薛老太太早在薛怀与瑛瑛回府的第二日便拷问了诗书和五经, 将薛怀在江南遇上的险状都问了个清楚。
只是诗书与五经也是聪明人，话里话外总会捎带上几句瑛瑛如何妥帖细心地照料薛怀的话语。
薛怀乃是长房嫡长子，且文韬武略无所不通, 连那股执拗清正的性子也与故去的老承恩侯有七八成相像, 薛老太太自是将他视作心头肉一般珍视。
她得知孙儿在江南生死未卜，幸而得柔嘉公主所救才得以活命之后，便后怕似地念了几声佛, 还道：“怀哥儿若迎娶了公主, 那些宵小之辈哪里还敢这般肆无忌惮地与他过不去？”
诗书和五经不敢接话, 还是薛老太太身边的嬷嬷夺过了话头道：“老祖宗这话可就不对了，咱们世子爷胸有万兵，即便成了驸马，也定然不会与那些纨绔子孙一般吃喝玩乐，而是会迎难而上、挣着命要做出些功绩来。”
薛老太太又剜了那嬷嬷一眼，因她们主仆情谊深厚, 她也不舍得斥责这个嬷嬷, 只讷讷地说道：“就你话多。”
说话间，柔嘉公主身边的晴姑姑已在奴仆们的引领下走进了荣禧堂的正屋。
薛老太太非但是无比喜爱柔嘉公主，对她身边的姑姑态度也十分和蔼, 只见她矍铄的眸子里染上几分热切, 面容里也堆满了笑意。
晴姑姑生了张容长脸, 一条上好的绸缎傍身，敛衽一礼时动作雅致又端庄。
她并非空手而来, 而是奉着好些云锦与茶叶，都是薛老太太平日里的爱物, “公主挂念老祖宗，特地派奴婢来瞧一眼老太太。”
薛老太太险些笑得合不拢嘴, 先让嬷嬷们收下了柔嘉公主的赠礼，又嗔怪似地埋怨了一句：“公主既挂念老身，怎么连个脸都不肯露？难道是怕我们承恩侯府招待不周吗？”
本是打趣之言，以晴姑姑人精般的本事自然有无数种方式巧妙地回应，可此刻的她却默然无语，嘴角的笑意消失的无影无踪，脸上只剩愁绪。
薛老太太也敛起了笑意，凝视着沉默的晴姑姑。
不多时，晴姑姑便“噗通”一声跪在了地上，可把正堂内伺候的丫鬟和婆子们都吓了一大跳，薛老太太也察觉到了不对劲的地方，慌忙遣退了所有的仆人们。
待屋内只剩下她与晴姑姑之后，薛老太太才面色沉沉地开口：“姑姑有话可直接说。”
晴姑姑抬起朦胧的泪眼，形容狼狈之下，哪里还有平日里端庄大方的模样，只听她语带哽咽地开口道：“老祖宗，求您怜惜公主，救一救她的命吧。”
她这尖利的哭声可把薛老太太唬了一大跳，还以为柔嘉公主那儿出了事，忙问道：“你快说，公主怎么了？”
晴姑姑用软帕拭泪，便道：“公主自从江南回京之后便食欲不振，除了进宫陪皇后娘娘用了餐晚膳以外，整日的吃不下饭。奴婢们想了无数的法子，她也没有胃口，不得已只能请了太医来，结果太医也诊治不出什么，如今公主已因体力不济的缘故晕过去三回，奴婢们实在是太过担心。”
满京城的人都知晓柔嘉公主对薛怀一往情深，包括薛老太太在内的人也为了这桩未成的婚事而感到惋惜。
可木已成舟，再如何的惋惜也无济于事。
薛老太太长叹一声，只道：“公主还是要多爱惜自己的身子才是。”
见她只是含糊般地说了一番话，晴姑姑的心也仿佛跌入了谷底，只是她惦念着柔嘉公主浑浑噩噩的惨状，便索性直言不讳地说道：“老祖宗明鉴。若不是徐家的庶女横插一脚，如今柔嘉公主该承欢在您的膝下才是，世子爷在江南遇险，公主也是马不停蹄地赶赴江南。公主当真是心爱极了世子爷，这般门当户对的天造良缘，不该毁在一个心机叵测的女子手上。”
晴姑姑说完，便决然地垂下了头，只静静地等待着上首薛老太太的回应。
此番她赶来承恩侯府恳求薛老太太为公主做主的主意出自薛英嫣之手，薛英嫣与柔嘉公主情谊匪浅，昨日薛英嫣从柔嘉公主那儿得知了瑛瑛撂下生死未卜的薛怀便要赶回京城，险些气出了个好歹来。
薛英嫣本就瞧不起瑛瑛这般低微的出身，又实在厌恶她的心机叵测，竟勾得薛怀为她顶撞自己这个姑姑，如今知晓她在危难之时弃薛怀于不顾，心里的新仇旧恨攒在一块儿，便立誓要将此事闹大。
她了解自己的母亲，薛老太太最喜爱柔嘉公主，只要柔嘉公主使些苦肉计，薛老太太必然也会万分厌恶瑛瑛才是。
所以晴姑姑才会来荣禧堂走这一趟。
晴姑姑翘首以盼地等待着薛老太太的回答，短暂的沉默之后，上首的薛老太太才缓缓开了口：“公主是金枝玉叶，模样和性情又是贵女中的翘楚。怀哥儿福薄，这辈子是与公主有缘无分了。”
这番话语险些把晴姑姑砸懵在了原地，她猛然抬头，迎上的却是薛老太太淡然不已的神色。
晴姑姑心中警铃大作，因察觉到了薛老太太不同以往的态度，当下也不好再死皮赖脸地为公主恳求。
几息的怔愣之后，晴姑姑便扬起了嘴角，不等薛老太太喊起便从地上起了身，只笑道：“正是如此，皇后娘娘也说了，定要为公主择个品性极佳的夫朗才是。”
而后，薛老太太也顺着晴姑姑的话夸赞了柔嘉公主一番，眼瞧着天色已晚，晴姑姑便推说要回府照料公主，立时告辞离去。
薛老太太也极客气地亲自将晴姑姑送出了荣禧堂。
待晴姑姑的背影消失在荣禧堂前的回廊上时，搀扶着薛老太太的嬷嬷才疑惑般地开口道：“老太太怎么不应承她的话？公主让晴姑姑走这一趟的意思，应是以想好了法子要夺走世子夫人的位置。”
“嫣姐儿这孩子太实诚，做事又十分冒进，回回都被人当枪使。你且警醒着些，别让徐氏当真出事，否则嫣姐儿和怀哥儿的姑侄情分可就走到头了。”薛老太太面容里尽显疲累，说话的语调也缓慢不已。
她浸淫内宅数十年，柔嘉公主的算计在她跟前宛如一张白纸般清晰无比。
薛老太太的确不喜欢瑛瑛，可她知晓怀哥儿以全身心地接纳了瑛瑛，况且瑛瑛实在是罪不至死，柔嘉公主想要取而代之，却又怕使出阴毒的计谋来会惹得怀哥儿不喜，便想借薛老太太之手来铲除瑛瑛。
薛老太太可不愿做这个出头鸟。
*
荒唐一夜之后，瑛瑛睡到午膳之后才悠悠转醒。
身旁的薛怀早已不见了踪影，瑛瑛怔然地睁了睁杏眸，昨夜那些迷迷蒙蒙的勾缠记忆霎时映衬在她的脑海里，直把她窘得躲进了锦被之中。
先头薛怀还算温柔，她以为翩翩君子的他即便是做那样的事也总能温柔似水，可后来她却是无力招架，也算是窥见了薛怀异于往日的一面。
小桃等人守在外间做针线，听得内寝里传来些动静后，便立时起身来瞧瑛瑛。
主仆几人用完了午膳之后，荣禧堂里却走来了两个脸生的婆子，立在廊道下等着要向瑛瑛请安。
瑛瑛听闻荣禧堂来人，心内着实惊讶，慌忙让两位婆子进屋。
两个婆子都是伺候惯了薛老太太的老人，一个姓杜一个姓花，向瑛瑛行了礼后，两个嬷嬷都说明了自己的来意。
“老祖宗怕世子夫人身边的人手不够，便派奴婢们来伺候夫人。”花嬷嬷含笑开口道，倒没有半分对瑛瑛的轻视之意。
瑛瑛很是受宠若惊。长者赐、不可辞，既然薛老太太都赐下了人手，她自然也没有推辞的余地。
“祖母爱怜，瑛瑛实在高兴。”说着，瑛瑛便给小桃递了眼色。
小桃立时去取了银子和两支金钗来，权当是给两位嬷嬷的见面礼。杜嬷嬷和花嬷嬷都是见过大风大浪的奴婢，自然不会眼皮子浅到将这点小恩小惠放在心上。
只是瑛瑛的示好却暗合她们的心意，这位世子夫人虽是小门小户的出身，却也懂得人情往来，往后她们在松柏院也能捞些油水傍身。
“多谢夫人。”杜嬷嬷与花嬷嬷一齐向瑛瑛道谢。
*
晚间薛怀回府。
他今日心绪极佳，去翰林院当值时是一副神清气爽的模样，回府时也步履松泛如风。
诗书和五经陪了他一日，也知晓昨夜正屋里闹出的动静来，便都躲在暗处偷偷揶揄薛怀。
薛怀尚且还能沉得住气，只是在回府的路上路遇珍宝阁，想起瑛瑛的首饰并不多，便一口气买下了好些样式精巧又新奇的朱钗玉环。
自昨夜开了荤之后，薛怀才明白那些经义上所言的“轻欲”一言都是在误人子弟而已。
能与心爱之人肌肤相亲、相拥而眠，明明是这世上最美好的事。
薛怀不重欲，却爱重瑛瑛。
一刻钟后。
他兴冲冲地走进松柏院的正屋，下意识地要去找寻瑛瑛的踪影，却只见小桃等人围在了个铜盆旁，几个丫鬟皆是一副呆呆愣愣的模样。
薛怀便问：“夫人呢？”
小桃回了魂，连忙上前去迎薛怀，“世子爷，夫人方才用了补药，如今已睡了。”
她也正为了此事悬心，明明此时方才黄昏，离瑛瑛午后起身时不过一两个时辰，若不是那补药当真难以入口，瑛瑛如何会在喝下一碗补药后难受地回床榻里安歇？
薛怀听后倒默了一默，只以为是他昨夜闹得太过火了一些，瑛瑛这才用了些补药滋补身子，他便放轻了自己的动作，遣退了小桃等人后道：“你们都退下吧，一会儿等夫人醒了再进屋来伺候。”
他进屋瞧了一眼瑛瑛，见她果真柔顺地躺在床榻上熟睡了过去，便也放下了心，只坐在临窗大炕上看起了经书。
约莫半个时辰之后。
瑛瑛仍是没有要醒来的意思，薛怀时不时朝床榻的方向瞥去一眼，因见榻上的瑛瑛一动不动，这才渐渐地起了疑心。
他倏地搁下了经书，起身走到床榻旁，尝试着轻轻摇醒瑛瑛。
反复地摇晃了几番后，瑛瑛却仍是禁闭着眸子，还是一副困倦到熟睡的模样。
薛怀这才察觉到了不对劲的地方，便见他眉宇凝结似冰，嘴边的话语也染上了浓浓的颤抖，“瑛瑛，你醒醒。”
瑛瑛仍是不醒。
薛怀立时朝着外间的廊道上大喊道：“快去传太医。”