篓子已经捅出去了，周询轩只能寄希望于，那个叫柳锦昱的是个良善之辈，否则他们周家真的要走到头了。
“二哥，你还愣着干嘛，赶紧进宫面圣，将土豆呈上去啊!”周洛见他二哥还愣在原地，拉着人催促起来， “梁琪是文贵妃的人，肯定会指派一些危险的任务给文则，如今咱有了这种植土豆的法子，就不怕梁琪对文则下黑手了。”
他心里十分激动，要是柳锦昱在跟前，恨不得抱住亲上两口。
柳兄，以后你就是我亲大哥了!小弟跟着你混!
“急什么，我再考虑一下。”周询轩捏着手里的信件，眉心微蹙。
这信上把那叫马铃薯的海外货介绍的想当详细，种植方法，注意事项，还有恰当的施肥的时机，图文并茂，即便是不怎么识字的农家子也能看得懂。
只是，亩产两到三千斤，他实在抱有怀疑。
据他所知，大周最高产量的农作物，亩产也不过四五百。若是马铃薯果真有如此大的产量，那意义可就不一般了。
“二哥，你还犹豫啥，我柳哥都让人把土豆子运来了!是真是假，咱找人种出来不就知道了，正好留作粮种，到时候直接运往其他省，也方便推广。”
周洛本来就聪明，只是总不用在正道上，这会脑子在线，一番话听得周询轩刮目相看，也彻底打消了他心中的疑虑。
“二哥，你干嘛去?”周洛见他二哥要走，连忙追上去问。
“进宫面圣!”
周询轩刚下朝回来，一身官服未来得及脱，便又跨上轿子进了宫。
心腹赵林新挑着担子，压着好奇心，脚步匆匆地跟在轿子一侧。
皇宫内，年近五十的老皇帝为了边关战事愁的胡子一撮一撮的掉，打发走最疼爱的文贵妃，一个人坐在御书房唉声叹气。
“皇上，户部尚书周大人来了，说是有要事禀报。”公公进来，小声通报。
皇帝摆摆手，示意把人请进来。
“爱卿有事要禀?”老皇帝面色不虞， “朕倒想知道有何事能比边关战事吃紧，粮食紧缺更要紧?”
“回禀皇上，臣要说的正是此事。”
周询轩将事情一一禀报，为了避免节外生枝，更是为了柳锦昱的安全着想，没有提起柳锦昱，而是把功劳推给了常年在外，四处奔跑的周洛身上。
“这种植方法是小弟从一个海商手里花大价钱买来的，臣已找农户试验过，产量即便没有三千，也在两千以上，且成熟时间短，气候适宜的地方一年能种三四次。”
“此话当真?”老皇帝激动地站了起来， “若是加以推广，爱卿可能保证产量?”
周询轩没有丝毫犹豫地点了点头: “当真。”
“好!好!好!”
老皇帝一连说了三个好，又叫来几个心腹大臣，几人在御书房商量了整整两个时辰，终于敲定下来。
第二日，文武百官听皇上宣布了这个好消息，大呼“皇上英明神武，洪福齐天”，马屁拍的不要太响。
“这稀罕物可是周尚书献给朕的，此事干系重大，朕定当好好嘉奖一番!”
周询轩已是户部尚书，皇帝顾忌文丞相，官职不便再升，不过金银珠宝没少赏赐，还明里暗里点了文家跟梁家，让他们不要在背后搞小动做。
柳锦昱运来的土豆只有几百斤，自然不够举国推广，老皇帝把此事交给了周询轩，命他将此事办好，务必在半年内，让全大周的百姓都能种上这稀罕物，继而有粮吃。
几日后，柳锦昱收到周洛飞鸽传书，村里种植土豆的事暂且不要大肆张扬，不过也不必太过小心翼翼，他二哥已经禀报过皇上，这土豆就是在柳西县跟一个海商买来的，有村民种不足为奇。
柳锦昱松了口气，终于不用再藏着掖着了。
***
半月前，柳树村家家户户都种上了土豆，几家没从柳锦昱那领到种子的，也从相熟的亲戚朋友那买了一些，其中就有老柳家。
刚开始，柳老太太仗着自个儿子是秀才，想白拿人家种子，可人家又不傻，这稀罕物花钱都不一定买的来，你柳老太太哪来的脸，竟然还想白剽!
于是种子没要来不说，还被人指着鼻子骂了个狗血淋头，一连好几日都没脸出门溜达，最后是几个媳妇儿出面跟亲戚邻居买了一些回来。
事情到这儿完没还，柳老太太一瞧，他们卖给自家的，跟卖给别家的高出了两文钱，顿时不乐意了，拄着拐杖上门就骂，尖酸刻薄的模样，让大家想起她刚嫁过来那阵，但凡谁惹了她家，非骂到你不敢出门不可。
因此，村民们听说柳老太太被柳四全他夫郎骂地不敢出门后，纷纷出了一口恶气，连带着柳锦昌这个秀才老爷的名声也一日不如一日。
“娘，您身子不好，这几日就在屋里歇着吧，不要出门闲逛了。”
柳锦昌是个利己主义者，即便是面对生养了他二十几年的亲娘，狠话也张口就来。
“这怎么行，这一大家子没我在，岂不是要乱了套!”柳老太太没听出儿子话里的意思，她想到儿媳妇被人平白骗去十几文，心疼的直滴血。
“见天在我面前耀武扬威，摆那秀才闺女的谱，还以为多厉害，结果跟吴月芳那小贱人一个样，不是个能持家的!”
越骂越生气，柳老太太心里对赵玉容不满很久了，这会儿借着这口气，全都说了出来，压根没看到自个儿子逐渐黑透的脸色。
“你瞅瞅那小贱蹄子成日在家里穿的什么东西，大半个胸。脯都露出来了!不要脸的东西，当这家里没别的男人了是吗!”
柳锦昱看着他娘，脸色青了又白。
柳老太太还在骂，语句粗俗不堪，要多难听多难听。
柳锦昌忍无可忍，终于爆发了。
“够了!”
声音之大，把刚睡着的柳光祖吓醒了。
“这么大声干啥，孩子刚睡着就嚷嚷个没完，这家还让不让人呆了?不行我就抱着孩子去县里住，省的受气!”吴月芳边哄孩子边大声说。
“不愿意呆就走，没人拦着!”柳锦昌沉着脸，回她。
吴月芳当然不想走，县里可比村里乱多了，于是撇撇嘴抱着孩子不吭声了。
柳老太太被儿子这幅样子吓了一跳，骂人的话堵在嘴边，无论如何也说不出来了。
“锦昌啊，娘没别的意思，只是实在太生气了。”她看着儿子脸色，小心翼翼道， “家里也没个赚钱营生，你大哥投进去的钱来年才能看到分红，地里收成不好，一文钱都得掰成两文花，玉容跟月芳买了十斤种子就白搭进去十几文，娘这不是心疼么。”
“娘，是儿子没本事，没能让您过上好日子。”柳锦昌冷静下来后，又变回了那个沉稳懂事的柳家老三。
“不怪你，为了你让娘做什么都行。”柳老太太握住儿子的手，眼里一片浑浊， “我儿有出息着呢，将来可是要去都城做官老爷的，娘享福的日子还在后头呢。”
“娘，您放心，儿子来年一定能考上举人，不会让您失望的。”
“好，娘相信你。”柳老太太拍拍儿子的手，一脸欣慰。
柳锦昌又哄了几句，随后说道: “娘，岳父从都城弄回来一套书，跟科考有关。”
一听那书是都城来的，柳老太太第一反应就问多少银子，贵不贵。
“一套八十两，岳父说他可以出一半，剩下的一半只能再想想办法了。”
“啥?还要四十两?!”
柳老太太有些为难，别说四十两就是二十两银子，她现在也拿不出来啊。
不过为了儿子，她可以想想办法。
“儿啊，你别急，娘再想想办法。”
“娘，实在不行，这套书我就不买了，我才二十三，就算这次考不中也还有机会。”柳锦昱宽慰道。
柳老太太一听，这哪行，连忙说: “你等等，娘给你想想办法!”
柳老太太哪有什么办法，村里人都快被她得罪干净了，借了一圈也只借到五两银子，其中三两还是村里几位族老跟村长给的。
一筹莫展之际，有人给她出主意，让她去找柳锦昱借，好歹是亲儿子，还能真割舍下啊。
柳老太太听后，气的直接把手里的十几文钱砸在了那人身上。
“呸!我就算饿死也不去找那小畜生!”
柳锦昱对老柳家的事毫不知情，八九月红菇出，他这会正领着小夫郎在后山寻宝。
***
九月中，周洛回了柳西县，跟县令大人说了两句话，连口水都没喝，骑着大马直奔柳树村而去。
柳树村的村民哪里见过这么英俊的高头大马，一听说村里来了个骑马的俊俏公子，全跑出来瞧稀罕了。
“哟，这马这么俊，指定值不少银子吧!”
“没见识!俺年轻那会给县里有钱老爷养过马，品种稍微好一点的一匹就要几十两，他这匹品相可比那老爷家的好的不知多少倍，岂是用银子能衡量的!”
“叔公说的没错，听说有个叫汗血的马，一匹就要上千两黄金，说它价值连城一点也不夸张!”
“汗血宝马，不是名儿，是个品种!”养过马的老头喘着粗气纠正道。
周洛听见这话笑的及其得意。
长见识了吧，老子骑得就是汗血宝马!皇上御赐的，全国只有一百来匹!
柳锦昱跟宁睿刚从山上下来，看到的就是这幅炫耀的嘴脸。
后者打完招呼，直接扑上来将他抱住了，要不是他手快将人从身上撕了下来，这人就要亲上来了。
“哥，你是我亲大哥，以后小弟就跟着大哥混了!”周洛眼眶含泪，语气万分真诚。
“好说。”柳锦昱笑着说。
“咕噜——”
周洛还没来得及跟好兄弟炫耀自己的汗血宝马，肚子率先抗议起来。
“赶了一路，都没怎么好好吃顿饱饭。”他挠着头，不好意思道。
“我这只有粗茶淡饭，周公子不嫌弃吧?”柳锦昱调侃他。
“不嫌弃不嫌弃，大哥就是让我吃那米田共——”周洛想了想，一张俊脸皱成一团。
“这个还是算了吧。”他笑嘻嘻道。
夫夫二人: “……”
现在把人扔出去，还来得及吗?
饭桌上，周洛有声有色跟二人描述老皇帝赏赐他们家的排场，重点夸了夸他那匹御赐的汗血宝马，听得二人心痒难耐，也想骑上去跑两圈了。
“对了，这是皇上赏赐的银子，我哥让我带来的。”周洛让富贵把一箱金子抬进屋。
“别人家是土豆种子，就你家发的是金子，哥们我够意思吧。”他故意压低声音，朝他挤眉弄眼。
“哎，你可不能推辞，要不是你，我大侄子命都不一定保得住。再说老皇帝赏赐的就那匹马最值钱，不过我可舍不得给你，嘿嘿。”不等柳锦昱开口，他又补充一句。
柳锦昱失笑，这箱金子少说有个四五百两，这些也就几千两银子，不算太多，便收下了。
“那我就收下了，就当做物流跟茶楼的入股资金了。”
周洛忙着吃菜，闻言朝他敷衍地摆摆手: “随意，反正是你的银子，你看着办。”
“柳兄，你为啥在信里再三嘱咐，不让二哥在皇上面前提你的名儿?这些好处本来应该全是你的才对。”吃了个半饱后，他忍不住将心中疑惑问了出来。
“匹夫无罪，怀璧其罪。”柳锦昱说。
“懂了。”周洛点头。
————————
呜呜呜，来晚了(跪)