，不耐烦道：“明知是水还灌我那么多，是想让我尿裤子吗。”
他听见了细微的动静，赶忙躲进帐子。从帐中见着西奴人的脚步靠近醉酒的将士，手起刀未落，却被忽然醒过来的将士捂住口鼻杀了。
霍怀抽出刀，寒气逼人的刀面映着月光，说时迟那时快，他的刀刃横架在忽然出现的西奴人脖颈上，鲜血瞬间染红了地面。
他听见几声嘶吼，是西奴人带人大举杀了进来，他立马转身出帐，大声喝道：“西奴袭营！速来迎战！”
方才醉倒的人瞬间手握利刃，目光凶狠。
外面厮杀声四起，重善的屋里灯火灼灼，顾濯带来的人虽然都是锦衣卫，但若遇到此等厮杀，怕是也会惊惧。帝京中的锦衣卫到底是比不上边境沙场嗜血的将士。
他们被留在重善的屋里，误之前些日子还在为找不着顾濯而发愁，现在便开始为自己是否还能活着而发愁了。他生怕自己在这屋里躲不了多久便被人拉出去砍了，不过也幸好重善在，他心里多少还有点安慰。
不知过了多久，粮草附近忽然燃起了火，油桶炸裂的声音响彻甘宁。粮仓烧了，准备抢粮而去的西奴人被围困了起来。周遭燃起了火，像是一个牢笼，炙烤着笼中猎物。
燃烧着，张狂着，撕咬着他们的肉。
几千人死于火海，其余西奴人欲撤退。只见霍怀上了马，道：“一个也不许放走！给我杀！”
热烈的火融化了雪，满地的淤泥将野狼一般的北明军队衬得极其野蛮，而西奴军队却犹如猎物般仓皇而逃，极尽狼狈。
他们逃到了广阔的原野上，转身怒视着霍怀。这里不再是牢笼，于是他们准备殊死一搏。霍怀举刀冲着西奴领头那人，风盘旋着卷起他的头发。
“众将听令，北明境内，尽斩西奴！”
他猛地策马，只闻利刃相交。在火光的照耀下，马匹奔腾，兵刃碰撞。
霍怀的臂膀遭了一刀，他的眸子充了血，猛地袭向那人的头颅。却只见那人的胸口忽然冒出一支箭头，刺穿身体射向了其他地方，却恰好躲过霍怀。
在那西奴人倒下马的那一刻，天色微显，近乎黎明。
顾濯握着一把弓，迎上了霍怀的目光。他的身后跟着黑压压一片的军队，踏着融雪后的泥泞。
那是他的十万大军。