柳锦昱跟宁泽远一前一后回来，宁睿见小弟脸色不好，便用眼神询问自家相公，发生了什么。
“聊了些科举上的事，大概有些紧张吧。”柳锦昱随口胡诌道。
宁睿没怀疑，扭头帮他娘把饭菜端上了桌。
饭桌上，宁秀菊直接当他二人不存在，对魂不守舍的宁泽远嘘寒问暖，碗里的菜都快放不下了，也没停下夹菜的手。
“奶奶我够了，吃不了浪费。”宁泽远声音沙哑，视线不敢往他哥那边看。
“泽远啊，奶奶看你脸色不好，是病了吗?”看着孙子略显苍白的脸，宁秀菊担心道。
“没事，我在想夫子留的课业。”
闻言，宁秀菊脸上有了笑意: “我家泽远是个有出息的，今年一定能考上秀才，给奶奶争光。”
大孙子就连吃饭都惦记着念书，将来一定有大出息。
饭后，夫夫两没有多留，临走前宁睿让他娘好好想想分家的事，怕奶奶刁难，又留了几两银子，他不敢多给，给多了他娘怕丢了夜里肯定睡不好觉，而且万一被奶奶跟小叔他们发现，岂不是便宜了他们。
柳锦昱把宁睿扶上马车后，便被宁泽远叫住了。
“哥夫，我有话跟你说。”
柳锦昱侧身看他。
宁睿听到动静，也掀开帘子，一脸懵的看着两人。
对上宁睿的视线，宁泽远脸色有些不自然，片刻后才开口道: “好好对我哥，大伯跟大伯娘我会照顾好的。”
柳锦昱点头。
“瞎担心，相公对我好着呢。”宁睿仰头看着小弟，笑着冲人摆摆手。
回去的路上，宁睿开始担心起他娘，奶奶生了那么大的气，自己走后，娘不会又挨打吧?
“别担心，有宁泽远在娘不会有事的。”看着小夫郎垮下来的小脸，柳锦昱安抚道。
宁睿点头，希望他娘能尽快想清楚，只要分了家，就再也不用担心了。
***
初六，县里的生意重新开张，柳小春也回到宁记继续做她的女掌柜。
正月十四，周洛带着秦安特有的吃食回到柳西县，期间还带来了二月份朝廷要征人修运河的噩耗。
“边关战事还没停，怎么又急着修运河?”柳锦昱问。
寒冬腊月，这时候修运河，不只是劳民伤财那么简单，百姓刚能吃饱肚子，上头就要征人去修运河，一旦事情处理不好，怕是会引发暴乱。
“还不是文丞相那个老东西提出来的馊主意，他请道士给文贵妃做了场法事，说文贵妃至今没怀上龙子，就是因为功德还差一道，修运河是利民利国的好事，只要运河修起来，文贵妃肯定能怀上龙子。”
“修个运河就能让人怀上孩子?简直无稽之谈，我看文丞相就是想借此大捞一笔!”周洛愤怒道。
老皇帝及其宠爱文贵妃，为了文贵妃两年前无故废黜太子，更是不顾文武百官阻拦，降下旨意，只要文贵妃怀上龙种，便立为太子。
若不是当今皇后是先皇早就定下的，除非有大过否则不可废，依照老皇帝的昏庸程度，怕是早就把皇后打入冷宫，封文贵妃为后了。
“修运河一事已经板上钉钉，天下百姓又要受苦了。”周洛叹了口气。
“此事关系重大，真心为江山社稷着想的大臣必定不会同意，只要把监工的权利抢过来，文丞相就是想贪，也贪不了多少。”柳锦昱道。
周洛点头。
但老皇帝色令智昏，文贵妃一句话恨不得把江山都送到她手里，面对这么强大的敌人，谁这么厉害能把监工之权抢到手?
半月后，周洛收到都城传来的消息，监工一事落到了户部尚书头上。
周洛:二哥，干得漂亮!
***
运河从北阳城途径八座城池，一路修到秦安，柳西县正在其中。
“衙门贴榜了，今年劳役有钱拿，一家十两银子呢!”
“啥?有十两银子拿?皇上可真是仁君，往年可是一文钱都没有呢。”
“要不是家里就我一个汉子，给钱我也不去，这寒冬腊月的，能把人冻个半死。”
“说的也是，还好我家相公过了劳役年龄，命比银钱重要，那十两银子不要也罢。”
“这年头赚钱可不容易，两个月就能赚十两，说什么也得试试!”
百姓聚在一起，七嘴八舌讨论着。
宁家村，宁秀菊叫来两个儿子，也正要说此事。
小儿子她舍不得，于是便看着沉默寡言的大儿子，让大儿子代表家里去服劳役。
大儿子一家一向好拿捏，宁秀菊本以为这件事就这么定了，没想到在家里最没有发言权的宁春娘却出口反驳了她。
“娘，相公上次崴了脚还没好全，这一去万一出了什么事可怎么好?”宁春娘捏着手，头垂很的低。
“宁家什么时候轮到你做主了?”宁秀菊瞪她一眼，继而看向大儿子， “老大，你那脚是金子做得不成，在炕上歇了一个来月，还没好?”
她这个大儿子从小就孝顺，赚了银钱全部上交，绝不藏私，让他干啥也没有二话，就是性子不讨喜，比起不会说话的老大，她更喜欢能说会道，还给自己生了个大孙子的老二。
“前年劳役是你去的，今年娘还让你去，娘知道你委屈，但你弟昨儿不小心染了风寒，现在躺在炕上爬都爬不起来，你个当大哥的，忍心看亲弟弟去送死?这次劳役有银钱拿，等你回来，娘许你们小两口留一两，你觉得成不?”
打一棍子给一颗枣，这是宁秀菊惯用的招数。
愚孝如宁大海，听后果断点了头: “娘，我去，银子我拿着也没啥用，就不留了。”
宁秀菊满意的看着大儿子，拉着手又是一顿晓之以情动之以理的教导，直把宁大海说的内疚不已。
作为大哥，孝敬父母，照顾幼弟是应当的，他刚才竟然因为腿伤没好，生了退缩的念头，实在不该!
看着婆婆一副胜利姿态的嘴脸，宁春娘红了眼眶。
婆婆这是睁着眼说瞎话，相公是在家养了一个月脚伤不假，但劈柴烧火，洗衣做饭，样样不落，三更半夜还在编竹筐，就为了能多赚几个钱，填补家中空缺。
而小叔一家，好吃懒做，自打相公把家中活计都揽下来的后，更是连炕都懒得下，过上了衣来伸手饭来张口的日子。
什么染了风寒，小叔压根就没生病，她今早还看到夫妻俩躲厨房偷吃了一整只烤兔子!
宁春娘突然想起儿子提过的分家的主意，一旦起了念头，便在脑海里挥之不去。
回到屋内，她还没反应过来，便已经把话说出了口。
“分家?想都别想!爹娘还没死呢，就敢提分家，是嫌咱家日子过得太好了吗?”
这话触了宁大海逆鳞，当下冷了脸，平日里沉默少言的汉子，第一次板着脸教训起发妻来。
“那你觉得不分家，咱就能有好日子过了?”宁春娘看着丈夫，第一次把心里的委屈说出来， “我嫁进你们宁家十几年，爹娘不论让我做啥，我都毫无怨言，就连小叔跟弟媳也能随便指使我干着干那，这些都没什么，只要睿哥儿过的好就罢了，可你看看睿哥儿小时候都过的是什么日子?
一个小哥儿，年年捡泽远不穿的衣裳穿就算了，连顿饱饭都吃不上，我还记得睿哥儿五岁那年，捡了泽远扔掉的菜饼子来吃，刚咬了一口就被娘一巴掌扇到嘴里不停冒血水。睿哥儿才五岁，他做错了什么娘要这么狠心对他?就因为他不是小汉子?
睿哥儿只比泽远大两岁，可看起来却比泽远小了七八岁，我这个当娘的每回抱着瘦的只剩骨头的儿子，心里就抽疼。你呢?你是睿哥儿亲爹，你这个当爹的知不知道当年自己的亲生骨肉，差点被娘扔进大山活活冻死?!”
想到小小一团，被冻得脸色青紫，只晚一会儿便没命的睿哥儿，宁春娘便再也忍不住，捂着脸低声啜泣起来。
“怎么可能，你别瞎说，娘是不太喜欢睿哥儿，但也不至于就要把孩子扔了。”宁大海想都没想，便出口反驳。
“你以为我不想跟你说?是婆婆不准我把事情告诉你，不然她就不给睿哥儿请大夫，我至今还记得娘当初的话， ‘不过一个小哥儿，没了就没了’。到底多狠的心，才能说出着这样的话?”
是啊，婆婆根本没把她跟睿哥儿当人看，她竟然懦弱了这么多年，几次三番将睿哥儿推到危险的边缘。如今竟还在犹豫不决，甚至对婆婆抱有一丝期待。
宁春娘犹如当头棒喝，心中某个念头，更加坚定了。
宁大海看着表情不停变化，从充满恨意到懊恼悔悟，最后回归平静的发妻，顿感诧异。
这还是他所认识的宁春娘吗?
“你若是不信可以去问住在村尾的宁婆子，当年就是她告诉我睿哥儿被娘扔到了后山。”宁春娘目光直视着面前的汉子，心里从未有过的通畅。
面对态度如此坚决的发妻，宁大海选择沉默。
这么多年他不是不知道娘对自己跟小弟的区别，可他是长子，做这些是理所应当的。父母在不分家，他身为长子，向长辈提出分家便是不孝，到时候村里人会怎么看自己?
宁春娘看着垂着脑袋，坐在门坎上不吭声的汉子，心里又气又心疼。
自个相公就是个老好人，觉得自己是长子，便一厢情愿把家里重担都担在肩上，事事孝为先，赚的银钱一文不留，全孝敬给了婆婆。小叔一家隔三差五能吃顿大肉，自家却连一顿糙米饭都要省着吃。
明明出力最多的是大房，在家享受的却是二房，甚至连劳役婆婆都找借口要大房代替。
这哪里是孝顺，分明就是愚孝!
宁春娘没法子，丈夫愚孝多年，哪是一朝一夕就能改变的。
果不其然，日子一到，宁大海便在衙役带领下，跟随大部队，出发去柳西县北挖河道，修运河。
***
为了避免水灾对庄稼的影响，北方每到冬季，百姓都会服徭役，挖河床，疏通水道。寒冬腊月，河道结冰，河床冻得结结实实，挖河道本就不易，再加上还要修建运河，百姓的辛苦可想而知。
周询轩作为负责此事的钦差大人，怕百姓冻坏身子，吩咐各地官员每日免费为百姓准备热汤跟饭食。
出发点是好的，但却总有阳奉阴违之人，免费的热汤跟饭菜不仅要花银钱买，就连朝廷发的抗寒皮靴也被昧下了。
一双猪皮靴子就要五两银子，还不允许从家带，这跟明抢有什么区别?
醉仙楼，周洛听百姓说起此事，当场翻了脸。
“小小衙役就敢跟朝廷作对，昧着良心赚百姓银钱，这是不把大周律法放在眼里!”
“不行，我得去趟衙门!”周洛拍了下柳锦昱肩膀， “多谢，改天请你喝酒!”
说完撸起袖子，怒气冲冲走了。
“相公，爹不会有事吧?他脚伤还没好利索呢!”
宁睿不由得担心起被宁秀菊赶去修运河的宁大海。
他昨天才知道这件事，奶奶让爹替小叔服劳役，并且得来的银钱只留一两给爹娘，简直太过分了!
“别担心，我已经找人给爹送了皮靴跟每天的饭食。”柳锦昱温声安抚自家小夫郎。
后者一点没被安抚到，他心里七上八下，总觉得有大事发生。
柳锦昱见小夫郎依旧没有放下心来，于是便带着人，去河道边亲眼瞧瞧。
等见过了穿着兔皮制成靴子的宁大海，宁睿这才放下心来。
此次劳役不能用银子免除，但可以出钱请人代自己服役，只不过像宁大海这种，已经登记在册的，便没有办法了，宁睿只能托认识的衙役，帮忙照顾着一些。
“宋大哥，我爹腿脚不好，就麻烦你们多照顾照顾了。”
“这么客气干啥，要不是柳东家我们一家怕是早就饿死了。”姓宋的衙役拍着胸膛保证道， “柳东家的岳父就是我岳父，保证把人看好咯!”
“瞎说啥，你还想跟柳东家抢夫郎不成!”他身边一个衙役笑骂道。
“你看我这嘴，一着急就容易说错话。”衙役挠挠头，有些不好意思。
“那就多谢宋大哥了。”
***
“这下放心了?”回去的路上，柳锦昱笑着问。
宁睿点头，一颗心总算放到了肚子里。
谁料夜里河道这边便出了事……