珀西看见冈萨罗脸色难看地从那位精灵王的方向走来。
等到冈萨罗靠近，她的视线落在那道已经凝结的血线上，毫不意外地问：“你失败了？”
冈萨罗的脸色更难看了，失败是一回事，离开之前被艾萨克用那种能够压死精灵的气势警告又是另一回事。他沉默了一会儿，断言：“他不可能与精灵族、与任何一个族群站在一起。”
精灵王子这个时候看起来简直太像赌气的孩子了，珀西无奈地叹了口气，道：“他不是正站在弗朗西斯的阵营里吗？”
“他是站在弗朗西斯的阵营里吗？”
弗朗西斯的小少爷八岁的时候在龙脊山谷遇刺，凶手是一名“妖精”的消息并不算是秘密，在弗朗西斯稍微打听一下就知道。说不准弗朗西斯的领主现在还在想着怎么才能把艾萨克从伊莱身边弄走或者杀死呢，艾萨克站在弗朗西斯的阵营里，实在没有比这更荒谬的说法了。
冈萨罗看向珀西。
在他过往的生活中，精灵族中的精灵都推崇他的王族血统，期盼他能够成为带领精灵族走出困境的精灵王，连那些眼高于顶的精灵长老对待他都是另一幅态度。但珀西不同，珀西会告诉他这样做不对、这样想不对，甚至试图掰正他的某些行为。从前他知道珀西是出于好意，但依旧不免厌烦。
到现在，他却只能够信任珀西。
“如果伊莱·柯蒂斯·弗朗西斯没有与精灵族达成交易，他会比教廷更快对我们动手。”冈萨罗顿了顿，沉声道，“或许就在交易失败的那一刹那，或许就在明天。”
往前一年、甚至往前半个月，没有精灵能够想到，一场来自人类的交易会成为保护他们的、脆弱又不容忽视的屏障。
珀西仰头望着灰蒙蒙的天空，雪花旋转着落进她的眼睛里，被体温捂热，流转一下就不见了。她自己都不确定地说：“精灵族在传承之外，还有精灵王不知道的东西，这或许就是他要的价值。”
冈萨罗这个时候却表现出超出寻常的冷静了，这段时间他渐渐从傲慢又养尊处优的王子变成沉默的旁观者，或许有一天他会成为能够领导精灵族的存在，但那一天太远，教廷的觊觎与精灵王的箭锋却近在咫尺。
“他需要的是他没有办法直接获得的价值，这些东西不是在我们的脑子里，没有我们他也能够拿到。你之前说他的观念与我们不同，同族虚幻的情谊什么都不是，只有欲望能够驱使他。你猜得没错，他没有正常的观念；但比你猜的更糟糕的是，他的欲望只有推翻教廷。他不在意精灵族会不会半途灭亡，也不在意推翻教廷之后，伊莱·柯蒂斯·弗朗西斯是否会杀死他。”
在他们此前的评估中，帮助艾萨克“获得”伊莱是最有可能使艾萨克回到精灵族的方案，现在一点可能性也没有了。
珀西的喉咙动了动，她看向营地中央的建筑，伊莱和长老已经进去一会儿了。
“所以我们的变数是那位小少爷。”
虽然很不情愿，但冈萨罗还是点了点头。
珀西想要露出个笑容，然而她努力了好几次，还是失败了，最后她放弃了，表情一点点变得坚毅起来。对于精灵来说这实在是陌生的情绪，他们作为最强大的幻想种之一，总是漫不经心高高在上。在与巨龙的战争中厌恶都要盖过憎恶。他们获得什么东西太容易了，而只有感受过艰难的存在才有赌上一切的决心。
精灵不能再做那些不切实际的美梦了，他们现在就要有这样的决心，如果交易成功，以决心面对教廷；如果交易失败……
“冈萨罗殿下，”珀西说，“做好交易失败，对抗那位精灵王的准备吧。”
建筑内，伊莱并不知道外面发生了什么插曲，他看着面前堆叠的古旧卷轴，上面歪歪扭扭的精灵语他现在已经能够看懂大半。此刻放在他面前这一卷，大约讲的是幻想种的光辉时代伊始，原初精灵自世界树上诞生的故事。
白色的精灵砸到了世界树根下正在熟睡的小龙，黑色的精灵拎起小龙的尾巴。小龙懵懵懂懂，张开幼嫩的翅膀，不知道为什么自己新搬来的家中多了两个奇怪的存在。
龙与精灵族长达数千年的争斗从这一刻开始。
“嘭！”
一声闷响吸引了伊莱的注意力，他抬起头，正好看见精灵长老在只到伊莱胸下的木桌上放下最后一怀抱卷轴，此刻这些卷轴已经垒得比伊莱还要高了。
精灵长老掀起袍子，坐在伊莱的对面，隔着卷轴铸成的“墙”与伊莱对话。
“这是到目前为止，我们留存下的、来自不同精灵村庄的旧典。”
“比我想象中的要多。”
“你知道你只能翻阅，不能带走的吧？”
他当然不带走，这么多卷轴他也带不走。伊莱看着眼前漂浮的卡片，上面的进度条已经达到了百分之八十，他单手撑着脸颊，笑盈盈地回答：“我待会儿就走。”
精灵长老并不问伊莱要怎样带走这些旧典中记录的东西，而是沉默了一会儿，有些别扭地说：“如果你需要，接下来精灵族的族人从不同村庄中带出来的旧典，你都可以翻阅。”
伊莱起了些坏心思，仗着隔着一堵卷轴墙，他舔了舔唇角，假装没听懂精灵长老话语中的意思。
“那真是太感谢你了。”
房间内陷入了尴尬的沉默，只有伊莱手腕上的藤蔓在卷轴中胡乱爬升穿行，最终在精灵长老眼前冒出一个没有花苞的尖尖。在精灵长老看不见的地方，伊莱轻轻动了动手腕，下一秒，精灵长老眼前的那一截藤蔓就开始疯狂地扭动自己，彰显自己的存在感。
你对我很好奇吧？你摸摸我呀，你问问我呀。
精灵长老注视着它，毫无疑问，这截藤蔓携带的世界树气息远比它的同类浓烈，但依旧没有开花的那一瞬间来的超出常理。
伊莱看着进度条，想着精灵长老大概多久才会按捺不住，就在他要打一个哈欠的时候，精灵长老问：“你对这截藤蔓做了什么？”
“什么也没做。”
精灵长老皱了皱眉，想必，她是觉得伊莱在说谎。
伊莱决定为自己辩解：“唔……它是我的魔法老师撒比亚阁下送给我的生日礼物，一开始，它的确只是一截普通的世界树藤蔓。”
至少，在费斯城地下拍卖场伊莱与木妖精露丝相遇的时候，它还是一截因为曾经依附过世界树、而被简单命名为世界树藤蔓的东西。撒比亚将它作为礼物送给伊莱，也是因为拥有木元素亲和的魔法师通常会在自己的身上携带一些伪装过的植物，而藤蔓的泛用性较高，世界树藤蔓在所有藤蔓中较为温和，非常适合当时还是个小孩的伊莱。
但是后来显然不是了。
坦诚来说，伊莱并不知道是什么原因导致了它的变化。或许是弗朗西斯特殊，或许是他特殊，或许是属于监察者的力量特殊，或许是最近大部分时间都和伊莱形影不离的艾萨克特殊，更有甚者，也有可能是教廷那些圣水之类的东西特殊。
总之，因素太多，当然可以一个个排查，但是那太繁琐，他们也没有那么多时间。
伊莱开门见山道：“如果精灵族想稳定获得这些藤蔓，以替代世界树的的话，那恐怕不行。”
精灵长老被哽了一下，语调中带上些许不虞。
“那这笔交易，精灵族要交易的到底是什么？”
“唔……我的意思是，比起寻找可以替代世界树的物品，你们有没有想过，”伊莱向后一仰，脊背靠着椅背，他翘起唇角，意味深长道，“重塑世界树呢？”
精灵长老的呼吸一滞，她想要驳斥这个异想天开的说法，但是她竟然地说不出那些话，而是坐直身体，手不自觉地攥紧，连周遭的气息都有了一瞬间的躁动。她的喉咙开始有些干涩了，以至于她问出的话语都那么嘶哑：“你凭什么觉得你能够重塑世界树？”
伊莱惊讶地挑了挑眉。
“谁说是我重塑世界树了？”
精灵长老一愣。
“你是精灵族的长老，应该比我更清楚世界树意味着什么，它就是土壤中魔力的净化均衡器。黑暗时代末期，神明以及在祂统领下的人类强悍到什么程度，不必我多说。然而就算这样，他们想要用神明血液侵蚀大陆土壤都不可能绕靠世界树，世界树存在一天，他们的目的就一天不能达成。要我一个人重塑这样的存在，那肯定是天方夜谭。”
说到这里，伊莱顿了顿，想到神明血液的概念还是他去了神明宝库才知道的，贴心地解释道：“神明血液就是现在教廷持有的那种圣水原液。”
精灵长老没有作声，伊莱心中生出一种不太好的预感，他试探道：“你们知道什么是圣水原液吗？”
没有回答。
“……你们不会连土壤中的魔力被侵蚀了都不知道吧？”
精灵长老的沉默实在震耳欲聋，她漫长一生中最难看的脸色应该都集中在今天了。
伊莱摸摸自己的耳垂，复杂道：“那你们精灵族还……呃，挺幸运的。”
封闭成这样，还能比巨龙多延续这么多年，伊莱先替瑞兹掬一把泪。
精灵长老的嘴唇蠕动了一下，决定掠过这些令精灵尴尬的内容，只问：“如果你不能重塑世界树，那要怎样才能够重塑世界树？”
“唔……有很多条件吧。”伊莱用指节轻轻敲着桌面，清脆的声音一声一声击打在精灵长老的心脏里，“比如被残存世界树意识承认的精灵王、比如奇迹般拥有治愈能力的人类、比如一片没有被神明血液侵蚀过的净土。”
伊莱垂眸看着面前的卷轴，在幼龙、精灵的背后，一颗郁郁葱葱的大树衔接天与地。
“——再比如，一种并不在精灵族的传承中、又被一笔带过的奇妙方法。”
……
建筑门被打开的时候，从中走出的伊莱吸引了绝大多数精灵的灼灼视线，他被看得一愣，缓了一会儿才看向离自己最近的冈萨罗和珀西。
“珀西小姐，您还有能够改变发色的药剂吗？”
珀西一愣，与冈萨罗对视一眼，他们恍恍惚惚间都意识到发生了什么。
伊莱越过他们看向远处站起身的黑色精灵王，雪似乎变得小了一点，也有可能是他的身体在慢慢恢复，这一刻他甚至隐隐看见了对方背后灰蒙蒙的山脊。
他轻轻吐出一口白蒙蒙的雾气，眉眼弯弯地说：“如果这种药剂每一次使用都能够让我的头发维持同一个颜色，就请你再给我提供几瓶吧。”