果如甄弱衣所料，第二日她刚踏进丽正殿，薛美人就朝她发了难。
不过薛美人到底也是薛家出来的女儿，倒也没有像个市井泼妇似的叉着腰就指着甄弱衣大骂：“你这个狐媚子！”
她只是伏在薛皇后膝头，一个劲地掉眼泪：“妾素来是个没用的，哪怕是有了孩子，也不能叫陛下多看一眼，不过是凭着阿姊的垂怜才能勉强有个容身之处罢了。”
看见甄弱衣娉娉袅袅地走进来，她不由哭得更伤心了。
“这又怎能怪得了妹妹呢？只恨哪，有的人狐媚惑主，霸着陛下不放罢了。”说话的是贤妃陆氏，闺名仪瑶，同样出身名门，又为天子生育了皇次子和皇四子两位皇子，平日最恨的便是以色侍人，压了她一头的甄弱衣。
甄弱衣才不理她，径自走到薛皇后下手的第一个位置坐下了。
薛皇后或者说薛婉樱此刻手上正轻轻地抚着薛美人的发髻，甄弱衣眼尖，隐隐地感觉到了她身上笼罩着一种，呃，无奈和厌倦交加的情绪。
很轻微，凝视着她脸上完美端庄的笑意时几乎很快就会将这一发现忘记。
甄弱衣从很小的时候就知道，那些表面上看上去贤良温驯的内宅妇人有时有着和她们的外表截然不同的残酷手段，任何一个女人都很难真心地喜爱不是出自自己的肚子却要来分薄自己亲生儿女嫁妆的庶子庶女，和一众莺莺燕燕姐妹响成更多的是因为不得不如此。
但薛皇后却仿佛有不仅是如此。
甄弱衣早年在嫡母手下胆战心惊地活着，生得太过貌美也没让她得到什么实际的好处，因而练就了一双能擅于察言观色的眼睛。
就如此刻，她隐隐地感觉到，薛皇后对满屋子莺莺燕燕地吵闹不休毫无兴趣，尽管她仍保持着得体的微笑，但也许内心里正在叫嚣着嘲笑这群勾心斗角、争风吃醋的女人的可笑。
甄弱衣微微翘起了嘴角，却不料薛皇后刚好看过来，她在慌乱间对上了她那双沉静如剪剪秋水的眼睛。
然后薛皇后就低下头，对着还在哭哭啼啼的薛美人哄道：“都是要做阿娘的人了，怎么还跟个小孩儿似的？”说着从画勾手上接过一条温热的帕子给她擦了擦脸。
薛美人也有些哭不下去了，这才从薛皇后膝头抬起脸来，嗔道：“阿姐惯会取笑我。”
薛皇后又问了她几句太医的医案，并叮嘱了她一番孕期保养的事宜，总算又成功地和了一回稀泥。
下手第二位的淑妃高兰芝也笑着帮腔：“灵均妹妹可是好没道理呢，陛下哪里不疼你了？一听说你有了身孕，陛下巴不得把库房都搬空给你呢。”
高淑妃出自皇帝的母族高氏，算是天子的表妹，高氏门第不显，但天子怜惜母亲高太后多年来一直在先帝的周皇后，如今的周太后手下讨生活，故而十分亲信高氏一族。高淑妃本人虽然门第不显，又不曾生育，但为人温柔可亲，十分得天子的宠爱。
这话一出，薛美人的脸上果然好看了许多。
薛皇后将温热的帕子拿给身旁的画勾，看了高淑妃一眼，也笑道：“妹妹们都是如花似玉的人，陛下就没有不疼爱的。”
安抚了事主，接下来就好办多了。
薛皇后微微肃了脸色，对下手的一众妃嫔语重心长地道：“窥探陛下行踪，非议陛下所为都是大罪，各位妹妹且记着吧。”
她这话一出，一屋子的娇花面面相觑，都若有所思，除了甄弱衣还是一副事不关己的样子，懒懒散散地看向窗外新发的柳树。
还是有不服气的，就听婕妤赵氏嘟囔道：“娘娘好生偏心，分明知道大家伙说的是……”
这位赵婕妤名芳蕖，和甄弱衣一样，都是弘元四年入的宫，她生得也美，但天子宠过一阵就将她丢到脑后了，还是她将自己所出的皇次女送给了高太后抚养，赢得了高太后青睐，才封了婕妤之位。
薛皇后也不恼，仍笑道：“本宫问你，陛下幸何处，是谁决定的？”
赵婕妤一下哽住了，涨红了脸道：“当然是陛下……”
薛皇后就缓缓地收敛了笑意，淡淡道：“那你们不就是在非议陛下么？”
她又看了一眼甄弱衣，“本宫会劝谏陛下，务必雨露均沾，大家都是入宫来的姐妹，吵吵闹闹多伤情分，还望各位能恪守本分，和睦相处。”
甄弱衣低下了头。
入宫到现在快有四年了，但每次看着薛皇后处理宫务，安抚妃嫔，她还是会感到好奇。
她仿佛是真的不妒不怨，出自真心，绝非勉强，在某些时候又会流露出不屑、疲倦和厌烦。
那么在薛皇后的心中，真正所求的到底是什么？
天地之大，高位富贵和丈夫的宠爱都不能使她快乐，那么又有什么能让她真正地展颜一笑？
甄弱衣若有所思。
***
终于结束了请安，薛皇后吩咐宫人给各宫送上了新近南蛮进贡的鲛珠，因薛美人有孕，便多赏了她一斛。
宫妃无不笑逐颜开，有相好的便手挽着手回自己宫中去继续开茶话会了。
甄弱衣接过那斛鲛珠，随手拿给身边伺候的采桑，目光不由停留在上首仍笑吟吟地同薛美人说话的薛皇后身上，直到身后传来一声清脆的女声，唤她：“甄贵妃还不走么？”
是高淑妃。
甄弱衣回过头看她：“不急。”
高淑妃便笑道，“那妾便要邀贵妃同妾一道了。”
高淑妃在宫中的人缘向来很好，至少比之甄弱衣真是一个天上一个地下。她此刻笑吟吟地同甄弱衣说话，让人生出春风拂面之感，甄弱衣倒也不好打她的脸。但她确实不善交际，只能道：“淑妃娘娘有约，乐意之至。”
但心里也“腾”地生出疑虑，好奇她这突如其来的殷勤。
高淑妃同甄弱衣聊了一阵有的没的，忽然道：“贵妃唤我兰芝便好。”
甄弱衣微微扯了扯嘴角，也笑道：“那姐姐也该唤我弱衣才是。”
高淑妃在今上潜邸时侍奉在侧，论年岁，她确实当得起甄弱衣这一声“姐姐”。
高淑妃便举着团扇，掩面轻轻地笑起来，“妹妹真是个可爱的紧的妙人。”
忽然间不知想到了什么，叹了口气：“难怪陛下如此喜欢弱衣妹妹。”
甄弱衣也笑：“陛下喜爱的是美人，可不是妙人。”
高淑妃又笑起来：“你啊，好大的胆子，竟然编排起陛下来了，该打！”
说着作势去抓甄弱衣的手，甄弱衣微微侧身避开了。
“却不知我要到哪年哪月才能有薛美人的福气，有自己的孩子。”高淑妃又道，“名花易败，美人惧老呀。”
也不知道是在说甄弱衣还是在说自己。
甄弱衣心头一动，面上不显，淡淡道：“子嗣都是随缘的事了。
高淑妃看了她一会儿，才又笑道：“今日天气好，不说这些扫兴的事，我那有新进的明前龙井，弱衣妹妹不妨同我去用些蟹黄酥。”
***
丽正殿中，薛皇后正在教女。
薛皇后和天子结缡多年，生有一子一女，分别是九岁的皇长女咸宁公主和八岁的皇长子沅，皇长子沅在弘元元年便被天子立为太子。
薛皇后先发问，她看着眼前秀丽聪慧的长女，温声问道：“近来可有认真完成先生的功课？”
咸宁公主点头：“自然是有的，儿臣已学完女四书。”想了会又补充道，“近来女红上的功课也不曾懈怠。”
薛皇后这才赞许地点点头，“如此才可学旁的。”
咸宁公主笑眼弯弯，取出一卷后汉书。
她素有才思，深得天子宠爱，此刻手中捧着一卷后汉书，直挺挺地跪坐在母亲身边，微皱着眉头问道：“阿娘，都说汉室之亡亡于外戚，亡于内宦，儿臣不明，他们本是凭借天家恩幸起势，又如何能反过来把持朝政呢？”
薛皇后一愣，不意女儿尚在稚子之龄，却能问出这个问题。但她没有直接回答，而是用一个故事委婉地解答了女儿这个问题。
“从前有个国君，爱好风雅，还有个大臣，心机深沉。大臣对国君说，从今以后，臣愿为君鹰犬，凡是处罚人的事都请让我来做。这以后，稚娘，你猜发生了什么？”薛皇后看向咸宁公主。
咸宁公主若有所思：“想必这位大臣必定权势滔天。”
薛皇后点头，又道：“不止如此，举国上下，只知有臣，不知有君，故取而代之。”
咸宁公主微微抿了抿嘴唇：“阿娘的意思难道是处罚人的事都要自己亲自来吗？”
薛皇后摇了摇头，拍了拍女儿的肩膀：“非也——阿娘是想告诉你，一旦有人假借你的恩威，那后果是很大的。所以，恩威权柄不可轻易给人。”
薛皇后正说着，她的傅母沈氏掀帘走进内室，放下一盘甘棠。听见薛皇后母女间的对话，面色变了变，嘴唇翕动，到底没有出言打断。
直到咸宁公主离去，沈氏才叹了一口气，对薛皇后语重心长地道：“娘娘所授，是非公主该学的。”
薛皇后不以为然，驳道：“如何不是，稚娘也迟早有出宫开辟公主府的一日，到那时也该学会如何统御下人。读史明智，家国事中，不乏治家明理。”
沈氏只好道：“可——陛下不喜欢呀。您知道的，陛下喜爱贤良淑女，平生最忌讳的便是女子涉政。”
薛皇后沉默下去。
隔了许久，轻轻地叹了一声，仿若自嘲：“是啊，男女有别。”
作者有话要说：皇后薛婉樱，生有皇长子沅，皇长女咸宁公主
贵妃甄弱衣
贤妃陆仪瑶，生有皇次子，皇四子
淑妃高兰芝
婕妤赵芳蕖，生有皇次女
美人薛灵均