谢家绸缎铺。
谢行履同掌柜的核对了上个月的账簿开支，再抬头时才注意到外头夜色已深。
掌柜的殷勤道，“后头备有干净的耳房，大少爷今夜不如屈就一番，就在店中睡下？”
“不必，”谢行履摆了摆手道，“我今日依旧回府中歇息。”
“替我准备盏亮些的灯笼吧。”
他近来不似从前那般忙，便常常宿在府中。
他身为男子，不便常往后院中跑，只得塞了银子，时常拜托绿芜院守门的婆子帮忙递些吃用进去，也当是同秋萍报个平安。
先前的事情出得猝不及防，待他闻听消息赶回时，已经再没有挽回的余地。
姨娘被禁了足，木樨院那处他去了几次，都被拦在了院门之外。
守门的小丫鬟牙尖嘴利，礼数做得周到，口中只道，自家少夫人受了惊吓，少爷又为了替少夫人雪冤，在外头受了累，两人一块病倒了，实在没法见客。
几回闭门羹吃下去，他也实在没脸再上门。
祖母那里倒是待他一如往常，依旧一脸笑意，只是言语间提起姨娘之事便岔过去，说她一时糊涂犯了错，并不肯松口。
此事……终究因自己而起，若非自己对程既生出不满，引得姨娘挂心，她又何至一时走了歧路，酿出这等大祸来。
还是再等一等吧，待谢声惟与程既气消了些，自己再去登门，看能不能替姨娘赔一赔罪。
更声敲过了几次，街上空荡荡的，不剩什么人影。偶尔有街边的一两家酒肆，还挑着幌子，透出些昏黄的光来。
绕过前面的一道灰墙，便能瞧见谢府的大门了。
谢行履刚刚行至墙角，便听到身后有脚步声传来。还未等他转头去看，只觉后颈一痛，下一刻便倒伏在地。
祝力十分谨慎，站在他身后观察片刻，确定他是当真晕了过去，才从一旁拎出一个长条的黑布口袋，将人套进去，扛在肩上，在夜色遮掩下紧走了几步，沿着谢府的外墙翻了进去，溜进木樨院的偏房之中。
“少夫人，”他朝着早已等候在屋中的程既道，“人已经带来了。”“
“劳烦你了。叫你去替我冒这样大的风险。”
“少夫人说哪里话？”祝力忙道，“夫人将小的拨给少夫人使唤，少夫人就是吩咐小的上刀山下油锅，也是小的份内的事。”
“大少爷方才被小的在脖子后劈了一下，大约要半个时辰后才能醒。”
程既走上前去，将袋子扯开，露出一个头来。掐住谢行履的下巴，将方才备在桌上的一碗药给他灌了进去。
“半个时辰短了些，喝了这药，最好今晚都甭醒了。”
程既顿了顿，又冷笑道，“这也算是为他好了。”
“否则叫他醒着，见识过他那亲娘的嘴脸，只怕回去都要做一场噩梦了。”
“成了，拿绳子将他的手脚捆起来，保险些。”
待将谢行履安排好，程既又命他悄悄地去叫了乐姑和星儿，一行人趁着夜色往绿芜院中去了。
守门的婆子收了程既的银子，将嘴管得严实，并没有多细问。
她情知这般高门大户中的秘事远不是自己能知晓的，索性便做个哑巴。只要程既不弄出人命来，不叫她难交差，她便只做不见。
秋萍早已歇在屋中，程既也没怎么客气，进了门拖了张椅子坐在正堂，便吩咐星儿将人从床上叫起，一并带到正堂来。
秋萍被星儿在身后钳制住了手，直接按在了砖地之上。星儿心里恨她，并未留情，手下格外地用了几分力。
秋萍挣扎不得，勉强仰着头，对着程既阴惨惨地笑，“怎么，少夫人这么快便想明白了？”
“可是打算来同我求饶了？”
星儿恼极，直接伸手给了她一巴掌，“毒妇。”
这一掌力道甚重，秋萍的半张脸霎时肿起来，嘴角也挂了血丝，扭过头恶狠狠朝她道，“贱人，凭你也敢对我动手！”
“你当自己是什么东西。”
星儿扬手，毫不犹豫地又给了秋萍一掌，“凭我是谁，你这样心狠手辣的毒妇，也是人人打得。”
程既并不阻拦，只在上头冷冷看着，待星儿打得累了，才叫停道，“成了，别再伤着自己的手，先办正事要紧。”
他朝着一旁的乐姑点了点头，乐姑会意，从怀中取了事先用药材浸泡过的布料分给众人蒙面，接着又摆出从书架上拆下的落芷木，兰缇花种并着几块火石火折。
“你们打算做什么？”秋萍往后退了退，警觉道。
程既从堂上踱步下来，手背在身后，站在秋萍面前，俯下身道，“先前姨娘同我说，我赢不了。”
“因为我贪心惜命，姨娘却不惜。”
“还要多谢姨娘这句话，倒提醒了我，”他直起身，走去祝力身旁的黑布口袋处，“这天底下，姨娘不爱惜自己的命，但有一个人的命，总还是爱惜的。”
秋萍的瞳孔微微缩紧，忍不住色厉内荏道，“你在说什么，我听不懂。”
“那袋子中是何物？”
下一刻，程既打开了袋子，谢行履的脸赫然露了出来。
“自然是姨娘在这世上唯一的把柄。”
“程既！你对我儿子做了什么？”秋萍慌了神，挣扎着要往前去，却被星儿死死地按在原地，拼命地喊道，“你放开他！”
程既对她的话充耳不闻，从桌下踢出一个火盆来，晃亮了手中的火折子，慢条斯理地点着。
火光一跳一跳地映在他的眼底，微微发着亮。
“姨娘别慌，大哥无事，只不过昏过去了而已。”
“兰缇花香与落芷木混合，便成了慢性的毒药，天长日久地累积着，害人性命。”
“可惜当下我没那样多的时间同姨娘耗。”
“我问过这位苗寨来的乐姑，兰缇花种焚烧之时，香气要甚于花朵数倍，毒性更是厉害。”
“既然姨娘不肯交代那落芷木到底是何品种，程既只好在大哥身上试一试了。”
他微微抬起头，对着秋萍勾出一个笑来，“姨娘放心，落芷木不过几百种而已。待会儿试方子时，说不定大哥运气好，刚好就撞上对的那个了呢？”