伊莱的情况其实比他自己想象的要更加惊险一点。
生骨药剂非常难得，只能在教廷商会中才能买到，与此同时它的使用条件并不算宽松。除了受伤后及时使用才能发挥效用这一点之外，光线与温度都有可能影响到药剂中一种重要原料的活性、进而影响药剂的效果。
根据撒比亚的说法，如果伊莱不幸地在一个晴朗的夏天受到了这样的伤势、菲瑞娅又恰好没有从柯蒂斯家族带来这种药剂，那么他的脚踝就彻底没救了。
伊莱倒是接受良好，但菲瑞娅却看起来有些心有余悸。
在菲瑞娅在短短的早餐时间中第三次下意识地望向自己的脚踝后，伊莱在心底轻轻地叹了一口气，决定把出行计划往后推几天——至少要等到菲瑞娅能放心。
他举起叉子卷起裹满奶酪与香料的玉米面条塞进嘴里，垂着眼睛想：待会儿去找斯科皮，让他去科尔山后面那块溪地看一看吧。
克拉伦斯带着大小姐和洛浦夫人的嘱托来探望正在修养的伊莱时并没有在试验田或者亭子里找到自己的小伙伴，直到听闻洛浦家的继承人来访的米娜前来迎接，克拉伦斯才知道伊莱最近几乎没有踏足过着这两个地方。
“小少爷最近总是呆在书房里，用餐时也总是走神。”紧闭的书房门口，米娜说，“如果可以的话，请您带着小少爷出来走一走。”
她轻轻弯了弯腰，在被跳跃烛光照亮的昏暗走廊里远去了。
米娜好像不是这里的人，克拉伦斯想，她从来没有行过弗朗西斯的礼仪。
克拉伦斯推开书房的门时伊莱正跪坐在铺了一层短绒兽皮毯子的地板上，他单手撑着脸，像注视着什么天大的难题一样注视着面前摆着的大到可以躺下一个成年人的牛皮纸。被揉成一团一团的纸张散落在书房的每一寸地板上，克拉伦斯捡起滚落到自己脚边的一个展开，发现是一串拆开都认识、合在一起像天书的奇怪字符。
如果伊莱知道的话，他就会告诉克拉伦斯这是一个数学公式。
伊莱听见开门的声音，抬头看了一眼，发现是克拉伦斯之后眉眼一弯：“你来啦？”
他用脑过度，整个人还有点晕晕乎乎的。
克拉伦斯走到他身边，望着纸上被炭笔和羽毛笔涂抹出的奇怪图形，指着离自己最近的地方的某一块问道：“这是什么？”
伊莱他飞快地瞟了一眼克拉伦斯指着的涂满阴影的长方体，想了想回答道：“那是炭化室，你可以把它当成你的火炉盖上盖子之后的升级版本。”
火炉盖上盖子？克拉伦斯突然回忆起了那块因为自己不小心盖上火炉盖子之后从煤演变而来的丑东西——好像是叫焦炭来着？
他突然从内心深处生出一点激动来：“这个是……”
“这个是炼焦炉的图纸。”伊莱拿起裹了一层金属薄片的炭笔，在牛皮纸中间画了一道横线，指着离他们更远的那一半说，“那是平炉炼钢炉的。”
伊莱并不知道上辈子的炼焦炉和平炉的内部结构是什么样子，就算知道，受限于科技背景，那些经历了工业革命和技术革新的炉子恐怕也很难应用到弗朗西斯来。所以说得不好听一点，这两张图纸绝大部分是他基于少量的已知部分想象出来的。
好在计算机系也学大物吧，至少能有个途径去验证自己想象错没有。伊莱撑着脸想，然而他却忘记了自己手里还握着炭笔，直到脸颊上传来细棍触感之后他依旧没有反应过来，而是伸手摸了一把。
伊莱望着手指上炭灰色的痕迹，过了一会儿，他呼唤快把这两张图纸看出花来的小伙伴：“克拉伦斯。”
克拉伦斯转过头，那双总是非常沉静的蓝环眸子里透出难得的错愕来。
伊莱的肤色发色瞳色都是偏向于浅淡的，此时一抹浓墨重彩的黑色出现在他的脸颊上，就像在白瓷上晕开的墨水。
“把你的手帕给我用用。”把自己扒拉成一只花猫的伊莱沉痛地说。
克拉伦斯稍微有一点小洁癖，他每次从工坊里出来都会跑去把自己从头到脚清洗一遍，据伊莱从大小姐那里听到的小道消息，他的最高纪录是一天以内进了五次工坊、然后洗了五次澡。
这样的克拉伦斯肯定是随身带着手帕的。
伊莱拿起被随意丢在椅子上的法杖，放出一个旋转的小水球把手帕打湿用来擦试沾染上的炭灰色痕迹，他只以为自己脸颊上有，却不曾想脖子上不知道什么时候也沾了一点。克拉伦斯见他半天擦不到重点，干脆走过去夺过帕子，叠了叠给他擦脖子。
伊莱配合地伸长脖子，在彼此都不知道的情况下，此刻他们的想法高度重合：
伊莱欣慰：孩子长大了，懂得孝顺老父亲了。
克拉伦斯面无表情：今天也当了小伙伴的老父亲呢。
沾染在皮肤上的炭笔痕迹还是很好擦，克拉伦斯只叠了两次就给伊莱擦干净了，当微凉的手帕离开皮肤时，伊莱突然说：“我拜托奥林去看了看龙脊山谷背后那块溪地。”
克拉伦斯抓错了重点，他皱着眉头看向伊莱，问：“你拜托奥林？”
他的语气充满怀疑，伊莱微微瞪大眼睛，故作惊讶地问：“我不能拜托一下他吗？”
弟弟拜托哥哥做事当然很正常，但是放在伊莱和奥林这对一年说的话没有伊莱和克拉伦斯两三天说的话多的兄弟身上就不是很正常了。可是前不久伊莱受伤是被奥林主动抱回去的，难道这对兄弟在他不知道的时候又修复关系了？
在克拉伦斯有些纠结的眼神中，伊莱终于忍不住笑出声来。
“好了，克拉伦斯，只是一个意外。”
其实他一开始想找的是斯科皮，但斯科皮连带着他的那几个亲卫一起、有一个算一个地被迪伦安排去平复西部平原的魔兽暴|乱了。
就在伊莱要失望而归去向迪伦寻求帮助时，他突然在亲卫军营的围墙外面看见了背着重剑的奥林。
奥林也发现了他，两个人对视了一会儿，最后伊莱抛开了两天前在奥林手臂里哭了一场的尴尬情绪笑盈盈地跑了上去。
去探查溪地情况的是斯科皮还是奥林有什么关系呢？只要能知道溪地究竟有没有一片平整的地给他拿来建厂就足够了。
“奥林一开始没有答应，”伊莱捻起一块被米娜送进来的酥皮点心，这种点心是丹娅用白禾磨成的粉掺上一点试验田出产的小麦粉做的，样子有点类似于千层酥，味道则更像有颗粒感的黄油曲奇，“但是当天晚上他就让他的亲卫来告诉我了。”
几年前那场将两位待选继承人一网打尽的绑架之后的很长一段时间奥林都没有亲卫，直到去年迪伦才让他自己去挑了一批。伊莱不太认识奥林的新亲卫，所以在路上被人拦住的时候还吓了一跳。
这几年城堡里还是很安全的，没什么防备的米娜也吓了一跳，伊莱被她挡在身后，清晰地看见从她衣袖里滑出的四棱柱尖刺。
“他怎么说？”
“他说溪地没有沼泽，也没有魔兽。但是溪地外围的树林里有一片终年无法消散的毒雾，他扔了一只风滚兔进去，没过几个呼吸就死掉了。”伊莱咬了一口酥皮点心，薄脆的层与层之间发出咔擦的爽脆声响，甜甜的黄油香气几乎充斥了整个房间。
真的难以想象，伊莱喝了一口莓果茶想，三四年前这里唯一的点心还是白禾做的面包。
“那我们要重新找地方吗？”
“重新找？为什么要重新找？”伊莱歪了歪头，“奥林坐在狮鹫上看了，说里面有一块不亚于弗朗西斯城堡的空旷地方。”
奥林的坐骑也不是狮鹫，大约是他借了哪位亲卫的。
克拉伦斯微微皱起了眉头：“溪地外面不是有一层毒雾吗？”
“是啊，可是我们不需要穿过溪地外围的树林。”
伊莱笑盈盈地用放置在木制托盘上的手帕擦掉指尖的点心碎屑。
“我们从科尔山过去。”
科尔山的矿洞里，戴着特制镣铐的艾萨克隐藏在阴影中，沾染上血迹的匕首噗呲一声从地上的强壮男人脖颈处抽离。
他靠着洞壁，面无表情地把扎进自己身体里的、类似于粗针一样的奇怪武器抽了出来，他甩多余的血液，武器本身的模样被煤炭莹莹的微光勉强照亮，泛着某种不详的幽绿光泽。
已经这么多年，暗杀者一波又一波地来，幕后主使到底什么时候才能意识到他现在已经不再畏惧剧毒这件事呢？
艾萨克嗤笑一声，这个简单的动作却突然牵连到了他身上前不久留下的、没有得到妥善处置的伤口，他微微闭了闭眼，等待着疼痛过去。
除开肩膀和腹部的贯穿伤之外，那位小少爷的哥哥姐姐也没少动几次手。如果不是这些伤牵连到了他的动作、镣铐又锁住了他的魔力，这个暗杀者未必有机会伤到他——至少不会这样重。
他仰起头，望向头顶闪烁的、由煤炭构成的星河。以前逃亡的时候来不及看天上的星星、后来满心仇恨没有心情看天上的星星，没想到现在做了囚犯，倒是有看见星空的时候了——就算这个星空只是这种叫做煤炭的东西营造的一场幻梦。
过了一会儿，艾萨克微微俯身，用这把武器挑开了男人胸口的布料，一个银白色的东西滑落在了地上，它在不平整的地面上滴溜溜地转了两圈，最终躺在了阴影与昏暗烛光的交界线之上。
一个银白色的、刻着女神像的十字架。
城堡的小书房内，在谨慎的思考之后，伊莱终于在平炉炼钢炉的图纸和炼焦炉的图纸之间画下了一根长长的、结构复杂的管道。
这就是高炉煤气通往炼钢炉的通道了。
虽然看起来并不是特别靠谱，但这个世界的煤炭都已经是退化的元素宝石了，克拉伦斯那种直接扔进去烧的方式也能炼出品质很好的焦炭，炼钢炉和炼焦炉不那么完善应该也不会有什么大问题。
克拉伦斯听伊莱逐一解释过之后依旧有点似懂非懂，他看着伊莱放下炭笔满意地拍拍手，知道这两个能让他们拥有超越矮人的机会的奇怪东西的图纸就算完成了。
果不其然，伊莱说：“过几天我要去一趟矮人部落。”
想到矮人部落，克拉伦斯就想到了那个对伊莱抱有极大恶意的混血矮人。他正要说自己一起去就听见伊莱分外无情的一句：“你有什么想问他们的吗？我顺便帮你问问。”
这就是伊莱要一个人去的意思。
克拉伦斯微微拧起眉头：“你去矮人部落做什么？”
伊莱拍拍被坐得有些皱的衣服站起来，居高临下地看着自己被自己画得近乎满满当当的巨大图纸，嘴角微微翘起。
“因为这些东西只有矮人做得出来嘛。”
除开内层需要涂上耐火材料之外，炉子的外壳基本都是钢铁。幸好矮人部落的冶炼工艺已经十分发达，否则还不太好找炉子外壳的替代品。
解决掉炉子的问题之后，伊莱从书桌上的花瓶旁拿下来一把匕首，就是从抽出来的名字叫朴实无华、实则一点也不朴实无华的那把。
他正准备激起匕首上的符文、让克拉伦斯看看与大小姐那本书上写的有什么不同，忽然，他的目光落在了花瓶里插着的、由露丝送来的黄蕊小花身上。
克罗丽丝，属于妖精的花朵。
伊莱偏头看了一眼还坐在地上在试图弄清楚个中意义的克拉伦斯。
克拉伦斯、克罗丽丝，虽然并不是同一个单词、背后代表的意义也不同，但是这两个名字的读音太相近了。
是他想多了吗？
“克拉伦斯。”
克拉伦斯抬起头。
“你知道洛浦家族前几年为什么要迁到弗朗西斯来吗？”