伊莱回到领主城堡时恰好赶上晚餐时间，今天丹娅休假，掌勺的是那位会特意留下一点白禾准备给昏迷中的的小少爷制作面包的朗姆基大叔。
与热爱烘焙与西式餐点的丹娅不同，朗姆基大叔自从尝了一次伊莱仅有的五株辣椒兢兢业业产出的辣椒酱后就深陷这种新奇又刺激的味道里，他不仅主动揽下了照料辣椒的任务，做出的菜也愈来愈趋向伊莱上辈子某个吃辣大省的风格。
当然，受限于城堡四位不太能吃辣的主人，朗姆基大叔的发挥空间目前来说还是比较有限。
伊莱拿叉子卷起亮晶晶的裹着胡萝卜丝与辣椒油的苕粉，啊呜一口塞进嘴里，软糯爽弹的口感很快征服了他的嘴巴，他瞬间把自己已经啃了一根半玉米这件事抛之脑后，觉得自己可以再吃两口。
菲瑞娅看着幸福到眼睛都眯起来的伊莱，眼神非常柔和。往常还会打趣几句伊莱的迪伦今天却有些沉默，他平时和见人三分笑的伊莱更像，这个时候他就更像旁边的奥林一点了。
导致迪伦今晚这微不足道的异样的原因也很明显，伊莱回忆起自己在弗兰克大叔的木屋里看到的暴躁龙鸟，大概猜到迪伦已经去查看了那个火元素宝石矿脉。
有一点奇怪，伊莱往嘴里塞了一块裹满肉汁的胡萝卜，垂着眸子想，迪伦看起来可不是单纯高兴的样子。他好像在顾虑着什么，突然发现一条珍贵矿脉是值得顾虑的事情吗？难道是矿脉出了什么问题？
系统出品的卡片总不能有质量问题吧？
好在迪伦并没有让他的疑问持续多久。
在伊莱吃完盘子里最后一根苕粉后，迪伦站起来问：“你想要和我一起出去走走吗？”
当然没有问题，伊莱放下叉子。用柔软的餐巾擦了擦嘴巴，蹦下椅子表示自己已经准备好了。
他们沿着蜿蜒在菲瑞娅的花园中的石板小道前行，迪伦放缓了步伐，与只比自己的腰高一点点的伊莱保持一模一样的步调。
弗朗西斯冬季的夜晚有些冷，伊莱给自己施了一个保温魔法，想了想，也给迪伦加了一个。虽然迪伦看上去一点也不冷的样子，但是心意总是要到的。
剑士可能就是比起柔弱魔法师的体质要好一点，伊莱漫无目的地想。
迪伦的声音从头顶传过来：“你今天是不是又去龙脊山谷了？甚至还带着你的好朋友一起。”
猝不及防的秋后算账来了！伊莱瞬间警惕。
“如果你找我出来是为了这件事情，”伊莱停下脚步谨慎地观察着迪伦的表情，在发现他没什么生气的迹象后信誓旦旦道，“我就要跑路了。”
迪伦一怔，显然没有想到会接受到伊莱这样的“威胁”。
片刻后，花园里响起领主大人难以抑制的笑声，伴随着一声稚嫩又带点生气的“父亲，你这样我真的要跑路的”，这道笑声才被勉强压了下去。
“下次不会了。”迪伦真诚保证。
要不是他眼睛里还盛满忍俊不禁的笑意，伊莱可能是会相信的。
在伊莱怀疑的眼神中，迪伦蹲下身，抬高手揉了一把伊莱的头发。他注视着伊莱的眼睛，月光经由雪地的反射，把他们两个的头发都照出了一层薄薄的光晕。
“我今天去看了你说的那个元素宝石矿，品质非常好，就算在王都的拍卖行也很少能够见到这样魔力丰沛的元素宝石。”
毕竟是系统出品嘛，就算是个小型矿脉也比自然形成的要能打太多了。
伊莱觉得自己的曲线救国开采煤矿计划的第一步要实现了，他有些雀跃地问：“所以你决定好给我挑哪几个亲卫了吗？”
最好是今天挑好明天见面，后天直接冲向龙脊山谷，先挖元素宝石再挖煤矿，开春就建立弗朗西斯第一冶炼厂，领民们夏耕时就人手一把镀钢农具、秋猎时能人手一把钢制长|刀，来年研发出新产品后将旧产品远销大陆每一个角落，从此弗朗西斯一跃成为最富裕的领地没有之一。
多么美好的愿景，伊莱兴奋得眼睛都有些亮亮的。
看见他这么高兴，迪伦的嘴角翘起一个小小的弧度。
“已经挑好了，都是很强大的天赋者。”迪伦顿了顿，在伊莱期待的眼神中无情地吐出两个字，“但是——”
他唇角的笑意被压平了。
“弗朗西斯不可能有元素宝石矿。”
猝不及防的转折让伊莱高昂的情绪一下子凝滞住了，他控诉：“怎么就不能有了呢？你不是已经看见了吗？”
迪伦摇了摇头。
“元素宝石蕴含大量魔力，它们的形成需要一个魔力充沛的矿床。”
“但是弗朗西斯土壤里的魔力从很多很多年前就开始消散——或者流向某个不知名的地方。现在的弗朗西斯位于一片低魔土地上，连保持土地上正常的四季更迭都很艰难，是没有余力去供养一个元素宝石矿的。”
一个念头电光火石般闪过伊莱的脑海，他下意识地说：“之前土地贫瘠……”
“是的。”迪伦说。
为了拯救即将面临饥荒的弗朗西斯，伊莱曾经触发过一个任务——[贫瘠沃土]。
贫瘠和沃土是一个悖论，完全意义相反的词语出现在了同一个任务名称上，伊莱还曾经想过是不是设计抽卡系统的人的恶趣味。
现在看来不是。
或许那些白禾胡萝卜之类的本土作物在正常的生长过程中就会从土壤中抽取少量魔力，这一小部分可能对于其它地方来说不痛不痒，然而弗朗西斯的低魔土地却会元气大伤。随着一轮一轮播种，土壤中的魔力越来越少，直到无法供给作物生长，弗朗西斯迎来一场永远不会结束的饥荒。
而伊莱从抽卡系统中抽出的作物超脱于这个世界的魔法体系，只认定土壤中的有机物与无机物，于是能够不受妨碍地茁壮成长。
贫瘠沃土，贫瘠的是魔力，肥沃的是土壤本身。
看着伊莱脸色苍白的样子，迪伦在心底叹了口气，安抚性地捏了捏伊莱的脸颊肉。
“我们小伊莱这么聪明，怎么就没发现弗朗西斯的天赋者的问题呢？”
天赋者……弗朗西斯的天赋者。
伊莱的大脑飞速运转，迪伦和奥林是剑士，洛浦家的一对儿女是剑士，卫兵中的绝大部分都是剑士。
最终，他惊骇地发现，除了像菲瑞娅这样远嫁到弗朗西斯来的夫人，他认识的魔法师除开自己外只有伦克朗和那个用水系魔法给他洗果子的蜜橘色眼睛年轻卫兵。
伦克朗甚至还是一个“拥有魔法亲和但头也不回地做了个枪兵的‘异类’”。
剑士是比魔法师要多一些，但是不应该多到这样的、近乎碾压的程度。
他突然想到了自己今天和克拉伦斯一起进到龙脊山谷深处，路上却一只魔兽也没看见。柯蒂斯家族的灯使用的是带有高级魔兽气息的粉末，它确实能够阻挡一大部分魔兽，但绝对阻挡不了龙脊山谷那几种天生缺了害怕这根筋的特产品种。
再扩展一下，魔兽们迁往深处，真的仅仅是因为瑞兹的威压吗？
瑞兹只有一头龙，但弗朗西斯全境的魔兽都在往更深处迁移。
伊莱觉得自己的喉头有些干涩，他张了张嘴，最终只问道：“土壤里的魔力为什么会流失？”
迪伦沉默了一会儿，突然提起另一个话题：“我记得有一段时间，你还没有我腿高的时候，对教廷突然特别感兴趣。我当时问你是谁向你提起了教廷，你没有回答我。”
伊莱的记忆也跟着回到了那个打开一个崭新阶段的春末。他第一次从系统那里接到任务，第一次发现龙脊山谷的煤，第一次将抽卡系统的卡片应用到他人身上，也是第一次听说教廷这个理应非常有存在感的存在。
“弗朗西斯一切查找不到根源的坏事，背后都有教廷的影子。”
伊莱找遍了所有能够查阅的书籍，都没能从中找到教廷这两个字眼，最后他跑去问了迪伦，在撒娇打滚之后迪伦只告诉他：“教廷传达神的旨意，只是恰好弗朗西斯不信仰神明而已。”
听起来好像很有道理，但仅仅因为信仰不同就几乎查不到对方的记载多少还是有点离谱，于是伊莱只把疑问按在了心底。
而在三年以后的今天，迪伦终于主动提起了这件事。
“虽然我没有细问，但是伊莱，你记住。”此刻迪伦脸上那点轻松的笑意已经没有了，他认真地注视着自己这个聪明过头的孩子的眼睛，“没有一个弗朗西斯人会主动向你、向不够亲近的人提起教廷，如果有人这样做了，那么他就不属于弗朗西斯。”
伊莱感到自己微微蜷起的，隐藏在手套里的手指在微微颤抖。
他使用得非常熟练的保温魔法好像突然裂了道缝隙，凭空出现的寒风通过这道缝隙、穿透他的毛皮斗篷与丝绸衣服，畅通无阻地刮在了他每一寸皮肤上。
如同一张阴晦大网。