萧乙醒来时刚到卯时。他不是自然醒的，而是被硬生生冻醒的。
偏房内置了暖炉，就连棉被都多盖了两条。老神医半夜里给他开了药方喝过，也扎了几针安神针，好让他睡得舒坦些。可那寒毒属实太过厉害，再年轻硬朗的身子骨也受不住。
浑身都像被冰冻住一样，好不容易能动弹几下，心口处又传来一阵又一阵剐心般的疼痛。难受得厉害，萧乙侧过头来，吐出几口寒血。
寒毒刚引过来，正是身体排斥得最厉害的时候，内力几近于全无。萧乙想着，就他现在这副模样，别说是去暗杀吏部尚书之女，就连舞那花架子剑他都可能提不起胳膊。
偏生这还是七爷第一次给他下达任务，可该如何是好。
这时，房门被推开，走进来一位个头矮小、花白头发胡须的年长者。萧乙没见过这人，但面见老者，躺着总归不合适，他挣扎着想要爬起来，刚一动身，心头一阵剧痛，又咳出一口血来。
“莫急！”老者连声阻止他，“年轻人，莫要着急，你这寒毒就是如此。初期越是心急气躁、发力运功，它便越是得劲。等到你心平气和、怡然自得的时候，也就能以一种相对温和的方式同它相处了。”
萧乙将老者的话听在心里，虽用不得内力，却也自行调理呼吸，不让寒症继续恶劣下去。
“好，好啊，果然是七爷看中的人。”老者见这孩子一点就通，老实规矩，又生得俊朗非凡，自是心里喜欢。他面带微笑走近床边，慈眉善目的，从衣袖中取出一个小巧的琉璃瓶，递给萧乙。
“这是七爷让我给你的，里面有三粒凝火丸。虽不能让你正常使用内力，却能最大程度缓解你体内的寒症之痛。只不过，一粒仅能维持一个时辰效果。”
萧乙小心翼翼接过琉璃瓶，放入怀中，向老者连声道谢。
“不必谢，你是个善良的孩子，原本不该由你承受这些痛苦。”
老者话中有话，萧乙听了，既不多想，也不多问，只恭敬回道：“多谢前辈好意。前辈若是指我替七爷引毒一事，那是晚辈自愿为之。若不是七爷，早在六年前的冬天我就已经死了。七爷救了我的命，给了我名字。如今我以自己的命救他，于我看来，便是理所应当。”
“好啊，好一个理所应当。”老者微微眯起眼，捋了一把胡须，神色不明。
须臾，他复而又从锦囊中取出一粒暗红色药丸，递给萧乙：“我与你这孩子有缘，就多赠你一物吧。这是世间绝无仅有的涅槃丹，将死之人吃了它，无论多大的疾病痛苦都能活下来。”
“哦，当然了，”老者顿了顿，嘴角笑笑，“脑袋掉地那种可救不回来。”
萧乙原本神情紧绷地听着老者说话，听到这最后一句，他也会心一笑，忍不住心口又一阵闷痛，只能憋住，想笑不能笑，一时间倒显得有些滑稽。
“那前辈，这枚涅槃丹我能现在吃吗？”他感觉自己现在离死的状态也差不太远了。
然而老者却摇摇头：“涅槃丹，涅槃丹，就是要剩最后一口气的时候吃下去，才能涅槃重生。你现在虽说身有寒毒，却还没到将死之时。只是，你需谨记两点。”
老者半坐在床边，凑近萧乙耳边：“你一定会有用到此丹的时候，而且此丹药绝不能为他人所知。”
萧乙听得懵懵懂懂，稍稍点头间，只见老神医挥一挥衣袖，一阵迷迭香在空气中弥漫开来，“好了，孩子，你再睡会儿吧。”
他昏昏沉沉，再次进入梦乡。
*
开元节酉时开席，从申时起，便陆陆续续有大臣协同家眷进入席间。
晚宴露天而设，北朝烈阳大殿。桌椅酒席就摆放在平日里大臣上朝入殿前所踏的台阶平台上，东西相对，官职越高，入座的席位就越高。
天寒地冻，每个坐席旁都放置了暖炉，各位大臣及家眷手中也捧着暖炉。趁着时辰还早，那些相熟的贵族要臣们年少的子女便开始左右闲谈起来。
——“诶，听说今日肃亲王也会来。”
——“真的吗？！肃亲王不是向来不参加这种宴席嘛？”
——“不知道呢，说是因为今日陛下可能会给他赐婚。”
——“天呐！究竟是谁会有这么好的福气嫁给肃亲王！真希望是我！！”
……
少女们的怀春心思顺着冷风，零零散散飘进即将入场的萧乙耳中。他今日作为侍卫跟随在沈铎寒身侧，换下了平素那一身黑的暗卫服，身着蓝白色锦衣，衬得朗朗俊逸的少年感十足。
萧乙边在七爷身后走着，边有些心不在焉。他听着那些零碎的话语，心中想着，赐婚？若是七爷能得一王妃从旁侍奉，倒是一桩美事。
可不知怎么，一想到七爷将来会与另一位女子执手结姻，共饮交杯酒，共做那样亲密的事，云雨缠绵、比翼连枝，他的心就像忽然被细针扎了一样，隐隐犯痛。
定是寒症犯了，他还没吃过药。趁着周围人少，萧乙拿出琉璃瓶，取出一枚凝火丸吞入腹中。
跟随着七爷一步步往台阶上走时，萧乙能明显感觉到周围的话语声都变小了，无数道目光落到沈铎寒和他身上。
萧乙听力极佳，偶尔经过时有些旁碎话落入他耳中。
“萤昭你快看，你最爱的肃亲王正从你眼前经过呢。”
“涟漪你小点声！都要被听到了。”
“咦，他旁边那位侍卫看着眼生，模样倒也格外俊。我最近看了新的画本子，你说这肃亲王至今都未婚配，该不会是喜好男风吧？”
“涟漪，你若是再说胡话，我就不理你了。”
……
萤昭？杨萤昭？
萧乙微微侧过头，余光很快地瞥了一眼刚刚两名说话女子的方位。
那个被称为“萤昭”的女孩子大抵十六七岁的模样，披了一件桃红色的百蝶穿云锦披风，模样十分可人，面颊还有些发红，不知是冻的，还是害羞的，有种女孩子家心事被说穿的娇俏，又带有一份天真烂漫的可爱。
今日要杀的人，便是她吗。
萧乙很快收回目光，忽而想起那两位贵族女子攀谈中，所提及的“喜好男风”。
不知怎么，他面上倏地一热，忙兀自捏了下掌心，神情在一瞬恢复淡然。
随着七爷走到第二层高的台阶席位上坐下后，他也坐到七爷的后侧方。
刚一落座，便有无数道视线有意无意落在此处。萧乙时不时便会听到，从不知名的方向冒出“肃亲王”三个字。
他淡定地目视前方，余光瞥到七爷正在桌台上倒酒。忽然意识到，这似乎应该是自己今晚该做的事。
平素里他作为暗卫，只用跟在最隐蔽的地方保护七爷即可，这些事轮不到他插手。但今日可不同，便连忙伸手过去，想接过酒壶，却被七爷的手给拦下。
“你今晚只用做好那两件事就行了。”七爷说道。
“是。”
*
酉时一到，尖细的太监嗓音拉长着从远方传来：“陛下驾到！——”
全体文武百官王孙贵胄一一站起身来，迎接这位北浔王朝最高权利统治者，沈泽卿。
萧乙跟随着一同站起身，头微微低垂，看着一层层台阶上铺的黑红色地毯，却感觉到有一阵若有似无的目光朝这个方向飘来。
是在看七爷，还是在看他？
他不动声色跟随百官坐下，表情自然地抬起头，看向那位九五之尊。
听闻皇帝和七爷是一母同胞的兄弟，原以为会容貌相像，却没想到差异如此大。七爷的俊是温润如玉，有如翩翩公子，谪仙降世，但萧乙知道，七爷骨子里是寒冰深潭。
而皇帝的俊是俊美邪魅，举手投足间也有种落拓不羁感。甚至在萧乙悄悄抬眼看去时，他像是预料到一般，忽而掀起眼皮瞥了过来。
那双勾人的桃花眼仅仅只是轻轻掠过，就让萧乙有种浑身被扒光的感觉。
好怪异，也好诡异，说不出的奇怪。
他立即低下头，却听到七爷在一旁小声地说：“等会舞剑的时候，你不要忘记和皇兄目光对视。”
萧乙闻言，又想起刚刚和皇帝无意间相对的那一眼，心头隐隐有些不适感，却还是回道：“是，七爷。”
宴席开始，鼓乐齐奏，十多位衣着华丽的舞女登上最中央的大殿之上，舞姿曼妙，席间也逐渐热络活跃起来，有了些晚宴的喜庆氛围。
萧乙一直坐在七爷的右后侧，他们这一桌最为安静，却听到隔壁几座女眷的八卦闲谈。
“今年晚宴连皇子公主们都入席了，依旧不让嫔妃入列吗？”
“对啊，去年蓉妃可是产了皇子，晋升为贵妃，今年也坐不到这晚宴上来吗？”
“你又不是不知道，陛下他喜欢……”
“嘘嘘嘘，这些事咱们也就只能私底下聊聊，可不能说开了。”
“不过陛下向来宠爱的那位，叫什么来着，连庚，这次不也没入席。”
“原本就是个男宠，哪里登得上什么台面。”
“呵呵呵呵……”
……
“萧乙，萧乙？”听到沈铎寒的唤声，萧乙才从周边女眷们的嬉笑声中回过神来。
沈铎寒回眸看了他一眼，见他脸色苍白，穿着一件单薄的白蓝调锦衣，模样还介于少年与成年男子之间，有几分青涩的俊俏。单就这么一看，倒有几分楚楚可人的感觉。
“身体还好吗？等会儿你就要上台了。”沈铎寒冷声询问。
“还过得去。”因为有凝火丸的功效在，虽然穿得少，体内就像凝着一团火，身上也不觉得寒冷。
可距离刚刚吃完那粒凝火丸已经过去快一个时辰，听七爷这么一提起，萧乙再次取出一粒凝火丸塞入口中。
歌舞声逐渐接近尾声，婀娜多姿的舞娘们一一退场。就在这时，皇帝忽而从坐席站起身，手举金樽。
“这一年来，有劳众卿家。朕，在这里，祝各位开元节吉祥。”
皇帝话刚说完，群臣纷纷起立，饮酒。等皇帝坐回龙椅，所有人才落座。
“今日有一件大事，朕想在这里宣布。”
皇帝刚坐稳，放下酒杯，神情恣意地看向沈铎寒这一边，再看向另一侧，而后开口，
“吏部尚书杨绍真之次女，即朕的爱妃蓉贵妃之胞妹，杨萤昭，姿容有佳，品行良淑，特赐婚于朕的皇弟，肃亲王，为正王妃。”
“朕观星象，半月后乃大吉之日，便取那日完婚吧。”