四周昏暗寂静，无风无自然光，只墙上挂着的火把在亮着沉沉的光，火光静立不动，仿佛周围的一切也跟着静止了一般，侧耳倾听，隐隐还能听见不远处的滴答水声。
路君年被关在了一间暗屋中，他坐在一张椅子上，双脚被绑在了椅子腿上，双手反绑缚在身后，腰上束紧的粗绳在身后打结，他艰难地扭过头往身后看去，绳子的另一头从椅背中间的小洞穿过，一路往后延伸，消失在黑暗中。
路君年挺了挺腰，后背又很快贴回椅背上，绳子的另一头应当挂着重物，不然他不至于连身体稍微前倾都做不到。
他就这么静坐在暗屋内许久，眼睑半阖，昏昏欲睡，直到终于有人打开了暗屋的门，他才猛地惊醒，抬眼往门口望去。
一个长相凶悍的男子背着手走了进来，身边一个面相白净的手下给他在路君年对面放好椅子，男子便大剌剌地坐在了椅子上，用手中的长棍抵了抵路君年的肩。
“醒了？”男子粗犷的声音在暗屋内回荡，声音似乎传得非常远，回音嘈杂。
路君年抬眸看向男子，而那白净的手下就站在男子身后，紧盯着他，他同样回望过去，目光在两人间游移，心中很快了然。
后面那个站着的人才是主使。
路君年率先问：“孟大夫怎么样了？”
“好着呢，”男子狞笑着收回木棍，在手中敲打了几下，“把你供出来后，我们好生照料着他，并且有意拉拢他成为我们的人。”
“他同意了？”
男子没有回答这个问题，那根木棍又被抵在路君年的肩头，用力碾过，路君年只感觉锁骨一阵钝痛。
孟大夫，恐怕凶多吉少。路君年心往下沉。
“你们的人，”路君年刻意忽略疼痛，语气沉了沉，“你们是什么人？”
男子收敛了笑容，舌头抵了抵腮肉，斜斜地看着路君年，无所畏惧地说：“用你们的话来说，我们算是草寇，定方城依赖铁器厂，而我们拥有铁器厂，整个定方城，”男子刻意顿了顿，木棍在地上敲了敲，抬着下巴说：“我们说了算。”
路君年默了默，说：“我们只是给百姓分发解药，我们跟你们不算敌人。”
“就是你策划的一切，让百姓不再依赖我们，让铁匠罢工不再好好制造铁器，你们破坏了定方城的平衡，让烟柳巷人去楼空。”男子声音严厉起来，一件件数着路君年做过的事，“你现在说我们不是敌人，可你这桩桩件件都是逆着我们的意思来做的，你觉得我们不是敌人？”
男子又放声大笑了一声：“我们没打算跟你求和，我们就要把你困在这里，让你看着定方城恢复到从前！”
路君年静静地听完，面上没有动容，仍是那副云淡风轻的模样，说：“根据我的人的调查，此地的鹦舌根不够了，你们也撑不了多久。”
路君年动了动背后的手指，想直一直腰，却被粗绳桎梏着没挪动半分。
“我希望你们明白竭泽而渔的道理，以解药控制城中的百姓，早晚有一天事态会反扑，城池运作依靠的是人，而不是你们贪下的钱财。何况解药的药方已经在民间流传，现在的药方足够治疗病疾，你们已经控不住人心，不如从良。”路君年劝说道，“你们要的总归是钱财，而不是人命，事已至此，定方城回不到从前，你们就算杀了我泄愤，也于事无补。”
在这些人眼中，他的命不值钱，路君年在赌面前的人明白其中利害。
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男子重重靠在椅上，双眼紧盯着路君年，陷入了长久的沉默，过了很久，才问：“你从何而来的自信，到现在这样的地步，还在劝说我们从良？”
“我只是在给你们一个选择，事情闹得如此之大，朝廷不可能不作为。”
“那你又凭什么认为，我们从良以后，朝廷能网开一面放过我们？我为何要相信你？”
“就凭这里是大元国第一铁城，这里有众多的能人铁匠，就凭我能拿到你们拿不到的废铁，重新打造新的铁器。”路君年斩钉截铁地说：“城内的矿石带毒，且数量愈渐减少，我不信你们不急。”
男子很快深吸了一口气，跟旁边的人对视一眼，又看向路君年，说：“你就是朝廷的人，李知府那个两面三刀的狗官，也是你收买的？”
路君年淡笑了笑，道：“我可没那么大的本事收买地方最高官，但雇我的人在朝中有点分量，你们跟我合作，搭上了这条快船，还怕以后没有矿石炼铁制铁吗？”
男子沉默不语，直到身边那人拍了拍他的肩，他才站起身，俯视着路君年，说：“我们需要考虑考虑，若让我发现你在欺骗我们，我们定饶不了你！”
说完，男子挥舞着木棍重重敲打在墙壁上，墙面颤动，落下许多灰尘，铺了路君年满头。
看到路君年垂下头，他们这才笑着离开了暗屋，将门重重关上，并落了锁。
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他们离开后，不知道又过了多久，暗屋内看不到外面的昼夜情况，路君年感觉到腹中空空，饿得有些痛，估摸着过了有一天了。
他在暗屋中喊叫两声，没有得到回应，便止住了话音保留体力，听着不远处的水声在心里计数，在他饿得意识昏聩之际，终于，门口再次传来了声响。
还是那两个人，坐在路君年的对面，白净手下手中端着一碗冷粥朝路君年走来，将冷粥硬灌进他口中，灌完后重新站回男子身侧。
路君年咳呛着喝完了苦涩的冷粥，溢出的粥液顺着唇角流到衣襟，他不自在地扭了扭脖子，身体一动，腰上因为长时间挂着重物，现在一动便是密密麻麻的刺痛。
他强压下身体的不适，抬眼看向对面两人，问：“你们考虑好了？”
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“矿山被人围堵上了，昨天那里发生了激烈的争斗，死了不少人。”男子语气沉沉地说，双眼死死盯着路君年。
路君年：“我只听说过官逼民反，没想到如今还能听到寇逼民反。”
“这不是你让人做的？”
路君年摇头，倒是有可能是李知府派官兵掀起纷争，想尽早将事情解决了。
“那些人若是我的人，我又怎么可能轻易被你们抓呢？”
男子冷笑了声：“有点意思，这小小的定方城，竟然引来了这么多牛鬼蛇神。”
不对，如果是李知府的官兵，对方不应该不认得，路君年略有诧异，然后很快了然，唇角止不住勾起。
男子很快又说：“我们同意了跟你合作，但现在的定方城俨然成了乱局，矿山下多出的一方势力，你要如何解决眼下的形势？”
“第一铁城，收益颇丰，人人都想来分一杯羹，若你们信我，让我代替你们去跟他们交涉。”路君年淡淡道，“前提是，你们得放了孟大夫，并不再限制城中百姓行动往来，并不再以药水管控百姓，还有，从此往后，听从官员调遣。”
男子很快怒道：“你让我们服官？怎么可能！”
“既不服官，又没有本事解决眼下的困境，那你们被其他草寇占山为王可就怨不得旁人了。”路君年仰靠在椅背上，显得神情放松，“你们称霸一城这么多年，也该知足了。”
男子嚯地一下站起身，用木棍指着路君年吼道：“你别以为我不敢杀你，你再得寸进尺，我让你生不如死！”
路君年面无表情地看着他，心道：草寇就是草寇，不懂得以退为进。
看来，是他高估了他们，竟然到了现在还没分清眼下的局势。
若路君年在他们的位置，他现在一定答应下来，等事情解决后，再想办法解决掉他。
可显然，那两人都不太聪明，他原本不想动用武力解决这里的事，才选择深入虎穴，现在看来，是白白进来这里遭罪了。
手下很快拦下了男子，在他耳边小声说着什么。
男子很快又带着人出去，将暗屋的门砸得很响。
路君年看着他们的背影，心中思量：这些人现在还不对他动手，想必还留有后手。
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不知又过了多久，路君年腹中憋胀，人有三急，他许久没有出恭，憋得难受了，这才重新冲着暗屋外喊了几声。
没人回应。
不太对劲，就算他们觉得路君年无法逃脱，也不会一个人都不安排在门口，只单单把门锁上就离开。
路君年静待良久，双腿紧并着轻微抖动，终是忍不住，仰着头将长发压在椅背和自己后背间，用力扯了扯，发束便松散下来，藏在发冠间的刀片滑落，被路君年接在手上。
他有逃出去的手段，不过是想探知更多草寇的底细，现在看来，那些草寇估计已经逃走了。
他一点点磨着手上的绳索，过了许久，终于将手上的绳索磨断。
路君年活动了下僵硬的手腕，又拉拽起腰间的粗绳，将另一头的重物缓缓往自己身前拉，重物拖在地上，发出沙沙的声响，黑暗中的物体越来越近。
重物非常沉，还有往下坠的趋势，路君年腰间酸痛，许久没有吃饭，手上的力气都少了几分，他拉到一半，感觉到重物似乎越过了一道槛，没有了下坠感，便松了手，粗绳也没有抽回，他转而又去解开脚上的绳子，从椅子上站起，飞快走到一旁的角落放完身体里憋满的水，这才松了口气，回到椅子旁，顺着粗绳去拽另一头的重物。
终于摸到了另一头绑着的物体，路君年隐隐约约摸着像是一个人，他伸手探到对方的脸上，摸了半天，确认这是一个死人，早已没了呼吸。
所以，这些天挂在他腰间的，一直是另一个人的尸体。
路君年心里一惊，背后油然升起一丝寒意，他将尸体拽到昏暗的烛火下，看到那张早已浮肿的脸，辨认出他的面容，手指都跟着颤抖起来。
“孟大夫。”路君年轻声唤了一声，自然没有人回应。
这个人，是多日未见的孟大夫，原来他一直在坠在自己身后看不见的地方。
孟大夫的双眼还睁着，嘴角有白沫，粗绳拴在他脖颈上，留下了很深的勒痕，显然是溢死的。
供出同盟是无奈之举，看来，孟大夫最后没有答应他们，被他们灭口了。
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路君年伸出右手合上了他的双眼，慢慢解开了身上的粗绳，拿过挂在壁上的火把，朝着暗屋黑暗处走去。
一张巨大的格子铁栅栏阻挡了路君年的去路，中间靠下的地方有个缺口，孟大夫的尸体便是他从那里面拉出来的。
他举着火把照向栅栏对面，遥遥望去，看到了另一个暗屋，那里同样有一把椅子。
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【241】
孟大夫就在路君年背后的暗屋内受审，而两个暗屋不仅仅是隔着两道铁栅栏，路君年贴着铁栅栏站着，手上的火把照亮了两间暗屋中间的大坑，估测着他现在应该是身处某座大山深处。
孟大夫死后，就被他们绑上绳子扔进了大坑中，等路君年被关进来后，绳子的另一头便拴在了他的腰上，限制他的行动。
路君年想明白这一点，心底涌上一阵作呕的恶心感，他举着火把的手蜷紧，暗屋的门被锁上已经出不去了，他试探着俯下|身，身体穿过栅栏底下的缺口，沿着大坑的边缘慢慢往下走去，没一会儿便来到了坑底。
坑底下还有许多森森白骨，有些人的尸体刚刚被丢下来，还没有完全腐败，他跨过这些白骨踩在泥泞不堪的坑底，又抬起头往坑顶两边望去。
路君年看到了很多格子铁栅栏，这里不止两间暗屋，可惜火把光有限，不能看到每一间暗屋内的情形，只能看到黑黢黢的格子洞，像一个个嗜人的巨口。
路君年通过火把晃动确定风吹过来的方向，抬步朝着风口走去，一路上只能听到越来越大的风声从前方吹来。
没过多久就走到了风口，路君年从窄小的风道爬了出去，直到重新踏上松软的土地，心底才踏实下来。
刚刚走过的大坑和风道，似乎是铁器厂之前废弃的排水管道，他熄了火把，正打算往外走，突然听到附近传来陌生人的声音。
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“今天的解药又不足量，再不找到鹦舌根，我们都得死在这里。”
“大人说了，别给那些罢工的铁匠药水，还能让我们多活几天。”
“你说这样的日子何时是个头？那医馆的药水真的有百姓中传的那么神奇？”
“嘘！这话你可别让大人听见了，最近城内涌现了许多武艺高强的外乡人，大人正绞尽脑汁将他们赶出去，外患这么大，我们内部的人可别自乱阵脚了。”
对话的那人似乎叹了口气，说：“那些人看武艺不像是江湖人，我就怕那外乡人是朝廷派来的人。”
“别说了。”
这么说，他们没有跑，还在城内？路君年再一次高估了他们。
两人的声音越来越近，路君年举着火把凝眸盯着他们即将出现的地方，准备以一敌二。
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“咻——”一柄带着火光的长箭射了过来，一下扎进了路君年身边的草地中，也让那两人慌忙退开了身。
“快跑！他们攻进来了！”那两人尖叫着跑走，压根没看到藏在墙角的路君年。
只是，他们还没跑两步，又有两柄长箭朝着他们射过来，将他们直接射杀在原地。
路君年不敢动弹，静立在原地，接着，便有越来越多的火光利箭在附近飞驰，周围很快哀嚎声一片，他甚至还听到了马蹄声，马蹄铁踏在草地上发出的沉重的声音。
有人高声道：“奉朝廷之命，缉拿草寇！平民百姓，伏地举起双手！供出草寇头领者，重重有赏！”
铁骑兵。
谢砚的人早已兵临城下，破城而入了。
路君年在听到那男子的描述就已经猜到了，矿山的纷争，估计是谢砚的手笔，以此激化矛盾，顺势逼出草寇，缉拿他们归案。
这是他们之前的计划，定方城的事，在谢砚眼里非常好解决，只要以缉拿作乱的草寇为名派兵，强权之下，没人敢不服从。
所以，他才在劝和，给了草寇机会，可惜草寇不中用。
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谢砚此举效果立竿见影，但忽略了最重要的一点——人心。
如果那些草寇聪明一点，以城内为数不多的鹦舌根威胁谢砚，让他退兵，草寇便掌握了事态的主动权。
若是谢砚退兵，不仅打草惊蛇，还让定方城的百姓认为朝廷无力，连草寇都拿不下来，若是谢砚强硬地不退兵，草寇都是莽夫，鱼死网破将鹦舌根尽数毁去，不仅仅是手无寸铁的百姓，恐怕连铁器厂的铁匠，都会在不久后病态发作。
百姓哀怨，会将这一切全部怪罪在谢砚身上，滋生民怨，人心最是不可测。
而且，进退两难之下，草寇们便有了逃脱的机会，不能放虎归山。
还得重新跟草寇们谈。
思及此，路君年从墙角后举着双手走出，果然有一个骑着马的铁骑兵将利箭对准了他。
路君年举着双手慢慢走到那人马前，谨慎地确认对方身份：“你们可是谢砚的人？”
“大胆！竟敢直呼太子名讳！”那人见路君年一身狼狈，不仅没有伏在地上，还直着身子走到他面前，立马拉紧了弓箭，“跪下！趴在地上！”
路君年习惯了叫谢砚的名，忘了他现在的身份不该直呼其名，他半跪下身子，脊背挺得很直，刚正不阿地对那人说：“草民路君年，求见太子殿下！”
那人听到路君年的名字，动作一顿，问：“如何确认你的身份？”
“太子来到定方城，一定率先去了一座二进院的府邸找人，他没在府上找到我，因为我被草寇关在了暗屋内，若你不信，大可把我带去面见太子。”
谢砚的行迹路线是路君年猜的，他觉得谢砚进城的第一件事一定是找他商讨对策。
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那人听完，很快收了弓箭从马上跃下，将路君年拉起来，后抱拳恭敬道：“小的有眼不识珠，多有得罪，路少爷请随我一道上马，太子殿下正在李府等您。”
路君年翻身上马，冲那人说：“我自己去李府，你让人把这座山头围困起来，临着水道的地方坐船过去看着，别让人从水道上逃走。”
他在暗屋中听到了水声，此地必然临水，既然废弃的排水管道在这里，想必这里离铁器厂也不远，路君年估计，这里很大概率就是制药的山头。
那些人没有提前逃走，因为鹦舌根就在这里。
“是。”那人很快跑开，高声安排部署。
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路君年行色匆匆地赶到李府时，已是半夜。
他被人拦在门口，派出去送信的铃夜很快走出来，将路君年带了进去。
路上，路君年问起信件。
铃夜：“属下在半路遇到了主上的兵队，主上看了信件，义无反顾地来了定方城。”
谢砚的处事风格到底与他不同，路君年心道。
进入书房的这一路，到处都有铁骑兵看着，路君年跟着铃夜一路走到书房门口，听到房内传来李大人讨好的声音。
“太子殿下，这是下官府上最名贵的西湖龙井，还望您赏脸品鉴。”
路君年在门口站定，没听到谢砚的声音，便径直推开了书房的门，屋内数人同时看向他。
谢砚歪斜着身体坐在正位上，一手轻搭在茶盖上拨弄茶叶，在看到路君年的瞬间，手中的茶盖重重地划过杯缘，跌在了桌面上，他很快从椅中站起。
“太子殿下……”路君年正要行礼，话还没说完，头顶出现一道阴影，手腕很快被人搀扶起来。
“你去哪儿了？”谢砚状似随意地问起，旁人看来还以为是在责难，只有路君年能够听出，这话语中有多少埋怨。
说好地等着他，结果擅自行动，让他找不到人，还将自己弄得一身狼狈。谢砚想想就气。
外人在场，路君年做足了礼数，对谢砚抱拳道：“下官原本想跟草寇谈和，没想到他们直接将孟大夫杀害，我被他们关在暗屋内数日，刚刚才从暗屋中逃出。”
谢砚紧绷着下巴，面上没有表情，可路君年能够通过对方眼中的神色，判断出谢砚现在心里蕴着怒火。
路君年没时间平息谢砚的怒火，转而问李知府：“李大人，你可知那制药的确切地点？以及那鹦舌根的所在地？”
这一点本就在路君年原本的计划里，可惜计划有变，此行没有得到重要线索。
所以现在，他们得赶在草寇想明白自己手中的筹码之前，将最重要的药材管控在自己手中！