这年是师无算在京中过的第二个除夕。头一年他还算过的安定，今年则大不同，从夏郡回到京师，他常常劳于案牍，四更天和衣而睡、五更末便醒已是家常便饭。这个初一到十五，整个人像浸在一团无尽的长梦里，昏昏沉沉，勉力支撑起几分清晰思绪，还都用在了正经事上。
伏霄亦是连家都回不成，在衙门批了十几桩春后的斩监候，十五那天深夜才从刑部踩着虚浮的步子回到王府。
是以今年昭王府年过得淡淡。不过，昭王府其他人倒是会自娱自乐，子兴去买了一车的焰火供府上人过上元，伏霄回到家里时，满墙的硝石味儿。
前院玩得热闹，师无算却没露面，家里的小使女要去叫，伏霄没允，自己卷了支焰火去到后院，翻上墙，清一清嗓子高喊道：“阿——和——”
这就样心里默数着屋里人影走出来的时间，在师无算走到廊下那一瞬间，点燃了引线。
伏霄跨坐在墙头，面庞被一阵一阵的光焰照亮。师无算身披厚氅衣，怀着双手在廊下观赏了片刻，才道：“险些都要睡了，若不是你叫，真不想爬起来。”
伏霄笑道：“累死我了，你屋里看着倒暖和，我借来睡睡。”
师无算转身进了屋，没说好也没说不好，于是伏霄利落地翻下墙头，带着一路风霜进屋，砰咚一下倒在那张榻上。见师无算端起灯走近，便往榻内挪过少许。
师无算无情道：“殿下却还没有汤沐过。”
伏霄一路赶回来，已是疲惫交加，以枕捂脸耍无赖：“吃住都在刑部衙门，早就好好洗刷过了。”耳边便是一声叹息，一双手往被褥里加了只暖炉，而后才窸窸窣窣卧在了一侧。
窗户映着外面透进来的亮，一会儿亮一会儿暗，伏霄在这不尽的明灭里看着师无算的侧脸轮廓，道：“人间真是好，以往怎么不觉得呢。”
他从前做神君时，也觉得人间好。好就好在稀罕东西不少，只是这份好总是虚的，有与没有都对龙君的逍遥日子没有什么影响。如今像模像样当了一回人，尝过无数烦恼后，才觉得，人间正是因为这烦恼，才有了无尽的妙处。
长久的亮光后又是长久的黑暗，师无算在这阵黑里浅浅地“嗯”了声，似是对他的回答。
伏霄道：“这么久以来，阿和有没有烦恼？”
身边沉默片时，说道：“人间烦恼无数，若全是烦恼，便是没有烦恼。”
“若一定要说一个呢？”
师无算再次陷入久久的静默。下一轮喧嚣的焰火声响起时，他稍稍转过身，背对着伏霄，声音从被褥当中传来：“那也只是，无力改换宿命的烦恼吧。”
半晌无声音，大约两人都是睡下了。
开了这个头之后，伏霄就更加没顾忌。上元刚过，公务更加繁忙，各地积压的文书雪片一般飞来，伏霄星夜才回府中，有时看见师无算院里似有一星灯亮，便毫不客气推了门，强行占走他一半枕席。
师无算嫌弃无果，带着薄怒卷了被褥至一边。却听对面扮可怜道：“白天见也见不到，只有晚上一块儿躺躺，这府上哪里都没你阿和公子的住处喜人，半院子花草，看得人疲乏消了一半。”
师无算问他剩余一半又去何处消遣了。
伏霄转过头神秘道：自在阿和公子榻上消遣去了。
遂受了好一顿捶。
这般打打闹闹，春天也就过去了。
立夏之后皇帝身体愈发不好，经名医诊断也看不出毛病，只是拿药吊着。这般熬过一个夏天，秋燥时已然撑不住了，在朝会上昏睡过去，顿时天下大乱，这乱中自然还有无数双眼睛虎视眈眈：此时的圣上，当明白自己的情况，如何安排后事，十分令人遐思。
老皇帝的身体已经容不得他再上朝听政，但国事不可一日荒废，有朝臣建议选出一位皇子监国。几个皇子皆有支持之人，其中自然贺文逸的呼声最高。
然而老皇帝荒唐半辈子，此时也不负众望再出一次昏招——他让尚还在京中的几个皇子轮流监国，你做初一我做十五，一碗水端平，谁也不偏倚。
这个昏招带来的结果就是，谁都想在监国期间替自己捞取一些好处，甚至直接断了旁人的生路。所以直至这年的年关，朝廷发出的政令时有易辙，甚至在两位亲王交替之时，闹出朝令夕改的笑话，令下面官吏叫苦不迭。
所谓得饶人处且饶人，相互倾轧的皇子们却回回都下死手。
于是在这年冬天，皇九子第二次轮值监国时，刺客从夹道两侧突袭他的坐骑，人马俱惊，一片打乱中他的头颅跌下马鞍，翻滚进人群中。
伏霄自此彻底做了几位兄弟当中的老大，十分惶恐。
惶恐之余还要安排人手彻查刺杀案，有嫌疑的人逐个摸排。其实伏霄非常怀疑贺文逸——但他当时不在京城，他舅母亡故，便去了西北天水郡吊唁，就连季叔玄也一并去了西北，来回之间路途太远，确实不足以支撑暗杀的精密筹划。
案子调查将近七日，杀了无数人，幕后主谋似是终于承受不住压力，在家中上吊自尽。
何其熟悉的场面。
皇九子之死就像一个信号，京中顿时人心惶惶，老皇帝的身体在经历数次丧子打击之后，这一次终于是撑不住了，整个人肉眼可见地消瘦、老去。
人命向来脆弱，时候到了任你本事再大也不能回转，帝王将相与平头百姓死后不过都是一抔灰，老皇帝此时恐怕明白了这个道理，不再与天争寿，将养着病体，抛却从前那些方术神药。一日之间，那些被捧到天上的方士地位跌至谷底。
这日老皇帝忽然问身边内侍，他的皇陵修得如何了。
皇陵早在五年前便开始大兴土木，自今秋后，更是紧锣密鼓地绘制壁画，不日便可竣工。
但内侍闻言还是两股战战，说着吉利话哄老皇帝高兴。平时都舌灿莲花的，这会儿却已不奏效了，老皇帝只是出神望着宫殿外的天，倏而吩咐道：“去把朕的儿子们叫来。”
这回进宫究竟是鸿门宴还是登云梯，没有人能预料。
伏霄进宫前还在与禁军统领饮茶。他们在夏郡时便已结识，回京后提拔些许武将不过举手之劳，任用人才，伏霄不吝于此。
那人听闻后，神色凝重：“近日京中线人来报，鲜有人至的宅院中，似有磨刀之声。我带人进去查看，却又一无所获。”
伏霄还有闲心玩笑，“刀兵不详，磨刀的恐怕是不肯见人的鬼。我这就去求韦敦先生，画一道符送给军中兄弟捉鬼。”
对面悟了悟这其中的意思，又道：“方才陛下唤王爷入宫，这一路卑职会加派人手，王爷尽可放心。”
伏霄拱手说一声多谢。
宫墙前早有几人在等待，平时尚能交谈的几人此刻一句话也说不出，各自凝重地交换过眼神——贺文逸果真没有赶回来。
除此之外，那一双双眼睛里充满猜忌、痛恨、怜惜，复杂的情绪看也看不尽。至于伏霄自己有没有，他抬眼扫过阴郁的天，想起幻境中诸般因果，只觉得真真假假，早已分不清了。
皇帝寝宫外一片死气沉沉，众人都等在殿外听候传召。
头一个进去的年纪最小，几个人之中老皇帝最宠爱他。他迷茫地看了一眼兄长们，垂着头拢着双手走进去，不到一刻钟走出来。
倒是有人跃跃欲试想去询问里面的一切，可斟酌再三，到底还是悻悻放弃。
伏霄料想，自己生平最不受老皇帝宠爱，恐怕是最后一个进去，果不出他所料，所有人都在里边听过一轮训了，才轮到内侍叫伏霄进殿。
所有人的目光似乎都在这一刻带上了同情。
他深吸一口气，缓慢地踏过门槛，轻声对开门的内侍道一声劳烦，视线在明亮的室内快速扫过。深处的帷帐全部放下，随着开门带起的风，好似活人呼吸微微起伏。
步步深入，只看见帷帐闭得严丝合缝，老皇帝就在那后面，始终不露真容。不知什么时候，内侍全部都退了出去，殿内落针可闻，伏霄紧盯着那张帷帐，脚步略略向前挪动。却听里面老皇帝道：“站在那。”伏霄刚站定，里面又下令：“跪下。”
他只好再扑通一声跪倒在地，双膝触地时声音十分浑厚，生怕隔在厚幕后的老皇帝听不清晰。
空气如一潭死水，沉闷得令人几乎窒息，伏霄侧耳听着帐后的动静，犹自猜测老皇帝葫芦里卖的什么药，那苍老的声音已倏地徐徐回荡在四壁之间：“咳……十六，老九的案子，你办的如何了。”
不是交待什么，是例行的询问，伏霄大脑飞速转动，便也例行公事答：“回父皇的话，主谋已经自裁，余党尚在追查。”
“追到了余党，你打算如何裁夺？”
“当是按照律法。”
帷帐那头似是嗤笑，抛给了他一个无法回答的问题：“倘若不能以律法审定呢？”
伏霄心中一突。王子犯法与庶民同罪，这是一句笑话，世上若有不能以律法治罪的，那便是皇家。
“……国有国法，儿臣认为，世上并无不能以律法约束之人。”
帷帐后嘶哑的笑声断续传来，似乎是听到了世上最为滑稽之事。伏霄面上涌着热气，背后却不由自主泛上一阵冷，他胆大包天地抬起头，即便帷帐之后的人根本看不见他的眼神，他此时也微微颤抖起来。
“不管那是什么样的人，你都该全部杀掉！”
伏霄喉头干涩，不自觉吞咽着，目光灼灼地看向帷帐后，简直想把这道缝隙烧穿一个洞，好看看那后面究竟藏着怎样一个怪物。
他语调不自觉染上一层寒霜：“是，儿臣知道了……”
“看来……你很明白，现在朕命你去……”老皇帝停顿须臾，忽然饱含恶意道，“将你王府里那个师无算杀了，你……你即刻动身，不得有误。”