翡冷翠宝石（一）
没有人知道疾病是从谁身上、从哪里开始的，可能是从港口回来的水手——他们去的地方很多，带回来一些疾病也不足为奇；也可能是街道边一具死去多天没有收敛的尸体，老鼠和爬虫啃啮骨骼皮肉，又与健康人同塌而眠；当然也可能是神被人世的恶行所触怒，从天上降下了愤怒的火焰，要清洗不够虔诚的罪人，沉没在黑海之下的古城索拉会无比赞同这个猜测。
神在第一个四百年降下大洪水清洗人间，把罪恶之城索拉沉入海底；神在第二个四百年降下烈火灼烧遍布罪孽的世界，将堕落的城市拉达烧为灰烬。
在距离第三个四百年尚且有一个多世纪的时候，他又要挥动疾病的利刃，宣判世界的罪恶了吗？
刚开始只是流言和引人发笑的揣测，但是随着身上长出痈疽的病人越来越多，下城区的平民们陷入了恐惧，他们开始尝试着离开这里，前往没有病人的地方，教堂里的祝祷声日夜不息，需要进行祝祷的死者太多，连神职人员们都开始人手不足，他们向上级教堂汇报了这里突然发生的灾祸，并谨慎地对它下达了“传染性极强的疫病的定论”。
这些汇报立刻被呈交到了教皇的桌子上。
金发的教皇冷静地将上面的字句看完，转而将它递给坐在一旁的尤里乌斯。
“瘟疫？”看见第一行的时候，尤里乌斯脸上的笑容就消失了，他的眼睛里出现了从未有过的凝重。
“确定吗？”教皇宫的秘书长浑身的肌肉都绷紧了。
无论在什么时候，这个词永远有着比任何灾难都可怕的效果，上一次大陆爆发的大瘟疫导致了一半的人口死亡，有两个国家的王室绝嗣，接连而起的战争夷平了七座城池，人口的大量衰减让商人得到了跻身新兴贵族阶层的机会，教廷派出圣殿骑士团参与救援，恐怖的伤亡率令教廷元气大伤，教皇的权威在之后的几个世纪里一路下跌，连同加冕权在内的大量权力被剥夺，连教皇国都变得四分五裂……
疫病的爆发会造成无法估量的危害，所有人在疾病面前都是平等的，任何权力、财富都无法阻拦死神借此机会带走他们。
拉斐尔眉眼沉沉：“很多教堂都递交上来了类似的文书，真实性应该毋庸置疑，需要关注的是最早一封可以追溯到半个月前——但是我现在才看见。”
“半个月……”尤里乌斯的脸色愈发难看了。
“一群蠢货！”教皇忽然站起来，用力踹了一脚桌腿，沉重的桌子都在他突然的爆发之下发出了刺耳的嘎吱位移。
“他们以为发生了疫病，我就会放他们离开翡冷翠？他们做梦！我会先一步把他们挂在绞刑架上一个个绞死！”拉斐尔冷酷残忍地说，“还有那个吃里扒外的叛徒！”
尤里乌斯瞬间明白了他的意思，但他有些不能理解：“你认为这是人为的？为什么？”
拉斐尔看了他一眼，眼神里有些他看不懂的东西。
因为前一世，翡冷翠并未发生过什么疫病，就像是人力无法改变天气和风暴一样，他绝不信翡冷翠会忽然在神那里抽到了这一根命运的下下签，而半个月前的文书被扣押到了现在才送到他这里，更可见这就是有预谋的故意行为。
他们引发了这场疫病，教皇宫中还有人欺上瞒下，将这场疾病扩大到了无法解决的地步，才终于捅到他面前。
是谁导致了这场灾难？
这对拉斐尔而言几乎是不需要思考的简单问题。
翡冷翠里有谁对他恨之入骨？有谁本不该在这里却在这里？
被他囚禁了一年的领主们终于坐不住了。
“他们以为我不杀他们，是因为懦弱和仁慈？”拉斐尔咬着牙，他有一种被狗反咬了一口的愤怒和耻辱，“他们居然想用这种方法杀掉我？”
尤里乌斯面色凝重地将手里的纸张对折：“或许不只是想要你的性命，如果疫病得不到控制，翡冷翠会陷入史无前例的混乱，所有贵族都会外逃——他们想要瓜分的是整个翡冷翠。”
说到这里时，尤里乌斯忽然怔了一下，旋即脸色难看得不得了，他意识到了，翡冷翠中最值得瓜分的无疑就是他手中的波提亚家族，波提亚丰厚的财产有大半都以翡冷翠为基业，这场阴谋或许也是针对他的。
那么教皇宫里的那个叛徒……
尤里乌斯深紫的眼睛中闪过凶狠的杀意，那个叛徒，很可能就有着波提亚的姓氏，还位高权重，只有这样，他才能瞒过属于尤里乌斯的众多眼线，又拦住这个消息不被波提亚的人传到教皇和他耳中。
他心里的名单刷拉一下展开，很快精准圈定了其中的几个人。
“他们敢把消息递到我们面前，说明他们有把握疫病已经无法控制，而且贵族们很快就会得知这个消息——他们在逼迫我们抛下翡冷翠离开。”尤里乌斯慢慢说，“他们想在外面杀了我们。”
“很聪明的想法，至少他们还知道他们在翡冷翠里的话将会没有任何胜算。”拉斐尔嗤笑了一声，璀璨的金色长发落在耳边，像是泼落了一层薄薄金光，尽管他此刻笑得有些刻薄，随着年纪长开后愈发出众的容貌比之去年更为惊艳，让他的笑容如同油画里冷漠而尊贵的君主们。
他伸手拉响了桌边的铃绳，穿着黑衣的执事立即从门口进来，听见教皇说：“给翡冷翠治安队下令，封锁下城区，不允许任何人出入。”
他停顿了一下，继续说：“还有，把莱斯赫特骑士请过来。”
执事听令退下。
尤里乌斯皱着眉：“你要封锁下城区？这很危险。”
疾病，死亡，加上被封锁的绝望，会让下城区的人民爆发史无前例的混乱，甚至造成第二场塞内加大暴|动，这场曾经发生在明达尼亚共和国首都的暴|动同样由疫病导致，愤怒而恐惧的人群冲破了封锁，直接毁灭了明达尼亚王室，所有王室成员都被拖出来吊死在了绞刑架上，唯一一位逃出来的末裔公主为了复国，嫁给了年纪足足有她两倍之多的苏丹国王，然后在反复不断的生育中死在了产床上。
苏丹国王凭借妻子留下的孩子的血脉宣称了对于明达尼亚的合法继承权，并在之后几十年里发动了数次战争试图获得明达尼亚，但是从明达尼亚目前还拥有共和国的头衔来看，苏丹国王的企图并没有获得成功。
但被战争、疾病摧毁了的国家已经奄奄一息，很难说它还能坚持多久。
“翡冷翠不会成为下一个塞内加。”拉斐尔看了一眼尤里乌斯就知道他在担心什么，“塞内加的动乱完全是因为王室的不作为，军队屠杀请愿的人民，没有向封锁区投递任何生存物资，也没有医生，死人被随意地堆砌在街道上，人们除了等死没有任何出路，而明达尼亚王室在这样紧张的关头还试图带着贵族们离开塞内加躲避到离宫——这才是压倒骆驼的最后一根稻草。”
年轻的教皇呼出了一口气，他仰起脸，雪白的长袍和边缘镶金的纹路让他现在看起来很像画里的圣像，他的脸在阳光中有些透明，好像一块即将融化的蜡，或是脆弱的透明的瓷器——那种漂洋过海从遥远东方运来的瓷器，它们细腻而冰凉，在灯光下会反射出柔软的晕光，珍珠似的令人迷醉，尤里乌斯忽然想碰一碰拉斐尔，以确定他此刻还鲜活地存在着。
但他没有放任自己的这个想法，他只是隐秘而静默地这样想着。
而拉斐尔的下一句话如同高当量的火药瞬间炸开了尤里乌斯的理智。
“为了安抚他们，我会一同进入下城区的封锁中。”年轻的教皇说出了堪称惊世骇俗的话。
“不行！”尤里乌斯噌地站了起来，他脸上像凝固了封冻的霜雪，这让他的表情看起来有点可怕，当镜片后那双深紫色的眼睛不再微笑的时候，被权力熏陶出来的锐利、深邃和强烈的攻击性就突破了那层优雅的皮囊，很少有人能直面这位大权在握的莱茵公爵的压迫感。
当然，曾经长期与他相处生活的教皇冕下是其中无需赘言的例外。
拉斐尔不仅对他的压迫感视若无睹，甚至还能平静地与他对视。
“我知道你的想法，是的，教皇的存在能安抚他们，这是毋庸置疑的，然而疾病面前人人平等！哪怕你是拥有权杖和冠冕的教皇！你不能指望神将你从死亡里赦免！拉法——不要轻视死亡！”
在说前半段话的时候，教皇脸上的确有细微的动容，但是尤里乌斯发现，不知道是自己的哪一句话产生了别的想法，几乎是一瞬间，那种细微的动摇就从他脸上水洗般地消失了，取而代之的是一张铸铁般生冷僵硬的面具。
拉斐尔笑了一下。
他的笑容里情绪十分复杂，像是悲哀，像是嘲讽，像是全然冷静的漠然。
这种古怪的、只在死尸脸上才会出现的扭曲笑容只出现了短暂的瞬间，快到令尤里乌斯怀疑这是否是自己的一个错觉。
“我从来不怀疑死亡的可怕，也未曾有过挑衅死神威能的想法，事实上，这世界上没有人比我更贴近死亡、恐惧死亡。”掌握着大陆至高权柄之一的教皇缓慢而轻柔地说，他的脸色苍白冷漠，“秘书长阁下，如果可以，我比谁都想离开这里。”
说出了令人难以置信的怯懦之言的教皇神情不变：“但是只要我离开了翡冷翠，曾经绞死过明达尼亚王室的绞索就会挂在我的脖子上，你觉得那些领主们会送我什么？匕首？毒药？还是断头铡？”
他脸上闪过了一丝轻飘飘的抽离情绪的微笑：“啊，以他们的胆量，想必没有人敢砍下一个教皇的头，那就是匕首或者毒药，又或者，我会在踏出翡冷翠城门的时候‘遗憾地患上疫病’。”
他在提到“匕首”和“毒药”的时候，眼神里翻涌起了无声的巨浪。
“我不会接受这样的命运，”他近乎喃喃自语，“绝不。”
尤里乌斯惊疑不定地看着他。
“但我还是希望我们能达成共识，”教皇望向自己的秘书长，“您是我最为信任的秘书长，我在教皇宫里唯一能依仗的对象，除了您，我无法将教皇宫托付给任何人。”
尤里乌斯抿紧了唇，良久，他缓慢摇头：“不，我还是不能接受，我不能等待着无法确定的成功，或是在某一天接到您的死亡讯息。”
他脸上出现了一种难以言喻的强烈痛楚：“我不想操持一场葬礼，翡冷翠现在死去的人已经足够多了。”
拉斐尔那种生铁似的冷硬面具忽然褪去了，他的眼神变得温柔亲昵——像是几年前在坎特雷拉城堡里，看向狼狈地攀爬城堡外墙的波提亚大家长时的样子，他想要微笑，又带着天真顽皮的担忧，看着自己的导师、世界上唯一一个真心爱护他庇佑他的人、他的心灵同伴。
那时候他们之间没有任何的利益纠纷，也没有滔天的权势横亘在他们之间。
除了生死，一切对他们而言都不是大事。
即使过去了很久，拉斐尔依旧愿意承认，那是他一生里最为短暂而快乐的时光。
“我不会死的，”他轻轻叹息，走到尤里乌斯身后，将手放在自己的秘书长、导师肩上，“我会带上莱斯赫特和费兰特，教皇护卫队不会让任何病人靠近我，圣殿骑士团会保护我的安全。”
尤里乌斯的眼神微微变化了一下，他知道拉斐尔在试图复活曾纵横叙拉古半岛的圣殿骑士团，而纵使是他，也不得不承认莱斯赫特是一位极其优秀的军事家，如果有足够的时间和金钱，那支令大陆人闻风丧胆纷纷朝拜的军团终究会重返人间。
但无论拉斐尔说得多么信誓旦旦，也改变不了圣殿骑士团现在不过是孱弱的苗芽的事实，尤里乌斯很怀疑他们是否有能力保护教皇，下城区的形势太过复杂，在这个鱼龙混杂的地方，拥有冠冕的教皇无疑会成为落在狼群里的香饵，所有人都会满怀兴趣地伸出手来拨弄一下。
“而我最大的依仗当然是你，”拉斐尔改换了更为亲近的称呼，“我将我的性命放在你手里。”
尤里乌斯的手松松地搭在腿上，拉斐尔弯下腰，将自己的手轻轻放在了尤里乌斯掌心，握住男人的手指，手套的质感在两人的皮肤接触中异常清晰，拉斐尔碰到了尤里乌斯拇指上的那枚戒指——他曾经用以诱惑拉斐尔的权力和财富，又被教皇拒绝了的东西。
“尤拉，你会放弃我吗？”拉斐尔问出了曾经问过一次的问题，像是海妖在迷路旅人的耳边的低吟，“我在你这里，值得多高的价位？”
尤里乌斯仿佛被烧红的烙铁猛然烫了一下，他几乎是条件反射地握紧了手——连带着掌心里拉斐尔的手一起，突如其来被握住的痛没有让拉斐尔的脸色有任何变化，他听见尤里乌斯投降似的叹息。
“如果你非要我的回答，”波提亚的大家长说，“那么我的答案是目前没有人出得起这个价格。”
拉斐尔笑了起来。
“我相信您，先生。”教皇说。
我回来啦哒哒哒~~~宝贝们想我了吗！
接下来会是费兰特的主场！天真的小少年要长大了！让我来个旋风催熟术！赶紧把他抓进修罗场！