西辽皇帝一眼便看到席间垂首站立的少年。
少年身穿一袭白裳, 整个人显得斯斯文文，便是不看模样，那道侧影也像极了一个人。
像极了他那被自己诛杀满门的皇兄。
再细看, 那张清秀无比的面容倒是陌生，只是眉眼间, 又神似另一位故人——他那皇兄的夫人，第一位前来和亲的北浔文淑公主。
心中震惊不已, 西辽皇帝立即站起身来，颤抖地指着人询问道：“清琢, 这是何人？”
他本出自庶母, 不得先皇待见, 皇兄在世时待他不薄。皇兄死后, 近些年来他夜夜梦魇缠身, 闭眼便见皇兄和皇嫂带着一双儿女来向他索命。
今日一见这少年, 他顿时感觉梦魇再度降临。
只见那少年闻言, 抬眸看了过来, 又再次低头垂下，神色镇定, 眼神中满是澄澈。
似乎并不如他所想的那般。
没错，那些人都死了, 太子府上上下下一百多条人命一个不落, 都死光了。
……
大殿之上，瞬间安静得落针可闻。
那些个意味不明的探究目光再次从四面八方投来，看着三皇子，也看向萧乙。
萧乙不由得将头低了又低, 可西辽皇帝眼神如鹰，丝毫不肯放过他的一举一动。
就在这时, 身旁出现了一道声音：“勋王不常回千叶，本王记得你身旁的侍从最初还是父皇亲自赐予的，没想到这么快就换了人，看着怪眼生的。”
萧乙听出这人话语中不含好意的口吻，微微侧过头看去，此人的坐席与宋清琢之间相隔一人，同坐于上首席位，想来也是位皇子。
收回目光，只见宋清琢站起身来，举起台上的酒樽道：“回禀父皇，回禀太子殿下，这名小厮乃我外出从军时一直相伴左右的。今日是父皇生辰，儿臣在此向父皇请福！”
说罢，他一仰头，将酒水尽数饮下。
待宋清琢这般做完后，他身旁坐席的二皇子也站起身，举起酒杯道：“清瑞也祝父皇福如东海，寿比南山！”
有这两位皇子打头阵，接下来首座上的皇子公主们纷纷站起身来，朝西辽皇帝敬酒贺词。
西辽皇帝这才回过神来。儿女齐聚，本就是和睦团圆之景，他仰头饮下一杯酒，趁着身旁太监斟酒之际，语气遗憾道：“只可惜，瑜乔那孩子不在了。”
这番言语一出口，原本已经有些活跃的氛围又再度沉了先去。
敏丰公主宋瑜乔，一月多前自西辽前往北浔和亲，并在立妃后于北浔皇宫内逝去。西辽皇帝话已至此，萧乙不由得心头担忧，看向七爷的方向。
沈铎寒站起身，走到大殿中央，沉沉开口：“敏丰公主水土不服，在我朝病逝实属遗憾。本王代表北浔皇室，向陛下敬上最诚挚的歉意。另外——”
他将沈怀思一同唤到大殿中央，继而朗声道，“此番本王出使西辽，亦是为了护送我朝和亲的怀思公主。”
沈铎寒威名在外，自他跟随使臣团入席开始，打量他的西辽官员便不少。
传闻十多年前，凛川起义军大举入侵北浔，一路连破几座城池，势如破竹。便是当时年仅十七岁的沈铎寒在危难之际率兵突破重围，一举斩落敌军将领首级，大挫敌方士气，这才打了场翻身仗。
少年英才本就不常见，立下赫赫战功的少年英才更是人中龙凤。这坐席上，任谁都想亲眼一睹这位昔日战神的风姿，更何况，在西辽本朝，也有一位同样领兵在外的皇子。
这一看，真真是了不得。
只见这位肃亲王朗如月华，面若温玉，举手投足间雅量非凡。既有王宫贵族的气度，又有王侯将相的气魄，直教这群西辽官臣们心中感慨，便是本朝最为杰出的男子南丞相和勋王殿下，都不能比及。
一些家中有年已摽梅女儿的朝中重臣，更是恨不得能趁此时机将女儿介绍给这位殿下认识。
肃亲王既已这般说，西辽皇帝便也不纠结于敏丰公主一事，顺势转移话题：“怀思公主温婉秀丽，能够嫁来西辽，是清瑞的福气。下月六日便是黄道吉日，不若就择那日完婚吧！”
顿了顿，他又开口问：“听闻肃亲王也尚未纳王妃，想来也许是没有看得上眼的北浔女子。不若借这次机会，从我西辽寻得一位心上人。”
皇帝都说到这份上了，那些个朝臣身边的女眷们更是眼巴巴望了过来。
萧乙也抬眸看了过去。
这大概是从荔城离开后，他第一次这般仔细地看着七爷。他知道以七爷的脾性，定是会拒绝西辽皇帝的这番好意。
北浔贵族里才惊四座、貌比天仙的女子并不少，七爷这些年间非但未曾纳有一妻一妾，府上更是连个丫鬟都没有。
要说不近女色，只怕七爷比这西辽三皇子更甚。
然而，大殿中央的人听闻这话，却是露出淡淡笑意：“如此，本王便谢过陛下好意了。本王与皇妹感情深厚，待本王参加完皇妹婚典，自会择一良人。”
这番话听得萧乙心中酸涩不已，仿佛将他心中那些个不切实际的幻想都血淋淋地剖开。他既不是女子，不能为七爷绵延子嗣，亦不出自望族，与七爷不相配。
默默低垂下头，看向面前那一小寸地。
也许他此生唯一能做的，便是以暗卫的身份守护七爷了。
再后来，宴席开始，歌舞助兴，萧乙都心不在焉。他反复想着七爷那句“择一良人”，直至歌舞结束。
西辽皇帝病重未愈，在宴席上只待了这短暂的时间，便已然精力损耗严重，献礼环节也被皇后安排提前开始。
轮到宋清琢献礼时，只见他走到殿中央，说完一番贺词后，宝盒便被公公呈了上去。
打开来，一看到里面放置的香炉和熏香，皇帝眼神陡然一亮：“来人，将这熏香点上，孤这就要闻上一闻。”
待公公燃上熏烟，丝丝袅袅的细长白烟步入空中，西辽皇帝凑到香炉旁侧闻上一闻，面上露出惬意的神色。
“好香！勋王有意了。”
然而，话音刚落，这皇帝突然一把将香炉打翻在地，双手紧紧遏住自己脖颈，似是呼吸不过来，喉间发出垂死的声音。
“呃……呃！呃！！”短短瞬息之间，人已经面色涨得铁青，紧接着开始发紫，一整个从坐席上摔到地上，左右挣扎着，脖间青筋暴出，目眦尽裂，眼见就要窒息而亡。
“陛下！太医呢！周太医！！”他身旁的皇后反应最为迅速，也不再顾及仪态，而是立即蹲下身去，试图将皇帝搀扶起身。
然后等周太医匆匆赶到殿前时，皇帝已经没了声息。
周太医一手擦汗，一手抚上皇帝脖颈之间，似是难以置信，又左右再三确认后，扑通一声跪下，头深深埋到地上，声音颤抖着高喊：“陛下殁了！！”
晚宴之上顿时炸开了锅，众臣面露惊慌，左右四顾，没有人敢相信这是真的。
“放肆！陛下方才还好好的，周太医怎可胡言乱语！”这时，南舟礼站了出来，厉声呵斥。
周太医早已呜咽着说不出话来：“启禀丞相大人，陛下他当真是，已经没气了啊！”
南舟礼眉头深锁，几步踏上殿前，仔细一瞧。只见这皇帝还保持两手抱紧脖颈的姿势，面色发紫，唇口大张，双眼几乎要瞪出眼眶来。
俨然已经是气绝身亡。
南舟礼面露悲色，摘下官帽，于殿前跪下身来：“陛下！！”
仅仅是须臾之间，这位原本还享受这其乐融融生辰礼的西辽皇帝便已往生。
旁侧，几位妃嫔公主哭哭啼啼跑了过来，跪伏在皇帝尸身旁。众官员见状，便是再惊愕，也只得跟随南舟礼一同，脱下官帽，跪拜圣上驾崩。
萧乙刚站起身，却见坐席间那深蓝锦袍、玉带封腰的太子指着宋清琢道：“是你！你的熏香有问题！！来人，拿下勋王！！！”
“是！”
顷刻间，一小队官兵踏入殿中，刀剑瞬间架上宋清琢的脖颈。
“压下去，由宗人府审讯！”
萧乙眼见着宋清琢被两名官兵押解离开，从他面前经过时，宋清琢回眸望了过来，略微张口，似乎在说什么。
等萧乙看明白他说什么时，心中顿时一惊。
那口型赫然便是，“证明给你看”。
他竟是什么都知道！
似乎是注意到这处发生的细节，太子再次厉声开口：“将这勋王的侍从一同押入大牢！”
“慢着。”
这时，一道声音开口阻止。
只见南舟礼从地上起身，对太子道：“殿下，此人就交给臣吧，臣正巧有些关于勋王的事想问问他。”
说罢，南舟礼再面向文武要臣道：“陛下龙体抱恙已久，不久前留下传位诏书，就封存于金銮殿大殿‘家国永安’匾额内。国不可一日无君，兹事体大，今日众卿家都在此，本官特命柳公公带人前往金銮殿取来诏书，当众宣读，以恭迎新皇登基。”
“是！”
短暂的安静中，只听闻女眷们的抽噎声。一朝更迭，旧人何去何从尚未可知，席间的朝臣依旧纷纷跪地不起，人人心中自危。
待传位诏书取来，众皇子跪立于地，南舟礼解开封章，不紧不慢打开，宣读：“孤继位数载，天下太平。太子宋清玹，出自正宫，身居高位，却无太子之德行，孤恐其不能掌天下事。欲传位于二皇子宋清瑞，盼其德比先圣。诸皇子朝臣当拥戴新君，共创西辽之大业。”
“这不可能！！”诏书宣读完，太子愤怒从地上起身，“父皇绝无可能将皇位传于二皇弟！皇位应该是本王的！”
太子府的士兵听到太子话音，纷纷冲入殿中，拔剑相对。
南舟礼微微眯起双眸，冷声道：“传位诏书在此，今日在文武百官面前，太子这是要反？！”