『真正将要结束的，并不是比赛。』
临近晚餐时间，斯特兰德的休息室里聚集了不少整理完毕，准备和许久未见的朋友们去餐厅的学生。
钟情跟着秦思意转出楼道，正巧碰上舍长在和人聊天。
他好奇地在经过时听了几句，是关于选校和先修课程的内容。
休息室连接大门的走廊不算太短，两人走过一半，他人的声音就已经被掩在了身后。
钟情礼貌地替秦思意推开了门，在对方迈向花园的同时问到：“学长是怎么打算的？”
后者不曾料想过钟情会对这件事感兴趣，因此稍显意外地迟滞了半秒。
他的脚步被绊住似的停顿了一瞬，若有所思的，在迈下第一级台阶后方才回答。
“帝国理工吧，去年嘉时的比赛成绩不错，校方和他接触过。”
天色已经暗了下来，斯特兰德由红砖砌成的围墙便成了血色的幕布。
那上面爬满了藤蔓织出的褶皱，衬在秦思意身后，弥散出观感单一的哀艳。
钟情不满意这个答案，他还记得对方曾在湖畔的长椅上说过，永远晴朗温暖的M市才是对方真正想去的地方。
而现在，林嘉时改变了秦思意的初心。
“学长没有想要申请的学校吗？”他试探着继续发问。
不知是钟情的问题难住了秦思意，还是因为恰巧过去了一阵风。
后者的眉心跟着话音拧了起来，蹙成了一副格外为难的模样。
说实话，秦思意确实没有认真考虑过自己的去向。
林嘉时、秦师蕴、李卓宇，甚至钟情。谁都有可能成为他选择或放弃某个地点的理由，但偏偏，他从未将自己真正放进选择的过程里。
——那么自己所向往的，究竟是哪里？
秦思意思索了半晌，含糊地答到：“反正，先把大家会选的几所学校都申请试试吧。”
他犹豫了太长时间，以至于两人的视线再度交汇，钟情原本蕴着的笑意早已荡然无存，只剩一张本就冷淡的脸，挂着更为漠然的的表情，站在门廊昏黄的灯光里。
钟情不像是在向自己提出问题，秦思意想。
——这更应当被定义为一场审讯。
“为什么不高兴？”好在这一次，秦思意直白地问了出来。
他不是笨蛋，不会永远读不懂对方的情绪。
秦思意能够看穿多数时间里钟情的心情，关键只在于，他想逃避还是面对。
壁灯在夜幕下将钟情的轮廓映照得愈发深邃，光影精准地分割出明暗，将对方的五官变成素描书上逐字解析的教材。
秦思意好细致地去打量他，几乎没有来由地想要将这一秒的钟情记住。
初见时怯懦而青涩的男孩，正在流逝的时间里，愈发向矜重优雅的大人靠近。
“为什么学长要用别人的理由来决定自己的人生？”
是了，秦思意眼中即将长成青年的钟情，正在向他发出质问。
而作为学长的他，竟然无论如何都想不出一个合适的借口。
“毕业以后呢？”钟情继续起他没有说完的诘责，“难道要缠在林学长身边一辈子吗？”
钟情的语调很稳，结束了变声期之后，从清爽的少年感里带出一些更接近于成年人的慵懒。
他将每个字都说得格外妥帖，把这句本应该加重强调的话，变成了一段调式新颖的诗歌。
秦思意不知道该怎样去回答。
钟情半点都没有错。
对方的用最简单的问题戳穿了秦思意用傲慢掩饰的软弱，扼住他的视线，连目光都无法回避。
灯影下的面孔在两人的岑寂间变得飘忽。
秦思意一度怀疑自己忘了戴上眼镜，否则又该怎么解释，钟情几乎就要融进光晕里的脸。
他回过神，迈上那级才走下不久的石阶，而后极慢地伸出手，确认一般抚上了对方的脸颊。
钟情便任由秦思意向自己靠近，眉目沉沉，盯着后者茫然又无措的眼睛。
“我给不了你答案，钟情。”
秦思意仰头迎上他的目光，嗓音冷郁，语气温吞。
他在前一瞬瞥过一眼墙角的影子，缱绻地紧靠在一起，好像拥吻。
——
四月末的L市其实已经不那么冷，夜风褪去了冬季的凛冽，变成一种尚能被接受的凉。
秦思意在前往餐厅的路上试过要与钟情对话，可第一个字还没来得及出口，空气中的潮湿就被裹挟着涌到了面前，轻飘飘将它堵了回去。
他冷极了似的低下些脑袋，将下巴往后缩了缩，一双眼睛悒悒盯着脚下的石砖，连经过了哪里都无知无觉。
钟情的脚步停下时，秦思意险些撞上。
好在他还不算完全在神游，于是急忙避开了。
他下意识去看钟情，因此要比对方更晚一些，才会注意到远处的林嘉时。
“林学长。”
钟情的这句话说得轻，比起打招呼，秦思意认为，这更有可能是一句提醒。
他跟在这句话之后往两人前方看去，林嘉时便站在连接塔尔顿与斯特兰德的丁字路口，舒展又自然地露出了笑容。
“等你们好久了。”
对方在婆娑的树影间朝他们打招呼，分明是一句再普通不过的话，秦思意却总觉得少了些什么。
他踩着一地的碎光走过去，在试图向对方挥手的瞬间意识到，林嘉时的双臂，始终都装饰般垂在身侧。
秦思意没有戳穿，旁敲侧击地问到：“最近还有在吃药吗？”
正准备转身的少年被问得一怔，神色复杂地抬眸。
良久，他温声说到：“还有最后几场比赛，马上就要结束了。”
林嘉时没有给出正面的回答，这些话就像大人们常说的一样，委婉、隐晦。
它们间接地让秦思意获知了最明确的答案，却也在同时向他传递了不再追问的讯号。
冬季遗留的枯枝在犹疑间发出了轻响，秦思意酝酿着即将出声的前一秒，钟情将他从无法延续对白的尴尬里解救了出去。
“刚才我和学长在讨论，申请哪个大学比较好。”
“哦？有结果了吗？”
林嘉时与钟情一左一右在秦思意身边并行，他们仿佛绕开了后者，单独地进行着交流。
这样的氛围让秦思意有了一种奇怪的感受，仿佛他并不是两人的朋友或同学，而是一个需要被照拂的晚辈。
他不适地企图制止自己的念头，也不等到钟情回答，兀自便答：“没有，我打算先去问问布莱尔先生。”
“不是说要看林学长决定去哪个学校吗？”
钟情说罢，不给秦思意辩驳的机会，很快又接上一句：“学长明明就快是大人了，为什么还是像一个离不开旁人的小朋友呢？”
他在提到‘旁人’两个字时，意有所指地将目光放到了林嘉时身上。
平直的眉眼曲成浅笑似的弧度，不显得谦和，倒像是恫吓。
“是不该跟着我递申请。”林嘉时插嘴打了个圆场。
他在很短的时间里复盘了所有秦思意向自己提及过的，有关于未来与选择的内容，接着小心翼翼尝试着抬了抬自己的胳膊。
酸痛与撕裂感在没有药物压制的情况下迅速通过神经传递至大脑，它们猛烈地冲击着所有过度美好的幻想，让林嘉时不得不冷静下来，认真思考关于秦思意的最优解。
“现在才四月，还不着急。”
“真的很不习惯一个人的话，我也可以和你申请同一个学校的。”林嘉时补充到。
餐厅的轮廓在三人的闲谈间逐渐清晰，坡道尽头的路灯将沿街的玻璃映出了镜面似的反光。
钟情在三人路过的间隙瞧了一眼，自己的脸上，写满了与妒忌有关的一切词汇。
他为自己得不到秦思意的偏爱而烦闷，为林嘉时对后者的温柔而愤恨，为秦思意的优柔而焦躁。
他有太多负面的，与身旁的两人有关的情绪。
以至于在某个钟情自己也不好确定的节点，他甚至产生了想让秦思意与林嘉时统统消失的念头。
“你们的感情真好。”
钟情看着玻璃窗上的影子，用一句话将自己从三人的队列里摘了出去。
窗间映照出的少年早就没了最初那样幼稚的轮廓。
他完美地契合了外界对就读于这所学校的学生们的印象，斯文得体，高雅从容。
但钟情并不认可。
他预感到腐烂的汁液即将破壳而出，自己光鲜的外表不过是一张被斯特兰德塑造好的面具。
只要秦思意伸出手指轻轻一戳，那些恶臭又粘稠的欲念便会化为喷溅的污浊，抹不去地布满对方干净的面庞。
“是我们。”秦思意小声地打断了钟情。
他大抵不知道对方先前都在想些什么，只是一味地试图对其包容。
那双眼睛天真地朝玻璃窗上看去，用一种近乎于怜爱的目光与钟情对视。
他将摇曳的花影都变成了驻留的画面，时间定格一般，化作钟情眼中的无可比拟。
后者好久才回过神，低头去看秦思意不知何时牵住的自己的手。
少年清瘦的骨骼从细薄皮肤下显现，温和却也坚定。
钟情不可思议地从那道影子上收回了视线，回眸真正望进秦思意的眼底。
一瞬间，心跳震出轰鸣，呼吸骤然窒塞。
春风骀荡，万籁俱寂。