涂壁愣了一下，虽然觉得薛皇后此举和往常大不一样，心下稍微觉得有些不妥，但她一贯是不会质疑薛皇后的决定，因而听后还是依言走了出去，斟酌了一下言辞，向高淑妃转达了薛皇后的意思。
高淑妃笑得很是温婉：“都是本宫考虑不周，深夜还来叨扰。”涂壁看了高淑妃一眼，并没有说话。
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高淑妃走后，涂壁才又折返内殿，还未靠近门边，先听到屋子里传来一阵笑声。女孩的声音像是一串细碎的风铃，在黑夜里荡起了一圈涟漪。“……娘娘再讲个故事，我再去睡。”
胡闹。涂壁皱眉。
是时候该提醒皇后让甄贵妃早些回昭阳殿去了，这样淹留在丽正殿里又算什么？但不等她叩响屋门，薛婉樱的声音就自殿中响起：“好了，故事留等明天听不成么？快去睡吧。”涂壁的手停在门上，随着屋门“咯吱——”一下推开，涂壁猛地缩回手，瞳孔中倒映出一个娇小玲珑的影子。甄弱衣抬着下巴，睥睨她一眼，若有所思地从她身边擦过，向自己的屋子走去。
这是涂壁第一次如此直观地面对甄弱衣的逼人美貌。她通身上下，甚至细微到一缕发丝，一根手指，都在叫嚣着一种迫人的美丽。艳光逼人。涂
壁在脑海里搜寻了一阵，只能找出这个词。她摇了摇头，甩开这个奇怪的想法，推开两扇屋门，走了进去。
薛皇后还未歇下，坐在床榻边，手里拿着一个未绣完的箭袋，指腹磨蹭着上面精美的纹饰，不知在出神地想着什么。
涂壁靠近薛皇后，低声道：“娘娘这是在为陛下绣制箭袋么？”
薛婉樱莞尔，反问她：“我什么时候给陛下绣过东西？”
涂壁有些悻悻，定下心神，想了想还是开口劝薛婉樱道：“陛下是天下之主，富有四海。娘娘和太子公主，多有仰赖陛下，您——”她想劝薛婉樱向天子服个软，学着后宫其他的妃嫔那样，多多少少在天子面前示好。话到嘴边，却又如何都开不了口。薛婉樱是什么样的人，她比旁人要清楚更多。她想了想，还是改口道：“太子殿下的生辰将至，有娘娘亲手绣制的箭袋，太子殿下的骑射功夫必能大有长进。”
薛婉樱将箭袋随手放到床榻上，望向窗外深沉的夜色，半晌，叹了口气，“但愿如此吧。”
她问涂壁：“高淑妃走了？”
涂壁点点头：“淑妃说明日再来叨扰娘娘。”
薛婉樱笑了一声：“说是什么事了么？”
“不曾。”涂壁摇头道。
沉默片刻，薛婉樱突然道：“你觉得，淑妃是什么样的人。”
涂壁有些噎住了，半晌说不出话来。过了好一会儿才吞吞吐吐地道：“淑妃娘娘秉性柔弱……是个以夫为天的女人。”
薛婉樱嗤笑一声，没有就着这个话题继续说下去，而是靠在床头，阖上了眼睛。涂壁见状，叹了口气，替薛婉樱吹灭了烛火，走出了寝殿。
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高太后的鸾驾回到宫城的那日，天正好下起了小雨。天子和薛皇后在前，一群宫妃在后，宫人熙熙攘攘围在四周，举着伞，替后宫贵人们遮挡着飘落的雨丝。这是折甄弱衣两个月以来第一次见到天子，她本能地缩了缩脖子，将自己的脸深深地埋起来。
薛婉樱站在她前面，长发盘成高髻，簪着一枚梅花簪子，显得格外清丽婉约。薛美人站在薛皇后身边，她已经有孕七月，肚子隆得老高。薛婉樱怜惜她怀孕辛苦，原本不欲让薛美人一同迎驾，特地吩咐薛美人在含元殿中休息便可，但薛美人本人却执意随着帝后一同外出迎接高太后的鸾驾。
高太后的鸾驾一路从神龙门入内，十几个内侍围上前，弯下腰给高太后做人凳。另十几个内侍则举着伞，几乎搭出了一道连绵的雨蓬。高太后从装饰华美的鸾车上踩下来，手上牵着一个三四岁的粉雕玉琢的小女孩。
天子上前，扶着母亲的手臂，低语了几句，薛皇后慢天子半步，也跟了上去。离得远了，薛婉樱的身影在雨幕里渐渐地变小了。昭惠公主被高太后牵在手里，见了薛皇后，并不见亲近，更不行礼，只是往高太后身后一躲。
高太后不喜欢薛皇后这个出身高门的儿媳，早已不是什么秘密。昭惠公主自幼被高太后一手带大，对薛皇后不亲近，也并不难理解。但甄弱衣将这一幕看在眼中，还是莫名觉得不舒坦。
“果然不是自己的孩子，总是不见亲近。”不知什么时候，高淑妃举着伞，走到她身边，低声笑道，“总是自己的孩儿才最贴心。”
甄弱衣转过脸去看高淑妃，也笑了起来。笑容灿烂，宛若一朵盛开的海棠花。“是么？可似乎，亲生母亲也不见得亲近多少呀。”两人一道朝另一个方向看去，赵婕妤被隔离在人群之外，无法和女儿亲近，面上尽显落寞之色。
高淑妃沉默片刻，不知怎么又笑了起来：“是了，养在身边最是亲近。”
她压低声音，在甄弱衣耳边低语：“妹妹可知道，宫中原来是有能使女子不能生育的秘药的。”
声音轻柔，像是一条冰冷的、游走的毒蛇。
甄弱衣稍稍愣了一下，回过神来，微笑道：“妾从未听说过。”
高淑妃盯着她，像是要看穿她心底到底在想些什么，盯了片刻，终于也不再笑了，转而冷冷地道：“周太后当年为中宫时，宫中高位妃嫔几乎悉数无子，才有了陛下荣膺大宝之机。”她盯着甄弱衣几乎是一字一句地道，“妹妹冰雪聪明，该懂我在说什么。”
“有些人看上去光风霁月，实则不过是佛口蛇心。妹妹切勿为一点点的恩惠蒙蔽了心眼。”
甄弱衣转过头看她。
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殿中丝竹齐奏，教坊司中的伎人早就得了命令，不敢怠慢这场为高太后接风洗尘的宴席，纷纷拿出了自己的看家本事，编排节目。其中尤以公孙大娘的剑舞最为精妙，美人如玉剑如虹，便是后宫中这些不好动刀动枪的后妃公主也看得津津有味。
高太后盯着公孙大娘的动作，兴致高了，甚至趴在案几上，抚掌大笑起来：“好！好！好！都给我赏。”天子几不可见地皱了皱眉，但还是顺着母亲的心意道：“赏。”
甄弱衣心中一乐。
她从前也曾听说过一些有关高太后的风传。听说高太后当年以美貌被采选入宫，却因为举止粗鄙很快地就被先帝厌弃，入宫后三年间都只是宫中位分最低的采女。还是后来有一次，先帝醉酒，偶然在花房临幸了高太后，而高太后本人又一举得男，生下皇子，才最终有了今日。
甄弱衣对高太后本人的粗鄙行止倒是没有什么抵触，毕竟她本人也没有少被他人说是草包美人。但高太后身上时刻透着的那种“我生了个好儿子，因而所以人都要待我百依百顺”的感觉未免太过浓厚。甄弱衣抬起手，将杯中的酒液一饮而尽。
恍惚间不知怎的想起了另一个人。
周太后出身高门望族，年少时也是名动长安的美人，更不必说襄助丈夫和庶子理政的那些年里展露出来的手腕，堪称一个传奇女子。而高太后本人，既无见识，更无建树，竟然凭着生育一事就能和周太后比肩。
她又想起了很多的人。有她生下儿子后欣喜若狂的姨娘，有她失去儿子后郁郁寡欢、一病不起的嫡母，还有她生不出儿子，不得不强颜欢笑为丈夫纳妾的姐姐。她曾经在心底讥嘲她们，觉得她们身为女子，却比任何男人都要更轻视女人。而今却多多少少能够理解她们何以会生出这样的想法。
——除了生儿子，这世间的女人能够实现自己的机会何其之少。
妻凭夫贵，子以母贵。你看，女人总是要通过男人才能获得被世俗认可的成功。这个时候她突然想起薛皇后不久前教她的《木兰辞》。世间果真有一个花木兰，从军十二年，依靠自己的双手建立功业么？
酒过三巡，天子兴致高涨，拍了拍手，在众人的错愕中，一个满身金玉的年老妇人带着一个约莫十七八岁的年轻男子入内。甄弱衣眯着眼睛去看，认出那年轻男人是高太后的侄孙高通，可那老妇人又是谁？
还没等众人回过神来，高太后先是一声嚎叫，扑到那老妇人的怀中，大哭起来：“阿姊！是你么？我在有生之年竟还能见到你，我莫不是老眼昏花了吧？”
众人仍是不解，直至高通得意道：“姑祖母，我可是费了好大一番力气才将——”他噎了一下，像是一时半会没想出来，到底该称呼这位老妇人为什么。高太后狠狠地锤了他一下，伸手扶着老妇人走到上座。
路过甄弱衣的案几，甄弱衣才注意到这老夫人虽然穿金戴银好不华丽，眼角却带着深深的纹路。
……
“当年家里实在是穷得揭不开锅了，你外祖父没有法子，只能做主将你大姨母卖了。过后日子有了余裕，却再打探不到一点消息。”高太后扯着天子的袖子，几乎将自己的鼻涕濞到了天子的袖子上。
天子的脸色显而易见地变得不是那么愉快。他确实感谢、敬爱高太后给了他性命，却也厌恶、无奈于高太后的存在恰恰证明了，他有一半的骨血卑贱，难登大雅之堂。
高淑妃回过神来，想要上前对高太后轻语几句，却被天子一个眼刀扫过去，愣在了原地。天子将自己的袖子从母亲的手中不动声色地扯了出来，回到自己的位子上，面无表情地对薛皇后道：“去给姨母敬上一杯酒。”
听到薛婉樱的名字，原本走着神的甄弱衣突然就来了精神，抬起头望向薛婉樱的方向。薛婉樱看了一眼身边的丈夫，垂下头，起身向高太后的座位走去。甄弱衣片刻不错眼地盯着薛婉樱，捕捉到她脸上一闪而过的嘲讽神色。