精灵族暂时驻扎的地方在同时与弗朗西斯、蔷薇领地相邻的白桦领地，离南部丘陵有一段距离。
弗朗西斯的确是精灵族的一线生机，在大陆上其他地方需要将精灵之心融入土地才能提供的世界树气息，在弗朗西斯，只要其中一只精灵携带着精灵之心、抑或每只精灵携带一片精灵之心碎片，就足够维系精灵的生机。
但冈萨罗王子率领的精灵队伍在弗朗西斯东部海岸线与弗朗西斯的士兵起了冲突之后，这条无论从哪个方向想都非常划算的出路彻底消失。弗朗西斯拒绝精灵踏足弗朗西斯的土地，那些或是天赋者、或是普通人的士兵看见精灵，就算知道人类与幻想种之间的差距，也要警惕地举起武器，厉声呵斥他们离开。
最让精灵匪夷所思的是，连普通领民偶然看见了他们也要怒目而视，转头就要去最近的巡逻点找弗朗西斯的士兵。
他们不怕吗？
不怕，精灵曾经杀死过一个喝斥他们的普通领民，那个领民的同伴拼死拖了他们一段时间，直到弗朗西斯的士兵赶来，展开一场近乎疯狂的报复。
精灵能怎么办？除了这些士兵，除了那头成长期的巨龙，弗朗西斯还有诸多赫赫有名的天赋者将领。与其他人类势力造就出的虚伪星辰不同，他们的声名只经过战争传颂，实力与意志已经经过了血与战火的验证，真的要与残存的精灵开战，至少要从精灵族的喉咙咬下一块血肉才肯暂时罢休。
显而易见，现在的精灵族经受不起这样的负担。
冈萨罗不得不率领族人退出弗朗西斯领地、并且就近在白桦领地的一片无人森林中驻扎，一边收拢从教廷的围剿中逃出来的族人，一边争论是否要再次尝试与弗朗西斯接触。
是的，争论，甚至还是一边倒的争论。
以珀西为代表的“主张接触”派被关了禁闭，冈萨罗王子因为隐隐表露出了认同珀西的倾向被精灵长老们喝斥。
“那只是人类，殿下。”名为枫的长老拄着法杖，在冈萨罗晦暗不明的注视中说，“人类狡诈，弱小，肮脏，如同地上的蝼蚁。精灵族的复兴掌握在精灵族自己手中，也只有精灵族能够做到，我们何必对这群狂妄自大的人类卑躬屈膝？”
珀西在藤蔓构筑的牢笼中发出嗤笑。
“那精灵族怎么做才能复兴——不，那太远了。现在的问题是，怎么做才能应对教廷的追杀？”
枫长老皱了皱眉，不过精灵族中的未成年宝贵，他并没有因为珀西不当的言辞再对珀西做什么，而是在自己的胸口画下一个世界树符号，肃穆道：“以世界树之名，我们将用反抗来等待，一直到光辉时代那位精灵王预言中的、代表着生机的精灵王出现。”
这个时候没有任何一只精灵知道，长老满心期待的精灵王早早预见了他们的相遇，并且还隔着半个山坡一箭射穿了枫长老的喉咙。
他们的新王有着区别于现存精灵的、色泽浓重的发色瞳色，周身并不洋溢生命的气息，反倒满是冰冷的戾气与蓬勃的死气。隔得那样远，杀意都要把他们压得抬不起头来。
“不要靠近我，”精灵王站在一辆人类马车的前室上，拉紧无形的弓弦，一字一顿冷漠道，“不要妨碍我。”
等到那辆马车消失在风雪里，在面色凝重的精灵中，冈萨罗竟然诡异地生出了心中大石落下带出的如释重负。珀西在静默中发出了低低的笑声，随即她的笑声越来越大，直到响彻广袤无垠的雪原。她看着雪地里的枫长老、以及枫长老脖颈处连精灵治愈魔法都堵不住的伤口，简直笑得眼泪都要出来了。
“看啊，我们的生机走了。”珀西讥诮地说，“你们想好要怎么对抗人类的神明了吗？精灵族的反抗军们？”
经历了长达千年的削弱，精灵早已没了正面对抗教廷的实力，而最稳妥的后路也被堵死了。
珀西的笑声戛然而止，她面无表情地擦掉眼泪，越过面色难看的族人，一步步走向来时的方向。与她一同被关过禁闭的两三只精灵沉默地跟上她的步伐，雪原那么广袤，风雪那么大，就算能够正常行走他们也实在渺小。
和黑暗时代的人类一样渺小。
和黑暗时代，被同族排挤、走向巨龙的暗夜精灵一样渺小。
只是一时间的震撼实在不能够造成长远的影响，精灵的暂驻地依旧在迎来新的精灵，听闻精灵王的存在、又听闻精灵王那穿越半个山坡的一箭，他们并不觉得骇人，而是想：那毕竟是精灵王。
精灵王是精灵的领导者与保护者，没有精灵，就没有王，他们之间天然的维系总会让精灵王倒向精灵这一方。
一只精灵嗤笑说：“是你们贸然前去了。”
他们想：啊，原来是我们贸然前往了。
在他们第二次不那么贸然地去寻找精灵王之前，精灵王先出现在了他们的驻地边缘，却不是要回归精灵族，而是径直找到隐隐被排挤的珀西。
精灵王居高临下地审视着连后背都开始冒汗的珀西，等到珀西忍不住问：“您有什么事吗？”
“你……”精灵王短暂地迟疑了一会儿，掏出一颗烈焰果，“你知道为什么我催生的烈焰果不甜吗？”
珀西提起一口气，她翻阅了许多精灵族的秘典，大概猜到这任精灵王是更擅长战斗的暗夜精灵。按照记载，暗夜精灵本来就不太擅长治愈魔法与催生魔法。她小心翼翼地和盘托出，果不其然，看见精灵王皱了皱眉。
但是精灵王说：“没关系，我试一试。”
事实证明精灵王已经跳出了暗夜精灵的局限，仅仅只是珀西几句指点，他就能够催生出味道不错的烈焰果。等到味道稳定之后，精灵王再次看向珀西，冷漠的暗绿色眼睛中终于没有那样凌厉的戾气。
“你想要什么报酬？”
一句话，让所有竖起耳朵偷听的精灵们都提起了心。依照他们的个性，当然不会提出过分的要求，只是……今时不同往日，而且，要提出这个要求的是“思想出了问题”的珀西。
珀西攥紧了手心，踌躇半晌，说：“您要怎样才能回归精灵族？”
精灵王因为烈焰果变得温和一点的气势骤然重回凌厉，他轻飘飘地看了一眼不远处的精灵长老，只一眼，这些精灵族中的顶尖者就生出了面对死亡时的心悸感。
这位王是真的会杀死他们。
精灵王收回视线，看着脸色惨白的珀西：“不是回归。”
“我从不属于精灵族。”精灵王顿了顿，想到马车里的小少爷和还没有影子的世界树，还是补充道，“在此基础上，我只需要价值。”
精灵族能够为他提供多少价值，他做多少事情。
精灵们对这样的王感到失望，生出怨怼，他们想：他们精灵族的末路是真的要来了吗？为什么会诞生出这样的王？为什么会诞生这样残忍、冷漠、自我的王？
珀西与同伴已经不再试图扭转这些精灵的观念，权当他们不存在，但是谁也没想到，几只精灵竟然在精灵王再次来到聚集地的时候试图杀死精灵王。
那天殷红的血洒满半个精灵聚集地，精灵王面无表情地站在最中央，踩踏着怂恿那些精灵的精灵长老，拔出没入对方额头的匕首。鲜血溅出来。精灵王闭了闭眼睛，等到他低下头，看见腰际沾上血污的暗绿宝石饰品，表情出现了一瞬间的空白。
如果某位小少爷在这里，就会认出来这枚宝石饰品是自己在神明的宝库随手挑出来的那一枚。
精灵王看向剩下的精灵，这些高傲的物种终于显露出因为恐惧产生的狼狈，冈萨罗和剩下的精灵长老站在族人身前，脸上都是警惕，心中都是殊死一搏的决心。
然而他只是问：“谁有水元素亲和？”精灵王摘下宝石饰品，补充道，“洗一洗。”
最终精灵王佩戴者干干净净的宝石饰品、带着珀西拿出来的精灵药剂踏着被血染红的雪地离开，等到他的身影彻底消失，精灵们依旧感到不寒而栗。一名长老说：“他怎么……他怎么……”
他怎么敢？他明明是从精灵族中诞生的王！
这个时候精灵们又忘记他们的王是典籍中“肮脏的”、差点被赶尽杀绝的暗夜精灵了。
一名被关过禁闭的精灵张了张嘴，讥诮道：“这下只能我们自己对抗神明了。”
“难道必须要有他才行吗？”另一名精灵颤抖着、满怀怒意道，“我们自己不行吗？我们是精灵——”
“是啊，我们是精灵，世界树崩塌，拿着精灵之心四散大陆，被教廷逐个击破，现在连两只魔兽都解决不了的精灵。”被关禁闭的精灵嗤笑一声，剧烈的情绪甚至让他的声音变了个调，“你做什么幻想种能够轻易碾压人类的美梦呢？现在已经不是精灵与巨龙争锋的光辉时代了，现在横行大陆的是人类！是神明！是教廷那些该死的、根本不知道退缩的十字军和那些更该死的、手段诡谲的主教和修女！”
“精灵族已经快要灭亡了你知道吗？我们可他妈的不像那些该死的、好运的巨龙一样有一颗正好落在弗朗西斯的蛋！”
这只精灵的愤怒喊声终于撕开了绝大部分精灵给自己织就的美妙梦境，他们脸色苍白、摇摇欲坠，甚至有一个冲上去想要让这只精灵闭嘴。这只精灵被揍倒在雪地里，脖颈青筋暴起，爬起来一拳揍了回去，这实在不优雅，但他终于从中获得了一丝扭曲的快意。
“我们就只有两个选择！被那些眼高于顶的蠢货得罪的弗朗西斯！根本对精灵族没有归属感的精灵王！”
他早就看这些看不清楚形式的精灵不顺眼了，从前迫于形势，现在终于发泄出来，虽然因为过于激动的情绪而大脑缺氧，但他还是冷静了下来。他用手绢一点点擦干净自己的手指，露出一个怜悯的笑容，一字一句残忍道：“如果精灵族真的灭亡了，你们这群蠢货，有一个算一个，都为此做出过自己的贡献。”
“开心吗？”
鸦雀无声，没有谁去扶还躺在地上的精灵，也没有谁去收殓同族的尸体。
珀西拧起眉头，看向脸色差得可以、但同样若有所思的冈萨罗。一名后续来到这里、从始至终没有在这方面表达过任何看法的女性精灵长老看向他们，面色凝重地问道：“我们要向他提供多大的价值，他才能够带领我们、带领整个精灵族去寻找一线生机。”
冈萨罗答非所问：“或许并不是两个选择。”
在族人的注视中，珀西道：“枫长老死亡的那一次，看他的方向，应该是要走向弗朗西斯。而且，他今天到这里来，是想要一瓶能够改变发色的药剂。”
弗朗西斯……改变发色……
女性精灵凝重道：“你是说……精灵王与弗朗西斯的领主存在合作？”
冈萨罗的声音响起：“不，不是领主，也不是合作——至少现在不仅仅是合作。”
冈萨罗闭了闭眼睛，脑海里出现那个秋夜的镜湖，黑发的半精灵看向坐在湖岸边的人类青年，暗绿色的眼睛中满是浓稠、纯粹、小心翼翼的爱意。
被磨去养尊处优与高傲的精灵王子看向珀西。
“下次他再来，我会想办法让你能暂时跟他走。你……想办法和弗朗西斯的小少爷接触一下，告诉他，精灵族的长老想和他谈谈。”
他们粗糙的计划成功了，比想象中更顺利。珀西的确被带走了，只是回来的时候看起来有点恍惚。她径直找到冈萨罗，轻声道：“精灵王喜欢那位小少爷？不过，为什么？”
这位精灵王明明长了一副很难爱人的样子，看那位小少爷的时候，浑身却都要透露出压抑不住的蓬勃爱意。明明是那么冷漠残忍的存在，一旦与那位小少爷靠得近一点，就要生出少年般的手足无措来。
冈萨罗并不意外。
“黑暗中诞生的存在才会渴求阳光。”
珀西的表情变得古怪一点，她仔仔细细看了看冈萨罗，嘟囔：“你倒是变了很多。”
不过也是，精灵族都要走上末路了，是该变一变了。
冈萨罗问：“你告诉他了吗？”
珀西谈了口气，忧郁道：“我们的王根本不让我靠近那位小少爷。”
她好不容易在给那个人类男孩“讲课”的过程中找到精灵王短暂离开的机会，谁知道自己刚刚生出一点去找那位小少爷的心思，精灵王就站在了她和人类男孩的身后。她能坚强地把药剂的制作方法讲一遍就不错了，哪里还敢再去找那位小少爷。
“不过我离开之前向他提了，他应该会告诉……”看着冈萨罗丝毫不见松快的神色，珀西轻轻嘶了一口气，道，“不会吧？他应该不会瞒着吧？”
“在驱逐令彻底下发之前，我们在弗朗西斯东部海岸线和伊莱·柯蒂斯·弗朗西斯起过争斗。你觉得按照他的行为方式，会不会直接掠过精灵族想和伊莱·柯蒂斯·弗朗西斯谈谈这种不重要的事情？”
珀西开始有点头疼了。
她在那间屋子里呆了那么久，可没见精灵王和那位小少爷说几句话。
她揉揉太阳穴，道：“但愿不会吧。不过现在最大的问题是，那位小少爷不一定愿意见精灵族的长老不是吗？”
人家亲口说的弗朗西斯有精灵族的帮助很好，没有也没关系。
而且，她上次离开的时候精灵王给她下过“不能透露她去过哪里”的限制，看起来弗朗西斯的小少爷是在隐藏自己呆在那座小镇的事实，无论出于什么原因，既然是处于需要隐藏的状态，应该不太会愿意与不安定因素见面。
所以，珀西本来就没有抱什么期望。
等到几天之后精灵王出现在精灵聚集地的时候珀西一愣，觉得自己简直被惊喜砸晕了，并不知道如果不是伊莱和阿妮塔在学习上相互折磨，这个消息根本不会传到伊莱的耳朵里，伊莱也根本不会同意见精灵族的长老。
总之，目的是达成了。
珀西和走出来的冈萨罗对视一眼，女性精灵长老深吸一口气，缓步走过去，然后顿住。
刚刚隔着距离和风雪、他们的注意力全在精灵王的身上，走进之后才发现精灵王的背后站着一个金发人类青年，对方只露出小半个身体，低着头，似乎在与自己的头发作斗争。
青年察觉到了她的靠近，抬头，露出一个礼貌的微笑，又重新低下头，继续折腾。
啊啊啊，阿妮塔这个辫子为什么编得这么有序又无序啊，早知道今天早上起床的时候就不该答应阿妮塔给自己编头发。
女性长老看着完全忽视自己的人类青年，闭了闭眼，按捺住心中习惯性升起的怒气，告诉自己：现在已经不是精灵的时代了，对方也绝对不是能够表露傲慢的存在。
忽然，她脊背一凉，下意识攥紧自己的武器，警觉地抬起头，正好撞上一双幽深的暗绿双眸。
她惊出一身冷汗，刚想做些什么找补一下，却看见人类青年抬手戳了戳精灵王的背，那位残忍的精灵王在一瞬间之内完成从眼带杀意到平和冷静的转变，回过头，低声道：“怎么了？”
伊莱把辫子举给他看，语调很难得有点窘迫。
“帮我解一下嘛，艾萨克先生。”