夜色无边, 一道白色人影在宫中疾行，几个纵跃间便来到宫墙之下。
“咳咳！……咳！”待翻墙而出，落地瞬间萧乙猛地咳出几口血, 捂上心口。
那一掌直击前胸，好在对方是收了力, 不然今夜恐怕是逃不出来的。
连忙用内力调节一番后，他一把扯下头上包扎的纱布, 朝着西南方向掠去。
长澜街。
灯火通明，人来人往。
而一旁逼仄无人的暗巷, 几个面露狰狞一脸恶相的流民正将一男子拖入巷内。
“各位大哥, 我是真的没钱了！”那男子以手护住头部, 连声求饶, “我只是个穷书生, 刚刚所有盘缠都给你们了！”
“还敢说没有, 那这是什么？”其中一人拽下男子腰间的配饰, 狠狠踹了男子一脚, “这玉坠子质地上乘，我看你这身衣裳倒也华贵, 还说自己是穷书生？”
说完，似是不解恨, 又要将男子一顿暴揍。
“住手！”就在这时, 一道清澈的声音骤然出现，几人顿时一惊，左右四探。只见一道白色身影从天而降，简单利落的几招便将几人踹倒在地。
“哎哟！！”几人忙不迭从地上爬起, 屁滚尿流往巷子外跑。萧乙闪身至几人面前：“将刚才抢的东西都留下。”
“是是是。”
另一旁，男子已然看傻了眼。待萧乙走到跟前, 他张口便痴痴唤了声：“仙子。”
萧乙眉头蹙了一下，将钱袋和玉坠递给男子：“还好吧，能站起来吗？”
男子这才回过神来，再一细细打量面前这少年。白衣蹁跹，眉眼俊俏，五官精致而不女气，这分明是一绝代风华的俊美少年啊！
“罪过，罪过，是停云失礼。”男子接过钱袋玉坠，站起身来，朝萧乙微微拱手道，“在下孟停云，从浙州赶来参加科举考，今日刚抵达北郡便遭遇这等事，多亏了兄台出手。若兄台不嫌弃，在下可否请你前往附近饭馆用上一餐？”
“不必了，我只是碰巧路过。”打过招呼，萧乙转身走出暗巷。
明日去望月楼同那谢琨见上一见，待取了解药再离开，那今日还得留在北郡城。只不过……
他伸手在身上摸了一圈，衣裳换了个遍，出来时竟是什么都没带。
腹中空空，身上还有伤，过不多久内力又没了，到时不找个住处怕是一夜难捱。
念及此，萧乙停下步伐，扭头走回暗巷。孟停云还留在那处，望着萧乙离开又折回的方向，一脸若有所思。待人走回跟前，他温和笑开：“兄台可是改主意了？”
“嗯。”萧乙犹豫了一下，还是说出口，“今日救你一命，你就管我一晚食宿吧。”
“在下自是愿意。”孟停云笑道，“只不过在这之前，公子可否告知名讳？”
萧乙微微眨了下眼：“我叫宋言，言语的言。”
“宋言兄，走，我请你去附近最高档的饭庄！”
“可方才你不是对那几人说，你是个穷书生？”
“……”
栖隐饭庄二楼厢房，二人临窗而坐。
其间，孟停云问道：“我见宋兄衣着谈吐皆不似寻常人，莫非也是一同来参加科举考的？”
萧乙咽下口中的肉，漫不经心回道：“不是。我刚杀了人，现在在逃命。”
孟停云早已瞥见萧乙身上的血迹，倒也不多惊慌，只笑道，“宋兄心善，便是杀了人，想必也是那人该死。只是宋兄身手这么好，不知是杀了何人，会落得仓皇逃命的地步。”
“当今天子。”
“……”只听“啪嗒”一声，孟停云的酒杯碰翻到底。
借着捡起酒杯的功夫，他至屋外四探一番，再回身关上屋门，“便是对当今圣上再不满，此话宋兄也不可乱说。”
萧乙不语，放下筷子，望向窗外。
从他离开皇宫到现在，至少也过去一个时辰了。此处正处热闹繁华地段，竟然还没有官兵追查过来。
当真奇怪。
见他一脸深沉凝眸的模样，孟停云给他斟上一杯酒，安慰道：“宋兄若是心中有什么不舒坦的地方，大可以告诉我，也许我能帮得上忙。”
“嗯，倒确实有一事。”萧乙越发深沉。
“何事？”孟停云凑近些问道。
“你，能借我些钱吗？”
“……此事好说，宋兄需要多少？”
萧乙想了想，他要离开北浔，去西辽找庞老夫人。如今什么都没有，要买马，还要备上粮食，这不是小的开销。
再观这孟停云，生得也算玉面郎君温和怡然，一身衣裳虽然脏兮兮却能看出用料考究，便是方才替他拿回的那玉坠子也色泽上品，显然非富即贵。
萧乙咬咬牙，开了口：“我需要一锭黄金。”
“一锭黄金？”孟停云稍稍拧眉，“这倒不是什么大数额，只不过眼下我身上没带这么多钱。”
思索间，他摘下腰间玉坠，递给萧乙道：“宋兄，这个你拿去，北浔各大城镇都有恒裕钱庄，你只管拿出这玉坠，再报上我孟停云的名讳，便能在钱庄内取钱，想取多少取多少。”
这话颇有些豪横，令萧乙心中诧异。恒裕钱庄他自是知道，北浔第一大钱庄，若是他没记错，恒裕钱庄便是发源于浙洲。
那孟停云的身世，就显然不是他想的那么简单了。
萧乙没有多做犹豫，接过玉坠道：“如此就多谢孟兄了。只不过既是如此，孟兄今日为何会在街头遭人打劫，身旁却无一人相护？”
“此事说来话长，起因是家父不愿我参加科举考，我便独自一人离家，前往北郡……”
……
翌日下午，萧乙来到望月楼。
这家酒楼是老字号，地理位置好，全国各地乃至西辽、东宛的特制酒水在此处都能寻到，因此远近闻名。
一楼大堂的说书先生正讲着故事，萧乙绕上二楼，寻到了许久未见的谢琨。
谢琨的模样看起来较先前苍老许多，后背也躬着，一双混沌的眼探来，全然没了曾经的精气神。
二人对视间，萧乙踏进厢房，反手关上门。
“谢琨，当年你让沈铎寒对付太子府时，可曾想过会有今日。”他一步步走近，坐到谢琨对面。
曾几何时，这个老者是他在肃亲王府为数不多能说上几句话的人。那些个伤痛缠身的夜晚，也都是谢琨陪在他身边照顾他。
而今，却是物是人非。
“萧乙，哦不，应该称你为宋公子了。我是有愧于你父母，但前段时间西辽皇室之事，你亦有干预。立场不同，无需多言其他。”
谢琨抬手，指了指面前两个酒杯，“你我二人之间的冤仇，便以这两杯酒做个了断吧。这其中一杯是毒酒，另一杯里面有软骨散的解药，宋公子挑一杯吧。”
萧乙垂眸看去，两只酒杯中的酒水看不出差异，端起闻了闻，他眸中微光闪过。
“我要这一杯。”他举起其中一杯，仰头一饮而尽。
谢琨干涩的嗓间发出几道苍老笑声，执起另一杯酒，饮下。
一时间，厢房内无比安静。萧乙感觉到内力逐渐恢复的同时，听到谢琨越来越艰难的呼吸声。
他站起身，走向房门。开门前问道：“当时我身中寒毒，神医赠涅槃丹救我一命，是为何？”
“呵呵呵呵呵……原来他连这事都不曾告诉你。”身后，重物落地声响起。老者七窍溢血，气若游丝，“那本是我给他备的，他却让我给了你……”
“他，是谁？”
身后已然没了声响。
“罢了，是谁都不重要了。”萧乙喃喃道。
下楼时，路过那位讲故事十分投入忘我的说书先生，萧乙插了一嘴问道：“昨日宫里发生的大事，先生可曾听闻？”
说书先生被他这么一打断，倒是来了兴致：“昨日可不曾听闻有何大事发生，这位公子难道是知情人，有小道消息？”他凑近来，“不妨说上一二。”
“就是皇帝……”萧乙试探性地起了个头。
“皇帝？哦，你是说新帝被众臣催促纳妃一事？”说书先生这扇子哗啦一敞开，施施然扇了两下，“这我还是知道的。”
他转而又站回台子上，绘声绘色道：“说起咱们这位新帝，可以说是文韬武略双全，姿容堪比九天神尊。只不过至今都未婚娶，也未有一子。有小道消息称，新帝有断袖之好，迟迟不婚娶也是因为他那位心仪的公子……”
“属实荒唐。”萧乙无奈摇摇头，离开望月楼。
可转念一想，这些说书先生平日里最是消息灵通，就像是在宫里长了眼睛一样。怎么今日，皇帝遇刺身亡一事迟迟不见动静。
莫非是出了纰漏？
念及此，萧乙心头一紧，连忙疾步赶往恒裕钱庄，用孟停云的玉坠换了两锭黄金。
离开时，钱庄的掌柜将他叫住：“公子请留步。”
萧乙回首，见掌柜又将玉坠递了过来，“公子是贵人，这玉坠公子带走即可。无论在何处，只要见了恒裕钱庄，公子都可以凭借这枚玉坠取钱。”
萧乙心中诧异，却也并未多问，只将玉坠接过收好。
等买了匹骏马，备上些干粮，天色也渐晚。没有多加休息，萧乙赶在天黑前出了北郡城，朝着西南方向奔去。
出乎意料，又在意料之中的是，一路上出城各道关口都没有遭遇阻拦或额外检查。就好像昨夜皇帝遇刺这件事根本没有发生过一样。
萧乙心知，越是平静，便越是反常。
暗夜之中，策马疾行。不知过了多久，他勒马停下，翻身下马。
借着皎洁的月色，能看出这里是一处空旷栈道。周围十分安静，仅能听闻些许蝉鸣蛙声。
但这静谧之中，又似乎有些异常。趴到地面上，萧乙将耳朵贴地听着。
远处的马蹄声如鼓点般，在地表发出震颤，一阵接一阵传入耳中。听了一会儿，那声音便停了下来，并未继续前行。倒像是刻意跟他保持距离。
来着何意，似乎不言而喻。
萧乙深吸口气，起身上马，调转马头朝着来时的方向全力驶去。内力已经全部恢复，待感受到不远处来人的气息时，他停了下来，取出火折子点亮。
那是一个陌生的面孔，一袭黑衣。那人的马立在原地不动，人也不动，一人一马似是融入黑暗中，不细看甚至察觉不出这里有人。
是无湮阁的绝顶高手，武功不在他之下，萧乙能感受得到。“谁派你来的。”他问。
风拂过两侧树林，发出沙沙声响。
“你知道的。”那人的声音混入风声中。
“他没死？”
“他让我带你回去。”
火折子逐渐烧尽，最后一丝火光消失前，萧乙开口：“带我回去，不怕我再动手杀他？”
那人沉默了片刻，回道：“你大可以试试。”
他的话语不卑不亢，不似无湮阁出来的普通暗卫。萧乙想到了一种可能性，便知自己几乎没有可能从此人手中逃走。
既是如此，也不必多费周折。更何况，沈铎寒还未死。
“走吧。”萧乙驾马向前，朝着北郡城驶去。那人也随即拉马，跟了上去。
*
深夜，乾安殿。
床榻上的男子双眸紧闭，眉心紧锁，俊美的面庞苍白无比，似是正在梦魇之中，冷汗涔涔。
床榻一旁，两名太医严阵以待，神情严峻。不多会儿，一佩刀男子踏入殿中，看着床榻上的男子，低声问道：“章太医，陛下情况如何了？”
“回萧统领，陛下处境万分凶险。匕首直接插入心脏，虽说及时封锁住几处大穴，还有丹药保命，但袭击者用了内心，几近震裂心脉。好在陛下功底深厚，尚有一丝希望。就看今晚能不能熬得过去了。”章江回道。
“陛下昏迷一天一夜，刺客还未寻到吗？”另一名不知情的太医小声询问萧策，“萧统领，究竟是何人如此歹毒？”
萧策沉默不语，只静静看着床榻上的人，而后才沉沉开口：“陛下昏迷前有令，此事不可泄露风声，陆太医就莫要多言了。”
两名太医皆缄了口，大殿之内恢复一片安静。
沈铎寒做了一个漫长的梦。
他梦到了小时候曾经呆过的宫女院。那已经是很久很久以前的事了，久远到记忆都泛黄了。
母亲每天将他藏在暗无天日的逼仄宫女房内，似乎在防着什么。他虽年幼，却知道不能哭闹，这样会给母亲带来麻烦。
每日最大的期盼便是见到母亲，可他那美貌娇丽的母亲，似乎并不多喜欢他。母亲时常一个人躲起来哭，他跑去安慰母亲，母亲便抱着他一起哭。
每当他犯了错误，母亲都会狠狠教训他，甚至有时会动手揍他。揍完之后，又会抱着小小的他一起痛苦。
那时候的他才那么小，哪里知道母亲爱上了不能爱的人。
直到有一日，母亲匆匆忙忙从外面跑进来。他欣喜极了扑过去，难得这天没有等那么久便见到了母亲。然而母亲却将他摁在床上，拿枕头盖住了他的脸。
“对不起，寒儿，你不该来到这个世界上，是为娘的错。”母亲呜咽着，手中力道却越来越重。
他不知道发生了什么，只能感觉越来越无法呼吸。就在垂死之际，房门从外面被踢开。
有人进来将他抱走了，从那之后，他就再也没有见过母亲。
可是他很痛苦，他不能没有母亲。他拼命挣扎着，却看到那群人拉着哭泣的母亲，不让她上前。
心脏狠狠一痛，沈铎寒缓缓睁开眼。
“陛下！陛下醒了！”
耳边传来聒噪的人声，沈铎寒不欲多听，再次慢慢闭上眼。
这一次，他看到一个好看得不像话的孩子在他面前跪下，对他说，从今往后，这条命就是他七爷的。
那个孩子的眼睛真好看啊，比山涧的泉水都清澈，不染世俗纷争，若是能一直这般清澈就好了。
有一日，那孩子又睁着那双灼灼的眼眸望过来，对他说，为七爷而死是他的荣耀。
那山涧的泉水，从此就从他心底的寒冰上蜿蜒淌过，一点点渗透进去。
“陛下，陛下……”
听到萧策的唤声时，沈铎寒没有睁眼，而是嘶哑虚弱地问道：“他带回来了吗？”
萧策轻声回道：“快回来了。”
“不，他不会回来了。”沈铎寒缓缓睁眼，眸底一片腥红，继而艰难起身。
“陛下可是忘了，您已经派出玄武殿殿主亲自追回萧公子，不会有误的。”萧策将他扶着靠在床头，却见他摇摇头，神情落寞。
“他不会回来了，他恨朕，朕知道。”