“亲爱的许研究员,我能否有幸邀请你和我玩一场游戏？”
许子昭闻声扭头。
明媚的日光照进干净透亮的玻璃天窗，在空气中渲染出一层温暖的色调。
他先是嗅到一股沁人心脾的花香，随后才看见递往眼前的花束。
花瓣鲜嫩,悬着晶莹的晨露，星光般的微粒在阳光中跃动。
顺着光点一路往上，一只宽厚有力的手捏着花枝，指腹均匀地布满硬茧，腕骨清晰,臂膀肌肉线条流畅紧，充斥着紧实的爆发力……
最后是男人不加掩饰的笑眼。
后者坐在半高的柜台,背后是绚烂的阳光,单手朝前,笑着向许子昭递上一朵美丽的鲜花。
办公间陷入一时的沉寂,来来往往的工作人员都忍不住停下脚步。
因为许子昭没有动,只是淡淡地盯着花,那状似审视的模样,看得其他人都忍不住紧张地屏住了呼吸。
这场景他们并不陌生，犹记得上一次他方势力送来几瓶名贵的酒水，结果许子昭面无表情地盯看两眼后，转手就送去科室检验毒性。
当时的场面一度非常尴尬,送礼的人整张脸都变得铁青。
有人猜测许子昭是在记仇对方一直给他下绊子,有人则怀疑他们上司的脑子里除了研究和工作,就没有其他的东西。
所有的人情世故,不，应该说所有的人类情感,对许子昭来说，都是阻碍科学进步发展的糟粕和栅栏。
可就在众人以为许子昭会开口婉拒,或把花转手让人拿去检验成分的时候，当事人忽然伸出手，将花接了过去。
许子昭还是那副平平静静的模样，目光透着一股仿佛能洞穿事物本源的深邃。
可随后，他不动如山的眉梢狠狠一弹，像是宕机的大脑重新启动，瞳孔微不可查地扩散了些许，耳廓一点点地染上红晕。
盯着那抹红晕，所有人登时如同窥见森*晚*整*理山崩地裂，海啸爆发，满脸都是不敢置信。
怎，怎么可能，害羞啦？！
坐着的人唰一下站起身，站着的人呼啦一下往前迈步，一个个都伸长脖子，就想确定刚才是不是看到了幻象。
可男人不知何时从柜台上跳下来，笑眯眯地往前一站，将许子昭的脸藏得严严实实。
他漫不经心地问：“你们没有自己的研究员吗？看别人的干什么？”
这似乎是一句玩笑话，但男人的眼神强势得像是在宣告自己的主权。
众人倏然有种被食肉猛兽盯上的战栗感，连忙移目。
在他们散开之后，男人偷偷往后瞅。
许子昭已经恢复了平静，那抹升腾在耳廓的红晕一闪而逝，仿佛从来都没有出现过。
他对男人的话也没有什么明显的反应，正如同许子昭平时将煤球称之为“他的猫”，礼尚往来，理所应当，男人也能把他叫成是“他的研究员”。
这让男人有些无奈，无奈之下，又藏着一丝猫儿偷腥般的美满。
他再次猫着腰凑上前去，脸颊和许子昭贴得很近，几乎能亲到那只柔软白皙的耳垂：“你还没答应我的请求。”
毛茸茸的脑袋蹭在皮肤上有些微痒，许子昭下意识伸手抵住他的脸，同时身体往后靠：“什么游戏？”
许子昭要躲，男人没退，穷追不舍：“一个可以锤炼精神力的小游戏，你先答应我，我就告诉你是什么内容。”
“你是不是把逻辑弄反了？让我陪你玩游戏，又不告诉我是什么游戏，还有别闹了，你想把我挤到凳子下面去吗？”
“许子昭，你就不能保留一点对事物的新奇感？问这问那的，我想准备的惊喜感都没有了。不行，你现在必须答应我。”
许子昭被男人蹭得实在没力气再躲，半推半就地和对方头挨着头，肩膀相靠。
“你是需要牵手的三岁小孩么？”许子昭问。
男人臂膀搂着他，低沉的嗓音满是耍赖得逞的笑：“不是小孩，是你的猫。”
“所以答应我吧，好不好？你每时每刻都对着那些劳什子的工作，把我给抛到脑后，难道我不是你最爱的猫了么？我就这么一个小小的请求，你都能狠心不答应？嗯？”
一番哀怨的话像连珠炮一样打下来，囔得办公室里的人频频转头。
许子昭头疼地揉了揉太阳穴，下一秒，男人转变态度，冷哼一声，伸手要将花拿回去：“不答应就算了，礼物还我。”
知道他是激将法，许子昭还是中了招，下意识躲开他的手：“……谁说我不答应？”
他默了默，转动鲜花，修去下面的残枝，又找来装满营养液的玻璃瓶，将花小心地放进去。
鲜花只会呈现出美好恬静的姿态，可他能想象到男人在污染侵染的大地寻找一朵花时的艰难。
更别提探险队回来的时候，外面正下着倾盆大雨，他想不到男人是用什么办法，顶着狂风暴雨将花完好无损地带了回来。
这只猫半辈子都跟着他，很少和外界接触，不知情感，不懂常理，几乎将他当成了自己的全世界。
他实在没法拒绝他的猫。
只是……
许子昭收回视线，看向男人年轻力壮的身躯。
对方的时间在急冻仓里得到了完好地保存，经过康复训练和药剂的弥补，全身上下都焕发着活力四射的气息。
和鬓发微白的自己形成了强烈对比。
不止是外表，气质上也有很大差别。
许子昭就住在研究室，除了日常监查，每天研究室、会议室两点一线，满脑子弯弯绕绕，性格像古井一般波澜无痕。
反之男人在可以顺畅奔跑后就加入了探险队，他年轻肆意，冲劲十足，对所有事物都充斥着许子昭所没有的热忱。
两人并排走在一起，不知情的人，只会把男人当成许子昭新带的后辈，而不是将他们认成同一年龄段的人。
许子昭蓦然有些不是滋味，一个从未有过的想法从脑子里一掠而过。
——或许，我可以为自己准备一具新的躯体？
——但新的躯体到达极限之后又怎么办？再弄一具吗？成本造价会不会太高？人的精神力有限，灵魂是个消耗物，总会有用尽的一天。其他人可以长久地呆在虚拟世界，最大程度降低损耗，我这样来回折腾又有什么意义？
至于将手中的重担交给其他人，然后躺入急冻仓，许子昭从未考虑过。
当初肃清内乱的时候，他明里暗里得罪了太多人，手中的权利既是他推动向前的利器，也是保护他不被暗害的护盾。
他不能卸任，如果他这么做，等于将盾牌扔开，又将自己的脖子主动伸向敌人的闸刀，能不能活下来，全看下一任掌权者的心情。
就算许子昭可以不在乎自己的安危，他的猫要怎么办？他的手下和研究团队又要怎么办？
许子昭定了定神，目光再次深沉。
他不该有后退的想法。
也不会再有。
……只是雨后的阳光过于明媚，令他产生了一丝不该有的贪恋和迷茫。
仅此而已。
不知不觉，办公区域重新恢复往日的平静，所有人回到自己的岗位，继续手里的工作，偌大的场所，只有脚步声和敲打键盘的声音时不时响起。
许子昭准备让自己也回到正轨，可下一刻，男人又一次凑了过来，悄无声息的，像只偷偷贴近的猫。
男人不知道看到什么，带着满脸无法言说的怜惜，也不再像刚才那样行为放浪，非要叫嚷着，让整个办公室都听到这里的动静。
他只是迎着许子昭疑惑的眼神，伸出拇指，温柔地抵在后者的眉心，缓缓往左右抚平。
许子昭这才意识到，自己刚才又在反射性地皱眉。
男人没问许子昭刚才又在纠结些什么，不厌其烦地抚平他紧锁成一团的眉宇。
身边的人走走停停，动静应该不小，可许子昭逐渐注意不到那些声响，甚至连满脑子的筹划算计，也出现了短暂的凝滞。
时间仿佛在这一刻被拖曳得极其漫长，阳光铺洒而下，万千喧哗悄然散去，全世界仿佛披上一层厚实的幕布，将这小小的一方工位隔绝成一个新的世界。
这个世界，唯有男人那双注视着他的，宛如星穹般浩瀚深情的眸眼。
“我亲爱的许研究员。”
男人笑着说：“你一定会活得比任何人都长久，在灾后崭新的世界，见识到常人无法触及的风景。”
当时的许子昭，比任何人都清楚自己灵魂的长度，将男人的话当成是一种美好的祝愿。
直至岁月流转，飞马过隙，沧海变作桑田。
千百年后，记忆有损的许子昭回到诺亚方舟，打开克隆研究室里那一扇不该存在的暗门，看到了里面的人体培养器。
一股尖锐的情感陡然穿越时间和空间，铺天盖地涌来，让他头晕目眩，几乎要站不稳。
【克隆人比克隆器官要简单得多。克隆出来的胚胎可以自行生长发育，在促发育药物的作用下大幅度缩减生长周期，也一定程度上减少培育成本，瞒过检查员。】
【他用“一直被关在房间里，从来没有见识过外面的世界”的理由让你心软，磨着你同意让他加入探险队，实际上是为了给他和其他人的私下交易创造条件。】
【除此之外，他还秘密建立起一条由他主掌的交易暗线，用来积攒资金，填补制造克隆体的亏空，顺便帮你清洗掉不少暗中的威胁。】
许子昭好半天才从眩晕的状态中恢复过来，他拒绝保姆机器人的搀扶，一步一顿地走进密室。
密室中除了大型培养器，还有各种克隆需要的仪器。和外面一样，这里的地板、墙壁、桌面，都蒙着一层厚重的灰，除此之外，看起来就像一间普通得不能再普通的研究室，没有什么特别的。
许子昭静默几秒，猛然咬住自己的下唇，开始疯狂地翻箱倒柜。
他要寻找男人曾经出现在这里的蛛丝马迹，但男人既然要隐瞒到底，怎么可能留下显而易见的证据。
将整个房间翻找了一遍，许子昭一无所获，可他没有放弃，又开始了第二遍寻找，然后是第三遍……
既然『他』将自己引到这里来，一定发现了足以得出定论的线索。
终于，在培养器背后和墙面贴近的狭角，许子昭眼角余光瞥见一丝暗色的划痕。
那痕迹并不明显，像锐器擦着墙面，不小心剐蹭下一层漆皮。
然而这种不起眼的地方，为什么会有利器的剐蹭？
许子昭撑着墙面，缓慢蹲下身，凝视着那道划痕，开始头脑风暴。
没等他思考出所以然来，背后就传来了『他』的声音。
【不用想了，那是实验切刀留下来的痕迹。大概一百年前，你在检查设备损坏情况的时候无意中发现这间密室，极度的不安感，让你像刚才那样不断寻找，最后通过这一道划痕，发现墙漆背后，竟然隐藏着大量溅射上去的血液印记。】
“……血液的鉴定结果是？”
【总共八处不规则的溅射区域，全都是他的DNA。】
许子昭一时间说不出话来，按住自己胀痛的太阳穴，艰难地挤出自己的疑问：“你是说他和他的克隆体在这里打了一架？为什么？”
『他』的眼睛闪烁了一下，亮白色的钛合金瞳孔反射出无机质的冰凉。
这个时候的『他』不再像许子昭，因为许子昭习惯性隐忍，不会继续述说，只会将真相混着血泪吞咽到自己的肚子里。
也幸好『他』不是真正的许子昭，只是一个模拟人格，所以能够毫无顾忌地将所有的细节付诸于口。
【经过我的数据推演，有97.25%的可能，他们是在争取自己的主权。】
“什么？”
【克隆体可以有很多，但最终只有一个能光明正大地站在你的面前。他们不会去区分谁才是真正的本体，只因他们有着相同的长相，被灌输相同的记忆，拥有相同的意识和性格，不分上下地在意着同一个你……】
【这样的他们，会不约而同地产生同一个念头：凭什么能活着陪伴在你身边的，是其他克隆体，而不是我？我和他有什么不同？】
【最终的结果就是如同养蛊一般的厮杀，直至可以力压其他克隆体的蛊王诞生。】
冰冷的机械声不紧不慢，仿佛在陈述一个理所当然的结论。
许子昭感觉那声音就像一把锋利的刀，在他的心脏上肆意切割，痛得他无以复加。
太残忍了。
不管是对煤球本尊，还是对其他克隆体来说，这样的做法都太残忍了。
“他……到底做了什么？我不可能愿意吞噬掉他的精神力。”
【他用精神力构建出一个类似于暗狱的虚拟战斗世界，里面的每一只怪物，都是真正的精神力构建物，而非数据。】
【就像你当初吞噬的那头无眼人一样。】
【你原以为是在陪自己的猫玩游戏，却逐渐发现，每当你在虚拟世界打赢一头怪物，精神力都出现了显著的增强。】
【你怀疑煤球动了什么手脚，可他每天都神清气爽地在你面前晃来晃去，方舟没有不合理的人员损耗，任由你城府再深，也想象不到他会克隆出无数个自己来献祭精神力。】
【你逐渐相信煤球是个惊世绝伦的天才，创建的虚拟世界能够真正意义上提升人的精神力，并提议让其他人进行同步训练，哪知道煤球当场大发雷霆，用“你居然想要将我分享出去”“这难道不该是我们两个的秘密游戏么”之类的抱怨将这件事搪塞过去。】
系统将细节阐述得非常详细，详细到没人会质疑这是曾经发生过的事情。
可许子昭还是有一个地方想不通，揉着太阳穴的指尖因大力而泛白：“你说过，恶魔就是因为吞噬他人的精神力，从而导致走火入魔，精神体溃散，如果我真的吞噬了煤球的精神力，为什么我能……”
为什么他还能像个正常人一样，好好地站在这里？
【因为当时的恶魔忽略了一点，那就是被吞噬的人一定会有怨念，这股不甘和怨恨的情绪会反映到精神力中，转变成一种具有攻击性的能量，最后反噬其身。】
【答案是自愿。】
【只要当事人不带一丝负面情绪，心甘情愿，就能让精神力呈现出毫无杂质的纯白。】
『他』看向不敢置信的许子昭，机械声如同重锤砸下，在后者的心里惊起汹涌波涛。
【你一定会觉得荒谬，就像当初推演出这个结果的我。活下去是所有生物的本能，怎么可能会有人做到全心全意地献祭自己？】
【不说别的，在这个过程中，只要有一个克隆体出现不情愿的想法，就能被你发现端倪，结果却是，直到煤球主动离开方舟，这个秘密也没有被包括你在内的任何人发现。】
许子昭头痛欲裂，耳畔更是嗡鸣不断。
本来他就在和恶魔的对战中受到了非常严重的损伤，不好好躺着修养也就算了，如今还要这样折腾身体，频繁动脑，没有直接晕过去，已经算得上他意志坚强。
“我……”
他掐住自己的掌心，想要用疼痛迫使脑子恢复清明。
可话还没说完，许子昭眼前一黑。身后的保姆机器人急忙跑上来，接住他瘫软后仰的身体。
【已经到极限了吗？这样也好，你已经得知足够多的线索和真相，相信你对接下来要走的道路有了更加清楚的认知。】
【为了防止信息泄露和产生不必要的麻烦，稍后我会启动人格自毁程序，仅以方舟系统的身份重新站在你的面前。】
【许子昭，你记住。】
【你要对付的敌人还在虎视眈眈，你想保护的人还没有彻底解除危险，短暂地修养一段时间吧，然后迎来最后的战斗。】