弗朗西斯，费斯城行政署。
奥林终于离开了永远摆满急报的书桌，走向几乎没有起到过作用的休息室。一套漆黑的盔甲沉默地立在房间中央，足有奥林胸口高的重剑依偎在它的身旁。它们一起在这里呆了一个月，没有人有余力来擦拭它，奥林的手指轻轻一划，留下来一道痕迹。
奥林沉默了一会儿，捻掉手指上的灰尘，透过明亮的玻璃窗看向窗外浓稠的雪。
这场大雪落下来的时机实在不巧，他的父亲恰好带队前往佛斯城。他还只是个继承人，却在作为弗朗西斯政治中枢的费斯城代理行使领主职责；他的继母从未沾染过弗朗西斯内政，却只能临时担任费斯城总调度官一职；他的弟弟不喜欢麻烦、身体也不那么好，却几度奔波于风雪之中，做亲卫军营的队长应该做的事情。
在这场危难之中，普通人无能为力，弗朗西斯的学生离开学院，第四学院的天赋者投入士兵队伍，第三学院出身的见习生投入一个个临时建立的灾难应对所。
然而雪太大了，今年领民们储备的粮食与煤炭并不少，但总有用尽的时候；大部分房屋都是改良后的石砖建筑，但累积的雪会阻挡大门、甚至将房屋一整个埋葬。
他们做出了努力，但现状比他们预想中要更差。
在发布一条条命令的时候，奥林偶尔会想到自己的十四岁。
那个时候他刚刚通过亲卫军营的测试，却没有人为他的天赋惊叹。
在加入亲卫军营的第一天，他的父亲就非常直白地告诉他：“弗朗西斯置身于随时可能把整个弗朗西斯吞没的漩涡之中，亲卫军是弗朗西斯最尖锐的矛、最坚固的盾，他们要死在敌人手里、要死在弗朗西斯的普通人之前，或许在战场上、或许在安稳的后方，身下的土地就是他们的坟墓，身上的盔甲就是他们的墓碑，他们的血肉尸骨会留存弗朗西斯最后的火种。”
当时的迪伦面容严肃，眼中却有着坚定的光，他看着自己快要长成的大儿子，手扶在腰间的剑柄上。
“包括我，”弗朗西斯的领主说，“包括弗朗西斯任何一个有过亲卫军营经历的领主以及领主的妻儿。”
奥林从不畏惧死亡，但是迪伦还没来得及教会他：如果弗朗西斯要面临的危机是铺天盖地而来、所有亲卫军士兵加起来都无法对抗的大雪该怎么办？
逃？
弗朗西斯的暗探带回了整片大陆都囊括在这场大雪范围内的消息，这个消息由暂且充当通讯作用的水妖精传递到费斯城，奥林知道，他们无处可逃。
奥林抬手取下这套盔甲，一件一件穿戴起来，直到最后，他面对窗外蒙蒙大雪，扣上了面罩。他听见了房间外传来的嘈杂声，大约是领主迪伦终于抵达了费斯城。弗朗西斯的权力中枢迎来了运筹帷幄的主宰者，而他……
奥林背上重剑，剑刃与盔甲相击间传出清脆声响，他大步走出房间，经过的每一个官员都行色匆匆，停下来对他行礼也动作飞快。某一个拐角口他正撞行政署的副署长，她匆忙行礼，抬起头，惊讶道：“大少爷……”
怎么穿上了盔甲？
奥林打断了她的话：“父亲在哪里？”
副署长神色一肃，她就是来寻找奥林的，干脆利落地往侧边一步。
“请跟我来。”
迪伦在进入行政署之后就立刻进入了会议室，奥林跟在副署长身后向前走，靠近大厅时他明显感受到了一股还未来得及消散的凛冽寒意。他向大厅投去一眼，按理来说迪伦进入行政署只需要短暂打开大门，然而此刻地毯上累积着一层薄薄的积雪，没人有时间去清理、又或许是普通人连风雪的余韵都承受不了。
几名黑甲卫兵躺在距离壁炉最近的地方，全副武装的银甲卫兵们正脱去他们的盔甲与衣物，露出大片大片的冻伤痕迹。
奥林眼力不错，一眼就认出来那几名黑甲卫兵是迪伦的亲卫。
而领主的亲卫均为剑士天赋者，实力强劲，身体素质可想而知。虽然也有从佛斯城到这里路途遥远的因素在，但毫无疑问，这场雪已经能够威胁天赋者的性命。
而首当其冲的，就是被临时征调的、弗朗西斯第四学院三至七年级的天赋者学生。
奥林一边想着，脚步却没有停歇，他走进会议室，此刻会议室里只坐着两三个行政署高层。银发的领主身上还带着没有化去的雪花，抬眼看向门口，与奥林对上视线。他并没有关注奥林身上整齐得像下一秒就要上战场的装束，只是草草一眼，在奥林到这里来之前应该发生了什么不妙的事情，他的脸色差得可以，和平时的模样差别很大。
“你来了。”
连声音都郁郁。
奥林用拳头抵着胸口，并没有迈步走向迪伦身侧属于他的位置。
“领主大人，”他说，“亲卫军营队长奥林·弗朗西斯，请求前往南部丘陵。”
这一个月来，整个弗朗西斯的情况都在不停地通过各种方式送往费斯城行政署，奥林非常清楚现在人手最缺乏的是哪个地方。
所有官员都看向奥林，但心中并没有意外，而是有一种“啊，果然来了”的释然。
奥林能够从情报中窥见弗朗西斯艰难的现状，也意味着他非常清楚弗朗西斯的士兵、官员、领民在这样艰难的现状中付出了多大的代价。在成为弗朗西斯的继承人之前他先成为亲卫军营的队长，他的责任感与个性注定他不可能一直稳坐后方，就像他如果成为领主，一定是危难之中或者期盼制造危难的领主，而绝非守成的领主。
迪伦在佛斯城的时候他要做定海神针，现在迪伦回来了，他就要去做他应该做的事情。
行政署长开始拼命给奥林使眼色：别说，特别是现在别说！
非常不幸的是，他恰好坐在奥林的视线死角，眼色全部使给了迪伦看。
说实在的，无论是比起安德莉亚还是菲瑞娅，迪伦都算得上是个开明而慈爱的父亲。他总是很尊重伊莱和奥林的想法，并且很少拒绝他们的要求，实在觉得孩子的选择不妥，也是将利弊摆在孩子的面前，并且接受孩子权衡利弊之后的选择。
但是现在他要不那么开明了。
迪伦陈述道：“你现在出去，走不到龙脊山谷就要被逼停。”
雪变大了。
“我会在保存战斗能力的情况下抵达南部丘陵。”
奥林有这样的自信。
迪伦没有再说话，他注视着奥林，注视着那双位于头盔和面罩之间琥珀色眼睛，其中蕴含的坚定宛若燃烧的火焰，放在从前，他会直接点头，并且提供帮助。
但是现在不行。
“你存在死亡的可能性。”
奥林不为所动：“过往我执行的每一个任务都存在死亡的可能性。”
“现在不一样，”迪伦抬起手，阻止欲言又止的奥林，接着说，“伊莱现在应该在佛斯城休息，或者和他的龙一起在风雪中、在弗朗西斯的上空前行。”
奥林心中陡然升起不好的预感，还在努力使眼色的行政署署长默默低下头。
“但是我到达这里的第一时间，水妖精就向我传达了佛斯城的消息。龙还在佛斯城内的广场，伊莱不见了。”
奥林的眼睛慢慢睁大，他不愧是迪伦的儿子，得知消息的第一瞬间和父亲想到了同一件事情上。
奥林和伊莱小时候被绑，在穿过北边境线之前，奥林在伊莱的掩护下脱逃。及时赶到的士兵只“俘虏”了绑匪，并没有发现伊莱的踪迹。当时他们几乎要以为伊莱已经被绑着越过北边境线了，然而仅仅时隔一天，伊莱就奇迹般地出现在了西南区域、甚至从内部打破了入口坍塌的弗瑞兹地下岩洞。
他们不问伊莱，并不代表没有猜测怀疑。
“做好你弟弟已经不在弗朗西斯境内的准备，如果确认他不在境内……”迪伦揉了揉太阳穴，一一扫过会议室内每一个人的脸，最终定在奥林身上，他沉声道，“你就不能走向这场风雪。”
弗朗西斯就这么两个少爷，危机已经很近了，至少要保证其中一个在境内，保证如果他死亡，立刻就有人就能够上任。
奥林握紧了拳头，越来越紧，直到手指上的金属薄片都在咔哒作响。
迪伦闭了闭眼睛，脑内“小儿子曾经做过的调皮二三事”一件件闪过，最后定格在离开佛斯城前的最后一面，那张脸精致漂亮，眉眼弯弯暖意融融。当时迪伦只心疼伊莱因为在风雪中奔波变得憔悴，现在想想，早知道伊莱要跑，他就该当场痛击小儿子的屁股。
当着所有人面那种！
远在游星王城教廷圣殿的伊莱鼻腔一痒，他反应很快地捂住口鼻，打了个闷闷的喷嚏，声音隐匿在不远处传来的说话声里，并没有引起谁的注意。
他倒是因为这个喷嚏开始低低地咳嗽了。
刻意压低的气音在他耳畔响起：“怎么了？”
伊莱咳得大脑有点缺氧，恍恍惚惚地比了个“OK”的手势，艾萨克没看懂，以为是还要再咳几声，他轻轻拍着伊莱的脊背，手掌忠实地向大脑传递清晰的骨头触感，他想：好像是有点单薄。
胸腔痒意褪去，伊莱随手拽着艾萨克的衣服喘了一会儿，泛起生理性水雾的眼睛却冷静地盯着不远处的圣池。
这个位于中心建筑最中心的池子并不是陷入地面上的，而是由某种镶嵌着金箔的透明水晶铸成的。它的背后是需要仰到脖子酸痛才能够看清全貌的十字架女神像，神像头顶的天花板由不同颜色的水晶宝石磨成的薄片拼凑成彩绘天窗，如果是个晴朗的天气，阳光透过天窗落下来，洒在女神像以及神池上，应当是副瑰丽又神圣的模样。
据艾萨克的猜测，地宫的入口要么在女神像的附近，要么就是在圣池内部。他的猜测大约是对的，因为中心建筑的守卫比他们刚刚离开的那一栋更森严，所有窗户全部封死，能够进去的就只有那扇高得像城门的大门。
艾萨克揽着伊莱在中心建筑城门上的砖石沿呆了一段时间，等到有十字骑士进出才贴着城门上沿跳了进去。
这是艾萨克第一次进入中心建筑，他上一次来的时候暗夜精灵血脉还没有开始同化，中心建筑的红衣主教与黑纱修女又格外多，他的实力没有强到能够自由进出的地步。这一次不一样，他差一点就要成为精灵王，伊莱还偷偷给他开了张隐藏气息的卡，一路上都走得非常顺畅，直到抵达圣池前的那一个拐角，风带来了一声不屑的嗤笑。
“区区一个异端，怎么可能对圣水造成影响？”
回答他的人声音倒是温和又无奈。
“那不是区区一个异端，那是奥斯都留存的血脉。”
艾萨克当场停下脚步，低下头看抓着他领子警惕四周的伊莱，伊莱察觉到他的停顿，抬起头疑惑地看他，弗朗西斯的小少爷可能是被凛冽的风雪吹懵了、还没有缓过来，这个时候眼睛里简直写满了：怎么了？怎么停下来了？
人类的听力还没有敏锐到那个地步。
艾萨克压低声音：“有人在说话。”
伊莱眼神一凛，他一下子缓过来了，很敏锐地问：“在哪里？”
艾萨克没有回答，带着他跳到一根柱子中上端窄窄的边沿上，这下他们都看清楚了说话的人。
五名红衣主教，三名修女，其中两名修女都是熟人。
薇尔半跪在池子一侧弯下腰取池中透明的水，而凯伊蹲在薇尔身侧，单手撑着脸，应该是在通过水面看自己的倒影。剩下一名中年修女长了一张非常符合刻板印象的脸，正是她嗤笑了那一声，而反驳她的是和薇尔一起走下楼梯的红衣主教，名字似乎是叫瑞格瑞斯。
除了他们之外，剩下的四名红衣主教中有一个非常特别，他看上去只有十六七岁，脸上带着笑容，眼神灵动，看起来非常天真。但看他们的站位，少年红衣隐隐主教被所有红衣主教“包裹”在内，他的身份应该不低。
伊莱要再仔细看，就被远在弗朗西斯的父亲念叨念得打了个喷嚏。
他咳的那段时间中年修女一直在面色不虞地说着什么，隔着这样远的距离，他听不清楚，等到他平复之后，艾萨克贴心地总结：“她在指责红衣主教。”
伊莱眼睛轻轻一眯，勾起唇角说：“他们宽宏博爱的神明知道自己的代行者在互相指责吗？”
伊莱看去笑盈盈的，但敏锐如同艾萨克，当然意识到他现在心情不太好——也是，应该没有一个弗朗西斯人看见教廷成员会心情很好，艾萨克甚至觉得伊莱没有立刻思考如何杀死这些主教与修女很能体现出伊莱的冷静理智。
被动感知到艾萨克想法的暗夜精灵缓缓扣出一个问号，再次开始审视自己的后辈、板上钉钉的下一任精灵王。
啧，再看一眼，又有新的样貌。
艾萨克并没有理会暗夜精灵，而是继续向伊莱转述。
“圣水似乎出了问题，那名叫瑞格瑞斯的红衣主教怀疑是因为西西莉亚·洛浦。”
听到熟悉的名字，伊莱心脏一紧，但很快平复下来。
大小姐是在南部领地被捕的，南部领地离游星王城并不远，位于游星王城城郊的教廷圣殿又是全大陆最大的圣殿。
于情于理大小姐都应该被关在这里，他早就有预料。
伊莱轻轻呼出一口气，注视着圣池边的场景，这个时候薇尔拿着装满圣水的透明水晶瓶子站起来，凯伊扭过头来看，头颅与脖子的角度恰好卡在人类能够做到的极限，看上去莫名有点诡异。中年修女瞧见了，嘴上还对红衣主教们说着什么，手上却自然而然地敲了一下凯伊的头，凯伊浑身一震，委委屈屈地抱着脑袋坐正。
“凯伊抱怨了一句：‘神明大人在上，你总是仗着神明大人那点微薄的喜爱做这种事情’。”
神明大人的喜爱？神明是有自己意识、真的凌驾于教廷之上的？
少年红衣主教这个时候突然发出了笑声，他用拳头抵着嘴唇，眼睛亮亮的，露出尖尖的小虎牙。他似乎说了什么，艾萨克呼吸一滞，并没有及时转述。伊莱意识到少年主教说的话可能很关键，并没有催促，而是跟着少年主教的视线看向一直置身事外的薇尔。
此刻薇尔正垂着头看手中的水晶瓶子，听见少年主教的话也没有什么反应。
“那名少年主教让他们不要吵，说已经有人下去核实了。”艾萨克顿了顿，补充道，“他问薇尔有什么看法。”
薇尔有什么看法？难道说下去核实的人与薇尔有关系？
伊莱身体不由自主地向下探了一点，艾萨克不动声色地把他的斗篷拽得更紧一点，刚想提醒他不要掉下去，伊莱突然轻轻地“嗯”了一声，语调上扬，似乎发现了什么不同寻常的地方。
“艾萨克，”伊莱声音凝重，“你看看薇尔手里的那个瓶子。”
瓶子？
艾萨克眉头一皱，将注意力放在薇尔手中的瓶子上，不多时，艾萨克笃定道：“在变深。”
圣水……在向圣水原液转换？伊莱直起身，轻轻舔了舔自己的牙齿。
这就是薇尔和瑞格瑞斯主教急匆匆地离开神国传送门到这里来的原因？
圣池边的主教与修女也发现了这个问题，然而他们就像早有预料似的，看上去都没有什么震惊的情绪。毕竟在薇尔从圣水池中取出圣水之前、他们已经将装瓶的圣水一一打开检查过了，全部变成了黑色。
凯伊拿过薇尔手中的圣水，倒回池子里，深色又消失得无影无踪。
“哇哦，”少年主教笑眯眯地说，“装圣水的瓶子可不是透明的，让我们一起向神明大人祈祷他忠实的信徒没来得及使用这批圣水吧。”
瑞格瑞斯主教轻轻叹了口气，轻飘飘地看了中年修女一眼。
“早就说过不要把西西莉亚·奥斯都作为养料了，奥斯都王室的血脉……说不准就有什么特殊的地方。”
受到两个主教的指责，中年修女的脸色变得不太好，她转头看向置身事外的薇尔，语气不善。
“瑞文特什么时候上来？”
薇尔面不改色地看着中年修女，一直看到中年修女表情慢慢变僵、不自然地避开薇尔的视线，凯伊将一切收入眼中，慢慢抿出一个笑。她的腹部传来古怪的哼歌声，在巨大的女神像、彩绘玻璃窗与圣池的映衬下，竟然生出了一种诡异的神圣感。
没有人说话了，少年主教一直笑盈盈地盯着薇尔，而薇尔转向十字女神像，仰头看了很久，然后伸出手，轻轻点点额头、然后是右胸、左胸。
“神明
庇佑我等。”
叹息一般。
另一边，伊莱听着艾萨克没有丝毫感情的转述，准确地捕捉到又一个熟悉的名字，他一愣，过了好一会儿，表情变得有点古怪。
薇尔、凯伊、加上瑞文特，教廷里怎么这么多他的熟人？而且……看上去他的熟人都不是很简单？