薛怀则是在荣禧堂内坐如针毡。
薛老太太犯起了邪心左性，硬是拉着薛怀在她房里空耗光阴，末了还要再添上一句：“怀哥儿，你可知晓柔嘉公主病了？”
起初薛怀还会肃着脸一遍遍地与薛老太太说，他与柔嘉公主并无半分男女之情，她伤心与否、生病与否与他没有半点关系。
可知晓薛老太太不过是心里堵着一口气无从发泄之后，薛怀索性便默然受之，也好让薛老太太早日出了心中的恶气。
“罢了，你也陪了我一个多时辰了，若再留下去一会儿便该要用晚膳了，你回去吧。”薛老太太见薛怀自始至终皆是一副把她的话浑然不放在心上的模样，也泄了气，打发他回松柏院。
薛怀起身告辞，越过几道连绵不绝的抄手游廊，恰在遥遥瞧见松柏院门瞳时撞见了庞世薇与柳珠等人。
庞世薇娉娉婷婷地向薛怀行了个礼，不必蓄意娇柔作态，她便已盈盈怯怯地露出几分神伤来：“表哥。”
薛怀成婚的这几日，庞世薇倍感煎熬。如雪如月般的素缟身子在惆怅的情思里愈发衰败了下去，她是端庄闺秀，亦是世家贵女，本是不该再对已成婚了的表哥吐露情思。
可她这半辈子循规蹈矩，因寄人篱下的缘故在承恩侯府内也战战兢兢，不敢相差踏足一步。
今日却是想循着自己的本心问一问薛怀。
他是否真如姑母所说，对自己全无半点男女之情。
“表妹好。”薛怀后退半步，笑着应了庞世薇的话语。
薛怀对待家中的小辈素来和蔼可亲，从不已长兄的威势压人，庞世薇六岁上头便养在了庞氏房里，在薛怀心里与映姐儿和燕姐儿并没有什么分别。
偏偏他此刻的笑容映在庞世薇的眼里却显得如春风拂面般和煦，眼眸乌黑，清雅如一泓溪泉般的样貌也比别的男子俊逸出尘百倍。
千万般的情思涌上她的心头，庞世薇情难自抑，便上前一步意欲攥住薛怀衣袂翩翩的下摆。
正在这时，不知何时立在身后垂花门旁的瑛瑛笑着开口道：“夫君在这儿，表妹也在这里。”
庞世薇慌忙伸回了自己的柔荑，俨如做贼般心虚地垂下美眸。
瑛瑛拖着逶迤的裙衫走到薛怀身旁，觑见他一派清明、并无半点绮思的面容，这才放下心来去瞧对立着的庞世薇。
“好生俊俏的表妹，瞧着比咱们府上花园里的芍药花还要再明艳几分呢。”瑛瑛赞不绝口道。
她越是落落大方地称赞庞世薇，庞世薇便愈发觉得双靥如火烧般灼烫不已，若是表嫂没有出现，她只怕早已倾身扑入了表哥的怀抱之中。
然后呢？
表哥已然娶妻，即便表嫂不得表哥的欢心，莫非她还恬不知耻地想做表哥的妾室不成？
“多谢表嫂夸奖。”庞世薇声若蚊蝇般地说道。
瑛瑛瞧着她素白如絮的恬净脸庞，少女情思、难堪之色毫不遮掩地写在她的脸蛋之上，定是被亲人捧在手心宠爱的女孩儿，才会如此娇憨地不知世事。
若换了她，可不会这么明目张胆、纰漏百出地让人撞见自己向表哥吐露情思的一幕。
瑛瑛暗自叹息了一声，便回身伸出皓腕勾住了薛怀的臂膀，并当着庞世薇的面亲昵地攀附着薛怀，并冲他盈盈一笑道：“夫君可要为表妹的婚事多上些心，这样如花似玉的表妹，总要嫁得个样样都好的夫婿才是。”
她的突然触碰让薛怀怔惘了一瞬。
他从不曾在人前与女子如此亲密，正觉得浑身上下都十分不适的时候，瑛瑛已卷起修长的指节，在他掌心中央勾出了几道笔画。
“死心”二字犹如幡铃一般点醒了无心情爱的薛怀。
表妹眸中裹着的热泪，此刻瞧见他与瑛瑛执手相握时的黯然神伤，都在佐证着她对薛怀非同一般的情意。
薛怀只踟蹰了一瞬。
便反手握住了瑛瑛的柔荑，并将自己身上的墨狐皮大氅解了下来，披在瑛瑛的身上。
“白日里暑热，傍晚时分却有几分秋日里的寒气，你该多穿两件衣裳。”薛怀掩着璨亮的明眸，极为别扭地说道。
此刻的庞世薇亲眼瞧见了表哥表嫂的恩爱模样，才知晓姑母那番表哥对表嫂冷淡无比的话语不过是在哄骗她罢了。
此情此景，羞愤难当的庞世薇不愿再恬不知耻地待下去，便带着柳珠等人仓惶离去。
待她清瘦的身形消失在回廊之上后，瑛瑛便敛起嘴角的笑意，缓缓抽回了自己被薛怀握在手心的柔荑。
她垂首盯着自己的足尖，像做错了事的孩童一般说道：“方才情急之下冒犯了夫君，还望夫君不要见怪。”
手心的暖意被骤然剥离，薛怀尚有一丝凝愣，却见瑛瑛已放低身段向他认了错。
薛怀身量高挺，从上至下地打量瑛瑛时，只能瞥见她蒲扇般的墨黑睫羽。
睫羽忽闪忽闪，让人不由得品出了几分委屈的意味。
明明是她撞见了自家夫君与情意深深的表妹凑到了一处，她善解人意地保全了表妹的面子，还大度地与薛怀演了一场夫妻情深的戏码，好让表妹死心。
明明是薛怀该向她道谢才是。
可低头认错的人却是瑛瑛。
薛怀不由地将他名义上的妻子纳进了眼中，再度起了疑惑——她从前在徐家究竟过的是什么样的日子？
“你没有冒犯我，是我要向你道谢。”薛怀拢回纷乱的思绪，倏地对瑛瑛说道。
斜阳西沉，各房各院的丫鬟婆子都忙着去大厨房领各自份例的膳食。
人潮攒动，薛怀瞥了眼岿然不动的瑛瑛，头一次将诗书古籍撂在了一旁，只对瑛瑛说：“走吧，该用晚膳了。”
今日的晚膳由松柏院的厨娘所做，薛怀只用了几筷子便向秦嬷嬷讨要了茶水，瑛瑛也停了筷子，只草草用了几口便让人撤下了晚膳。
薛怀搁下了手里的茶盏，瞥见瑛瑛身前空空如也的碗碟，知晓她并未吃饱，便道：“再用些吧。”
秦嬷嬷撤也不是，不撤也不是，干脆便在一旁凑趣道：“夫人的吃相文雅又有福气，老奴瞧了也觉得肚子咕咕叫了起来。”
小桃适时地出声道：“那嬷嬷您一会儿可要多用些肘子肉才是。”
薛怀将茶盏放置一边，因见瑛瑛一副小心翼翼、不敢肆意用膳的模样，索性便拿起了筷箸，舀了一碗百合莲子汤，并让秦嬷嬷再给他添一碗粳米饭来。
有薛怀在一旁陪着她用膳，瑛瑛便也放开了顾忌，待到薛怀收筷的时候，她的肚子也有了七成饱。
“我去书房看会儿书，你若是累了，便早些安睡。”薛怀这便要起身往书房走去。
瑛瑛却出声唤住了他，问起明日的归宁宴：“夫君可有空陪我回门？”
薛怀每回见了她这副放低了姿态又小心翼翼讨好的模样，便觉得心头酸胀无比。
“陪妻子回门是丈夫应行的本分，我自然会陪你回府。”
瑛瑛点了点头，柳眉弯弯盈盈，水蒙蒙的明眸似秋水般漾着鲜活的喜意。
她毫不遮掩自己的喜悦。
薛怀将她的这一抹笑收进眼底，转身欲往廊道上走去，却鬼使神差地想起一件极为要紧的事。
他身形一顿，回身望向喜意涟涟的瑛瑛，对她说：“今日的事，不会再有下次了。”
薛怀说完这一句没头没尾的话语，自个儿也觉出了两分尴尬，便加快了脚步，一径往书房走去。
瑛瑛目送他离去，夜间与小桃说体己话时，也感叹般地说道：“夫君吃软不吃硬，‘示弱’和‘眼泪’是对付他的武器，可我还是不知晓该如何走进他的心间。”
小桃替瑛瑛梳理青丝，并道：“夫人别急，徐徐图之即可。”
瑛瑛自然不急。
她有一辈子的时间来与薛怀斡旋。
至于薛怀所写下的“约法三章”，不过是一张废纸而已。
它会天长地久地被压在字帖之上，永远起不了半分效用。
*
归宁之日。
薛敬川与庞氏早已为薛怀和瑛瑛备下了送去徐家的回门之礼。
临行前，庞氏格外亲昵地握住了瑛瑛的柔荑，慈和地对她说：“若是思念娘家人，今夜便留宿徐府，明日再回来就是了。”
庞氏知晓了庞世薇无礼的举措，也听闻瑛瑛为其解围的行径，心中自觉愧对了瑛瑛，今日待她的态度便十分热络。
可徐家如瑛瑛来说便如龙潭虎穴一般，若不是依着礼制，出嫁女在婚后第三日必须回门，她甚至都不愿意再与徐家的人有什么瓜葛。
姨娘并非死于一场风寒，父亲的不闻不问，嫡母的百般磋磨才是姨娘真正的死因。
且她差一点就被姨母嫁给了那个残暴的鳏夫，幸而她遇上的人是心善有德的薛怀，否则还不知会落得什么下场。
“多谢母亲体恤，瑛瑛如今已是薛家人，再不好留宿娘家，若惹出了什么风言风语才是愧对了母亲您的一番好意。”瑛瑛婉言推辞道。
庞氏对她愈发满意，笑着赞了她几句，便将她与薛怀送出了霁云院。
门廊上的车夫牵来了一辆四驾的翠帷马车，薛怀先走了上去，而后便向瑛瑛伸出了手。
夫妻二人都坐进了铺着软垫，熏着甲香的车厢之中，路途多有颠簸，薛怀瞥了眼一丝不苟地端坐着的瑛瑛，便让秦嬷嬷拿了个迎枕来。
“让她靠一靠吧。”
薛怀冷不丁的一句关心之语，让秦嬷嬷惊讶得许久合不拢嘴，瑛瑛也受宠若惊地望向了他。
薛怀岿然不动，脸色如常。只是藏在衣袖里的手掌掌心蕴出了一层薄汗。
约莫小半个时辰后，马车行到了徐府门前，徐御史一早便领着宁氏在大门处候着女儿和女婿，神色间颇有几分与荣有焉的喜悦在。
宁氏却暗地里撇了撇嘴，只是近来徐御史纳了个出身清白的良妾进门，她一时乱了手脚，此刻也是能事事顺着徐御史的意。
薛怀携着瑛瑛一起下了马车，徐御史不敢在薛怀跟前托大，便笑吟吟地将他引起了徐府前厅。
徐若芝也装扮一新地候在了前厅，遥遥一见风姿绰约的薛怀，心里怄然得险些咬碎了自己的牙关。
“妹妹和妹夫来了。”徐若芝皮笑肉不笑地说道。
她望向薛怀的眸子里还有几分不甘的情意，可瞥向瑛瑛时，却只剩彻骨的恨意。
瑛瑛嫁与了薛怀，薛老太太一怒之下再也不肯为徐若芝与娘家的迪哥儿牵线，徐若芝便只定下了一户清流文官家的长子。
那长子身量不高，人还算有几分清秀，如今只得了个秀才的功名，怎可与气宇轩昂、温润如玉的薛怀相提并论？
不论徐若芝如何地向薛怀暗送秋波，薛怀却连个眼风都没往她身上递，只一心一意地与徐御史说话。
宁氏也怕女儿闹出什么不堪的行径来，便笑着对瑛瑛说：“你嫁去承恩侯府，以后与你姐姐相处的时候也不多了，不如你们两姐妹去旧时的闺房里说说体己话，怀哥儿这儿有你父亲陪着呢。”
嫡母这话合情合理，瑛瑛也没有推拒不肯的道理，只是她在临行前特意带上了秦嬷嬷和庞氏赏下来的芳华和芳韵，反倒留下了小桃。
一出前厅，徐若芝脸上的笑意便消失得无影无踪，她步伐恹恹地走去了自己的闺房。
一进屋，既不让瑛瑛落座，也没有吩咐丫鬟们为她端茶倒水，而是拿出了旧日里倨傲的嫡姐气焰，居高临下地吩咐她：“我年后便要出嫁，母亲问你手边可有余钱，若是有，便让你拿出来给我添妆。”
语气如此强硬和理所当然，听得秦嬷嬷连连皱眉，只是顾忌着瑛瑛的面子，未曾发话。
从前瑛瑛在宁氏手底下讨生活，为了活的好些，她便总是在嫡母和嫡姐跟前做小伏低，百般忍让。
久而久之，嫡姐便理所应当地将瑛瑛视若婢女般差遣欺.辱，如今瑛瑛成婚后，她也不曾收敛自己的性子。
瑛瑛心内觉得她可笑，索性也不想再如闺中时那般曲意逢迎，便只笑道：“姐姐说笑了，妹妹出阁时母亲并未给我半分银钱，我哪来的闲钱给姐姐您添妆？”
这是实话。
宁氏忍痛给瑛瑛凑齐了六十八抬嫁妆，再不愿意添些银两给瑛瑛压妆。
承恩侯府人事复杂，与奴丛们交际时少不得要打赏些碎银。
幸而成婚后的第一日，秦嬷嬷便拿了一盒碎银给瑛瑛度日，又有承恩侯的三千两银票傍身，她手边才算是富裕了起来。
“你怎得这般没用？都嫁进了高门大户，却连傍身的银两都挣不出来，枉费母亲苦心为你经营，你却连娘家的忙都帮不上。”徐若芝没好气地说道。
瑛瑛也不咸不淡地将话堵了回去：“妹妹无才，待来日姐姐出阁的时候，定要比妹妹精明几分才是，最好把姐夫家的满贯家私都归拢在自己的手里，这才是贤妻之道呢。”
一席夹枪带棒的话语落了地，秦嬷嬷等人都忍不住掩唇一笑。
徐若芝则是瞪大了眸子，不敢置信地望向往昔怯弱的连正眼直视她都不敢的庶妹，此刻却牙尖嘴利地讥笑着她。
她……她是吃了熊心豹子胆不成？
“好啊，你是翅膀硬了，以为嫁给了薛世子就飞上枝头变凤凰了不成？若是没有娘家倚仗，你算什么东西？”徐若芝气得胸膛不断起伏，一时便要伸出手去绞瑛瑛皓腕里侧的嫩肉。
瑛瑛却往后退了一步，毫不惧怕地朝徐若芝粲然一笑道：“姐姐这般蠢笨，幸而没有嫁到高门大户去，否则才是丢了我们徐家的脸了。”
说着，也实在是不想再与徐若芝多纠缠下去，便要领着秦嬷嬷与丫鬟们往外头走去。
徐若芝本就郁结难当，烧心般的妒恨日日夜夜地折磨着她，如今又被瑛瑛这般凌.辱讥笑，她再难忍住自己的心绪，便抄起手边的茶盏，朝瑛瑛的方向砸去。
瑛瑛本是躲闪不及，幸而秦嬷嬷伸手替她挡下了飞旋而来的茶盏，溅出的大半茶水仍是弄湿瑛瑛胸前的一大片衣襟。
芳华等人霎时变了脸色，这便要领着瑛瑛去别院换衣裳，可瑛瑛出嫁之后，她从前的院落便已被宁氏改成了戏舍。
芳华与芳韵连个替瑛瑛换衣裳的地方都寻不到。
秦嬷嬷也着了恼，气冲冲地去前院向薛怀禀告了此事，徐御史与宁氏慌忙替长女向其致歉，薛怀却一改方才的温文尔雅，肃着脸对秦嬷嬷说：“去将夫人请来前厅。”
徐御史慌忙要阻拦，薛怀却淡淡地说道：“瑛瑛衣衫湿了大半，却连换衣裳的屋舍都寻不到，我也只能带她回府，还望岳父大人海涵。”
此时瑛瑛已在芳华和芳韵的簇拥下走来了前厅，她并没有料到后院的这点小争端会让薛怀勃然大怒。
说到底，今日是她回宁的好日子，若是闹得不欢而散，也会连累了承恩侯府的面子。
她意欲上前替徐家人解围。
却不想一向矜冷自持的薛怀却走到她身前，朝着她温和一笑后，泛着热意的大掌握住了她的柔荑，声如罄石般对她说：“走吧，我们回府。”