然而天子这一次显然比以往的任何一次都要更加固执。也许周太后笼罩在他身上的阴影太深，让他生出一种假若不推倒摆在他面前的这座丰碑, 他就无从树立自己真正威严的错觉。
三月二十五日, 天子下令, 以谋逆之罪将门下省侍中赵邕下狱，妻子皆没入掖庭，朝野骇然。
又三日，天子于梦中复见周太后，周太后对天子说, 自己生前原本曾答应过大慈恩寺的明觉法师, 要手抄十卷《往生论》，供于佛前, 可惜最终也未能达成此愿。但她既已向佛祖许下此诺，便不欲更张。所以她要天子将她的棺椁埋在大慈恩寺后的灵泉峰。天子醒来, 流着泪在朝上说起此事, 群臣默然。自此，周太后别葬的闹剧终于落下了争端，天子在慈恩寺为周太后依山修葺了一座山陵。皇陵修建, 向来耗费民力，也不是一夕能竞就的，于是只好将周太后的棺木先行停在了慈恩寺内。
这些当然，只是做给外人看的文章。
至少在宫人心有戚戚然地将一段事说给甄弱衣听的时候, 她以为，这不过是天子为了打压周家使出的另一个把戏。
但薛婉樱坐在她旁边，听了宫人的话却沉默了下来。甄弱衣支开那宫人, 听到她轻声说：“姨母生前确实告诉我，她想要长眠于灵泉峰……”
甄弱衣讶然。半晌才重新找回自己的声音。
她试图劝解薛婉樱：“如此阿姊也算是全了太后的遗愿。”
薛婉樱听了，笑了一声：“我做了什么？”
她从案几后起身，走到窗台旁，推开了两扇闭得紧紧的窗门。
人间四月天，新燕衔泥筑巢，大大小小的身影穿梭在垂下的青青杨柳丝绦间。
如无意外，这件事其实也就这样定下来了。
只是可惜了赵邕。
薛婉樱扶着窗门，看见远处的荷花池里，一尾游鱼在几支枯败的荷叶之间辗转流连。
赵邕祖上也曾是世家出生，但到了赵邕这一代早已败落，只能靠着赵邕的母亲纺织所得的微薄钱财度日。还是当年薛婉樱的祖父偶然结识了年少的赵邕，爱惜他的才华，为他援引名师，又在他加冠之后，将薛婉樱的一位族姊许配给他，赵邕这才步入仕途，自此步步高升。
可以说赵邕是一个实实在在的薛党。
但无论是薛婉樱的伯父薛琰还是几位在朝的叔父，在赵邕被天子下狱之后都毫无反应，丝毫没有搭救赵邕及其妻女的意思。想来赵邕擅作主张，坚持在玄武门规谏，不肯让周太后别葬一事，惹恼的，不止是天子，还有薛琰父子。
“人必先志得意满，而后万劫不复。”
薛婉樱的祖父是一个很有趣的人，兼通释道儒，时常会说出一些让人哭笑不得的佛谒。而薛婉樱印象最深刻的莫过于这一句。祖父告诉薛婉樱，任何时候都要虚怀若谷。对于他们这样的人家，尤其如此，稍有嚣张跋扈，吕霍二家的灾祸就会降临到他们薛家身上。
真奇怪，当时阿兄明明是和她一起听的课，怎么她还记得这句话，阿兄却忘得一干二净了？
翳除了周家的势力，对于薛家又有什么好处？
一枝独秀便快活了么？
这天下又不姓薛。
薛婉樱想不明白，直到一阵风吹来，让她忍不住打了个寒战。甄弱衣一直端坐在案几后，远远地望着她纤细窈窕的背影，她一直都觉得薛婉樱穿着天青色衣服的时候最好看。
看到薛婉樱迎着风结结实实地打了个喷嚏，甄弱衣连忙起身，拿过被薛婉樱搁在一边的披风，披到她肩上，埋怨她道：“你总是不当心自己的身子，待会儿又染了风寒怎么办？”
有一句话她没有说出口，这些日子来，薛婉樱为了操持周太后的丧仪，心力交瘁，已经肉眼可见地消瘦了下去。她不想在薛婉樱面前再度提起周太后，怕薛婉樱伤怀更甚。
薛婉樱看了她一眼，笑了笑，突然伸出手掐了掐甄弱衣的脸：“你真的好啰嗦。”
宫室掩着的门忽然的“咯吱——”响了一声，甄弱衣和薛婉樱俱是一愣，转过了身。
咸宁公主披着头发跑进屋中，一双眼睛因为哭了一夜而显得通红。薛婉樱伸手，缓缓地抚上女儿的头发，柔声问她：“稚娘，你这是怎么了？”
甄弱衣站在一旁，看着咸宁公主欲言又止的神色，心下其实已经有了答案。
“阿娘，你救一救亭姜阿姊的父亲吧。”
甄弱衣恍然想起几年前那一回，咸宁公主拉着一个清秀的少女往自己的寝殿跑去。薛婉樱就看着她们的身影，笑着对她说：“那是赵邕大人的爱女闺名亭姜。”
她在心底叹了一口气，悄悄地掩上门，走了出去。
薛婉樱看着女儿，一言不发。
她长大了。从十三年前，刚出生时的那么一点点，终于长成了今日的豆蔻少女。从她第一天将她带到这个世间起，她就暗自发誓，一定要让她一生平安欢乐，但近来发生的许多事总让她格外忧心，她到底还能庇护女儿多久。
沉默了半晌，薛婉樱终于开口，问咸宁道：“你知道赵邕犯的是什么罪么？”
咸宁垂着头，声音也很低很低：“儿臣身边的女官都告诉儿臣了。她们说，赵大人犯下的是通敌谋反的大罪，但女儿不信。赵大人向来风光霁月，忠君体国，又如何会做出谋逆的恶行？”
咸宁公主一口气说到最后，胸/脯因为气愤而不停起伏，一张白净的瓜子脸也涨得通红。
但薛婉樱却很平静，甚至还反问女儿：“可以谋逆之罪将他下狱的，不是别人，正是你的父亲。”
“难道父亲就不会有错的时候么？”咸宁情急之下，直接脱口而出。
薛婉樱缓缓地露出了一个微笑，带着五分忧虑，五分欣慰：“会，他当然会。”她伸手抚上女儿的头发，带着她坐到梳妆镜前，举着木梳，梳过咸宁如瀑一般的秀发，低下头，轻声说：“你的父亲，其实也只是一个凡人。可他拥有了至高无上的权力，所以就成了天子。”
咸宁听着母亲的话，觉得有些发晕。难道不是因为父亲是天子，所以才拥有了至高无上的权力么？
但母亲却没有继续为她解答这个问题。她只是放下梳子，看了她一眼，而后柔声对她说：“赵大人的事，阿娘会来想法子，但有些话，你千万不能对你的父亲说。知道了么？”
咸宁看着母亲，点了点头。
*
周太后仙去之后，最惶惑不安的莫过于齐国公。他一生没有什么建树，不过是倚仗着投了个好胎，所以荣华富贵了大半辈子，周太后骤然离世，离世之后丧仪又引起了一场轩然大波，这不能不让庸碌的齐国公感到失意。但但最伤怀的人却是周夫人。
周夫人三岁丧母，可以说是周太后这个比她长了十岁的长姐将她一手带大的，周夫人和周太后的感情一向极为深厚。周太后薨逝之后，周夫人甚至一连几日几夜没有阖眼，薛婉樱为此还专程为此悄悄地回了一次薛家。
昨日周夫人身边伺候的管事姑姑瞒着周夫人给薛婉樱递了消息，说是周夫人昨夜不知因了何事和薛婉樱的父亲薛珣大吵一架，乃至于几乎刀剑相向。
薛婉樱心惊之余，暗自打算起来，是否该劝母亲去别庄小住几日。
薛婉樱的父母感情并不和睦。
周夫人是幺女，先考周眺怜惜她自幼失母，对她百般骄纵。等到周夫人长成选婿，彼时周眺和薛婉樱的祖父同朝为官，一时瑜亮，为着惺惺相惜，也为着巩固薛周两家之间的关系，薛婉樱的祖父提出让周夫人在他的四个儿子中任选一个当夫婿。
当年周太后给年幼的薛婉樱讲到这一段时，曾经戏言：“从前魏晋风流，郗太傅于王家儿郎中选中了王羲之。你母亲的待遇，比之郗璇，也差不到哪去了。”
可周夫人和薛珣并不似王羲之和郗璇。
薛婉樱的父亲爱好文雅，生平最厌恶的莫过于两件事：一是商人一身铜臭，二是政客满嘴谎言。可周夫人长在权力的漩涡中，一生最爱的莫过于在浪花中起舞。和薛珣结缡之初，周夫人尚能有着闲情逸致和丈夫品诗论画，但眼见着他在正途毫无建树，周夫人慢慢地开始不满于此。夫妻由此交恶。
其实若周夫人生做男子就好了，那般她就能堂堂正正地走上朝堂，不必躲在丈夫身后，只是一昧地驱使着本就无心政事的丈夫上进。
不，其实错的也不是生为女子，而是这个从不给女子机会的世间。
思虑再三，薛婉樱最终唤来涂壁，让她持着自己的令牌，去薛家传召周夫人到兴庆宫来一趟。周太后没有亲生的子女，几十年来积攒的库房大多都留给了薛婉樱，薛婉樱又将其中的大部分都给了咸宁，等着她出嫁后带回周家。但还有一些书卷，是周太后从前阅览过、批注过的，薛婉樱想将它们都留给自己的母亲，权当宽慰。
薛家的宅子离宫城并不远，涂壁又是薛婉樱身边得脸的管事姑姑，出入宫闱，没有人会斗胆阻拦。因而去而复返，也不过是一两个时辰的事。但薛婉樱没有想到的是，先来的人却是天子。
兴庆宫的主人离世也不过是一月之前的事。
天子在周太后别葬之事上已经显露够了私心，周家虽然在朝堂上失了领头羊，一蹶不振，却也积威仍在，不少依附周家的朝臣都站出来竭力反对此事，天子未此又发落了许多人。旁的朝臣，虽然一时间都在观望，还没有哪个人真的站出来指责天子或是为赵邕求情，但私底下并不乏不满之众。
时下以孝治国，即使撇开周太后显赫的出身，她也是先帝的发妻，天子的嫡母，是最名正言顺应当和先帝同葬的人，可天子为了自己的私心，竟然坏了礼法，这是群臣所不能容忍的。
也因此，天子少不得在旁的事上彰显一番和周太后的母子情深。譬如频频造访周太后生前所居的兴庆宫，在兴庆宫中缅怀周太后对他的养育之恩。
有一次，薛婉樱问自己，天子对周太后到底有没有一点孺慕之情？周太后把持朝政数年，使天子大权旁落固然不假，可如果不是周太后的支持和栽培，天子本不该有机会掌握大权。毕竟先帝有二十三个儿子。
也许是有那么一点的吧？她也不知道。
天子的声音自她身后响起的时候，薛婉樱正用绢布细细地拂拭着《金刚经》上的积尘。周太后尚佛，从前时常延请法师入宫讲经，《金刚经》上有不少她亲笔批注的簪花小字。薛婉樱就顺手清理了一下，放入匣中。
冷不防地天子突然开口，笑了一声：“皇后最近消瘦了。”
薛婉樱转过身，看向天子。他穿着一身明黄冕服，像是刚下朝便赶过来了。
薛婉樱也微微一笑，疏离地道：“陛下怎么过来了？”
天子看了她一眼，转过身从书架上取了另一本书，坐到案几后：“我听内侍说，你让宫人传召周夫人入宫了。”
天子丝毫不掩饰他肆意打探她的生活这一事实。毕竟普天之下莫非王土，就算薛婉樱尊贵为皇后，也是他的所属。
薛婉樱垂着头，半晌才微微一笑：“……姨母去后，母亲伤怀不已，妾想着让母亲来收拾姨母的旧物，也可宽怀一二。”
天子沉吟片刻，忽然道：“那日太后将你留下，都说了些什么？”
原来还是害怕周太后留了什么后手，对他有所妨碍。
薛婉樱笑得很温婉。她本就是一个温婉如水的美人，稍稍露出笑容，就生出一种春来冰雪消融万物复苏的暖意。就连天子，也有一霎那的怔愣，甚至差一点忘记自己要追问的东西，不过他到底还是想起来了，于是冷着脸，等待薛婉樱的下文。
薛婉樱突然起身，探起帘子，向内殿走去，片刻后带着一件马鞍，又走回天子面前。天子看着那件形制仿佛是为儿童备至的马鞍，不明所以，没有说话。薛婉樱却柔声道：“姨母告诉妾，当年陛下还在东宫时，有一回秋狩，她原本想为陛下缝制一件马鞍，但她从前跟着外祖舞刀弄剑，读书写字，唯有女红并不擅长，以至于到了秋天都没能缝制完。”
天子原本冷肃的面色开始缓缓地松动，最终出现了一丝裂痕。
他从薛婉樱手中接过马鞍，看了一眼，而后才道：“这都是什么时候的旧事了，太后竟然还留着……”
薛婉樱微笑着，没有说话。
祖父曾经告诉过薛婉樱：当力有不逮的时候，要学会以柔克刚。薛婉樱一向不喜欢以柔克刚，因为在她看来，那不过是夹缝中的委曲求全，但她也实在没有第二个选择。
其实人间事就是三分真七分假，周太后会收养天子，不过是因为他的母家最不起眼，无法威胁到周家。但天子九岁就到了周太后宫中，难道在十年的养育中，周太后真的没有一点真心？
天子同理。再狡诈自私的人，都会渴望别人的爱。
等到确认天子的态度缓和下来了之后，薛婉樱才提着裙摆，跪到天子面前：“妾斗胆向陛下进言，赵大人乃国之栋梁，先帝在时，每每援引为左右，如今仅凭一封书信，断定赵大人通敌谋反，未免太过草率。”
天子看了她一眼，漫不经心地道：“牝鸡司晨，终非幸事。婉樱，你难道没有读过长孙后的传记么？”
薛婉樱面不改色：“正是因为读过，才敢斗胆向陛下进谏。”
她也援引长孙皇后劝太宗皇帝的话：“魏征之所以敢向太宗进谏，因的是太宗皇帝虚怀若谷，善于纳谏。同理，妾之所以有此劝，也是因为陛下——”
说到这里，薛婉樱突然停顿了一下，因为她听到自己内心深处有个声音说：“恶心。”
但她还是没有表露出来，只是竭力微笑，看着天子。
天子面色稍霁，片刻后说：“朕会令三司重审此案。”其实谁都知道赵邕有没有谋反，但天子绝不会承认自己做下的阴私，相反的，他急于为自己辩护：“但死罪可免，活罪难逃。即使通敌谋反之事，赵邕果真不知情，书信却不能作伪，必定是他身边的人犯下此事，他疏忽失察，至少也当是流刑。”
薛婉樱缓缓地笑了一下，言不由衷地道：“陛下圣明。”
*
天子走后，薛婉樱又坐了好一会儿，直到涂壁过来告诉她：周夫人那日和薛二老爷大闹一场之后便有些害了风寒，此刻吃了药，已经睡下了。薛婉樱才终于从案几后站起身。
外头的天都已经黑透了。
她坐得太久，腿都有些发麻，涂壁上前，想要搀扶她一把，却被薛婉樱轻轻地推开了。她步履踟蹰地向着丽正殿的方向走过去，刚走没几步，就看到夜色中有一个熟悉的身影。甄弱衣提着灯站在小径上，不知道已经等候了多久。
薛婉樱愣了一下，意识到她是专程来等自己的，一时间又是好气又是好笑：“你来做什么？”她点了点甄弱衣的额头，像是话本里的菩提老祖点了点顽皮的泼猴。
甄弱衣想说夜路多难走，我来陪你走一遭。但看了看薛婉樱身边的众多侍从，到底没敢说出口。
“……我就在宫里随便走一走。”薛婉樱也不戳破她，指了指面前的步辇，对她道：“那上来吧。”
涂壁听到薛婉樱的话，先是一愣，反应过来，下意识觉得不妥：皇后的仪架怎可与他人共享？这成何体统？
但不等她开口劝阻，薛婉樱已经先一步带着甄弱衣登上了步辇。
甄弱衣不学无术，乱用典故，对薛婉樱卖弄自己刚看到的轶事：“昔年成帝邀班婕妤同辇，班婕妤却以谢绝了。其实不过是同辇这样的小事，又何必如此较真？”
薛婉樱闭着眼睛，默背汉书的原文：“……古之明主，同辇必贤臣。班婕妤有心做一个贤妃，自然不会逾矩。”
“又是规矩。”甄弱衣啧了一声：“事事守着规矩，那多没意思。若我喜欢一个人，即使千夫所指，遗臭万年，我也要和他在一起。”
薛婉樱转过头，看了她一眼。