弗朗西斯南部，近南部丘陵一侧，瑟普镇，清晨。
又是一个好像与往常没有什么区别的雪天，镇子边缘的佐特家在家门口搭了一个非常结实的棚子，免遭积雪堵门的困扰，轻轻一推，门就很顺畅地被推开。
衣着整齐的佐特站在棚子的边缘，仰头看着天空，仔细观察了好一会儿，才吐出一口白雾，脸上慢慢显露出喜色。
雪变小了，已经快变到和前几年冬季最大的雪一样小了，看起来他们的生活终于要重回正轨，这场漫长的浩劫终于要走向结束。
正在厨房忙碌的安珀听说了这个好消息，来不及放下铲子就亲自跑到屋外感受了一下，回来的时候神采飞扬，大手一挥，决定今早给全家的三明治额外加一片熏肉和一勺蘑菇酱。
阿妮塔眼睛都还没彻底睁开，举起手臂欢呼雀跃，她就是一个很捧场、很容易满足的小孩子，听到这样的好消息，是一定要和家中的小哥哥一起分享的。
简单的洗漱后，阿妮塔顶着一头被睡得很有创造力的头发哒哒哒跑到伊莱房门前，很有礼貌地敲了敲门，然后悄悄把门推开一条缝，露出一个小脑袋。这个房间不大，她一眼就看见整整齐齐的床，再把门推开一点，实现一转，就看见了窗边衣着整齐、正看着她的伊莱。
“小哥哥！”
阿妮塔扑进伊莱怀里，掰着手指给他数今天早上的三明治里面要加多少种美味的食物。伊莱揉揉阿妮塔的头发，等到阿妮塔数完了，才在她期待的眼神中露出一个笑。
“哇，”他放柔声音感叹，“那也太棒了吧！”
阿妮塔肯定地点点头，突然又变得有点遗憾。
“可惜哥哥吃不到啦！”
阿妮塔亲爱的哥哥塞贝尔昨天被艾萨克打包带去了精灵族临时驻地，整片大陆的智慧生命都清楚精灵对人类有多么厌恶，一般来说家长应该会感到担忧。然而安珀和佐特的观察力都不错，他们见过前段时间到家里来的珀西，那位美丽的精灵小姐明面上的态度始终称得上礼貌，并且还细心教授了塞贝尔属于精灵的知识。仔细一想，就知道那位气势骇人的精灵阁下身份不简单。
恰好，他们也能看出来，这位精灵阁下和他们的小少爷关系不错。
有这样的存在陪同，别说担忧了，他们恨不得塞贝尔多呆一段时间。不要总是呆在家中和阿妮塔吵闹事小，主要是要去到精灵族中，不说学到什么知识，至少能够开拓一点眼界。
父母轻松的态度影响到了阿妮塔，从前塞贝尔去读书的时候她要悲伤个大半天，但是现在想到塞贝尔吃不上这样的早餐，遗憾之余，她更多的是得意。
嘿嘿，等哥哥回来，又有可以炫耀的事情啦！她一定要用最好的词语去形容，把哥哥的口水都馋出来！
往常总是会及时给予反应的伊莱却没有立刻回答她，而是出了会儿神，等到阿妮塔疑惑的视线投过来，才轻轻嗯了一声。
小孩子对于大人的情感变化向来是有一种敏锐的直觉的，阿妮塔觉得小哥哥有点不太高兴。
到底是为什么不高兴呢？
阿妮塔苦思冥想，在餐桌上捧着三明治的时候都不专心，她吃一口，瞄一眼伊莱，吃一口，瞄一眼伊莱。餐桌上三个大人都察觉到了她的小动作，但伊莱泰然自若，佐特和安珀权当没看见，他们向来信奉孩子之间的事情孩子解决——伊莱的年纪在他们眼里也还算是孩子。
到最后，伊莱都坐在窗边闭着眼睛浏览卡片里拓印的精灵旧典了，阿妮塔哒哒哒地跑过来，趴在他的膝盖上。
“小哥哥，你不开心吗？”
伊莱睁开眼，把阿妮塔抱到自己的腿上，顺手给她理了理头发。一切作罢，他转头看一眼玻璃窗外白蒙蒙的雪，说：“不是不开心。”
系统阴阳怪气：[是，宿主非常开心，只是因为精灵王艾萨克而感到苦恼。]
伊莱抿了抿唇，忍不住，还是叹了口气，思绪回到前段时间。
从精灵驻地回来之前，冈萨罗其实私下找他说了几句话，大概意思就是让他不要毫无止境地利用艾萨克。伊莱张了张唇，看着在前方等他的黑色精灵，最终只能点点头。
“我会和他谈谈的。”
冈萨罗当即想到艾萨克那句“我一直知道”，气得握紧拳头转头去找安珀，压低声音痛骂：“无耻、嚣张、卑劣的人类！”
安珀不太优雅地翻了个白眼。
“殿下，您难道看不出来是我们的王——”
冈萨罗捂住她的嘴巴，英俊的脸憋得通红，好半天才哼了一声，确认艾萨克和伊莱都离开了之后才咬牙切齿道：“希望他识相一点。”
伊莱实在是太识相了，回来的路上，他仗着自己需要艾萨克构筑的罩子遮挡雪花，拽着艾萨克的手腕叭叭了一路“合作关系才是我们之间最好的相处模式”、“我们的情感不对等，对于你来说也是一种伤害”之类的话。奈何艾萨克全程绷着一张脸当作没听见，等到要到瑟普镇才停下脚步，问：“是那只精灵对你说了什么吗？”
一副他现在就要去血洗精灵驻地的样子。
伊莱站在原地，摇摇头。
“艾萨克，你从前不是这样的。”
“从前那样很好吗？”
伊莱看着艾萨克的眼睛，想到他们初遇的时候，这双暗绿色的眼睛沉郁又漠然，只看向敌人与死人。现在这双眼睛幽深沉浸如同月夜下的密林，完整地映出他的倒影。
做纯粹的复仇者好，还是生出这样的情感好？
他抿了抿唇，叹息一般说：“艾萨克。”
艾萨克不喜欢他这副样子，他攥紧自己腰间的宝石饰品，垂着头，并不看伊莱的眼睛。四周是干枯的树木与厚厚的积雪，天那么广阔，他站在伊莱面前，和一切都格格不入。
除了死亡，他在这片大陆上原本就没有归处。
“我的行为对你造成困扰的话……”艾萨克低低地说，“你就当作是把你带回弗朗西斯，我需要的报酬吧。”
系统冒出个头来：[精灵王艾萨克为什么不要求宿主和他在一起？]
伊莱决定自己要从今天开始怀念从前那个一板一眼、没有自我意识的系统。
[在主神空间重启之后，系统会将宿主的需求反馈至主神空间。]正研究智慧生命情感到兴头上的系统说，[所以，精灵王艾萨克为什么不在这个时候要求宿主和他在一起？]
伊莱决定短时间内当作系统不存在，并且给自己几天时间想想要怎样才能打消艾萨克的念头。
说实话，伊莱扪心自问自己应该不算是个完全意义上的好人，从决定掀翻教廷的那一刻起他就在利用艾萨克，相互利用当然是很好的。但艾萨克沉默地任由他利用、而什么也不谋求的时候，他就要无所适从。
我把你当合作对象，合作到从暗藏敌意要到和平共处，你却想当我男朋友。多奇妙的事情，放在谁身上都棘手。
那到底要怎么办呢？
还没等他在紧张的精灵旧典阅读中想出个方法，艾萨克先跑了，不知道为什么还带上了塞贝尔。伊莱昨天早晨醒来，就只看见放在床头上的一碟烈焰果。
想到这里，伊莱没忍住摸了摸自己的耳垂，那里还留存着艾萨克摁上去的那枚精灵之心碎片，他看着阿妮塔满是担忧的小脸，露出个笑，轻声呢喃：“我只是……有点迷茫。”
阿妮塔觉得小哥哥看起来更不高兴了。
不行，阿妮塔握拳，大人一不高兴就容易生病，她得让小哥哥开心起来才行。
要怎么让小哥哥开心一点呢？阿妮塔抱着脑袋苦思冥想，突然灵光一闪，想到那场大雪中的雪仗——啊不，伟大“战役”。
“小哥哥，”阿妮塔说，“我们去镇子上玩吧！”
一旁的安珀听见了，笑着说：“对呀，最近天气好了不少，您的话，出——”
“啊！”
一声短促的惊叫打断了安珀未尽的话语，那是刚刚出门的佐特的声音。
伊莱脸色一变，来不及放下阿妮塔，直接抱着她三两步冲出大门，与此同时他久违地调动了身体中的魔力，连手腕上的藤蔓也做好了准备。
此刻映在他的眼睛中的，是院子门口佐特的背影，以及不远处林地的边缘，一个熟悉的灰袍人。
伊莱愣住了。
他的嘴唇动了动，喃喃道：“瑞文特？”
灰袍人似乎听见了他的声音，抬起头，越过长长的距离看向伊莱。
这下伊莱确定了，那的确是瑞文特。
伊莱拧起了眉头，把阿妮塔放到安珀怀里，迈步掠过佐特、走出院门、一直到停在瑞文特的面前。他抬抬手，瑞文特却躲开了。看他的动作，应该并不是出于本意，而是出于某种应激反应。
伊莱一愣，反应很快地收回手，外后退了一步，维持在一个瑞文特肢体动作比较舒展的距离，等到瑞文特抿紧的嘴唇慢慢松开，才问：“发生了什么？”
他并不认为瑞文特会死在教廷神殿中心建筑的倒塌中，只是他没有想过与瑞文特重逢的这一天会来得这样快、而瑞文特的状态又这样惨烈。
是的，惨烈。瘦到骨头之上仿佛只有一层皮，脖颈处代表信教者的十字架被划得面目全非，除此之外，脸部、手腕、脖颈处都有狰狞的、用黑线粗暴缝合的伤口。这个世界是没有外科手术的，这种缝合，比起治疗手段，更像是一种刑讯或者羞辱方式。
瑞文特只有十七八岁，他不是天赋者，但这个世界的普通人也拥有百年寿命，他的人生才开始，还只是一个小孩。
伊莱的喉咙滚了滚，压抑着问：“你不是唯一的钥匙吗？”
既然是唯一的钥匙，教廷为什么……
瑞文特扯了扯唇角，脸上和脖颈上的崎岖伤疤随着他的动作扭动，像极了雨天的蚯蚓，吓得阿妮塔往安珀的怀里埋了埋。她这点动作没有逃过瑞文特的注意，瑞文特却没有在意，而是动作迟缓地在自己的口袋里摸了摸，摸出来一颗伊莱非常眼熟的珠子。
他露出了白森森的牙齿，声音嘶哑，却不是在回答伊莱的问题。
“你说可以拿着这个来弗朗西斯找你。”
只说了半句话，瑞文特就要停下来喘气，不过他的眼睛很亮，表情亢奋，精神状况一看就已经到了红线。他把那颗珠子放回伊莱的手心里，留下一个黑色的印子。
“所以我来了。”