回到清泉斋已经接近晚膳，斋里的主人邀请三人前往瀑布旁边的竹子搭成的酒楼吃饭喝酒。
竹子清由一条长长的竹子装着，切开封口的红泥，就能闻到竹子的冷香，将竹子清倒入瓷碗中，淡黄偏绿的酒水上没有一点浮沫，侍女将一片薄荷叶放在酒面上，雅致美观。
斋主坐在一旁跟他们讲唐石山的趣闻，三人面前的瓷碗都满上了竹子清，谢砚率先喝完一碗，面不改色地笑着应下斋主的话，两个人聊得热火朝天，钟译和时不时跟上几句，宾主尽欢，其乐融融。
路君年喜静，没有跟上他们谈话，端起瓷碗浅饮下一口竹子清，舌尖立马感到一阵刺痛，紧接着强势的竹子香很快在他口中漫开，清冽的酒香看似如高山雪松那般孤傲无害，实则格外霸道，侵占了他口中每一块软肉。
不同于桂花酿酒意温和醇厚，竹子清清冷而热烈，需要细细品味，才能尝出它的与众不同。
路君年又喝了几口，那一开始的刺痛也变成了密密绵绵的热意，整个身体都热了起来，被窗外的晚风一吹，立刻心旷神怡，似乎身处悠然山间，让他不由自主地又喝了一口，断断续续地把一碗竹子清都喝完了。
谢砚注意到路君年的沉默时，路君年已经喝完了三碗，隐隐有了些醉态，反应都慢了半拍。
“别喝了。”谢砚用只有两人能听到的声音说。
路君年觉得他应该是醉了，放下瓷碗用手背探脸，触到一片热意，脸一定红了。
斋主见他瓷碗空了，又给他满上，路君年还欲再喝，坐他右边的谢砚将他手边的瓷碗端走，把一碟鹿肉推到他面前。
“诶，这位小公子倒是识货，这可是我们这清泉斋最有名的红烧鹿肉，这鹿肉来自夜林泽，今天刚宰的，新鲜着呢！就着竹子清吃甚是美味，各位贵客可要赏脸将这碟鹿肉都吃干净啊！”斋主笑着说道。
路君年将瓷碗从谢砚手上夺回，仰头一口喝尽，随后夹起一块鹿肉放入口中细细品尝，肉质确实不错。
周围很快响起了掌声，斋里其他人看到路君年如此豪爽，纷纷称赞。
而谢砚看着路君年闷头吃肉喝酒的模样，拿着木箸的手半天没有动作，最后木箸掉在地上，发出了一声无人在意的响声。
宴毕，月上树梢，斋主邀了他们前往竹林深处，月光之下，一个偌大的泉池映入众人眼前。
“这泉池上面接着山谷水，跟瀑布连通，白天吸够了太阳的余热，到晚上池里的水都是温的，最适合夏天傍晚洗浴。两个月前，宫里太学堂的一群官学子就每天晚上来这里玩水，玩完了就回竹屋里睡，有几个更是直接躺在岸边的石头上睡着了！”
斋主热情洋溢地跟他们说话，并不知道他们三个也是太学堂的学子。
“清泉斋另一位贵客也来过这里吗？”路君年喝多了竹子清，一直是安安静静地跟在众人身后的，现在突然问了这么一句。
路君年有意提起阮妃，白天谢砚突然离开下山，实在让他有几分在意。
斋主好客，立马接话：“呀，我见你们一起来的，还以为你们认识那贵人呢！那位贵人见首不见尾，身后跟着一群人，自打进了清泉斋后就一直住在山上头，再没吩咐我们上去过，自然也不曾来过这个泉池。”
谢砚轻咳一声，说：“你们先下去。”
斋主面上讪讪一笑，随后识趣地带着人离开了，只留下谢砚三人。
“译和，去取一些醒酒汤。”谢砚面无表情地说。
钟译和自然也看出来路君年有几分不对劲，知道两人有话说，什么也没问，就离开了。
路君年还没反应过来，就被谢砚拉着往池边走去，因为谢砚走得太快，路君年又有一条腿使不上力，导致他走得踉踉跄跄，深一脚浅一脚地被谢砚带着走。
谢砚终于停下，站在池边，路君年拄着手杖，退开两步距离，整理走乱的衣装。
“你从山上下来后就怪怪的，说吧，你还想知道些什么？”谢砚见路君年自己能够站好，便不再看他，望着池面上月亮的倒影说话。
路君年半垂着眸，一言不发。
谢砚焦躁地揉了把后脑勺，直接跳坐上池边的大石，居高临下地看着路君年，说：“你有什么话不能直说，非要憋闷在肚子里！”
路君年静静地看着湖面，说：“你做的事我本不该多问，但实在介怀。”说到这里，路君年深吸一口气，复又抬头看向谢砚。
“唐老爷子，是你杀的吗？”路君年定定地看着谢砚，谢砚的眼神有几分游移，路君年便很快确认了答案。
唐老爷子能在深山里苟活至今，路君年不觉得他会自尽，而当时只有谢砚离他最近，也最有理由下手。
“我说了，他知道得太多了，必须死。”谢砚并不打算隐瞒。
“好，那我现在问你，你查到在夜林泽将我摔下山谷的背后之人是谁了吗？”路君年沉声问道。
当时在夜林泽，谢砚说过会帮他查清，但之后他问起，谢砚总是顾左右而言他，他便不再过问，经过唐老爷子那番话，他突然就有个设想。
皇帝没道理这么器重一个臣子，即便路恒是重臣，该给的赏赐也都已经给了，帝王家哪有那么重恩重情。
皇帝需要路家，而路恒也一定有什么把柄在皇帝手中，所以皇帝才不怕他权倾朝野，达到制衡的效果。
路恒性子刚烈，威武不屈，路君年想了很久，最后猛然惊觉，似乎自己才是父亲的软肋。
洛青丹早年丧了两个儿子，只留下女儿，而左右仆射更是一个年近四十都未娶妻，一个青年得子却是个病怏怏的歪柳，没办法传香火。
而他，从夜林泽的山谷上方坠落，险些毙命。
这一幕幕单看并没有什么稀奇，但放在一起，属实太过巧合，有人故意残害重臣，以保证四位重臣能够牢牢为朝廷所用，而这背后之人，除了朝堂最上面那位，路君年想不到别人。
再联想到皇帝在他受伤后看起来饱含慈爱的目光，还有路恒沉默不言的默许……
路恒知道这件事。
“你是在质问我？”谢砚语气中明显带着怒气，但看到路君年拄着手杖的模样又于心不忍，放缓了语气，低声说：“我果然就应该一开始杀了那老头的。”
路君年太敏锐多疑，看起来已经不在意的事情，其实一直记在心里，所以在听到一点消息时能很快联想到之前的疑点。
路君年双手扶着红木手杖，竹子清的后劲上来后，他有点站不住了，但这些话，也只有借着酒劲才能问出口，一旦回到他清醒的时候，他就算是烂在肚子里也不会跟谢砚询问。
“皇上想我死，你一直都知道。”路君年最后叹道。
钟译和说得对，人果然不能知道太多真相，不然苦恼的只是自己。
“所以我在救你，你只要跟着我，父皇不会对你怎么样，你会跟路恒站在一样的位子上！”谢砚坚定道，“你别想这么多，无论是阮妃的事，还是山上的事，就当没发生过，别再过问了。”
路君年不说话，就一个人静静地拄着手杖站在池边，晚风吹起他青绿色的大袖摆，和身后的竹林融为一体，像一个孤独的长竹。
谢砚越看路君年这样心里越堵得慌，语气也不免急了起来：“你别这样，你看译和他什么都不多问，我让他做什么他就做什么，不照样安然无恙？你们都听我的，绝对不会出错。”
路君年紧抿着双唇，良久，才答：“好。”
钟译和回来的时候，谢砚已经泡在泉池里了，路君年站在岸边，抱着谢砚的衣服，两人谁都没有说话，气氛异常诡异。
他将醒酒汤递给路君年，路君年道了谢，一口喝下，随后问：“译和要下去吗？”
钟译和点头，随性地脱了衣服就跳进了泉池，见路君年还站在岸上，而谢砚闭着眼睛什么都没说，不由得皱了眉头，问：“你不一起下来？这水是温的。”
路君年摇头，说：“我等下去竹屋洗浴。”这里没有遮蔽，他总感觉会被人看到，实在难为情。
钟译和还想劝说，谢砚眼都没睁开，说：“让他回去洗。”
钟译和这才没再说什么。
几人最后也没在池边待多久，就一起回了竹屋，路君年拿了换洗的衣物就去了洗浴房。
钟译和很少过问他人的事情，但谢砚跟路君年之间的氛围实在怪异，不由得问出口：“砚哥，你跟路云霏吵架了？”
“没有。”谢砚冷冷地说。
钟译和从酒樽中倒出一杯来，这回是竹子清了，他将竹子清推到谢砚手边，将在山上跟路君年的谈话说出。
谢砚听完也没什么反应，钟译和便告辞回了小屋。
路君年洗浴完回到大屋，谢砚已经睡下，窗户也关严实了。
他小心地用手杖杵在地上，只发出细微的声音，慢慢地坐在了床上，随后躺在谢砚身边。
明明前一日两人还无话不谈，不过过了短短一日，就变成了现在这样。
路君年闭着眼，心里默念：谢砚是君，他是臣。
君所言，臣必行；君有惑，臣必解；君不悦，臣叩首；君不言，臣莫问。
国君如何思、如何想，又岂是旁人能够窥探细问的？是他逾矩了，还要跟谢砚置气，谢砚不杀他都算仁慈了，枉他平日里读了那么多圣贤书，实在不该犯这样的错误。
引以为戒，不可再犯。路君年在心里告诫自己。
父亲一定有他自己的苦衷，就算无人可信，他也要相信父亲。
送谢砚登上皇位，是他必须要做的事，若是因为一个凭空出现的外人而让两人生了嫌隙，那真是因小失大了。
腰上突然环上一双手臂，路君年一惊，知道是谢砚，又放松下来。
“云霏。”谢砚喊他。
“太子有何吩咐？”路君年就要起身，谢砚一手按在他的胸口，压回了床上。
“你叫我什么？”谢砚支起身，垂眸看他。
路君年斟酌了下，改口道：“砚哥。”以前因为年龄差而很难叫出口的称呼，现在反而很容易喊出口了。
钟译和能一直跟着谢砚，自然有他的本事，路君年觉得他该向钟译和学习，就从对谢砚的称呼开始。
谁知谢砚却皱了眉，说：“不是这个。”
路君年想了想，说：“太子殿下。”
“不对。”谢砚摇头。
“砚公子。”更显生分。
“不是这个！”
路君年眼皮跳了跳，随后说：“译和怎么叫你，我就怎么叫你。”
谢砚气急，重重地躺回床上，呼吸都加重了，显然气得不轻。
见谢砚不说话，路君年便也不开口，两人就这么并排着躺着，直到路君年终于感觉到困意袭来。
临睡之前，他感觉到谢砚又靠过来环住了他的腰，头抵在他颈窝，愤愤地咬了一口他的锁骨，又没有使太大力就松了口。
路君年闭着眼，薄唇几次张开又抿上，想说些什么，最后实在架不住困意，头抵着谢砚的头，沉沉睡去。