离开住所之后,许子昭没有立刻前往施工现场。
“就知道你在这儿。”
赤焰盘腿坐在山岩上，目光放远。
声音从身侧响起的一瞬间，他的瞳孔凝为危险的针状,唰一下亮出锋利的爪子。
直至回头看见许子昭那张熟悉的脸，浓郁到几乎化为实质的杀意，才忽地消弭。
赤焰绷着一张脸，扭头双臂抱胸：“你来找我做什么？找你的猫去。”
许子昭单手支着下颚，状似费解地看向他：“明明不肯做我的狐狸,为什么还要吃醋？”
“谁吃——”
赤焰扭头就要瞪他。
年轻人弯眸，促狭的笑意在水润的眸子里回荡,犹如夜幕中璀璨的星光。
赤焰猛地卡了一下壳,过后才结结巴巴地把话说完整：“谁吃醋了？”
“因为我仔细回想,明显在我追问陆司泽的本体之后,你就忽然加深了对他们的敌意。”
许子昭条理不紊地进行分析,一言道出赤焰心中的顾虑：“不是吃醋,又和我息息相关,思来想去，只能是你担心我会在日后拉偏架了。”
赤焰凝视他一会儿，意味不明地反问：“你会吗？”
“从理性的角度来看，不会。”
许子昭：“雪莱刚才问过我相同的问题,我也是这样的回答。”
本以为要面对典狱长这一大劲敌,没想到峰回路转。
赤焰兴奋地舔了舔嘴角：“这可是您说的。”
许子昭重重地叹了一口气：“话是这么说,但又怎么可能真的不管？”
从他决定将这些团子抱回家的那一刻起,这些暗藏心思的家伙们，就已经进入了他的责任范围。
之所以对雪莱是另一种回答,是因为他曾撞见对方下意识去扶差点摔跤的狐狸崽，结果被不熟悉气息的崽,折身咬了一大口。
狠狠咬，咬出血的那一种。
但雪莱没有生气。
他只是面无表情地将崽子从手臂上拔下来，检查一下崽的牙齿有没有被崩坏，就放下了崽，迈脚离开。
那一次之后，许子昭倏然意识到，雪莱的孤傲是真的，善良和柔软也是真的。
作为一个将骑士道刻在骨子里的人，就算真有一天双方发起血战，雪莱也会顾及幼崽而手下留情。
他回答不插手，是怕对方在重重顾虑下，又多一分负担。
许子昭过后也觉得挺对不起雪莱的。
但……应该不算欺骗吧？
毕竟他原话是“不会擅自”和“或许”，没有承诺自己一定不插手。
——《论语言的艺术》
见许子昭临时反悔，赤焰满脸不高兴，重重地哼鼻：“所以你还是要帮陆司泽？”
许子昭却摇头：“我不帮他。”
“你和白尾加起来，不一定是他的对手。”
说不清原理，但当初直觉能一击杀死无眼人的时候，许子昭也产生过同样玄妙的预感。
此话一出，赤焰就像被戳了脊梁骨一样，恼羞成怒地吼：“你这是在看不起谁？”
许子昭想过说实话可能会让这只心高气傲的狐狸不高兴，却没想到对方的反应会这么大。
他不知道，红发团长的心里还掺杂着一种被在意之人看低了的羞愤。
赤焰越想越气，底下的山岩瞬间像是长满了倒刺，让他连多坐一秒的时间都忍耐不下来，当即冰冷着脸站起身。
那杀气腾腾的架势，俨然像是要把和陆司泽的血战提前到现在。
惊得许子昭顾不上用精神力，连忙跑上去将人给拽住。
“没有看不起，冷静，冷静一点！我当然知道你很厉害，大家都知道！”
许子昭轻拍他肌肉绷紧的脊背，放柔了声音反复安抚：“你想想，如果不是畏惧你们的强大，那些囚徒怎么会不敢冒犯你们？”
“如果不是你们的强大和负责，年幼弱小的崽崽们，又怎么熬得过去年的严冬？”
“好啦好啦，不生气了，啊？”
好说歹说，才给狐狸捋顺了毛。
赤焰下巴微微上抬，似乎许子昭的夸赞说到了他的心坎上：“没错，我们团的幼崽从进入暗狱以来一个都没出事！”
“反观陆司泽手底下的人，伤的伤，残的残，他能做得比我好？”
要按常理，陆司泽的手下怎么着也该对应那些大狐狸才对。
但许子昭看着赤焰傲然的模样，仿佛幻视一只昂首挺胸等夸奖的小狐狸。
于是他配合地鼓起掌，笑着夸一夸：“厉害，真厉害。”
赤焰总觉得这语调有点熟悉。
仔细一想，那群奶崽子们第一次学会跑的时候，姆妈也是这么夸的！
看着许子昭真心实意带着夸赞的笑眼，赤焰羞得想钻地，红着脸摆手：“够了，夸两句得了。”
许子昭看着他不好意思的样子直乐呵。
末了，他换了一个委婉的说法：“那不如这样，到时候等你和白尾打累了，我再上去帮把手，怎么样？”
赤焰喜道：“你说真的？”
他同时扬起唇角，心里如同吃了蜜一样甜。
“真的，但也有一个前提。”许子昭毫不犹豫地说道，“当我森*晚*整*理上场时，不管你们是因为什么引发的争执，都必须立刻停手。”
赤焰嘴角的弧度，微不可察地变淡了一点。
他挪开视线，含糊地应一句：“再说吧。”
看着狐狸一副顾左右而言他的样子，许子昭心里除了叹气，还是叹气。
冷不丁的，他注意到赤焰的目光好像一直凝视着同一个地方，顺势看了过去。
此时天上正飘着小雪，枯黄的土地逐渐被白雪覆盖，不再如往日一般荒凉。
然而这片土地上，也有暴雪覆盖不了的地方。
位置就在地平线的尽头。
浓郁的黑雾不断翻涌，部分雾气溢散出去，立时化为狰狞扭曲的利爪，狠狠地撕扯土地和天空。
飞雪四散，地面崩裂，让人只一眼便心生畏惧。
许子昭站在高处观察黑雾。
后者阴暗诡谲，形如一头被束缚在禁制里不断嘶吼的怪物。
他一直没敢过去调查，就是怕自己典狱长的身份会引发不好的连锁反应。
赤焰是发现了什么，才会对边缘地带如此关注？
*
温居形如种植作物的温室，各个房间的划分和布局则有点类似于工地常见的集装房。
在有限的时间里，这是最有效率的建法。
许子昭清楚地知道该省省该花花的道理，目标是“顺利过冬”，所以房子的外表不重要，只要外立面严密且足够结实就行，供暖才是重中之重。
为此，铺设地暖的那几天，他几乎时时刻刻都在施工现场，每一个房间都会进去停留一阵子，确保供暖不会漏掉这所温居里的任何一个地方。
许子昭过来的时候，洗完澡的囚徒们几乎都从牢狱区搬到了温居。
雪白的瓷砖铺设地面，天花板上装着同样从锅炉房里拆卸过来的白炽灯，路口和靠窗的位置，还摆放着两盆油绿绿的迎客松。
灯光一开，显得屋里又亮又暖和，看着比四面漏风的牢狱区不知道好了多少倍。
在如此令人放松的环境下，他们也不惮于露出自己毛绒绒的本体。
许子昭站在门口看入大厅，山羊、兔子、松鼠……什么都有。
甚至还有一头西伯利亚金渐层。
膀大腰圆，黑色线条威风凛凛，头上鼓起“王”字条纹。
似乎是嫌屋里闷，大老虎专门挑了通风好的大门口趴着，脑袋瘫在瓷砖上，闭着眼睛发出雷鸣般的呼噜声。
明眼人都能看出它的悠闲，长长的大尾巴随性地在后面一甩一甩，时而抽到墙壁和地板上，发出啪的一下脆响，分外有力。
听到身后的脚步声，大老虎霎时警惕地看了过来。
当发现是许子昭之后，它的眼睛忽地一亮。
许子昭大概意识不到自己有多抢手，就他来回巡查施工现场的这几天，《关于典狱长喜恶的猜测与分析》至少被罗列出来上百条，并作为重要的情报消息在囚徒之间进行交易和贩卖。
每个人都想得到典狱长的另眼相待——如果不是那四个S级加一智械一直在许子昭周围严防死守虎视眈眈，不知道有多少毛绒绒已经挤上了典狱长的床。
而眼下，那些人都不在，简直是天赐良机。
大老虎回想起自己用两头怪物交换来的一条有利情报。
【典狱长非常喜欢毛绒绒的动物】
据贩卖情报的囚徒说，为了证实这情报的真实性，它特意化为本体，冒着被守卫打成肉泥的危险尝试接近典狱长。
——虽说还未靠近就被守卫给拎了起来，但有那么一瞬间，情报人员确实在典狱长的嘴角瞄到了一抹忍俊不禁的弧度。
不管这情报是真是假，大老虎都觉得有必要去尝试一下。
为此，它精神抖擞地从原地站了起来，十分有气势地抖了抖顺滑如瀑的毛发，踱步来到许子昭的身边。
许子昭的手被它用脑袋顶了起来。
掌心抚过脊背的一瞬间，更能感受到大老虎那紧密结实的肌肉爆发力。
许子昭爱得不行，下意识地弯起眼睛：“乖了。”
眼见时机成熟，大老虎迫不及待地翘起了自己的长尾巴。
结果没等伸出去，身后便传来一道暗沉的声音。
“典狱长，好巧，您也在这里。”
许子昭回头一看，来人正是陆司泽。
他下意识关注对方的手臂：“伤口怎么样？”
“托您的福，疼痛感有所减退，好了很多。”陆司泽说。
说话期间，陆司泽不留痕迹地扫了眼意图缠上许子昭的老虎尾巴。
后者一个激灵，就像老鼠见了猫，分分钟给缩了回去。
可看着许子昭这枚即将到手的胜利果实，它到底有些不甘，张嘴发出一声不满的咆哮：“吼。”
陆司泽眼神一暗。
气息压制如排山倒海般涌来，无形中仿佛能听到一声震耳欲聋的咆哮。
咆哮声持续不断，不惮以最浩大的声威，去彰显珍视之人遭到觊觎的怒火。
——滚，还是死？
大老虎脑袋一缩，彻底没了造次的心思，夹着尾巴灰溜溜地回到大厅。
没摸够大猫的许子昭一怔，正要回头，却被陆司泽错步挡住视线。
男人换上若无其事的表情：“典狱长大人如果喜欢老虎，等离开暗狱后，我送您一只体格更加雄壮的。”
听懂陆司泽话里的深意，许子昭果真被转移了注意力，不敢置信地说：“你说的是真老虎？”
陆司泽应是。
许子昭惊喜万分。
可随后，他又不禁怀疑：“猛兽的基因一向强大，无法化形成人的情况应该不多见？”
众所周知，精神力的强度决定一个人的一切，包括化形。
当精神力强到一定程度，野兽就能开智，完成从兽到人的转化。
只看这方面的设定，倒是和中国古代的妖怪差不了多少。
陆司泽回答：“在帝都是不太多见，但在一些连驻军都没有的偏远地区，几乎全是这样的‘废兽’。”
“没什么人，就连腿脚不行的老人都拄着拐杖颤颤巍巍地搬走了，生怕沾染上黑疫。”
陆司泽的语气透着一股深深的讽意，许子昭似有所觉地看了他一眼。
许子昭：“什么是黑疫？”
“基因退化，指代没有精神力无法完成化形的病症。”陆司泽说，“传说世间有一头通体漆黑的恶魔，喜欢制造灾难和不幸，并以人类的绝望为食。”
“人们对祂深恶痛绝，用黑疫来形容‘被恶魔降下的瘟疫’。”
身为帝国研发出来的超智能npc，却连这样的常识都不清楚。
换个人在这儿，都得怀疑许子昭是不是有异常。
但陆司泽脸色如常，许子昭问得也很自然——双方默契十足地忽略了这个问题。
“瘟疫？”许子昭皱了下眉头，“可是基因退化是个体的基因缺陷，并不是传染病。”
陆司泽发出一声轻笑：“是啊，可惜大部分人都做不到像您这样理智和包容。”
“哪怕是帝国最权威的医学机构，在接生到一只通体漆黑的幼崽时，都会忍不住发出恐惧的尖叫，将它狠狠地摔打在地上。”
许子昭没来得及松开的眉毛，一时间皱得更紧。
他视线一转，满是狐疑：“你怎么会知道得这么清楚？”
陆司泽唏嘘叹气：“当时我就在现场，可惜隔着一道门，来不及阻止，等进去的时候那只幼崽已经断了气。”
他见许子昭一副苦大仇深的模样，笑起来：“您何必伤心，以它那副和恶魔神似的体色，或许死亡才是解脱。”
“不甘愿地活下来，为了生存受尽折辱，只会徒增愤恨和绝望。”
说到这里的时候，陆司泽的眼神变得无比冰凉，像一把淬了血的刀锋。
“因为没有人可以剥夺他活下来的权利。”
陆司泽身体一僵，看向用力揉着太阳穴的许子昭。
许子昭的额头胀痛无比，完全是给气的。
自从看到小李在怀里咽了气，他发现自己变得非常容易愤怒。
这种愤怒平时被他压抑着，从未表现出来。
但一经提起帝国的种种龌龊事，就会噌噌噌地往上冒。
然后又被他极力压制下去。
许子昭自己也明白，这么个压抑法，总有一天会闹出事来。
就像一堆不断积压的炸.弹，不知道什么时候就会猝然爆炸。
……但如果真有那一天，他希望自己能炸得轰轰烈烈。
至少那烧起来火要足够旺盛，能够染红莫仑迪亚的半边天。
陆司泽不知道在想什么，半天才开口：“从人道主义的角度来看，不建议生育心智不全的畸形儿。”
许子昭在原地站定，看他：“那只幼崽是畸形儿？”
陆司泽果断道：“四肢健全，体态健康。”
“那他心智不全？”
“没……我是说看不出来，但孕检结果一切正常。”
许子昭：“既然这样，你为什么要把他叫做心智不全的畸形儿？”
陆司泽：“因为境况很相似，都是生下来就被厌恶的对象，我猜他的生母看见后都想要直接掐死他。”
许子昭唇齿一张，只有两个字：“放屁。”
“什么荒谬至极的狗屁观念？和给混血儿定罪一样可笑！”许子昭声音极厉，“知道孩子生下来可能面临极坏的境遇，为什么当初孕检的时候不做出决定？”
“临到孩子已经产生了自我意识，能够感知到疼痛和世界的恶意时，却反过来厌恶他的诞生，这样的父母简直脑子有病！有大病！”
乱用形容词的陆司泽，被许子昭一起劈头盖脸地骂了一通。
可对上年轻典狱长那张怒不可遏的脸，他却压抑不住上扬的嘴角，仿佛听到了什么无比痛快的发言。
“您说得是。”见许子昭又开始揉捏太阳穴，他从善如流地认错，“是我思想狭隘了。”
许子昭抬眼看他，忽然道：“手。”
陆司泽没能会意：“什么？”
“手，伸出来。”
对上许子昭不容置疑的眼睛，陆司泽迟疑了一下，试探性地将手掌摊开。
金光凝成一根细细的短鞭，在陆司泽的掌心不轻不重地抽打了一下。
这么丁点的痛感，和陆司泽无时无刻不在承受的伤痛比起来，几乎可以忽略不计。
然而那鲜明的触感，却宛如一道激烈的电流，透过皮肤直击灵魂深处。
陆司泽情不自禁地蜷缩手掌，怔愣地注视着许子昭。
“不要再拿这种事情来试探我了，明明你自己说的时候也很痛苦。”许子昭眉毛紧蹙，猜测道，“那只死去的幼崽，是不是你比较看重的亲人？”
陆司泽没有回答，也没有说话。
他视线微转，发现典狱长的肩膀和头发上都积了一层薄薄的白雪，于是情不自禁地伸出手来，细致地将它们扫落。
那眼神专注至极，仿佛沉淀着一种厚重的情感，手指也动得很慢、很轻、很稳。
即便是收藏家在对待世间独此一件的无价之宝时，也不过如此。
“您教训得是。”陆司泽轻笑。
许子昭嘴角一抽。
他总觉得陆司泽的笑容里掺杂着一抹有恃无恐的意味。
“到底说什么，有人听见了没？”
“不道啊，陆司泽在释放威压，我不敢上去。”
听到讨论声的许子昭立马回头。
只见还算空旷的大厅，不知道何时挤满了兽，一大群毛绒绒缩在墙角，对着他俩探头探脑。
“走吧，别在这里杵着让人看笑话了。”许子昭扭身就走。
“典狱长——”陆司泽追上来，嘴上带着笑，佯装不经意地询问，“比起上一次，您好像不怎么生气？”
许子昭听他跃跃欲试的语气，有种不祥的预感，回头给予死亡凝视：“你不会想告诉我，像这样的试探以后不止一次？”
“您知道，这是无法控制住的事情，就像面前摆着一个藏满惊喜的盲盒……”
唰！
金光拧成枪尖，直怼陆司泽的胸口。
陆司泽看着闪着凶芒的金色枪尖，从善如流地改口，语气状似可怜：“抱歉，是我自己的性格使然。”
“您大概不知道，其实我小时候生活的地方远没有其他人以为的那样光鲜亮丽，非常艰难，也非常……痛苦。”
“长这么大以来，我从未在其他人那里感受到如您一般的善意，包括我的父母。”
许子昭冷冰冰地拿眼刀刺他。
半晌，前者重重地叹了一口气，收回精神力继续往回走。
陆司泽还以为又会被抽一鞭子，也做好了挨痛的准备，谁知道许子昭就这么走了。
“您……不生气？”他两三步追上去。
“生气有用吗？”许子昭头也不回，“算我自认倒霉，选了你这么一个合作对象。”
大抵没想自己装可怜的效果居然这么好，陆司泽站在原地陷入思索。
他不知道的是，许子昭这几日频繁耗干精神力，导致意识海里毫无动静的水桶倏然崩出几道裂痕。
这是即将突破的先兆。
在此前提下，许子昭隐约又能看见陆司泽身上的伤口了。
可以说，从头至尾没一块完好的地方。
就算是块靶子，也不至于这样千疮百孔。
对着一个鲜血淋漓的人，他还能说些什么重话？
话说回来，陆司泽这种百折不挠疯狂试探铲屎官底线的性格，简直像极了猫。
许子昭痛心疾首！
怎么就不是只猫呢？
陆司泽走过来，听到他脱口而出的呢喃，眸色闪烁个不停。
两人一路巡查完四个分区的温居，打道回府。
赤焰早一步回到家。
从兴奋的白尾口中听到有幼崽觉醒精神力的好消息，他简直激动得无以复加。
赤焰的第一反应是把这事告诉给许子昭，让典狱长帮忙探究原因。
不出意外，这就是赤狐成功逃出暗狱的契机！
结果门口传来动静，叫赤焰一眼瞧见许子昭和陆司泽在道路上有说有笑，并排同行。
抵在赤焰嘴边的话，瞬间就给咽了回去。
一并消失的，还有见到人时的欣喜。
许子昭注意到赤焰在他进门的一刹张开了嘴，疑惑问：“你有什么事情想和我说？”
“……”赤焰扯了扯嘴角，“没事，不是什么大事。”
话音未落，他便招呼赤狐全体回了房间。
雪莱大概还在休息，没有出房间。
EV仍在审讯卧底。它不希望审讯过程污了典狱长的眼睛，所以隐晦地表达出希望许子昭不要靠近审讯室的请求。
许子昭自觉去也是添乱，当然尊重它的意愿。
于是，当那群狐狸也进屋后，本来热闹的客厅一下子变得空荡荡，沉寂得针落可闻。
许子昭在原地站了一会儿，好半天都没有再说话。
陆司泽：“典狱长？”
“没事。”许子昭吐出一口气，“我想先去后山泡会儿澡，你们先吃吧。”
说着，他面无表情地抬步离开。
陆司泽飞快侧身，看到年轻典狱长将指尖用力掐入掌心，脸皮绷紧到颤抖。
……
嘭！嘭！嘭！
许子昭催动精神力，金光捆住建造出来的城墙，将它用力地扔在山壁上，相撞时传出嘭的一声震响。
待到碎石炸得满地都是，金色的光束分裂成无数条比头发丝还要细的金线，拿起碎石慢条斯理地拼凑回原样。
只要怪物潮后，许子昭的精神力还有盈余，他都会来这进行诸如此类的日常训练。
对精神力的掌控力，也是在这样锲而不舍的锤炼下，一点点提升起来的。
但今天，不知道是不是晚上即将迎来暴风雪的压力，让许子昭感到格外疲累。
他抬动手指，强迫自己集中注意力。
“喵。”
身后传来猫叫，许子昭权当是自己日思夜想外加精神疲乏的幻听。
然而没两秒。
“喵——”
猫叫声变得更近了？
好像不是幻听！
许子昭不敢置信地回头。
他看见墙壁的阴影后冒出半边毛绒绒的团子脸。尖耳长胡须，通体漆黑，毛发顺滑，一动不动像玩具。
如果不是许子昭的眼睛尖，仔细看都不一定能看出来。
可许子昭顾不上去想那些东西。
他怔愣的视线径直往下，和黑猫幽深试探的眼神对在一起，恍如千年。